第64章 無法原諒
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“你……嘔！你、你算計本世子？”
“是不是算計，都證明世子心中有鬼。本官也想問你，堂堂東陽府承爵世子，何以去到名不經傳的小村落，你去那裏，說了什麽，做了什麽，所為何事？”
朱明嘔得膽汁吐出來，臉色青白，他慢慢站起身，摸出帕子擦拭嘴角，緩了片刻人也冷靜下來，沖桃鳶笑笑：“本世子近日腸胃不好，一緊張渾身不舒坦，就想吐，大人說的‘沈塘’我聞所未聞，新水村的確沒去過，大人也說了，我乃東陽侯府承爵世子，腦子抽了才會去那等小地方。誤會，大人，這都是誤會。”
料到他不會痛快承認，桃鳶神色漠然：“世子腦子確實不清醒，那就再冷靜冷靜罷。”
她轉身就走。
朱明看著墻角吐出來的穢物，連忙跟上：“大人，大人，你不能這樣，我是東陽侯世子，你沒職權關我在這！”
“誰說本官沒有？鎮偱司上察百官，下恤民情，有人指認你是殺人兇手，為更多人的安危著想，世子，您先在此屈就一陣。”
腳步聲幹脆利落地走遠。
“大人！桃大人！”
任他喊破了嗓子，桃鳶也沒回頭看一眼。
崔瑩端著大半碗水顫悠悠地跟在桃鳶身側：“大、大人，這水明明是下官往——”
“詐他的。”
新水村確實有一座‘沈塘’，那些都非胡言，只是水是崔瑩親自出門舀來的，和‘沈塘’半點幹系都無。
“我就說嘛，大人，這朱明很有問題啊，大人只是提了提新水村‘沈塘’，看把他嘔得，他分明去過新水村，不僅去過，對當地習俗還很有一番了解，這人不說實話，擺明和雲喜的案子有關。大人，咱們接下來去哪？”
“去見東陽侯。”
靠近拐角最近的一間石室，身穿錦衣的東陽侯眉眼生怒，被他訓斥的守衛臉色發白，離近了聽見他毫不客氣的罵聲，這罵聲崔瑩聽了都刺得慌，遑論守在門外正面受他怒火的人？
桃鳶一手拍在女衛肩膀，作安撫狀，女衛躬身見禮，喊了聲“統領大人”，裏頭罵聲戛然而止。
“侯爺何必大動肝火，金人內掉出無頭幹屍，這是誰都不想發生的事，可事情既已發生，查個水落石出還東陽侯府清白才是正理，否則，您就是拆了我的鎮偱司，罵得我手下狗血淋頭也無濟於事。”桃鳶踱步進去，直視東陽侯的眼：“您說是嗎？侯爺。”
他是侯爺，桃鳶所嫁之人也是侯爺，論品級，陸漾這個一等侯還在朱炫之上。
東陽侯朱炫，平生愛的是美人，好的是面子，誰傷他的顏面，他取誰項上人頭。可惜這非早年間朱家要風得風要雨得雨的時候了。
“哼！統領大人做事好幹凈利索，這擺明是有人栽贓陷害，本侯母親八十大壽，誰會想不開弄一死人封在金人內？豈不晦氣！”
他拂袖背對桃鳶，氣哼哼地坐在石凳。
“仵作查驗過，雲喜屍身被封金人將近兩年，也就是說，雲三郎埋葬妹妹後，屍身被盜，被人有意轉移，侯爺，你說為何有人要和侯府過不去？”
“你也無需和本侯拐彎抹角，不是我朱家做的，你想破案，去找其他人罷！”桃鳶定下心來看他，笑意不達眼底：“負責鑄造金人一事的，可是府上世子？”
“確是明兒。”
“令公子可與人結怨？”
朱炫喃喃道：“結怨？明兒性子向來好，若無人招惹他，他是不屑於招惹旁人的。”
“侯爺認識狗二嗎？”
“那是誰？連個正經名字都沒有，本侯哪裏得知？”
桃鳶這次是真的笑了：“給侯爺倒杯茶，莫要渴著了。”
茶是外面幾文錢一碗的粗茶，東陽侯喝了一口，緊接著吐出來：“難以下咽！”
