一路向東，蕭益一行人越來越接近目的地。前面路途坎坷耽誤了不少時辰，但往往禍兮福所倚，遇狼夜他們慌亂中迷失了方向，等好不容易從枯樹林裏鉆出來時，又遇到了劫道的少年郎。遇到他那天，居然還能飽餐一頓，真是一波三折。蕭益這幾日心情像天空那樣晴朗沒有一絲雲彩，這個少年郎真是收對了。少年郎不僅會給他們捉野鳥野雞，還懂得分辨野草。細細盤問下，才得知原來這少年先前在一個醫館裏打雜。有了他，就算路上雜草叢生，他們也能從裏面找出吃食來。所以，馬車上原本所剩無幾的糧食原封未動，只留著應急。好似這個少年郎真是福星，遇到他至今粗粗算來已經八九天了。這麽短的時間內，居然吃了三次肉啊！原先蕭益主仆十多天吃一次都不錯了。慢慢的，蕭益原本灰暗的臉色現在又重新恢覆正常，連帶著刁永都感覺力氣足了不少。劉一性格開朗，還喜歡開玩笑說笑話。有了這個活寶，車廂裏再不是沈沈悶悶，而是歡歌笑語時刻伴隨。人逢喜事精神爽，壓力大也會死人。劉一就像一劑興奮劑，毫不留情的插進蕭益苦悶的內心，令他重新振作容光煥發。看著眼前兩眼彎彎，被自己說的笑話逗得直不起腰的少年郎，蕭益突然感覺似乎這就是大周的未來，這才是他們應該去奮鬥的未來--百姓豐衣足食，天下再無戰事。

可是，太平不是靠嘴說來的。諷刺的是，它只能通過流血通過戰爭通過無數屍體累積而來。蕭益自詡憂國憂民，愛民如子。可如今，他這白凈的雙手即將要沾滿血腥，甚至，連玉人都無法幸免。是他拉他下水的啊，好一個忠臣。一切，一切都是為大周不是麽？即便要他踏著無辜百姓的屍首往向爬，他也能毫不猶豫的踩上去，只為了心中理想！“老爺？老爺？” 劉一出聲提醒。他見蕭益原本微笑著的臉突然間陰沈下來，還直直看著自己的手，很是怪異。等了會兒，不見蕭益反應，劉一只好再次出言提醒。“嗯？” 猛然擡頭，蕭益直視劉一，目光陰沈。噗通！心臟停跳半拍，是被嚇的。劉一從來沒有見過蕭益這幅模樣，活生生像要吃人似的。劉一快速搖頭，表示沒什麽事。蕭益見狀又重新開始凝視著自己的這雙手，慢慢陷入沈思。“籲~~！老爺，鷓鴣到了。” 馬車停得穩穩當當。馬兒跑了一路終是累了，幸好，福星高照。經過前幾天馬不停蹄日夜奔波，總算是到了個縣城。此地不遠處有大片大片的蘆葦，每到傍晚更是鷓鴣成群而至，是為一盛景，連遠在陵城的蕭益都略有耳聞。只是多年戰亂不休，導致大量百姓無家可歸，仿徨無措的他們更是四處游蕩。有些年輕力壯的幹脆落草為寇，還有些人倒是有著明確目的地。但是，去往目的地的路上因為饑渴難耐，不得不到處搶食。鷓鴣肥肥嫩嫩，讓人見了好不心癢。鷓鴣很聰明，一來二去它們便再也不來此地休息了。鷓鴣縣，如今空有其名。

