蘆花沐著夕陽最後一縷餘暉, 坐在一頂逼仄的小轎裏，低調地被擡入了郁家大宅門。

她入門的整個過程就跟大戶人家買了個丫頭進屋沒多大區別。

非要細說區別的話，可能就只是：一般丫頭是提著個小包袱被人領著從角門進入主人家, 而她這是打空手坐轎子自角門被擡進的主人家。

大戶人家門戶多, 為的是講排場, 一般來說有三個門：大門、中門和角門。

每個門怎麽進、誰能進, 當然也有講究---大門即正門，輕易不得開，除非是來了貴客、大人物之類, 或者主人家裏操辦大型莊重的儀式；中門是在大門旁邊開的一道門, 是家主日常進出用的；角門，顧名思義, 就是角落裏的門。怕影響高門大戶的觀瞻, 一般開在隱蔽背人處，與正大門隔得老遠，也稱“旁門”, 叫後門也說得過去。所謂旁門左道, 不太好聽，所以進出這道門的都是低賤之人---主子家裏的丫鬟和下人平時就走的這個門。

說個笑話，都進門了, 蘆花到此時卻連婆家夫君姓甚名誰都還不知道呢。

古人說話做事都怕犯忌諱，鄉下人因為沒見過世面，思想言行上更是拘謹小心得很，以至於連達官貴人的名姓都不敢直呼, 好像喚了人家名字就違法犯罪了似的。

郁家是牛家村唯一的讀書人家, 還做過官, 官又大, 所以王婆子一家和李進忠談及時，口中都以“閣老大人”、“閣老家”等此類稱呼指代。

---“大官老爺家中三妻四妾平常得很，沒有大肆操辦婚禮，一來有可能是給庶子娶妻，二來，還真有可能是給病重的兒子沖喜的。”

---“官家娶兒媳婦，沒有納彩、問吉……早上看人，傍晚就接你進門，中間省了這麽多道程序，看來沖喜是真的。”

劉桂香給蘆花說起的時候，常稱郁家“大官老爺家”、“官家”。

“沖喜沖喜，乃是取‘喜神臨門，諸邪回避’之意。大致流程是---新娘子乘轎入府，於廳堂中對準四方各灑紅米一升並喜錢半貫，這叫做‘打鬼’，然後再與病夫拜堂，最後送入洞房。”

“既是娶你去沖喜，男人自然病得很重，下不了床，便不可能真的跟你拜堂的。所以這拜堂啊，是個假拜堂。我沒親歷過，更沒見過，這些都是聽人家說的。到時候你入了府，自有人告訴你一步步要怎麽做，你照做就是了。”

關於沖喜，傳說也好，講究忌諱也罷，劉桂香將自己所知盡數都說給蘆花聽。

大戶人家不缺錢，姑娘就算嫁過去便開始守寡，也不會再被發賣、過顛沛流離的生活。但是，命運也不可能好，她將鎖在高墻深宅內度過此生。

可憐啊，這麽年輕就守寡，一輩子都體會不到做妻子做母親的滋味兒了。

隱存著這個念頭，劉桂香閃著憐憫的目光將蘆花送上花轎。

她卻不知，蘆花聽得稀奇得很，她的好奇心早已經大過了之前的害怕和對前景腳落不到實處的迷茫。坐進轎子裏，內心隱隱還有些期待和激動，蘆花一路上悄悄撩開轎簾子，透過縫隙往外偷看。

雖然來了這世界有十多天了，但是她睜眼就在洞房，此後一直被鎖在房間裏，都沒見過這牛家村什麽模樣。

據劉桂香說，沖喜的婚禮儀式，一定要選在吉日的黃昏起更後才開始。

吉日不必多說了，封建社會迷信思想，但現代人也講究，討個吉利自我安慰，單說下起更。

所謂起更，也叫交更，古時候指的是夜間第一次打更，也即五更中的一更天。

而古人的一更天大約是晚上七點鐘左右。

此時太陽已經徹底落下了地平線，只在天盡頭留了一綹敷了層黑色的靡麗的橙紅晚霞，遠山的凹凹裏有灰白的濃霧升騰起來，像正在因為要換一場戲而落下帷幕的舞臺。

郁家坐落在村東頭，那裏地勢較高，獨占一大片土地，不跟其他村民相鄰。

隨著轎子爬上坡，蘆花回望，那些同潘家的院子一樣坐在低窪處的牛家村村落，在夜色四合中已連綿成一大片黝黑的剪影，黃土墻和清灰瓦早模糊得看不清楚。一切都很靜謐，牛家村好像陷入了沈睡，偶或見到幾縷炊煙在暗黑的幕布上投下輕慢的舞姿，才會突然醒覺那裏生活著幾百戶人家。

又一會兒，次第亮起如豆的燈火，暈黃的微光閃爍，隱約照出土屋的輪廓，然後狗吠、雞鳴，還有歸家的老牛哞哞低叫，以及孩童的嬉鬧聲和日暮而歇的大人呵斥呼喚，聲響嘈嘈雜雜，零星傳入她的耳朵。

