那晚縣令為了巴結他，便喚小女出來給他倒酒跳舞助興。理所當然的，那女子就成了他小妾。現在，他不喜歡那小妾了，就因為縣令剛才的表現。後生覺得這簡直是奇恥大辱，他劍上沾著還未幹的鮮血，手裏提著顆血淋淋的人頭就走進了縣令女兒住的房間。哐！門被他大力踹開。小妾屋子不大，聽見聲響，她立刻跑出來查看。“啊！” 尖聲驚叫。女子自然是沒見過什麽人頭的，連屍體都不曾見過。如今，如今這是！後生根本不憐香惜玉，叫你們父女二人羞辱與我！他把那顆人頭扔到女子身上，女子嚇得尖叫不斷連連後退。瞬間引來了幾個下人還有縣令夫人。“滾出去！” 後生如地獄修羅，轉身用劍指著縣令夫人。縣令夫人何曾見過後生這副模樣，一直以來，後生都溫文爾雅的。後生料定對方不敢待他如何，便走過去彎腰撿起人頭又往女子身上扔去。女子嚇得淚眼婆娑，不敢接，不住的躲。戲耍膩了，後生再次撿起人頭而後對著女子說：“看看他是誰？” 女子還在尖叫。“看看他是誰！” 後生眼都殺紅了，哪裏還有耐性，過去糾住她頭發強迫她仰頭看。女子自知躲不過，只得膽怯的睜開眼睛。結果，“啊”！當場暈厥。

後生獰笑著，他現在火氣直沖腦門。都是這對蠢父女，他任務失敗了。主公也就是王演之不出七日便會得知，他心下明白，他前途沒了不說說不定命也保不住了。既然這樣，一不做二不休，全部陪我下地獄吧！不給任何人反應的時間，撲哧，一劍捅進女子大腿裏。女子被活生生疼醒，驚恐無比的看著對她來說一直溫和的夫君。縣令夫人再也忍不住了，那是她女兒，心頭肉啊！她沖進去撲倒在女兒身上，然後轉頭憤怒的瞪著後生。後生冷笑，老東西，一起死吧。二話不說，也是一劍穿心，縣令夫人當場斃命。跟隨過來的下人們都蒙了，呆楞當場不知該作何反應，不少人還尿濕了褲子。女子見到自己母親慘死，嚎啕大哭，除了哭，她已經沒有任何其他反應了。後生冷眼看著這一切，而後，劍光閃過，女子倒在血泊裏。後生扔了手上的頭顱，走過去如法炮制，把母女二人頭顱也齊齊砍下。最後，他走出去行至院中的那口井旁邊，咕咚咕咚咕咚，三顆人頭落下。他扔了手裏被鮮血染得通紅的劍，任務失敗，他無顏再見主公！而後，對著主公所在陵城方向磕了三個響頭。當天，縣城內居民頗為震驚，不為縣令的死他們還不知道。他們震驚的是，縣令府中居然火光沖天，裏頭火海汪洋。

當陽縣慘劇發生的同時，蕭益主仆二人正急急趕路，北方的路也開始不安全了。刁永本打的好算盤，以為能瞞天過海，可眼下情形卻明明白白的告訴他們--逃出生天？險！蕭益也是百思不得其解，王演之再怎麽只手遮天，也不可能瞬間就找到他們吧，可疑，太可疑了，探子數量也是極有限的。而這正好說明一個問題，那就是王演之在他勢力範圍所轄郡縣內，都安插有探子。只能說，他們運道不太好，正好撞上罷了。蕭益在朝中一直韜光養晦，屬於絕對中立派。雖身居要職，但實則他與天子一樣不過是過個幹癮而已。軍政大權全部在王演之手中，誰都撼動不了半分。王演之雖然看不慣他清高作風，但也知曉蕭益乃無能之輩，於他根本不足為慮。其實蕭氏勢力並不弱小，相反，還是很強大的，某種程度上。如若不然，蕭益豈能官拜尚書令？王演之難道老糊塗麽？這般重要位置卻讓個外人坐？還不是拿他無可奈何不得已而為之罷了。王演之再怎麽厲害，也不能與天下高等士族為敵啊，那才是老糊塗真正的蠢蛋。像蕭益之輩，全賴祖上榮光襲爵至今，也還好整個大周國還有幾個高等士族擁護他，如若不然，恐怕王演之自己勢力都還沒鞏固好，就被北方那廝離間一鍋端了。