蕭益回過神來，淡淡嗯了聲，催促刁永繼續駕車緩慢向前。原來，城門前聚集了不少難民。他們長途奔波疲勞至極，有些還拖家帶口。老的少的，男子女子，繁繁雜雜吵吵嚷嚷。城門現在大門緊閉，大概是縣令親自下的令吧，不許出更不許進。蕭益和刁永齊齊擡頭看向城門上方，只見上面安排了幾十個弓兵。箭頭在陽光的照射下泛著寒冷的光，齊齊對準城下的百姓。只要上頭一聲令下，下面立刻會變成修羅地獄。唉！蕭益將頭從車窗外縮回來。這些百姓可憐啊！想是原縣令也換了人做吧。想當年，他的同窗好友陳汪乃這一方郡縣太守，鷓鴣縣縣令又是陳汪的同族侄兒。二人聯手，曾經將這裏經營得安定富足。他們還有些經濟頭腦，自從發現鷓鴣暮歇的奇景後。他們倆更是一個在上一個在下，努力向周邊縣城的商賈百姓豪門世家推廣此景。他們還出過告示，凡是去鷓鴣湖周邊擺小攤的小販，都可免稅三成。如此一來，更是人聲鼎沸，游人如織。當地一個豪門甚至出資修建了個亭子供人歇息賞景。亭外的兩根柱子上一左一右分別掛著塊黑漆木牌，上書對聯一則，大概是出自哪位名家之手。亭子裏甚至還有許多竹簡，以供游子們即興吟詩寫作之用。凡是寫得好的詩，便會被當地最有學問的人親自懸掛於亭內，供人賞析。凡是被懸掛過詩的游子們，風光大現仕途也順暢不少。一時間，傳為佳話。可如今，不提也罷。

“走吧。” “諾。” 蕭益將回憶收起，命刁永驅車離開此地。“去鷓鴣亭吧。” “諾。” 車掉頭，往縣城東方駛去。鷓鴣亭坐落在蘆葦蕩旁，距離縣城大概有九十裏左右，也算是個十裏亭吧，送別親朋好友之類的地方。一亭兩用，很是方便。人群的哭喊叫罵聲漸離漸遠，日暮西山，紛紛淹沒在昏黃的背景中。“老爺，想必縣令此舉也實屬無奈。” 刁永見蕭益沈默，不由得出言安慰。蕭益沒答話，無奈之舉他明白的。如今陵城外，不也是這景象麽？這點人算什麽，陵城外才叫多。他們都不敢隨意放人進來，何況一個小小縣城？出了事如何擔待？難民多疾病，甚至染上而不自知。一旦傳開去，可不是鬧著玩的。所以，每日都有大夫出來給難民們檢查，凡是合格的，才準許進城。一般，能進城的，大多是些壯年男子。其他人，進去也是浪費糧食，毫無用處。縣令更是絕，連大夫都不曾派出，根本不給難民任何希望，任憑他們生死在外。想想，也只能如此狠得下心，才能保全一縣百姓吧。縣城不大，大夫能有幾個？如若出城檢查積勞成疾，或者不幸被感染，如何是好？再說那些難民，都是人啊。有人，就有嘴，有嘴就少不得糧食。小小的縣城，如何負擔？若是以前還好說，起碼太平。現在呢？口糧就是命啊！有錢都難換到。他們地處偏僻，接近北方容肆，附近駐紮許多軍隊。軍人也要吃飯啊，沒力氣打什麽仗。當然了，最後實在不行，殺了百姓充作口糧也不是沒有先例。那樣的話，豈不是一方百姓的末日！所以，縣令此舉實屬無奈。糧草都先供著軍隊吃了，他們肚子都叫著呢，哪管得了什麽難民啊！

劉一一直看著車窗外，與蕭益一樣沈默不語。他時常掛著微笑的臉上，此時更是面無表情冷若冰霜。還是個半大孩子啊！蕭益愛憐的摸摸他的頭，以示安慰。對於親身經歷過由希望到失望再到絕望的劉一來說，蕭益很是明白他此刻內心感受。“他們都是無辜的。” 劉一小小聲聲的說了句。蕭益從包袱中拿出半塊薄餅，天冷，還沒嗖，是上次給劉一吃的餅子剩下的那半塊。“吃吧。” 蕭益想借此安慰下他。哪知每天都嚷嚷著肚子餓的劉一，此時卻轉頭看向蕭益，一臉堅定模樣，語氣嚴肅。他說：“我不恨縣令，也不怨天，更不怪時運。我只知曉今日之慘狀，追根溯源到底是天下諸侯的錯。就是因為他們不知足的欲望，才讓我們流離失所妻離子散家破人亡。來日，我定叫這些賊子為我刀下亡魂！” 說到這，劉一雙膝跪地，直直看向蕭益。“請大人收留小人，教導小人。我願上陣殺敵為國效力至死不渝！請大人成全！” 蕭益目光閃爍，內心很是興奮。按下激動，蕭益沈穩的開口問道：“你可知我是誰？就不怕禍從口出？” 故意試探他膽量，蕭益居然從腰間拔出佩劍，劍尖直直戳在他心窩。劉一只要稍微露出疑色，下一刻定會身首異處。此時，蕭益確實動了殺心，因為劉一似乎猜到他立場--天子黨。這無疑是在身邊埋了顆不定時炸彈，說不定哪天就會炸得他魂飛破散。隱患不得不除，哪怕緊緊是猜測。現在的他們，經不起任何風吹草動了。

