也不怪楚鴻興駐足流連。

鼓臺形似一面巨鼓, 設立在水中央，環臺一周架起金邊花鼓。

鼓臺之外，安坐著奏樂的小娘子。顧如瑛架箏, 居首位。她的身後, 另有小娘子抱琵琶、握竹笛、搭二胡。她們身後架著兩面巨鼓，高挑的小娘子手握鼓槌, 神色肅穆地看向鼓臺。

鼓臺上, 薛玉潤穿著一襲銀紅水袖, 外搭寬袖的披帛，綻放著大朵大朵金銀彩線所繡的繁花，華色含光, 流光生輝。

她低眉斂目地立在中央，長袖垂落, 婉約若水。

小娘子們圍坐在鼓臺外的水榭中, 目不轉睛地看著她。

她們都見過長樂縣主起舞, 的確非常精湛。盡管她們口上說著不在意薛玉潤舞技的高低, 可心底都很緊張, 只求薛玉潤不要差得太多，免得讓她們面上無光。

邊鼓一聲敲。

明妝麗服的少女倏地擡首。

那一瞬, 明眸懾人，春暉失色。

她踏著鼓點, 舒展水袖。先前柔婉的長袖，如今似劍如練, 或抖或擲，時拂時拋, 揮灑自如地擊打著四周的金邊花鼓。

箏聲奮逸, 琵琶聲如急雨, 竹笛蕭蕭，二胡聲若萬馬千軍。

薛玉潤分明從未跟巾幗書院的小娘子們合作過這一首長袖擊鼓的《破陣曲》，可她熟稔地踏著每一個音調，倚春風，時而慢垂霞袖，時而急趨蓮步，進退奇容千變。

——待她回眸時嫣然一笑，遽然止步的楚鴻興，呼吸一滯。

“傾國傾城，暫回眸、萬人斷腸。”

臺下的小娘子們，已經完全想不起來長樂縣主跳過什麽舞了。此時，她們也無一不屏氣凝神，生怕自己的呼吸聲太大，驚擾了臺上翩翩起舞的神女。

待薛玉潤收罷凝光垂朱袖，眾人都遲遲未曾回神。還是薛玉潤盈盈一福，然後向顧如瑛這些替她伴樂的小娘子們，道了一聲：“多謝。”

這兩個字，如打開了洩洪的閘口，歡呼聲奔湧而來。

小娘子們也不顧先生們還在坐席上，紛紛走上鼓臺，簇擁著薛玉潤。

“你們看看，我說什麽來著？”趙瀅老神在在地道：“精妙絕倫，世所罕見！”

“嗯嗯嗯，對對對！”小娘子們七嘴八舌地應聲，歡快得像聚在一枝樹椏上嘰嘰喳喳的黃鸝。

“薛姑娘，你真的不參加選拔嗎？”蔣山長意猶未盡地問道。

薛玉潤搖了搖頭，又問長樂縣主：“縣主，你以為呢？”

長樂縣主的臉色忽青忽白，僵硬地道：“如你所言，巾幗書院的獻禮，還是留給自來就在巾幗書院就讀的學子吧。”

薛玉潤莞爾一笑。

她很清楚，長樂縣主這樣傲的性子，除非覺得一定能壓過她，否則不會參加獻禮。要不然，平白被旁人竊竊私語，說她領舞都是靠薛玉潤讓她，長樂縣主一定受不了。

傲氣一挫，長樂縣主甩袖而去。

許漣漪遲疑片刻，也跟了上去。

薛玉潤沒管她們，跟小娘子們手挽著手，高高興興地退場。

長樂縣主一走，餘下參加選拔的小娘子們果然都長舒一口氣。

顧如瑛低眉含笑再撥絲弦，小娘子們的舞袖之下，都多了幾分舒心暢意。

先前那個舞水袖哭著下臺的小娘子，亦舞出一了段款款風流。她還微紅著臉，下臺後來跟薛玉潤請教。

薛玉潤知無不言、言無不盡。

聽得鄭姑娘感慨萬千，趁著一舞畢的間隙，忍不住低聲請教薛玉潤：“薛姑娘，你是如何能既善秦箏，又精棋藝，還能舞出此等絕色？”

