第100章 隱晦表達思念
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師焱真的走了，這一走不是三天五天，也不是一月兩月，而是整整一年沒有再出現過。陳姜每多等一天，就多遭受一天的打擊。他的態度很明確了，為了讓她放棄癡心妄想，寧肯離去。
陳姜一度焦躁，但時間使人冷靜。
生前死後是截然不同的兩個世界，不能因為自己可以見鬼，就把陰陽混為一談。把鬼當作朋友，產生心儀之情是可笑的，他再好，也無法和她正常生活在一起，他甚至無法為她揩去一滴真實的淚。靠著柏拉圖愛情她能在現實生活中撐多久？等哥哥娶了媳婦有了孩子，她還要賴在家裏討嫂子嫌嗎？以後幾十年就在被人稱作“老姑娘”或者“老姑婆”中度過？如果一個人出去生活，那大大小小的事都要身為女子的她拋頭露面自己操心，有男人等於沒男人，何苦？
陽壽還長著呢，這種日子不好過，他如此決絕，也是為她著想。
陳姜就這樣說服自己，細數和師焱在一起的種種不好，替師焱找理由。卻始終不願承認，他壓根是因為不喜歡她才能放手無牽掛。
“我哪裏不好，你說，我哪裏不好？”她隔三差五想起堵心事，就要逼問趙媞一番。
趙媞實話實說：“你脾氣壞，嘴硬，不溫柔，我要是男子我也不喜歡你。”
陳姜：“那袁熙為什麽喜歡我？周望元為什麽喜歡我？”
趙媞：“......他們被你皮囊所惑，其實並不了解你。”
陳姜十六歲了，出落得明眸皓齒楚楚動人，她沒有辜負影子的美貌，非常舍得投資自己。衣裳鞋子首飾給廖氏買得多，給自己買得更多，胭脂水粉及笄後就用了起來，每每出門光鮮亮麗，氣質出塵，總能引來許多人或讚嘆，或欣賞，或嫉妒，或不懷好意的眼光。
求親的人比找她做生意的人還多，說踏平門檻有些誇張，但每個月總有三兩媒婆上門，提的人家從鄉村鎮到縣府京，各處都有。一半是沖著她的名聲，一半是沖著她的外表。
這些人純屬湊熱鬧，想碰個運氣的。按說陳姜作為大楚唯一一個女官，怎麽也不可能許個白身。廖氏常年生活在村，覺得女兒當官不當官沒什麽區別，對門第的認識不深刻，但凡來人都熱情接待，真誠詢問。後來開始有府城京城的官宦人家遣人提親，她才明白，諸如連順等人，與閨女已經不堪配了。
死而覆生的周望元顯然懂得這個道理，他的心肺傷經過師焱一番梳理輸陽迅速好轉，在家休養兩個月就好了個徹底，來看診的大夫都說這是個奇跡。病愈後他不顧父母反對，再次返回軍營。臨行前來拜謝陳姜，應她要求跟她描述了自己受傷的前後，最後紅著臉問她：“你等等我，好嗎？”
陳姜心知他的意思，想說我會等，但不是等你，別白費勁了。可是又怕他失去動力從此一蹶不振，於是搖著頭，嘴上含糊道：“加油。”
周望元無視陳姜的肢體拒絕，把“加油”自動腦補成“好的”，振奮離去。
當年過年時，袁熙沒回來，托人輾轉捎了一車年禮送到陳家，還給陳姜寫了一封簡短的手書，告訴她事情進展順利，讓小趙安心等待，明年年中可能會起波瀾，望她早做準備，免得賊子遷怒。