劉一看了眼戳在心窩上的劍，他知曉，他的機會終於來了。而後，他雙目綻放出異樣神采，像是看到了日後自己征戰沙場的模樣，大丈夫，當如此！“小人願誓死追隨大人，如有二心，頭顱拿去便是！” 蕭益聽聞，頓時收了劍，對外喊：“刁永，看著劉一。” “諾。” 這話表明蕭益願意正式收下劉一了，劉一面露喜色，給蕭益結結實實的磕了三個響頭。蕭益心下也有盤算，他們天子黨如今人丁雕零。又見此子可教，先收下他也好，也算給自己擴員了。剛又聽聞這少年郎對天下的粗淺分析，想不到沒讀過什麽書的劉一，竟如此明了，蕭益更是動心。此子若是好生教導，哪怕來日做不成將軍也能成為一名二流謀士。不過，蕭益明白他不可操之過急，一切等找到玉人後再做打算也不遲。這段時間，全做是對劉一的試探吧。一旦發現不對，刁永便能將他立斬於劍下永絕後患。“你既有如此決心，我便給你個機會。切記，隔墻有耳，你可知曉？” “小的明白。” 蕭益點頭，有些話還是必須親自叮囑一遍更好，免得將來生出禍事。劉一心裏跟明鏡似的，他明白蕭益是天子黨。在他逃難時，人群裏曾經有一位書生，先前乃一方豪強。但是家道中落，又遭逢兵災，這才跟他們混在一起。這個書生還帶著個老書生，大概是他親戚之類的。有次半夜，劉一醒來去小解，機緣巧合下聽到兩個書生在談論天下。他們的話，被他牢牢記在心裏。聽語氣，仿佛對天子頗有點同情味道，對於諸侯，卻是恨之入骨。

如果將他們二人告發，說不定劉一會得到大量田宅。但是，他並沒有那麽做。之後每晚，他都假裝熟睡，然後借著夜起悄然聲息的躲在暗處偷聽他們談話。其實，兩個書生也不是傻子，他們談話都非常小聲而且專門挑人熟睡的時候。但百密一疏，還好他們遇見的是劉一。從此，他也學到了不少知識。後來見到蕭益，雖然此人沈默寡言，但還是從他為數不多的言語中猜測到他估計心向天子。就算不講話，眼神也騙不了劉一。他可是從死人堆裏爬出來，跟著一群難民逃過難的人啊。那些個難民，人多口雜的，稍有不慎便會被些起歪心思的人舉報為某某黨羽。所以，懂得看人是非常必要的。很多人虧就虧在這點上，死不瞑目。不要以為看人很容易，看人誰都會，但是你又能看得準多少人？這又是另一個問題了。起碼劉一在這點上比較有天賦，大概跟他早年醫館打雜的經歷也有關吧，來來往往那麽多病人。在疾病面前，人人平等不問出身。劉一能看出來，還有另一層原因，想是蕭益也沒刻意隱瞞吧。因為一開始，蕭益就認定劉一不是王演之派來的探子，防心自然就沒那麽高了。再加上蕭益出身士族，而且還帶著個仆人伴隨左右，劉一便猜得八九不離十。此人家族肯定還很旺盛，旺盛的家族肯定有人在朝為官，就是不知道在哪裏為官了。其他的不說，光是給了他一口吃的救了他一命，就為這，他理應以死報答。別小看這口吃的，亂世之中，真的會為這一口吃的報恩甚至報仇。