薛玉潤輕咳一聲：“我只擅長這一支舞。”

鄭姑娘一楞，懷疑自己聽錯了：“什麽？”

坐在薛玉潤身邊的二公主掩唇而笑：“她呀，練舞為的是強身健體，所以挑剛柔並濟的長袖擊鼓舞，一支舞練了七年。”

薛玉潤正襟危坐，微笑頷首。

七年磨一舞，怎麽可能不絕色？

就算顧如瑛她們彈錯了旋律，薛玉潤閉著眼睛都能踩在準確的音調上。

鄭姑娘覺得自己有點兒懵：“所以……如果……”

“所以，如果長樂縣主讓我換一支舞，短時間內，我可做不到這麽好。”薛玉潤朝鄭姑娘眨了眨眼睛。

像是神女突然跌落神壇，可當她落入凡間的一瞬，鄭姑娘反而覺得薛玉潤更可親了些。

不過，鄭姑娘看了看臺上正預備起舞的趙瀅和孫妍——趙瀅氣定神閑，見鄭姑娘看來，還回以胸有成竹的一笑。

人人都知道趙瀅是薛玉潤的手帕交，趙瀅不可能不知道薛玉潤只練了這一支舞。

鄭姑娘不由喃喃道：“……你跟趙姑娘，可真是做大事的人。”

——湯圓兒的舞姿，精妙絕倫，世所罕見。

——不如你看完我跳舞，再做抉擇？

一個賽一個的信心十足，弄得她還以為薛玉潤是十八班舞藝，樣樣精通呢！

薛玉潤哈哈大笑。

長樂縣主可不知道薛玉潤只會這一支舞，因為薛玉潤的長袖擊鼓舞讓她挑不出一點兒刺來，她拂袖而去，越想越氣。

許漣漪的安慰讓她稍微好受了些，可等她迎面撞上楚鴻興，她的火氣又沖上了頭頂：“哥哥，你呆站在這兒做什麽！？”

楚鴻興下意識地後退了一步，爾後皺著眉頭叱道：“阿樂！”

但顧忌著有外人在，楚鴻興先向許漣漪道謝，又打發走了身邊的擁躉，然後才呵斥長樂縣主道：“如果我不來，你是不是要在巾幗書院的選拔上鬧翻天？如今我們是在都城，不比在家中，你到底明不明白？”

“我怎麽不明白？”長樂縣主頂了回去：“是你們讓我陪在祖父和祖母身邊，聽他們的話。我聽話了，你說我作甚？”

楚鴻興皺眉問道：“祖父和祖母就是這般教你的？”

“是啊。祖父和祖母說了，我在都城，不用想著八面玲瓏。只要不違法亂紀、不丟皇家的顏面，客氣點兒對兩位公主和薛玉潤，其他人，交惡就交惡。”長樂縣主冷哼道：“太皇太後和陛下，根本不會在意。”

楚鴻興心下大震——這話，幾乎等同於中山王和中山王妃在授意她與人交惡。

但楚鴻興還沒思量出一二來，長樂縣主追問道：“哥哥，你到底來了多久？你來找我，為什麽不過來？”

驚鴻之影略過腦海。

楚鴻興啞然失聲。

楚正則比長樂縣主更知道楚鴻興看了多久。

暗衛的密奏呈上桌案，楚正則面無表情地看著那句“……中山郡王世子見皇後起舞，舞罷，駐足，久不去。”手下一用力，手中的筆應聲而斷。

墨汁散落在宣紙上，楚正則剛寫好的一張字全毀了。

德忠大氣不敢出，直等到楚正則揮了一下手，他才敢畢恭畢敬地上前，拿走筆和宣紙。

楚正則把密奏放在燭火上點燃，扔進了一旁的銅盆。他冷靜地看著竄高的火焰，忽而問一旁陰影處站著的繡衣衛：“皇後起舞，好看嗎？”