袁熙寫得十分隱晦，陳姜卻都看明白了，起義軍一旦有了動作，皇帝定會找她的麻煩。轉眼四年過去，除了西南發生過一次小規模旱情外，大楚國泰民安，那所謂的天降大災連個征兆都沒出現過。雖然她預設了二十年時間，可起義軍若沒能一把幹翻楊賊，進入膠著狀態，皇帝定會對她的推算起疑。
陳姜能怎麽辦？她可以帶著娘兄離開，躲到天下大定後再出來，但那就坐實了做賊心虛，大槐樹村的村民們難保不會成為楊賊的遷怒對象，一氣之下來個屠村也是有可能的。她等於間接造下殺業，萬萬不可。
只能待著，安安穩穩地待著，讓皇帝看到她的自信鎮定。
之後的一年裏，陳姜果然被皇帝召喚了一次。皆因二皇子剿匪剿了個寂寞，被“土匪”拉進山裏溜了小半個月，在對方的游擊戰術下吃了大虧，兵士死傷不計其數。皇帝傳旨痛斥，六萬人剿滅不了一群山匪？老二你哪裏來的臉面再自稱天將下凡？楊老二暴跳如雷回京告狀，說打敗仗不怪他，是因為有小人作祟，陳少監算出來的還能有假嗎？
皇帝就把陳姜給召去京中，要她給個詳盡的解釋。陳姜沈穩自若，又觀星，又推卦，告訴皇帝二皇子流年不利命犯小人，近一兩年不宜領兵，需吃素讀經祛祛身上的黴煞之氣。至於小人是誰，無法得知，卦只蔔吉兇，天機亦不能堪到具體的名姓，有個大概範圍已經不易。
二皇子花了一百萬，買了一個範圍：身邊人。加上上回欠的八萬，陳姜返家時又去青州捐了一筆巨款。
雖然二皇子沒能剿滅“土匪”，但自那以後，皇帝也未再接到西邊的匪報，朝官一致認為土匪怕了，畢竟烏合之眾，又怎敢真的與朝廷軍隊對上，說不定已成一盤散沙回家種地去了。皇帝認為有理。
楊老二是怎麽犯疑心病的陳姜不知，她天師名聲在外，想捂也捂不住，閉關一說只能騙騙普通百姓，剛從京中回家沒多久又被瑜州軍政主官總督大人請了去。
原來周望元受傷前後，同營的新丁有好多個與他一樣，訓練失手，不是自傷就是誤傷，還有中了邪一樣自個兒往鉤槍上懟的。個個傷情嚴重，除了周望元，其餘傷者都沒有好消息傳來。
練兵時出現傷亡是正常的，但有比例，短時間內在同一陣營裏多人重傷不治，就不得不令人憂心懷疑了。所以周望元傷愈回營受到重點關註，總督大人很快得知了發生在他身上的奇跡，親自接見後，立馬派人來請陳姜。
他不信鬼神，是把陳姜當神醫看待的，令人領著陳姜在幾個營裏走了一圈，讓她給傷兵治病。許諾她若是能降低練兵死亡率，就長期聘用，報酬可觀。
可是陳姜不會治病，與周望元有同等遭遇的人早已死了，現在大營裏的傷兵就真的只是傷兵。
沒想到同在三府一道，她的名號傳得沸沸揚揚，這位總督大人竟完全不知她的身份。只好回到總督府自報家門：“大人，我在司天臺任職，不是大夫。”
正二品的總督一聽就皺了眉：“司天臺？你就是那個皇上親封的五品少監？給彭大人家驅過邪的道姑？”
陳姜尬笑：“我不是道姑，是天師，所以不會治病，只會捉鬼。四大營我都看過了，沒有邪祟，大人可以放心。”