劉一心情大好，剛還怕蕭益拒絕他呢，現在雨過天晴，他又重新講起了笑話，逗得車裏車外笑聲不斷。時間在歡樂的氣氛中更容易流失，這不，他們還覺得沒走多久呢，鷓鴣亭就到了。不用多說，四周一片淒涼。亭子的漆都掉了大半，掛在亭子裏的竹簡隨著微風互相碰撞，低低訴說著往日盛情。本來這裏還有不少馬車，連驢子都有。現在鷓鴣縣不準進不準出的，生意也漸漸做不下去了。現下，這裏只兩三輛馬車，幾匹驢子，當然不是車夫之類的，而是跟他們一樣不得入城的商賈平民。難民，到沒見著幾個，大概都隨大流擠到縣城外了吧。零零散散的幾個難民，見著他們，不知出於什麽原因躲得遠遠的。只是被幾雙似狼的眼神盯著，叫人渾身不舒坦而已。瑰麗的晚霞日漸稀薄，天馬上就要黑了。亭子裏雖然擠滿了人，但也好過像前幾次那樣的荒野過夜吧，起碼安全。再說，他們可以睡馬車上，不過要個人氣罷了。外出兩月了，蕭益骨子裏屬於士族的傲氣也漸漸被磨平了不少。他再也不是當初那個連坐都不願意與庶民同坐的貴族了，現在，他非常自然的跟一群商賈平民席地而坐，肩並肩互相挨著，談笑風生。當然，大多時候他都是以聽為主，這些人裏頭自然有口若懸河者。況且蕭益身負重任，自然不能隨心所欲的開口暢談，隔墻有耳不得不防。大家互相報了家門，然後拿出自己的食物與眾人共享，倒也其樂融融。火焰熊熊，照著他們每個人，身上逐漸溫熱。有人還不斷往裏丟著樹枝，生怕它突然熄滅。

“吃吧。” 眾人中的一個不忍見難民那副悲苦模樣，拿了點吃食走過去遞給其中一人。嗖的，吃食瞬間被只臟兮兮的爪子搶走。那個難民還沒來得及塞嘴裏，他身旁幾個奮力向他撲過去，幾人頓時你抓我我咬你，打得不可開交。好心人被嚇了一跳，連滾帶爬的跑回來一骨碌翻到馬車上，而後縮在車廂內死活都不再出來。蕭益也動了惻隱之心，這些人，原本不該如此，不該如此啊！“老爺，還是小人去吧。” 刁永起身，他可不想蕭益為此受傷。蕭益點點頭，把吃食遞給刁永。“你好生待著，照顧好老爺。” 劉一感同身受，也想起身隨刁永一同去，被刁永喝住。還沒走幾步，後面又傳來蕭益急切的聲音。“等等！這裏還有些，放著也會壞了，都拿去吧。” “老爺！” 刁永急了，車上吃食本就不多，現在又分出去一半！這不是肉包子打狗有去無回嘛。蕭益搖搖頭，刁永無奈只得返回重新拿了。幾個餓的眼冒綠光的難民聽見他們說話，紛紛停止打鬥，眼睛死盯著蕭益還有刁永二人。果然，等刁永行至他們身前時，本蹲坐在地上的他們一躍而起朝刁永撲去。刁永從小習武，一身本事了得。只幾下，幾個難民都被他踹翻在地，這下，全部老實了，知道此人不是個善茬。刁永見他們不鬧了，快速將人頭在心裏過一遍，然後才拿出餅子對折兩半人人有份。眾人接到吃食，趕忙往嘴裏塞生怕被別人搶去，如狼似虎。

