皇宮巍峨挺立，磅礴大氣矗立於陵城。屋頂盡鋪黑色瓦，肅穆莊嚴。小雨初歇，雨珠順著屋頂旁的水道顆顆滾落。恰好，主殿上空最厚的雲層開始隨風飄散，幾束金光瞬間灑滿屋頂，金光熠熠。漸漸的，萬道光芒穿透雲層射向大地，世間萬景皆披金衫生機勃勃。啾啾，啾啾，啾~幾只雀兒從屋檐下鉆出，三三兩兩的落到地上抖抖身上的羽毛互相嬉鬧。殿前廣場被層淡金色光暈籠罩，靜謐美好。嗒嗒嗒，雜亂的腳步聲突然而至生生打破了此刻寧靜，同時也驚了歡快的雀兒，它們紛紛振翅飛向別處。

很快，一群身著朝服的文臣武將疾步朝主殿走去，每日例行早朝即將開始。不管政見是否相左，又或是私交良好，大臣們見面都會彼此和氣的打個招呼閑聊些家常。還有些大臣為了避免站錯隊伍，趁機與其他同僚互通有無。一群人嘰嘰喳喳，聲音雖然嘈雜但分貝卻不高，因為皇宮禁止喧嘩如有違反者會被亂棍驅逐。一切如往常，王演之照舊處於眾星拱月的位置，不論哪裏他都是最耀眼的一顆星，也是所有大臣中最早到的一個。可今天眼見就要上朝，大臣們左看右看卻怎麽都瞧不見王演之的身影。

眾人都感到十分奇怪且開始不安，是不是發生什麽事了？他們互相找著自己要好的同僚竊竊私語，繼而又開始打聽消息生怕站錯隊伍。可最終，大家都非常失望，因為沒人知道王演之為何今日一反常態，他府中並未傳出任何消息。可以說，這是個突發情況。一下子群龍無首，氣氛漸漸有些躁動，王演之一直以來都把持著朝政，很多問題他甚至比天子都清楚。如今獨缺了他，這些個議題該如何拿捏？會不會被秋後算賬？就在大家一籌莫展之際，廣場盡頭忽然出現了一個模糊的人影，他身披溫潤朦朧的晨光顯得好不真切。

大臣們的議論聲越來越大，出現的人到底是誰呢？看身影不像是王演之啊。大家面面相覷，心裏默默數著人數，沒錯啊，這些個人該到的都齊了除了王演之。人影越走越近，大臣們的心也越吊越高。嗬！有個眼尖的大臣睜大眼睛伸長脖子瞧了好一會兒，待仔細看清來人後居然倒吸口涼氣。這，這，這。。。他身邊的同僚看他這副吃驚樣子不由好奇發問來者是誰。這大臣只楞楞看著，半天說不出句話。人影越來越近，沒多會兒他已經走到人們跟前。眾大臣這時候幾乎都大張嘴巴吃驚不已，與先前那個臣子無二。

來人毫不在乎他人反應，只徑自走到他們最前排站好，然後又自上而下仔細的整理整理衣衫，靜靜的等候入殿。門外候著的侍衛和太監也都面露驚色，那人平淡無波的眼睛微微一掃，侍衛與太監們趕緊低下腦袋不敢再直視逾越。大臣們緩過勁來，又開始竊竊私語。那人眉頭微皺回過頭，視線淡淡的掃過在場的每一位。議論聲越來越小快速消失，整個廣場又恢覆了平時的寧靜。那人擡頭看了看天，早朝時辰已到可還不見天子傳喚，大概天子也知道王演之遲來的消息，想是在等他吧。大家靜靜站了大約半柱香時間，太尉王演之總算姍姍來遲。昨夜醉酒，與老友暢談半宿導致今早起晚了。

可這種事也不好明說，只能假托自己頭痛病又犯了故此來遲。大臣們聽聞紛紛附和，心下疑惑卻也不敢多問，只說些場面話。“如此，王太尉應多多休息不該太過勞累才是。”一片平和中突然冒出不鹹不淡的一句，好叫人面上無光。王演之心裏當即不悅，可面上還是如常。他遁聲望去，只見那人站在前方，卻被後面的大臣擋住了大半個身子，這背影很是眼熟。