蕭益無奈嘆息，前路何其艱險，天意弄人啊。人都有軟肋都有不足之處，蕭益也不例外。他一生都未曾踏出陵城半步，最多只到近郊踏青而已，何時受過這等苦楚乃至性命堪虞？既是大丈夫，又有一腔熱血，自不懼死，怕就只怕死不瞑目啊！因為受了驚嚇，蕭益整個路程都龜縮在車廂內自我反省。所謂天災人禍，這禍事是他自己染上的，只怪自己計劃不周詳。如果他能拉下臉皮與那些低等商人坐在地上，何以至此！他實則慚愧無比，只覺自己此刻與那怕死的婦人無二。蕭益精神萎靡，斜靠在車壁上閉目養神。他知道，這路是再也換不了了，只能小心小心再小心。現在他們身處北方，向東而去。如果先向西方最後再由西至東，何年何月才能找到玉人？只怕王演之早就知曉奧妙所在，先他一步奪那玉人性命。也罷也罷，自從夜入皇宮面聖之後，他十分肯定他多年來的形象毀於一旦，事已至此，也在乎不得許多了。想他蕭益光明磊落一生，視王演之如過街老鼠。現在為天子為蒼生，命又算得了什麽！雙目霍然睜開，一掃之前的萎靡不頓，反而神采飛揚目光清亮，蕭益自覺有如新生。“大人？” 想明白的蕭益重新坐在車轅上，如果真碰上探子，正好，為他的劍過過血！刁永非常詫異蕭益的舉動，又覺得此時的蕭益與往時略有不同，似乎氣勢更強了些。蕭益看刁永一臉驚奇，微笑著說：“無妨，快些趕路。我們要盡快找到玉人！” “諾！” 看大人精神重振，連帶著刁永也極為亢奮，就算這時突然冒出來幾個探子要奪他們性命，他們主仆二人也能立斬賊首！

“又逃了？哼，當真是老鼠麽？” 王演之看完密信，面露嘲諷，隨手將信點燃燒了個幹幹凈凈。而對於當陽縣慘案一事，他只字未提。“主公，新任當陽縣令已上任。” 謀士商端文說。王演之點點頭表示知曉，他的態度也表明了此事到此為止。可謀士還是不死心，繼而開口道：“那原縣令。。。” “嗯？” 王演之皺眉，面有不悅之色。商端文故意裝作看不懂他臉色，繼續說：“主公，當陽縣位處北方，上接浩關，下承霞雲。據探報，馮封有異動，近日正在招兵，並在古雲關駐兵三千，之前才二千。” 古雲關位於浩關之前，這種舉動無異於暗地裏向王演之宣戰。馮封乃是一方小勢力，範圍只不過兩郡十縣。但此人胸藏鴻志，並不滿足目前的狀況。人也非常狡猾，經常借著背靠王演之這棵大樹，去襲擊一些更小的勢力甚至去招惹比他大的。他人目前雖歸為王演之帳下將軍，但不過掛個虛名。原因無他，乃是他占據的那點彈丸之地剛好易守難攻，而且地理位置極其重要。王演之靠著他抵擋外族還有他最看不上眼的那個諸侯王陳霸開。說起來也非常無奈，正因為地勢原因而且目前王演之兵力全部集中在西方與一些中等勢力開戰，所以才無暇顧及其他，終究還是因為兵力不足啊。“如此，子業以為如何？” 商瑞文，字子業。“恐有小人散布流言對主公不利。主公只需好生安撫那死去縣令的家人，再將那逆賊屍首從地裏挖出，在全縣百姓面前斬首。” “逆賊？” 王演之對於這稱呼有些不解，何來逆賊之說？他好歹也是他的手下啊，也從未有過悖逆之心。“逆賊。” 商瑞文用非常肯定的語氣再次強調。

片刻，王演之因不解而皺起的眉頭突然舒展，兩人相視而笑。“哈哈哈。如此，子業下去安排吧。” “諾，主公英明。” 商端文躬身而退。王演之心情大好，妙人，真是妙人啊！不枉他下血本找來這商端文，果然沒有令他失望。馮封的舉動其實王演之早已知曉，對此也大為火光但又無可奈何。眾謀士紛紛獻計，但考慮到最根本的問題--兵力，計策都是下策。想不到啊，天賜良機！本來對於自己手下做的好事，王演之是十分不愉快的，這不是間接打的他臉叫他顏面無光麽？這還不算，王演之非常註重自己在百姓面前的形象，這樣一來，簡直前功盡棄！殺了那個無能縣令也就罷了，壞了王演之的事，就算手下不殺他，日後，王演之也自會尋個時機做了那個縣令。可是，千不該萬不該，不應該殺人家夫人和女兒啊！最後還火燒縣衙，簡直無法無天！手下自己倒是死了個幹凈，結果卻把一堆破事全扔給了自己主公。這不是悖逆是什麽？此乃逆賊！這是其一。由於經營得當，王演之的口碑不錯，就算有馮封的人得到情報想離間他，百姓也不會一下子相信。正好，王演之將計就計來個反間計。然後昭告天下，說當陽縣慘案乃是馮封一手操作，因為那個後生就是他派來的細作。到時候反將一軍，馮封失信於天下，自然，對付他就簡單多了，這是其二。看來，那手下殘暴之舉卻間接幫了王演之一把啊。