總督大失所望：“那周望元是怎麽回事？”
“他身上附過臟東西，導致無法控制自己的行為，砸石自傷。我能做的就是幫他驅除，至於傷勢，則全靠他體能過硬自己撐過來的。”
總督若有所思：“臟東西，難道那幾個兵士死前出現異常，都是因為如此？”
陳姜道：“是的大人，我曾遇過一個邪道，專事煉鬼，用來施放害人，在周望元身上驅出來的東西可以證明，此人很可能就是罪魁禍首。被這種煉化的鬼附身後，神識喪亂，不能自已，會出現自殘行為。一旦被附身之人死去，煉化鬼就會收走魂魄，交予它的煉化者，目的嘛，不外乎還是煉鬼。”
總督難以置信，表情像聽天書一樣，一言難盡地望著陳姜：“為何要煉鬼？”
“為了害人。”
“為何要害人？”
“為了煉出更多更強大的鬼。”
“他要這麽多鬼幹什麽？”
“呃......”陳姜想起師焱曾說過的話，憂傷地嘆口氣：“為了修行吧，有一種邪術，就是利用收魂煉化得到精魄，來提升自身修為。這世上想要登天成仙的人很多，總有不願腳踏實地，想走捷徑的。”
“荒唐。”總督大人冷冷說了一句，“天下那麽多人，他為何要挑我瑜州大營下手？”
陳姜不知原因，但她覺得此刻正是打響圍剿邪道人民戰爭的好時機。師焱不在，單憑她一人無法與邪道對抗，總督大人手握三府一道軍權，人看起來又強硬剛猛得很，邪道敢到他一畝三分地上搞事，他能無動於衷？
“因為兵士身壯意堅，魂魄之韌也強於一般百姓，邪道大約認為收煉兵士，會讓他事半功倍吧。大人需上心防備，這回死了十幾人，若不反擊，下回他還要變本加厲。”
“放肆無稽！”總督終於怒了，但不知他是在罵陳姜，還是在罵邪道。
司天臺本身就是搞這些神神鬼鬼玄妙之事的，任人信不信都阻礙不了它的存在，皇帝信，誰敢說不？陳姜作為少監，給官員提供玄學幫助也是應該的，總督接受與否，那就是他自己決定了。
臨走，陳姜給總督大人留下一幅畫，畫上的人道袍拂塵，花白頭發，眸光陰鷙，五官的刻畫活靈活現，宛如真人。她告訴總督這是就是會煉鬼的重大嫌疑人，無論是不是他幹的，至少脫不了幹系，所以希望協同配合，在瑜州附近人煙稀少僻靜地或各個道觀裏進行重點搜查，將此人抓捕歸案。總督不置可否，欣賞著陳姜的畫道：“陳少監好畫功。”
愛抓不抓，等大營裏再莫名其妙死人的時候，她不信總督還能坐得住！
翻過年後，老宅和邱家拖了近兩年的官司終於升堂開審。這時候陳百安正在準備參加縣試；稻兒懷了第二個孩子；陳恩淮娶了鄰村的秀才之女；陳百順被他大舅帶到府城幹木匠活去了；陳百年高不成低不就還單著，繼續在書院混日子；而苗兒已經滿了十五，卻無人問津。
萬氏這兩年健康狀況不佳，替陳恩淮挑一門可心的親事已用盡了她全部精力，這邊成完親，那邊她就病倒了，這一病病了整整半年沒下來床。影子看回來說，她現在看起來比陳老爺子還老。