王演之匆匆寒暄幾句疾步上前，他要看看到底是誰這麽張狂。那人筆直的站在那，身材矮小滿頭花發卻精神奕奕。他轉過身面朝王演之，微微一笑說：“王太尉許久不見吶，老夫甚是想念。怎奈久病臥床，不曾前往府中探望。沒想今日一見，太尉卻又犯了頭痛，想來當年那醫者醫術斷是吹出來的。” 王演之心裏咯噔一下，這個老東西居然能來上朝了！“此事無關醫者，只是老夫年紀漸長罷了，多謝徐司空關心。” 王演之不鹹不淡的回答。

這下又有好戲看了！大臣們腹誹著，這徐司空一出必定與王演之唇槍舌劍，甚至互相拆臺。每次他們之間發生口角，總會波及到一些大臣。天子為了平覆事態，那些個倒黴被波及的大臣都會被處以一些刑罰，重則庭杖輕則罰俸啊！而且今天還沒上朝呢，這兩個人就開始對上了，大臣們心裏暗暗叫苦早知如此就該編個理由呆在家裏，何苦受這個罪啊！誰都得罪不起。司空徐宗，子長輝，年52，八公之一，但如今八公也只剩三公了，其餘的五人不過是充數的而已。此人乃朝中重臣，掌管工程、禮儀、德化、祭祀。如今更作為公輔參與執政，還是三朝元老身份地位顯赫非常。此人政治立場模糊不偏不倚，凡事都喜歡占個理字。

由於其職的原因，對於宮廷禮儀很是看重，也曾多次修改完善。徐氏與王氏兩大家族關系錯綜覆雜，除了姻親關系外長久以來政治立場還相左，朝堂上經常唇槍舌劍，彼此非常不對付。兩家的年輕一代更是攀比強烈，除了六藝外這些士族子弟還時常比拼例如儀容，錢財甚至是華服，就連自己門下客人都會拿出來大肆比拼。年輕人畢竟火氣旺，他們倆家的更是常常因為一言不合大打出手。陵城衙門隔三差五便會接到有關他們之間矛盾的案子，好不令人頭疼。三代天子也試著勸解過，可根本毫無用處。

前段時間，司空徐宗心痛病又犯了，當時他正與王演之辯論口若懸河。怎奈心中突然一陣絞痛，立即跌倒在地面色蒼白。頓時朝廷大亂，天子趕緊傳喚太醫。可距離太醫到也得有段時間，大臣們怕他真一口氣過去了，全都七手八腳的往過湊，按人中的按人中，拍臉的拍臉好不熱鬧。連王演之這個死對頭都被嚇了一大跳，如若徐宗真有個三長兩短畢竟剛才又跟自己爭執，難免到時徐家不會借機發難。雖說徐家不掌兵權，可他們威望卻很高，要是真氣起來拉著一幫士族彈劾他，王演之到時也將騎虎難下。好在待太醫趕來時，徐宗自己緩過來了。

而後，天子令他回去休養，等哪天好了再來上朝。就這樣，王演之算是幸運的躲過一劫，可家裏卻因為這個亂了一陣子。王演之第三子的正妻乃是徐宗的一個女兒，且是嫡出身份很高。此女自幼聰穎過人，琴棋書畫樣樣精通，容貌也算得上秀麗，當年是要作為昭儀嫁進宮去的。可那年中秋，此女卻遇見了一個改變自己命運的男子，這個男子正好是王演之膝下第三子。這個兒子對此女一見鐘情，非她不娶。當時兩家矛盾重重，可他不管不顧大鬧一場。王演之畢竟為人父，而這個三兒子也是自己非常鐘愛的一位妾室所出。

那小妾可憐兒子經不住他的哀求，便日日跑到王演之跟前哭，甚至連王演之正妻那都天天去訴苦。正妻心腸軟，看著他們母子很是可憐，便親自上陣為他們說情。這樣，他兒子終於如願以償。可惜，那女子卻對他恨之入骨。如若不是他，自己怎會從宮妃淪落到一般貴婦！所以，婚後的他們其實並不幸福，恩愛也不過是做給外人看的罷了。可王演之的這個三兒子卻是個癡情種，天天鞍前馬後的就為討自己媳婦兒歡心。此人前後轉變之大，叫人很難相信他之前是出了名的花心。