“來人。” “大人有何吩咐。” 小吏進屋問。“去，將宋離家人下獄。” “諾。” 後生叫宋離，本來王演之想殺了他全家的，就因為他，搞得王演之聲望受損。不過，既然他不義之舉幫了他一把，那也就給他面子，饒他家人狗命。到時候，他家人不但不會記恨王演之，反而會感恩戴德。因為按照大周歷律，這種情況下家人要連坐處死。待從大牢裏放出來，他的聲望又會上漲一些，簡直是白撿的，誰會不要啊？小吏剛走沒多久，又有下人來報，說王演之的門客到了。名士皆會豢養門客，以顯示自己的地位還有聲望。除此之外，這還是招募人才的一個重要渠道。王演之手下謀士和將領大部分都是以此途徑招來的。所以，王演之對門客看的十分重。今天，是他大會門客的日子。“來人，寬衣。” 王演之精神大振，他得到消息稱，一位勇武之士今天也在門客隊伍中。那位勇武之士姓郝，名子字都還不知曉。此人力大無窮，武藝了得，與周盛安也就是當今天子都有得一比。美中不足的是，此人忠心於周氏，是個不折不扣的天子黨。為了招募人才，王演之打的自然都是當今天子的旗幟，雖然掛羊頭賣狗肉。一些精明的謀士與武將看得清楚，以為天子大勢已去，紛紛投入王演之的懷抱。可還有一部分人不明所以，當真以為他王演之乃周朝忠臣重臣，這郝姓壯士當屬其中。不過殺人工具嘛，太有智慧也沒必要，王演之如是想。他帳下不乏智勇雙全之士，多個無腦的也挺好。指哪打哪對他唯命是從，好用！

王演之換好衣服，面帶笑容的走進會客廳。他一出現，眾門客紛紛起身行禮：“拜見太尉大人。” “免禮，坐。” “諾。” 眾人按身份高低名望坐好。“上酒。” 很快，酒菜都已擺好。“奏樂，歌舞起。” 王演之下達第三條命令。這套歌舞，乃當今天子所賜。其他朝臣，是沒有資格用的，否則以謀反罪論處。每年這個時候，王演之都會大宴賓客。很多賓客其實濫竽充數，不過為了上好的酒肉還有歌舞而來。不過王演之毫不在意，對他來說，剛好能體現出他的寬仁大度，何樂而不為。舞姬魚貫而出，踩著樂點婀娜起舞。眾人看的是如癡如醉，更有豪爽之輩當場喝好。當然，也有清高的人看都不看這些舞姬一眼，只默默的喝著悶酒，也不與其他人搭話。眾人相，坐在上位的王演之都看在眼裏。他內心些許失望，今年來的這些人雖不乏有識之士，但大多都是三流人才，連二流都擠不進去。唯獨剩下郝壯士了，今年收成欠佳，只他一個。剛好，西邊傳來捷報，王演之又攻下一城，但很不幸，死了個將軍。王演之想，以郝壯士之能，將軍很適合他。剛好，補上空缺。就由他，去攻打馮封吧。王演之想了很多，對於收服郝壯士頗有信心，連後面問題都想好了，比如讓他家室住在哪裏，如果他有家室的話，這點，情報上只字未提。