萬氏沒空管苗兒，喬氏這個當媽的居然也不操心。她現在每日只幹三件事，吃，睡，罵老三。頭幾年興許是還心存幻夢，幻想有一天老三還能回來，最好是帶著一大筆銀錢回來。所以氣歸氣，恨歸恨，難聽話倒是沒怎麽說過。這一年來，她像是絕了念想，成天吃飽了就躺在屋裏對陳恩常破口大罵，專撿誅心的罵，可著老陳家祖宗八代罵下來，有時連萬氏也不放過。誰去找她理論，她就一頭撞過來，喊著要死順地打滾。不要臉面豁出去了，誰拿她也沒辦法。
苗兒就這樣一天天長大，伺候完爺奶伺候她娘，洗完全家的衣裳還要做飯。從前還能跟大房輪換著幹幹活，現在秦氏光揪心她大兒小女都揪心不過來，動不動就往鎮上縣裏跑，哪還有心思做家務。陳恩淮新娶的媳婦又根本不在家住，追隨著夫君到鎮上賃了房子一心陪讀，苗兒沒法兒脫身，只好繼續倒騰著兩只不利便的小腳，屋裏屋外忙個不停。
影子常說看見她偷偷躲在家後哭，然後加上一句，怪可憐的。
她什麽時候變得如此富有同情心，陳姜不記得了，大約是稻兒谷兒嫁了，陸小姐嫁了，杜春兒李二妮都嫁了之後吧。大槐樹村新一批碎嘴潑皮的小丫頭成長起來，以餘嬸兒家的蘭花為代表，像影子曾經做過的那般，要好的幾個聚集在一起，嘰嘰喳喳地說笑打鬧，共同孤立著她們看不順眼的人。
影子還是愛看熱鬧，可也沒有以前熱衷了。她在意過的那些人要麽好要麽壞，都在順著人生軌跡走下去。長大，嫁人，生子，衰老，只有她，永遠保持著十一歲的樣子。
師焱走後有一段時間，影子的情緒波動特別劇烈，她鬧著要投胎，發瘋似地在陳姜耳邊大喊大叫，還離家出走，跑去舅奶奶的墳上哭過。趙媞心虛地告訴陳姜，她嚇唬了影子幾句，結果影子就以為師焱去投胎了，再也不會回來了，由此產生巨大的危機感，生怕有一日趙媞也走了，她再無同伴。
陳姜不知該怎麽安慰她，只好哄她說師焱不是去投胎，是辦事去了，辦完就回來了。影子問啥時回來？陳姜無言以對。影子靈機一動，突然想起前事，忙催促陳姜給師焱燒紙紮，她說：“上回他走了，你燒了好多東西，他不是就回來了嗎？”
可上回師焱是憤而離去，氣消了就回來了。這回沒有氣，完全是遵照她的意見行事，從何消起？
過年的時候陳姜燒了一些，都是用平時制作大件剩下來的邊角料做的小擺設，生肖掛件什麽的，還是緊著影子趙媞先挑，挑完了才燒給他的。眼看又要到寒食節，給他燒點啥，才能顯得既不打自己臉，又隱晦表達思念之情呢？
寒食節當天，陳姜收到了袁熙的第二封信，信上只有兩個字：八月。
她想了想，回屋揮筆也寫了兩個字，拿出來點了火盆，默念著某個奇怪的生辰八字，將紙填了進去。
無際冥府，三界唯一死地，毫無生機，深廣幽邃。不知幾重界下，巨大而闊廣的殿堂在霧氣中若隱若現，內裏黑石，黑柱，黑梁，黑壁。這裏沒有風，也沒有光，空空蕩蕩，寂靜無聲。
虛空處，紫衣男子跪姿現身，向著殿堂深處報道：“君上，寒冰今日落下五尺。”
“唔。”低低的男聲傳來，帶著堂壁回音。
紫衣男猶豫片刻，道：“君上，那日您所詢之事，屬下問過司判，他說此人有違倫常，死後當下火獄，徒一百年，方可輪回。”
“唔。”男聲仍是哼了一聲，聽不出情緒。
“君上，是那個叫陳姜的女...”