崔瑩嘴角一抽，心道：大人對你算是客氣的了，你那兒子，估計這會腸胃還抽縮呢。
他不領情，桃鳶更不需要他領情，皮笑肉不笑：“鎮偱司的茶就是百姓慣喝的茶，侯爺喝不過是常理，本官先去看其他人，您請自便。”
身後是東陽侯不滿的大喊聲，崔瑩低聲道：“這東陽侯，不知哪來的氣焰，朱家都要沒落了，全靠餘老夫人一人撐著，還不肯屈就呢。”
“人要臉，樹要皮。”
崔瑩一笑：“那這東陽侯府真就是打腫臉充胖子，在樹身裹一層厚棉被，以為腿有多粗呢。”
餘老夫人還有多長壽數？老夫人一倒，放眼京都，誰還稀罕給東陽侯一家薄面？
就沖東陽侯這張嘴，他家也該嘗嘗西北風的滋味了。
又一道門打開。
侯府大管家六神無主地候在角落，低著頭在原地走來走去，聽到腳步聲，他急忙仰起頭，看見走進來的桃鳶等人，下意識縮了縮瞳孔。
早聽聞鎮偱司對百姓客氣，對權貴沒甚好臉色，大管家軟著腿迎上去，俯身叩拜：“草民見過大人，見過副使。”
“起來。”
“我且問你，鑄造金人一事，可是由朱明全權負責？對此事你了解多少？”
大管家不敢輕慢：“是，為老夫人鑄金人、陶人是滿有榮光的大喜事，府裏幾位公子搶著包攬，最後差事落到世子手上，世子也的確盡職盡責，規定了金人不準外人妄動，就謹守規矩，閑雜人等湊近了都得挨罵。草民身為府上的管家，有幸參與到這事來，主要是管理下人、工匠，看有沒有人偷懶。”
“那你認不認識狗二？”
“狗二？”他敲敲腦殼，想要敲醒以前的記憶：“不瞞大人，這批金人是在兩年前開工，耗時半年，大人說的狗二草民依稀有印象，他是泥塑匠，被人推薦入府，草民看他模樣長得還算周正，又見他手藝活不賴，調他幫忙去弄陶人，但他不老實，亂摸了一尊剛剛做好的金人，恰好被逮到，事情鬧到世子那兒，世子勃然大怒，命人剁去他一根手指，然後趕出府……”
“關於狗二你還知道些什麽？”
“也沒旁的了，草民要管的人太多，若非世子命人剁了他的手指，快兩年了，草民哪還記得請？”
這話和桃鳶之前的猜測剛好對應，崔瑩眼裏閃爍崇拜的光。
“大人，草民何時才能出去？草民沒有害人，那無頭屍身和草民一點關系都沒有……”
“本官知道。”
桃鳶側過身來面對他：“最遲明日會放你歸家，今晚，就委屈你住在這了。”她態度溫和，不似傳言裏的冷漠無情，大管家受寵若驚：“不、不委屈，能出去就好，能出去就好……”
“你先休息罷。”
“多謝、多謝大人。”
大管家看她要走，遲疑一瞬，最後急忙開口：“大人！”
桃鳶轉身。
“草民還有一事沒說，不知對破案有沒有幫助……”
他神情局促，慢慢在桃鳶平靜的眸光中安定下來：“草民也是才想到的，狗二，對，就是他，他原本是泥塑匠，後來幫著做陶人，在此之前他塞給草民一兩銀子，草民見錢眼開，特意‘提拔’了他，誰知道，誰知道後來出了那樣的事，害得他沒了一根手指。”
“狗二做泥塑匠一月工錢是多少？”
“三、三百文。”
“那幫忙做金人、陶人，工錢又多少？”
“金人的工錢是一月一兩銀，陶人的話，一月八百文。”
“他是為財去的嗎？”
這話問住了大管家，他撓撓頭，很是犯難：“應該……是罷，他幹活很用心，技術也好，要不是擅動為老夫人祝壽的金人，也不會……”。
“狗二怎樣了？”
“失血過多，人昏迷過去，大夫正為他醫治。”