郝壯士獨自喝著悶酒，要不是他饑渴難耐，才不進這太尉府呢。未見太尉之前，他以為太尉受萬人敬仰乃大周國肱骨重臣。今日一見，實在讓人心寒。恐怕這太尉並非自己好的歸宿，看來要另覓明主才對。郝沖生有一雙慧眼，雖然人是粗魯了些，但腦子非常靈光，察言觀色看人非常準。他只身闖蕩江湖，遇過不少事遭過不少罪，當然，白眼那是天天有。笑面虎心口不一之人他看得多了。王演之這種人自以為自己掩飾得很好，殊不知他在打量眾人的時候，郝沖也在悄悄打量他。其他都不看，光看王演之的眼睛就夠了。不說王演之眼睛裏到底透露出什麽情緒，至少，王演之對於自己情緒還是掩飾得非常好的。但很奇怪，郝沖就是看得出，並得出結論--王演之並非明主。他不懂王演之的盤算，此時，他只覺如坐針氈，想快點離席。郝沖環視四周，借著喝酒又偷偷瞄了眼上坐，很好，大家都被歌舞吸引住了。沒被歌舞吸引的人，也不屑看他。郝沖衣著不整，所以很多人都鄙視他。正中他下懷，郝沖暗暗起身貓著身子想退出去。“這位壯士，可是有要事在身？” 很不巧，王演之剛好回過神，就看見下面席中有人試圖溜走。心下不悅，但面上卻和顏悅色的問。郝沖身形一頓，瞬間將身子轉過來面朝王演之。裝作惶恐的樣子對王演之行了個禮，才開口：“恕小人無禮。小人只是內急。” 這話確是真的，郝沖喝了很多酒。

王演之不悅，又不好說什麽，人有三急嘛。他氣的不是內急，而是三年來，從未有任何一個賓客半途離席的，下面那廝倒是頭一遭，所以他非常惱火。好在王演之忍功了得，對著個下人說：“你去為這位壯士引路。” “諾。” 對著王演之又拜了一拜，郝沖這才得以退出大廳。王演之好妙策，明著叫他的人給賓客領路，暗則監視。他不敢保證，這裏頭沒有其他勢力派來的細作。郝沖對此卻是心下了然，這更堅定了他另擇明主的信念，這太尉狡猾而且狠毒啊！如若真在他帳下做事，稍有不慎便會粉身碎骨，死無全屍！郝沖為自己捏了把冷汗。轉眼，茅房已至。“壯士，請。” 郝沖點點頭，入內解決內急。平常，引路的下人就會退下。可王演之叫他領路時的眼神告訴他，叫他好生盯著直到賓客返回，所以下人還守在外面。沒多會，郝沖出來。看見那下人還在，不由一楞。由此可以看出，王演之做事十分謹慎周密。無奈，郝沖沒必要在這跟人家撕破臉，只得悻悻的回去繼續煎熬。

菜過五味酒過三巡，見眾人都吃喝的差不多了，王演之揮退舞姬。眾人見狀紛紛收起先前的散漫，都端正坐好，他們知道，正事開始了。眾人都以為王演之會先說些場面話，沒成想，王演之第一句便是：郝壯士何在？這是什麽情況？眾人你看看我，我看看你，面露疑色。見無人回答，王演之又問了次郝壯士何在。等了半晌，除卻下面的竊竊私語，還是沒聽到他想要的回答。王演之非常失望，難道郝壯士沒來？先前探子說他人現在陵城內，有可能會來參加宴會。不過也是有可能，想到這，王演之心下松了松。真是浪費他的時間，跟這群廢物耗了那麽久。也是，良將難覓，都有些個性。如果太容易了，反而會讓他起疑，如此甚好，王演之自我安慰。郝沖內心非常緊張，後背都濕了一片。好在秋天天氣漸涼，衣服穿了兩件不顯，要不然就要暴露了。雖然他也算一方豪傑，行不改名坐不改姓。可眼下這種情況兇險萬分，他敢保證，如果王演之沒得到他，定會取他性命。留得青山在，不怕沒柴燒。大丈夫能進退，才是英明，否則只是莽夫。所以，對於郝沖不應答的行為，並不是他膽怯而是有腦子的表現。他是個外鄉人，陵城人不認識他也是肯定的。他的家鄉在西北的虞縣，發現他的探子也是虞縣那的。當初探子信件裏付有一副郝沖的肖像畫，那畫的水平，不提也罷。王演之沒認出來，也情有可原。

沒了他想要的人才，王演之不願再在此浪費時間，公文還有一大堆等著他去批覆呢。說了幾句場面話，無非是感謝大家光臨寒舍，身體不適之類的，王演之說謊話簡直得心應手臉不紅心不跳。由於地位名望在，眾人明知是托詞也不好說什麽，只得紛紛起身與王演之告辭。郝沖隨著大流，神色自然從容不迫的走出客廳。其實他內心恨不得沖出去，這裏讓他感到窒息還有危險。待賓客都走光了，王演之喚來個下人。“去盯著那人。” 下人心領神會，尾隨賓客而去。

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