“退下。”
“是。”
紫衣片刻都沒耽誤，尾音不落就消失了。殿堂最幽深處懸空盤坐的男人正從身前漂浮的一堆零碎中拈起一張紙來展開，上書兩個大字：想你。
他看了之後內心有一種情緒，卻又找不到合適的詞語表達，如果趙媞在這兒定能給他一個準確的描述：不知羞。
第二日，陳姜精心畫了一幅師焱的全身像燒了；第三日，又寫了兩個字；第四日，再畫一幅畫。一連十幾日，陳家院中的火盆就沒熄過。
趙媞看著陳姜興致勃勃十分投入，羨慕地對影子道：“這般不知羞，常人做不到。若真叫她成功了，你可就跟著沾光了。”
影子問：“沾啥光？”
“冥君妻妹還得了？”說著她把影子上下打量了一番，噓嘆道：“你要是能再長大些，做個媵妾也是可以的。”
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陳姜一度焦躁，但時間使人冷靜。
生前死後是截然不同的兩個世界，不能因為自己可以見鬼，就把陰陽混為一談。把鬼當作朋友，產生心儀之情是可笑的，他再好，也無法和她正常生活在一起，他甚至無法為她揩去一滴真實的淚。靠著柏拉圖愛情她能在現實生活中撐多久？等哥哥娶了媳婦有了孩子，她還要賴在家裏討嫂子嫌嗎？以後幾十年就在被人稱作“老姑娘”或者“老姑婆”中度過？如果一個人出去生活，那大大小小的事都要身為女子的她拋頭露面自己操心，有男人等於沒男人，何苦？
陽壽還長著呢，這種日子不好過，他如此決絕，也是為她著想。
陳姜就這樣說服自己，細數和師焱在一起的種種不好，替師焱找理由。卻始終不願承認，他壓根是因為不喜歡她才能放手無牽掛。
“我哪裏不好，你說，我哪裏不好？”她隔三差五想起堵心事，就要逼問趙媞一番。
趙媞實話實說：“你脾氣壞，嘴硬，不溫柔，我要是男子我也不喜歡你。”
陳姜：“那袁熙為什麽喜歡我？周望元為什麽喜歡我？”
趙媞：“......他們被你皮囊所惑，其實並不了解你。”
陳姜十六歲了，出落得明眸皓齒楚楚動人，她沒有辜負影子的美貌，非常舍得投資自己。衣裳鞋子首飾給廖氏買得多，給自己買得更多，胭脂水粉及笄後就用了起來，每每出門光鮮亮麗，氣質出塵，總能引來許多人或讚嘆，或欣賞，或嫉妒，或不懷好意的眼光。
求親的人比找她做生意的人還多，說踏平門檻有些誇張，但每個月總有三兩媒婆上門，提的人家從鄉村鎮到縣府京，各處都有。一半是沖著她的名聲，一半是沖著她的外表。
這些人純屬湊熱鬧，想碰個運氣的。按說陳姜作為大楚唯一一個女官，怎麽也不可能許個白身。廖氏常年生活在村，覺得女兒當官不當官沒什麽區別，對門第的認識不深刻，但凡來人都熱情接待，真誠詢問。後來開始有府城京城的官宦人家遣人提親，她才明白，諸如連順等人，與閨女已經不堪配了。
死而覆生的周望元顯然懂得這個道理，他的心肺傷經過師焱一番梳理輸陽迅速好轉，在家休養兩個月就好了個徹底，來看診的大夫都說這是個奇跡。病愈後他不顧父母反對，再次返回軍營。臨行前來拜謝陳姜，應她要求跟她描述了自己受傷的前後，最後紅著臉問她：“你等等我，好嗎？”
陳姜心知他的意思，想說我會等，但不是等你，別白費勁了。可是又怕他失去動力從此一蹶不振，於是搖著頭，嘴上含糊道：“加油。”
周望元無視陳姜的肢體拒絕，把“加油”自動腦補成“好的”，振奮離去。