仿佛死寂沈默的村莊，又於瞬間活過來了。

已是初秋，這個季節的黃昏，太陽一落坡，天很快就黑了。

如若不去想自己正處的境況，這一派由黃昏到黑夜的農村景象安寧祥和，看得人心醉神往。

天上沒有星子，黑透時，是伸手不見五指的黑。

蘆花坐在小轎裏，轎中滿目都是紅色。眼瞅外面，兩個轎夫也應景地著了半身紅色短打，管家周保點亮了一盞紙糊的猩紅色燈籠走在前面正為一行人照路。

隨著天幕像是由淡轉濃的墨汁潑過，入眼的艷紅色也漸次變成了深紅、暗紅、黑紅，最後徹底被濃郁黝黑的夜色吞沒。

此時此刻，於夜色中再看見紅色的東西，特別是在閃爍的燭火下，瘆人得慌。

有說法說，黃昏時候正是地府鬼門洞開之時，陰鬼就要出來為禍人間了。

重病的人半只腳跨進陰間，最易被鬼差和游魂野鬼擄走，怪道沖喜要選在這個時辰接新娘子入門。

喜神臨門，諸邪回避。

但，真要辟邪驅鬼，也該找個陽氣重的男人吧，怎麽著也要比個嬌弱陰柔的女人強百倍啊。

蘆花暗暗想。

不是一向說女人陰氣重嗎？

轎子外面的幾個人幾乎沒怎麽說過話，蘆花只聽見轎夫愈發粗重的喘息聲，以及花轎發出來的嘎吱嘎吱聲，十分有節奏和韻律。

那戶人家好像一直走不到頭，一行人默不作聲地趕路。蘆花數度偷偷撩開轎簾子，紅燈籠裏的燭火搖搖曳曳、忽明忽暗，她只瞧到擡杠上紮的綢子和轎夫身上的衣服若隱若現的紅，隱時濃黑如墨，現時顏色鮮艷，色澤如血。

漸覺毛骨悚然。

擔驚受怕得快要暈厥時，她終於聽到了一句天籟之音：“哎喲餵，你們可總算到了！是否出了什麽岔子？”

管家周保迎上去道：“一切還算順利。”

“那好，快快進去吧，裏面都催了好幾次了！”

說罷，前頭帶路。

轎夫擡著小轎跟在後頭，自角門乘夜入了高墻大宅。

總算有點活人氣了，蘆花暗松了口氣，又要撩簾子偷看。

這時候，那被眾人喚做“張媽”的老婦人欺近來。她瞥到了，慌忙放下簾子，就聽見張媽隔著轎簾邊走邊對她低聲說道：“不要出聲，待會兒下轎後也不要亂走動，一切只聽我的吩咐去做。”

蘆花緊張，捂著亂跳的胸口“哦”了聲，是作回應。

張媽聽到，皺眉看向轎子，臉現不滿，張口打算教點規矩給她。但見已經入院，前頭也有了人語聲傳來，只好斂了慍色閉了口。

蘆花毫無察覺，只專心偷摸聽外面的動靜。

小轎的嘎吱嘎吱聲又急又促，顯是一行人腳步加快，誰也沒再說話。除此外，沒一句歡聲笑語，也沒有賓客恭賀新喜，更無嗩吶笙管吹奏出的喜樂之聲，一路靜悄悄的。

暗暗想，這家人怎麽回事？這麽靜，哪裏像是要辦喜事的樣子？

啊，不會是她那個還沒跟她拜堂的夫君已經做鬼了吧？

這個詭異的念頭就這麽冒出她的腦海裏。

那自己怎麽辦？會不會給退回到王婆子家？

一顆心便七上八下，正此時，蘆花聽到先前那門子低喊：“落轎！落轎！”

花轎左右搖晃了下，再往下墜去，然後穩住，停在地上不動了。

門簾被打開，張媽伸了條手臂進來拉她。

蘆花順著她的動作起身，低著頭往外鉆。

她頭上蒙著塊大紅綢緞做的紅蓋頭，遮了頭臉，只能看腳下。

透過蓋頭下面能感覺到外面晃動的火光十分明亮，她清晰地看見了腳下踩著的是寬闊的青石板，再幾步遠處有個古樸的大花盆，盆裏一段虬紮的老枝蜿蜒向上，不知道是什麽植物，遂猜想轎子大約是停在中庭的院子裏。

她扶著張媽的手舉步跨過已經壓低的花轎的擡杠，聽到張媽悄聲吩咐她：“原地站好。”她便站好。

默立一陣，只覺四周靜得出奇。

蘆花有點害怕。

雖看不見什麽情況，但院裏燈火通明，她眼簾前的紅蓋頭上有不住晃動的影子，顯然人多著呢。這些人的目光定然都投註在她身上，如芒在背。

但是，他們盡皆屏息靜氣就有些奇怪了。即使偶有說話聲，也都小心拘著，好像生怕聲兒大點就嚇著了誰似的。

就算沖喜，但也是喜事不是？怎麽都不快樂？

此時天早已黑透，不知道是什麽時辰了，可能晚上九點多鐘。大半夜的，不吹奏喜樂，也不放鞭炮，真是給活人娶新婦麽？

蘆花再顫巍巍地幹站了一會兒，有道尖細的聲音傳入她的耳中：“開始吧，怎的還不開始？”

聲響登時就多了，挪動桌椅的，盤盞磕碰的，腳步聲，衣服摩擦聲，想似因為此人的到來而都陷入了紛亂。

緊跟著有道中年男子的聲音響起來，帶著笑：“正等著常公公來觀禮呢。”

隨即一道女聲諂媚地附和道：“是啊，常公公。真不好意思，這晚了，打攪到您歇息了吧？”

先那把細嗓子說：“瞧你們兩口子，自家娶媳婦兒，幹嘛非得要等咱家到場才行？新人拜的是天地君親師，咱家哪樣都不占，又不拜咱家，哈哈哈哈……”

那夫妻二人陪著幹笑了兩聲，聽得出笑聲尷尬。

蘆花想，這常公公該是她夫家不能得罪的人物吧。

常公公，常公公，公公，誰人叫公公……哎呀，是個太監吶！

胡思亂想間，有腳步聲跑到跟前來小聲道：“大夫人說可以開始了。”

是管家周保。

身旁的張媽道：“好。”

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