聲調平靜，仿佛沒有什麽大礙。

繡衣衛正要說“好”，一個激靈，低聲回道：“屬下緊盯著中山郡王世子，未敢移開視線。是故不知，請陛下責罰。”

“恪盡職守，有何可罰？”楚正則淡聲道：“下去領賞。”

繡衣衛恭聲應是。

“禦史也該恪盡職守。”楚正則拿起新的宣紙，在其上落下重重地落下一撇，對德忠緩聲道：“明日朝會後，留蔣禦史大夫。”

楚鴻興發覺，自己最近相當不走運。

他妹妹如此驕縱跋扈，都沒人管她。可他？蔣禦史大夫帶著手下的禦史，參奏完他，又參奏他爹，連帶著中山王都被罵上梁不正下梁歪。

一連七天，他爹日日被祖父罵得狗血淋頭，而他在祖父面前大氣不敢出。

——就在七天前，他還是祖父口中“後繼有人”的典範。所到之處，皆是讚譽。

楚鴻興被禁足在房中閉門思過，深深地嘆了口氣。

他被參奏的原因，是因為在酒樓赴宴，宴席上有兩三個妓子相陪——這些妓子裝束是坦蕩了些，但他以為，風月場上，這都是尋常事。

可誰能想到，被蔣禦史大夫逮了個正著。

蔣禦史大夫是出了名的“銅豌豆”，油鹽不進、硬得響當當。蔣禦史大夫全然不管他是皇親國戚，當場就指著他的鼻子罵“行為不端，不堪為君子，有辱皇家風範。”

可他連那個妓子的臉都還沒看清啊！

更過分的是，自此之後，他跟父親所到之處，必有禦史虎視眈眈地作陪。弄得他只能大門不出二門不邁，比妹妹還不如。

楚鴻興又一次深深地嘆了口氣，轉了轉手腕，繼續抄他的第一百零八張大字。

“湯圓兒，你聽說了嗎？中山郡王世子在熙春樓用膳，居然一個人招了二十三個妓子相陪！”錢宜淑趁著薛峻茂睡著，對薛玉潤感慨連連。

這些日子，薛玉潤和二公主一直在打磨戲本，顧如瑛領著巾幗書院的小娘子們在緊鑼密鼓地編曲。領舞之人確定為趙瀅和孫妍，伴舞的小娘子也都選好了。

薛玉潤請來了梨園的伶人，打算將眾人聚在二公主府排演，也省得入宮麻煩。許太後終於肯放三公主出宮，明日，薛玉潤還要帶著三公主去熙春樓請雲音班。

薛玉潤忙得腳不沾地，幾乎是兩耳不聞窗外事。也沒來得及入宮，只跟楚正則書信往來。可楚正則的回信裏，完全沒有提及中山郡王世子。

乍一聽到這消息，她不由一楞：“二十三個？”

薛玉潤毫不關心中山郡王世子，但她還有些理智，遲疑地道：“嫂嫂，你覺不覺得，熙春樓最大的月華閣都裝不下這麽多人？”

錢宜淑哈哈一笑，道：“你是不知道，還有人說是五十三個。我覺著，二十三個可比五十三個合理多了。”

錢宜淑悠悠道：“先前我跟幾家夫人閑談，她們好些都覺得中山郡王世子是翩翩君子，堪為良配。現在，但凡疼女兒些的，中山郡王世子怕都在‘良配’的十萬八千裏外了。”

“他算什麽良配。”薛玉潤撇撇嘴，對中山郡王世子毫無好感。

因為登高宴一事，在她眼裏，中山郡王世子就是輸不起還要裝模作樣，活脫脫一個偽君子。這樣的人，能對自己的枕邊人交付幾分真心？

不過呢，在今日給楚正則的信中，薛玉潤依然問及了此事。她很好奇，中山郡王世子究竟招了幾個妓子。

——這一次，楚正則的回信，比以往都要厚，卻也都要快。

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