當年過年時，袁熙沒回來，托人輾轉捎了一車年禮送到陳家，還給陳姜寫了一封簡短的手書，告訴她事情進展順利，讓小趙安心等待，明年年中可能會起波瀾，望她早做準備，免得賊子遷怒。
袁熙寫得十分隱晦，陳姜卻都看明白了，起義軍一旦有了動作，皇帝定會找她的麻煩。轉眼四年過去，除了西南發生過一次小規模旱情外，大楚國泰民安，那所謂的天降大災連個征兆都沒出現過。雖然她預設了二十年時間，可起義軍若沒能一把幹翻楊賊，進入膠著狀態，皇帝定會對她的推算起疑。
陳姜能怎麽辦？她可以帶著娘兄離開，躲到天下大定後再出來，但那就坐實了做賊心虛，大槐樹村的村民們難保不會成為楊賊的遷怒對象，一氣之下來個屠村也是有可能的。她等於間接造下殺業，萬萬不可。
只能待著，安安穩穩地待著，讓皇帝看到她的自信鎮定。
之後的一年裏，陳姜果然被皇帝召喚了一次。皆因二皇子剿匪剿了個寂寞，被“土匪”拉進山裏溜了小半個月，在對方的游擊戰術下吃了大虧，兵士死傷不計其數。皇帝傳旨痛斥，六萬人剿滅不了一群山匪？老二你哪裏來的臉面再自稱天將下凡？楊老二暴跳如雷回京告狀，說打敗仗不怪他，是因為有小人作祟，陳少監算出來的還能有假嗎？
皇帝就把陳姜給召去京中，要她給個詳盡的解釋。陳姜沈穩自若，又觀星，又推卦，告訴皇帝二皇子流年不利命犯小人，近一兩年不宜領兵，需吃素讀經祛祛身上的黴煞之氣。至於小人是誰，無法得知，卦只蔔吉兇，天機亦不能堪到具體的名姓，有個大概範圍已經不易。
二皇子花了一百萬，買了一個範圍：身邊人。加上上回欠的八萬，陳姜返家時又去青州捐了一筆巨款。
雖然二皇子沒能剿滅“土匪”，但自那以後，皇帝也未再接到西邊的匪報，朝官一致認為土匪怕了，畢竟烏合之眾，又怎敢真的與朝廷軍隊對上，說不定已成一盤散沙回家種地去了。皇帝認為有理。
楊老二是怎麽犯疑心病的陳姜不知，她天師名聲在外，想捂也捂不住，閉關一說只能騙騙普通百姓，剛從京中回家沒多久又被瑜州軍政主官總督大人請了去。
原來周望元受傷前後，同營的新丁有好多個與他一樣，訓練失手，不是自傷就是誤傷，還有中了邪一樣自個兒往鉤槍上懟的。個個傷情嚴重，除了周望元，其餘傷者都沒有好消息傳來。
練兵時出現傷亡是正常的，但有比例，短時間內在同一陣營裏多人重傷不治，就不得不令人憂心懷疑了。所以周望元傷愈回營受到重點關註，總督大人很快得知了發生在他身上的奇跡，親自接見後，立馬派人來請陳姜。
他不信鬼神，是把陳姜當神醫看待的，令人領著陳姜在幾個營裏走了一圈，讓她給傷兵治病。許諾她若是能降低練兵死亡率，就長期聘用，報酬可觀。
可是陳姜不會治病，與周望元有同等遭遇的人早已死了，現在大營裏的傷兵就真的只是傷兵。
沒想到同在三府一道，她的名號傳得沸沸揚揚，這位總督大人竟完全不知她的身份。只好回到總督府自報家門：“大人，我在司天臺任職，不是大夫。”
正二品的總督一聽就皺了眉：“司天臺？你就是那個皇上親封的五品少監？給彭大人家驅過邪的道姑？”
陳姜尬笑：“我不是道姑，是天師，所以不會治病，只會捉鬼。四大營我都看過了，沒有邪祟，大人可以放心。”
總督大失所望：“那周望元是怎麽回事？”
“他身上附過臟東西，導致無法控制自己的行為，砸石自傷。我能做的就是幫他驅除，至於傷勢，則全靠他體能過硬自己撐過來的。”