這個女兒倒是個心狠的，不論對方怎麽討好她就是不買賬。但畢竟已為人婦，又能怎樣呢？婚後第二年，他便為王家添了個孫子，還是王演之所有兒媳婦中最早添子的一位，其餘的生的全是女兒。這下子，她的地位更加水漲船高，再加之背景強大簡直超過了王演之大兒媳的地位。時光一晃就是很多年，此時她也容貌漸衰，當年那個圍著自己轉悠的丈夫也新添了不少小妾。按理說她的地位應該動搖才對，可王演之的長孫她的親兒子是個聰穎的，想是遺傳了母親的聰慧。從小記憶力就特別好，一篇文章不論多長，三遍定能記住。

武藝雖不及自己四叔可也不差，還精通音律，他作的詩歌常在宮廷坊間流傳，按照現在的話來說，這個人是個流行樂高手。如此，母憑子貴，她在王家說話非常有分量。前不久王演之與徐宗大鬧一場，導致徐宗差點撒手人寰。此女得知後大發雷霆，當即沖到自己公公房間與他高聲辯論，下人皆無人膽敢阻攔，就連自己婆婆都不敢插嘴。此女本就有些才氣，此時更是說得句句在理，王演之根本無從狡辯。是夜，她突然收拾好了包袱跑回了娘家。隔日，她居然修書一封托人帶給天子，說要與王家解除婚姻關系。

這下子整個陵城都炸開了鍋，王演之本就被西征之事還有門外流民甚至蕭益搞得頭昏腦漲，這下簡直是雪上加霜。天子不管人家夫妻事，有了矛盾最多調停幾句。所以當周盛安收到這封書信，簡直哭笑不得。王家與徐家鬧得是滿城風雨，最後王演之不得不親自出面解決。他的那個三兒子被老婆一鬧騰，突然回憶起以前初見她時的情景。當下就把所有小妾趕出了門，只留下了他們的子嗣，對於只生了女兒的也一並帶走光留兒子。如此，此女終是滿意了，再加上徐家人的勸說，這才允許自己丈夫過來將自己迎回。

今日徐宗覆出，新仇舊恨加一塊兒，見到王演之又是一陣暗諷，兩家彼此都非常不順眼到了極點。王演之已到，天子得到消息才開始傳喚他們入內，早朝終於開始。大臣們東拉西扯，王演之也開始表演，他先把一些重要問題拋出，周盛安也非常配合的提出點不算意見的意見。其實這些意見王演之早就決定了，不過借他之口說出而已，然後眾臣齊呼陛下英明。重重覆覆老三樣，周盛安看著他們嘴皮子一張一合心裏不斷的湧出煩躁的情緒。忽然，他想到了杜啟明，對方與他說話時嘴皮子也一張一合的，語速有時候還非常快，甚至偶爾蹦出些他聽不懂的詞語，只覺得非常有趣。

周盛安心裏默默算著數，好像大概十多天未見他了吧，後宮中少了個能說話的，真的很是清冷。不過，周盛安眼神一轉，掃向下首跪坐的徐宗。徐宗覺察到天子視線，也擡起頭來與他對視，只一順又匆匆錯開免得讓人起疑。討論聲漸消，周盛安看了看該是時候了。他清清嗓子表示自己有話要說，大臣們很是識趣的紛紛噤聲。

“諸位可還有本要奏？嗯？” 問話一出，朝臣們都低著頭或看著別處，看樣子是無本要奏了，連王演之都朝著他搖頭示意他真沒什麽大事了。一般這種話都要問個兩三遍，有些膽小的大臣總是最後一刻才會提出。果然，按著舊歷周盛安又問了兩遍，殿內一片安靜，大家都想著終於可以下朝了，然後各自看著各自的那攤子事去。這時，徐宗起身朝天子一拜，說：“老臣有本要奏。” “呈上來。” 太監將本呈上，大臣們則紛紛側目。周盛安雖早已知曉，此時卻還是裝著樣子細細看過，然後把本放下。“王太尉，你也看看吧。” “諾。” 奏本又到了王演之手上。