沒多久，刁永再次走到那群難民前，這次拿來的是水。前車之鑒，在刁永面前他們不敢放肆，都乖乖的一人喝了一口。就這麽口清水，卻可以要了人命。秋天本就幹燥，入秋以來就九月下了場雨，然後一直晴天。別說難民了，連蕭益他們都沒喝過什麽水，再想喝都得忍著。荒郊野嶺的，哪兒找溪流去？這點水，還是他們一路上遇見茶攤小溪之類特意儲存的，平時還不怎麽用。蕭益見難民可憐，這才拿出一點來給他們救救急幫他們一把。“先生實在心地善良，我等佩服啊。” 旁邊一個中年男子對著蕭益說到，年歲與蕭益相仿。蕭益擺擺手，連說謬讚謬讚不敢不敢。“先生莫要謙虛。先生為人高尚，令在下佩服。在下唐突，敢問先生這是去往何處？” “我也不知要去往何處，這不，才在這裏休息嘛。” 蕭益籠統的答道。對方點點頭，又說：“在下姓吳，乃蓬城人士。我販些特產到這鷓鴣，沒成想，唉！這可怎生是好哇！” “老爺。” 吳先生身後坐著一小仆，見自家主人提到貨物，怕他又像上次會難過很久，這才出言提醒。蕭益只跟著笑笑，並未作聲。那人似乎很不知趣，又或是憋悶太久，只見他又開始對著蕭益說：“不瞞先生說，我準備去往隆城，它周邊也有不少村子，看看能不能賣出去。不如，先生與我一同前往如何？路上也好有個照應。” 蕭益皺眉，這人好不識趣。但見人家一副老老實實本分做買賣的樣子，估計對方也是出於好意，只得婉拒：“先生好意在下心領了。我也剛好販些特產山貨之類，還想在此地多待幾日看看情況。興許明日城門就開了呢？” 吳先生見對方態度明確，了然的點點頭，又說些場面話便不再言語。

“夜已深，先生還是早些歇息為好。我等先回馬車了。” 蕭益對著吳先生打了個招呼便自顧自的走了。人家跟他聊了一會兒功夫，這會兒要歇下了也不好貿然離去，那樣很不禮貌。吳先生聽聞，轉過頭來對著蕭益點點頭笑了笑，說了句他再坐會兒，便回身繼續跟小仆說話，看二人竊竊私語的樣子，似乎有要事。回到車上，三個人也像剛才那般緊挨著坐。入秋，天氣越來越冷，夜晚更是凍人。“老爺，那吳先生似有蹊蹺。” “哦？” 蕭益看向劉一，正想問問他是如何判斷的，就聽刁永也開口說他也有此感。蕭益笑笑：“不瞞各位，我也有同感。” “老爺！” 兩人齊刷刷看著他，眼神裏是擔憂。蕭益搖搖頭，繼續說：“無妨。以不變應萬變，我們索性在此多待上一日吧，好好休整休整。” 蕭益用眼神示意他倆，叫他們多多提防。“刁永，你守下半夜，我守上半夜。” “老爺，還是我來守上半夜吧。” 劉一擔心蕭益身子吃不消，自高奮勇舉薦自個兒。蕭益沒答話，只微笑著拍了拍劉一的肩。劉一撇嘴，知道蕭益看起來儒雅實則做的決定十頭牛都拉不回，只好閉了眼睛開始睡覺。如果半夜真有個風吹草動，他也好跳起來幫忙。夜晚，蟲鳴唧唧，到處是小動物窸窸窣窣的聲音。蕭益坐車廂門口，只將簾子掀開了點縫隙好觀察外面。一來放風，二來是為掩人耳目，暗處永遠都比明處安全。觀察一陣，他又回坐到車窗旁，同樣，掀開簾子窺視車外動靜。

篝火早已熄滅，那些沒有馬車的平民蜷縮在一起，彼此緊緊挨著取暖。也不是他們這些有馬車的人心狠，而是車廂就那麽點大，實在是擠不下啊。往外看了會，沒什麽動靜，還有人在打鼾。蕭益便又坐到另一邊窗戶跟前向外張望。這面窗戶剛好面對著那群難民，似乎難民也睡下了，還有人胡亂說著夢話。簾子微不可查的動了下，是蕭益將掀起的那角放下了。忽然，本該是睡著的難民，其中一人突然張開雙目，目光炯炯有神的盯著他對面的馬車，若有所思。過了會，他才將眼睛重新闔上。

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