總督若有所思：“臟東西，難道那幾個兵士死前出現異常，都是因為如此？”
陳姜道：“是的大人，我曾遇過一個邪道，專事煉鬼，用來施放害人，在周望元身上驅出來的東西可以證明，此人很可能就是罪魁禍首。被這種煉化的鬼附身後，神識喪亂，不能自已，會出現自殘行為。一旦被附身之人死去，煉化鬼就會收走魂魄，交予它的煉化者，目的嘛，不外乎還是煉鬼。”
總督難以置信，表情像聽天書一樣，一言難盡地望著陳姜：“為何要煉鬼？”
“為了害人。”
“為何要害人？”
“為了煉出更多更強大的鬼。”
“他要這麽多鬼幹什麽？”
“呃......”陳姜想起師焱曾說過的話，憂傷地嘆口氣：“為了修行吧，有一種邪術，就是利用收魂煉化得到精魄，來提升自身修為。這世上想要登天成仙的人很多，總有不願腳踏實地，想走捷徑的。”
“荒唐。”總督大人冷冷說了一句，“天下那麽多人，他為何要挑我瑜州大營下手？”
陳姜不知原因，但她覺得此刻正是打響圍剿邪道人民戰爭的好時機。師焱不在，單憑她一人無法與邪道對抗，總督大人手握三府一道軍權，人看起來又強硬剛猛得很，邪道敢到他一畝三分地上搞事，他能無動於衷？
“因為兵士身壯意堅，魂魄之韌也強於一般百姓，邪道大約認為收煉兵士，會讓他事半功倍吧。大人需上心防備，這回死了十幾人，若不反擊，下回他還要變本加厲。”
“放肆無稽！”總督終於怒了，但不知他是在罵陳姜，還是在罵邪道。
司天臺本身就是搞這些神神鬼鬼玄妙之事的，任人信不信都阻礙不了它的存在，皇帝信，誰敢說不？陳姜作為少監，給官員提供玄學幫助也是應該的，總督接受與否，那就是他自己決定了。
臨走，陳姜給總督大人留下一幅畫，畫上的人道袍拂塵，花白頭發，眸光陰鷙，五官的刻畫活靈活現，宛如真人。她告訴總督這是就是會煉鬼的重大嫌疑人，無論是不是他幹的，至少脫不了幹系，所以希望協同配合，在瑜州附近人煙稀少僻靜地或各個道觀裏進行重點搜查，將此人抓捕歸案。總督不置可否，欣賞著陳姜的畫道：“陳少監好畫功。”
愛抓不抓，等大營裏再莫名其妙死人的時候，她不信總督還能坐得住！
翻過年後，老宅和邱家拖了近兩年的官司終於升堂開審。這時候陳百安正在準備參加縣試；稻兒懷了第二個孩子；陳恩淮娶了鄰村的秀才之女；陳百順被他大舅帶到府城幹木匠活去了；陳百年高不成低不就還單著，繼續在書院混日子；而苗兒已經滿了十五，卻無人問津。
萬氏這兩年健康狀況不佳，替陳恩淮挑一門可心的親事已用盡了她全部精力，這邊成完親，那邊她就病倒了，這一病病了整整半年沒下來床。影子看回來說，她現在看起來比陳老爺子還老。
萬氏沒空管苗兒，喬氏這個當媽的居然也不操心。她現在每日只幹三件事，吃，睡，罵老三。頭幾年興許是還心存幻夢，幻想有一天老三還能回來，最好是帶著一大筆銀錢回來。所以氣歸氣，恨歸恨，難聽話倒是沒怎麽說過。這一年來，她像是絕了念想，成天吃飽了就躺在屋裏對陳恩常破口大罵，專撿誅心的罵，可著老陳家祖宗八代罵下來，有時連萬氏也不放過。誰去找她理論，她就一頭撞過來，喊著要死順地打滾。不要臉面豁出去了，誰拿她也沒辦法。
苗兒就這樣一天天長大，伺候完爺奶伺候她娘，洗完全家的衣裳還要做飯。從前還能跟大房輪換著幹幹活，現在秦氏光揪心她大兒小女都揪心不過來，動不動就往鎮上縣裏跑，哪還有心思做家務。陳恩淮新娶的媳婦又根本不在家住，追隨著夫君到鎮上賃了房子一心陪讀，苗兒沒法兒脫身，只好繼續倒騰著兩只不利便的小腳，屋裏屋外忙個不停。