很快看完，王演之重新將本遞回給天子卻閉口不言。“眾卿家也都看看。” 說完，大臣們一一開始傳閱。待最後一人讀完，全場靜默。大臣們紛紛低著頭，生怕天子頭一個點到自己。“此事，諸位有何看法？不妨直言，朕皆贖無罪。” 坐在簾後的記錄官們此時都紛紛停筆，側耳傾聽大臣的發言，好一字不落的記下。他們從事這種工作多年，此時朝廷氣氛提醒著他們，現在大臣們討論的應該是一件非常重要的事情。簾子後還有些小太監，這時候都斜著身子朝裏窺探。殿內依舊無聲，若不是看著有人還以為是空的呢。

就連王演之都低頭不語，顯然是在考慮。徐宗又重新跪坐回去，一副老神在在的模樣。兩個重量級的人物都不開口，其他人更加不敢妄言。周盛安心裏冷笑，他就知道是這個樣子。側頭看看旁邊的沙漏，已經是下朝時間了，他也乏了想回宮休息，這裏氣氛讓他渾身不舒服。“王太尉，依你之見此事該如何啊？” 見王演之被頭一個點名，其他人頓時松了口氣，整個嚴肅的氛圍也為之一松活躍了不少。王演之起身畢恭畢敬答道：“此事事關重大。之前政務繁忙，是老臣疏忽了。” “太尉所言甚是。那就多考慮幾日，需謹慎為好。” “陛下聖明。” “退朝。” 眾朝臣齊齊行禮，高呼：“恭送陛下。”

周盛安起身準備離開，才走了幾步身形一頓，回頭看著徐宗說：“此事由你提出，又事關重大。下午你與王太尉一道來朕的書房，此事要好好商量才是。” 徐宗答：“諾。” “陛下。” 王演之開口，“老臣今日又犯了頭痛病。徐司空既掌禮儀德化之事，想是他比老臣更為明白。” “如此，就徐司空吧。” 說完，周盛安終於步出人們視野。他一走，大臣中立刻炸開了鍋，大家七嘴八舌嘰嘰咕咕。還有不少人圍在王演之和徐宗身邊打探口風，可兩人皆閉口不言快步離開。

下午，微風徐徐空氣微涼很是舒爽。周盛安坐在禦花園裏賞著春景，看著遠處的花匠忙碌。他聽聞杜啟明喜愛桂花，可惜這花園裏偏就少了這一樣，便趕緊喚人來拔掉一些樹改種桂樹。想起對方笑起來彎彎的眼睛，周盛安心情大好，有他身邊陪伴自己這日子也好過不少。他沈浸在與杜啟明相處的點滴回憶中，直到太監出聲打斷：“陛下，司徒徐宗在外求見。” 周盛安放下茶盞：“傳。” 不一會兒，徐宗身著便服前來覲見天子。他身著便服，就表明今日之議事不作為正事討論，只是天子和臣子間的私下閑聊。

“臣徐宗拜見天子。” 徐宗朝周盛安跪拜。周盛安搖搖頭，這個人啊很是固執，尤其禮儀更是遵守得嚴謹叫人找不出一絲錯來。“不必多禮，坐。” “謝陛下。” 兩人寒暄幾句，又聊了些家常，然後天南海北的胡侃一通，卻絲毫未提及早上朝議之事。天色漸暗，周盛安順便邀請他用晚膳，徐宗坦然接受。宮燈點起，宮內燈火輝煌。案幾上不斷擺上道道美食，光是蘸汁就有十種之多。“徐愛卿，請。” 周盛安親自加了塊晶瑩剔透的肥肉到徐宗碗裏，徐宗謝過一口便下去一半，吃得滿嘴流油津津有味。

