果然是這樣，慶陽村裏能叫喜兒上躥下跳的也就是牛大平了，可早先牛大平明明是澆了她一頭的涼水。今次鬧起來也得有個由頭，總不會忽然就又起了這個念想吧？因又問：“那也得有個緣故不是，喜兒可見過什麽人，或者聽了什麽話不曾？”

“她老娘說是前幾日家裏有客人來過，捎了點鄉下的瓜菜。今兒順嘴提起的，喜兒就跟瘋了似的。”周嬤嬤是不知道慶陽村對於喜兒有什麽特殊的，自然也沒把喜兒她娘絮叨的這樁小事放在眼裏，只當是她自己失心瘋了。

秦語洛捏著下巴稍加回憶一番，眼中頓時銳利起來，即刻有了主意：“找兩個人往她家裏去攔著，我娘和嫂子那邊就不必報上去了，我先應付應付再說。”又往外頭揚聲吩咐，“小桃，你替我往外頭跑一趟。”

第二日一早，莊攸寧歡歡喜喜地往書院裏告了一個時辰的假，滿面紅光地往遠香樓來赴約了。

誰知急得一夜沒睡好覺的秦語洛比他還要積極，早就等在雅間內了。

莊攸寧看見門外守著的人，不由眼內更添了幾分雀躍。到底是見著秦語洛的真心了，若是心裏沒他，怎麽會主動相約，還來得這般早呢？

門一開，卻全不是想的那回事。

秦語洛板著臉坐著，一見人進來就潑了一盆涼水：“你別忙著樂，若是以為我今兒找你來是有好事兒，那就錯了主意！”

跟在後頭的長順心裏一揪，莫名不安起來，關門的手不自覺地顫了兩下。

丈二和尚摸不著頭腦的莊攸寧先是一怔，然後又想，有道是伸手不打笑臉人，況且屋裏沒有旁人，不必顧及顏面。連忙上前先深深一揖，半真半假地先認了個不是：“敢問這位姑娘，小生做錯什麽了？”

秦語洛白了一眼，並不覺得有趣，背對著他冷哼道：“我游湖那事兒你怎麽會知道得那麽清楚，是不是使人上喜兒家裏打聽出來的？是不是找人帶著些新鮮瓜菜，冒著牛大平的名字扣開的門？是不是還編了瞎話說是正好有機會來京城，順便來探探喜兒的家？”

她怎麽能說得這麽齊全，就跟當時在旁聽著一般？莊攸寧不由心懷忐忑起來，跟蹤游湖那事不都說開了，也過去了嗎，為何又提起來了？

“那個……”莊攸寧繞到她跟前坐下，問得有些心虛，“重要嗎？”

如今都火燒眉毛了，秦語洛沒空繞彎子打啞謎，敲著桌子厲聲道：“喜兒這丫頭真當是牛大平來找她了，要收拾包袱跟了他回去！昨兒一早回的家，都到這會兒了，好說歹說就是不肯信我的話。你說說，重要嗎？！”

“那……”莊攸寧咽了咽口水，無言以對。

其實當時長順並未直說名字，不過借了牛大平的一個身份來歷糊弄對方罷了。果然這有著真心的人都是如此的，但凡有一點影子，就會順著自己的心意去推測，然後燃起許多希望來。先是莊攸寧，再是喜兒，都沒能繞開這個道理。所不同的是，前者是幸運的，猜中了事實，後者就只能是黯然傷神了。

如此一想，莊攸寧也覺得有些過意不去，一個人的真心是不該被如此戲弄的。

他的愧色秦語洛看在眼裏，卻並不心軟，仍在責備著：“她才多大，便是我娘肯放她去，她去了又能怎樣？我是不能看著她抱著捏造出來的希望去吃閉門羹的。你惹出來的事兒，你得給我解決了才行！這丫頭便是鬧騰了些，我同她也有些情分在的，早都當成妹妹一般看待了，我不許你這麽欺負她！”

“難道要我親自去登門道歉嗎？”莊攸寧嘟噥著，垂著腦袋搔了搔頭，不時小心翼翼地偷瞄秦語洛的反應。

沒有了責難也沒有回答，秦語洛緊緊抿著唇，端著她的怒火坐在那裏不動。她曾經也是個叫人仰視之人，便是久不端著架子，那股氣場卻已養成在骨肉裏了。眉一挑眼一閉，就讓莊攸寧慌得不知作何想法，不由地心跳加快起來。

整整呆了半盞茶的工夫他才想到，哪天自己又沒在喜兒家裏露過面，只是出了個主意罷了，便是要解釋，也得做事的人去吧。這才開了門，吩咐長順去一趟喜兒家裏，趕緊攔下人來，好把事情說清楚。因後頭坐著眼神淩厲的秦語洛，他不敢把話挑明了，只拿眼神警示長順，堂堂景陽侯府的二公子是不會起那種捉弄小妮子的促狹念頭的，喜兒要問起來，自然都是下人挑唆主子之故。

這一來，只怕是要受難去的。長順心裏苦，但還是領了命，硬著頭皮討打去了。

約莫小半個時辰過去後，又響起了叩門聲。

“二爺——”長順捧著半邊腫起的臉，忍著淚花嚎了一聲，“我回來了。”

還沒見著人就能想象方才在喜兒家定是極淒慘的。

“你進來回話吧。”莊攸寧有些不忍看，聽見門“吱呀”一聲響了，就趕緊轉開臉去。

長順也覺得自己這副鼻青臉腫的樣子不好給主子們瞧見的，行了禮避開身去，委委屈屈地回話：“喜兒姑娘那邊都已經說好了，她不會走的……”

看著那胖了一圈又歪向一邊的臉，秦語洛忍了又忍，還是噗嗤一下笑了。

這一笑，倒是松開了莊攸寧眉間的枷鎖，他忙擡頭去看了看長順。想過他會很慘，但沒有想到會慘到這般田地。到底是在鄉下放養過兩年的，喜兒小小的年紀力氣卻著實不小。

“拿著吧。”莊攸寧隨手解下腰間一塊半個手掌大小的玉佩當做補償和獎賞，又想著這是替自己挨的一頓毒打，未免不敢與他對視，忙以手遮眼，擺手道，“你這個樣子跟著我也不行，自己先回府去吧。請個大夫，順便知會沈香一聲兒，一應診金藥材都從我那兒出。”

長順閃著淚花，眼裏既有悲切也有感激，這一頓打也冤枉也值得，少不得謝了恩出去。

秦語洛這才稍松了松始終挺直的背脊，掀開茶蓋，抿了一口微涼的茶。

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