影子常說看見她偷偷躲在家後哭，然後加上一句，怪可憐的。
她什麽時候變得如此富有同情心，陳姜不記得了，大約是稻兒谷兒嫁了，陸小姐嫁了，杜春兒李二妮都嫁了之後吧。大槐樹村新一批碎嘴潑皮的小丫頭成長起來，以餘嬸兒家的蘭花為代表，像影子曾經做過的那般，要好的幾個聚集在一起，嘰嘰喳喳地說笑打鬧，共同孤立著她們看不順眼的人。
影子還是愛看熱鬧，可也沒有以前熱衷了。她在意過的那些人要麽好要麽壞，都在順著人生軌跡走下去。長大，嫁人，生子，衰老，只有她，永遠保持著十一歲的樣子。
師焱走後有一段時間，影子的情緒波動特別劇烈，她鬧著要投胎，發瘋似地在陳姜耳邊大喊大叫，還離家出走，跑去舅奶奶的墳上哭過。趙媞心虛地告訴陳姜，她嚇唬了影子幾句，結果影子就以為師焱去投胎了，再也不會回來了，由此產生巨大的危機感，生怕有一日趙媞也走了，她再無同伴。
陳姜不知該怎麽安慰她，只好哄她說師焱不是去投胎，是辦事去了，辦完就回來了。影子問啥時回來？陳姜無言以對。影子靈機一動，突然想起前事，忙催促陳姜給師焱燒紙紮，她說：“上回他走了，你燒了好多東西，他不是就回來了嗎？”
可上回師焱是憤而離去，氣消了就回來了。這回沒有氣，完全是遵照她的意見行事，從何消起？
過年的時候陳姜燒了一些，都是用平時制作大件剩下來的邊角料做的小擺設，生肖掛件什麽的，還是緊著影子趙媞先挑，挑完了才燒給他的。眼看又要到寒食節，給他燒點啥，才能顯得既不打自己臉，又隱晦表達思念之情呢？
寒食節當天，陳姜收到了袁熙的第二封信，信上只有兩個字：八月。
她想了想，回屋揮筆也寫了兩個字，拿出來點了火盆，默念著某個奇怪的生辰八字，將紙填了進去。
無際冥府，三界唯一死地，毫無生機，深廣幽邃。不知幾重界下，巨大而闊廣的殿堂在霧氣中若隱若現，內裏黑石，黑柱，黑梁，黑壁。這裏沒有風，也沒有光，空空蕩蕩，寂靜無聲。
虛空處，紫衣男子跪姿現身，向著殿堂深處報道：“君上，寒冰今日落下五尺。”
“唔。”低低的男聲傳來，帶著堂壁回音。
紫衣男猶豫片刻，道：“君上，那日您所詢之事，屬下問過司判，他說此人有違倫常，死後當下火獄，徒一百年，方可輪回。”
“唔。”男聲仍是哼了一聲，聽不出情緒。
“君上，是那個叫陳姜的女...”
“退下。”
“是。”
紫衣片刻都沒耽誤，尾音不落就消失了。殿堂最幽深處懸空盤坐的男人正從身前漂浮的一堆零碎中拈起一張紙來展開，上書兩個大字：想你。
他看了之後內心有一種情緒，卻又找不到合適的詞語表達，如果趙媞在這兒定能給他一個準確的描述：不知羞。
第二日，陳姜精心畫了一幅師焱的全身像燒了；第三日，又寫了兩個字；第四日，再畫一幅畫。一連十幾日，陳家院中的火盆就沒熄過。
趙媞看著陳姜興致勃勃十分投入，羨慕地對影子道：“這般不知羞，常人做不到。若真叫她成功了，你可就跟著沾光了。”
影子問：“沾啥光？”
“冥君妻妹還得了？”說著她把影子上下打量了一番，噓嘆道：“你要是能再長大些，做個媵妾也是可以的。”
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