周盛安又吃了幾筷子菜喝了口酒，忽然想起來前段時間與杜啟明一起用膳，他記得那晚杜啟明略微挑釁的神態還有他們之間的小游戲。笑意不知不覺的爬上了周盛安的嘴角，徐宗眉稍一挑眼珠轉轉，借著夾菜不穩突然湊近周盛安面前低聲說：“臣聽聞陛下與杜公子相談甚歡。” 隨後，徐宗坐回原位跟沒事人一樣吃菜喝酒。周盛安朝他笑笑，點了點頭默認。片刻，覆又開口道：“徐公不妨直言。” 徐宗朝周圍看看，周盛安會意揮退下人。

對於他們今晚談的要事，王演之早上就得知了。所以今晚他並沒有要求宮中眼線盯著，而是放任不管。此事，他也在拿捏。不久，朝中幾個大臣應邀來到王演之府上用晚膳。這夜，凡是有些心思的都開始蠢蠢欲動，大臣互相宴請頻繁，蕭益家中也是笑聲陣陣，不少大臣也在此處匯聚討論。杜啟明並未出席，他獨自一人坐在房中窗邊，撐著腦袋呆呆的看著天上的月亮。看著看著，就想起了周盛安，然後一個瘦小老頭又闖進自己的腦海，他到底是誰呢？杜啟明滿腹疑惑。心有靈犀，被杜啟明念及的兩人此刻正在討論他。

徐宗就是當日坐在馬車內隱瞞身份的那個瘦小老頭。蕭益之事他也覺奇怪，又見王演之那種反應。但仍然蒙著層紗叫他看不清楚，所以剛開始不好插手。直到吳承諭深夜拜訪，他才有所明悟。後路上接到蕭益，他才恍然大悟。原來天子對他如此看重，想是也借機拉攏。想到先帝的慘死與兩家過節，又想到也許吳承諭動靜早被王演之察覺，所以當即毫不猶豫的轉投到了天子陣營。就算天子不軟硬兼施，日後王演之真的得勢也肯定不會放過自己。所以徐宗早就開始考慮後路了，只是天子這邊不確定而已，如今倒也借機徹底省了事。

放下酒杯，徐宗將杜啟明的身世包括路上一些小事都一一報與周盛安。末了，徐宗加了句：“杜公子不似平庸之輩。只是。。。” “但說無妨。” “只是，此人身份太多疑，需細查。” 徐宗不相信蕭益所言，他非常明白那不過是托詞，杜啟明到底從何而來？他心裏非常疑惑。周盛安說：“既然蕭益不言明，自有他的道理。此事關系重大，蕭益做事一向謹慎仔細，長輝多慮了。” “可是。。。” 徐宗還想說些什麽，周盛安擺擺手打斷，繼續道：“吾也曾暗中觀察過。再者說，英雄不問出處。吾見此人確實有幾分聰穎，處事為人很是平和。”

徐宗反駁道：“當名正言順為好。” 對於杜啟明的身份，他心裏還是有些小疙瘩。周盛安答道： “此人乃蕭益外甥，如今入住蕭宅已為士族，蕭益祖上乃我朝開國功勳。吾接連召見他兩日，足矣。” 想了想，周盛安又加了句：“此人斷不會害吾。只怕到如今地步乃為蕭益所迫。” 徐公聞言在心裏細細思慮片刻，隨即擡起頭與周盛安相視而笑。

對於蕭益做法，兩者都有些無奈。不過，他的所作所為也正好喚醒了周盛安體內沈睡多久的反抗因子。因為一直受制於人，周盛安原本火爆的脾氣慢慢被磨平，也學會如何忍耐如何低頭如何韜光養晦。雖有反抗，可惜均以失敗告終。那次起，周盛安又開始隱忍。可是他忘了一件事，包括當時的蕭益和天子黨們都忘記了，如果永遠等下去，迎來的終將是徹底的失敗。重振皇室，並不光是韜光養晦的問題。蕭益當時畢竟局外人，又恰好參透天機得到啟發。正好以杜啟明為標志，作為自己醒悟的開始。周盛安送走徐宗後，躺在床上想著心事，大概明日開始，城中又將風雲漸起，正中下懷。他目中精光閃耀，雙手握拳，重振之路，就從這裏開始！

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