崔瑩問道：“大人，在下是一點頭緒都沒有，要說是朱明害人，他為何害人，雲喜和他有何往來？還有那狗二，好巧不巧被老虎咬傷，又好巧不巧地趕上東陽侯擺出金人為餘老夫人祝壽……”
“如果說不是巧合呢？”
“不是巧合？”
桃鳶看了眼天色：“不會是巧合。
“新水村距離京都不遠不近，跟在狗二身邊的同伴說他上山打獵，一不留神招惹一只餓狠了的老虎，被老虎咬傷，九死一生。千難萬險撿回一條命的人，哪還有心思看戲？”
“看戲？”。
“狗大哥，狗大哥你醒了，你可算是醒了！”
睜開眼，入目是陳設簡單的房間，狗二笑了笑：“我還活著？”
“活著，活得好好的呢！”
“多虧你們來得及時，要不然，我就要命喪虎口了。”
“狗大哥你千萬別那樣說，是小弟來晚了，我若是早來一會兒，哪容得那惡虎傷人？”
他們是新水村有名的地痞，平素游手好閑，擅長制造一些迷藥，沒吃喝了就去山裏捕獵，算是半個獵戶，打來的獵物勻分賣錢，以此度日。
狗二義氣，回回獵物迷倒的最多，拿的銀錢最少，因他講義氣，其他人便拜他為大哥，為他馬首是瞻。
這次是狗二和其他人約好了時辰狩獵，豈料碰到畜生撲人。
幸運的是沒交代在那。
“大哥，你先好好休息，我去給你喊大夫。”
那人走了幾步折回來提醒道：“對了大哥，咱們現在身在鎮偱司的客房，稍後統領大人有話問你。”
“好，我知道了。”
關門聲響起，狗二躺在那，不聲不響地咧開嘴笑。
沒死。
好戲要開鑼了。。
“大人，那只虎帶來了。”餓得瘦不拉幾的老虎吸入過量的迷藥，腹部中了一刀，奄奄一息。
這正是新水村山上與狗二搏命的那只虎，血濡濕它的皮毛，桃鳶細細看過，起身：“帶下去為它治傷罷。”
“是！”
“狗二醒了？”
“醒了，大人。”
桃鳶拍拍袖子：“走，跟我去見見這位虎口逃生的‘大英雄。’”。
“大英雄不敢當，不過是賤命一條，閻王爺不收。”
這次再見，狗二的氣質多多少少發生一些變化，從初時的溜須拍馬，到當下的光明坦蕩，他蒼白著臉，心情看起來很好。
“你很開心？”
“大難不死，換了誰都會開心。”
桃鳶輕嘆：“想不到雲喜的屍身藏在為餘老夫人賀壽的金人內，到底是誰盜走她的屍體？”
“那大人要好好問問東陽侯府的人了。”
“你要見一見雲喜嗎？”
“大人別說笑了。”狗二氣息衰弱：“我一個傷患，好不容易活下來，就別去幹屍那裏湊了，不吉利。”
“雲三郎說你愛慕雲喜。”
他嗤笑：“再深的愛慕也被她的好哥哥弄沒了，有一個愛妹如癡的哥哥，雲喜嫁不出去才正常。”
“你懷恨在心？”
“我是不服！”他猛地一提氣，裹好的傷口差點再次崩裂。
大夫瞅著統領大人，欲言又止。
桃鳶了然：“你好好休息。”
門輕聲關閉，大夫長籲短嘆地為狗二裹傷，嘴裏碎碎念，狗二和他道聲謝，眼神驀的幽深，咬著牙，咬了好半晌，這才緩緩松開。
他垂下眼簾，目色裏藏著深深的懊悔和痛苦。
“查出什麽了？”
停屍房，仵作抱拳：“大人，雲喜的致命傷在這裏，一劍穿胸，且死前遭受極殘忍的虐待。”
他依次指著幹屍布有裂紋的腿骨和胸腔位置：“初步斷定，是謀殺。”
雲三郎的淚唰地淌下來：“妹妹，妹妹……”
“再去查查為餘老夫人續命結陣的是哪位大師，把人帶過來。”
宋拂月領命。
桃鳶看著跪地痛哭的雲三郎，輕聲問道：“你很自責？”
“是我，是我沒保護好她，喜兒長得美，偷偷喜歡她的人不少，早知、早知會招來東陽侯世子那樣的豺狼，我不如就把她嫁出去，嫁給誰也好，只要她好好活著……”
“嫁給狗二也好？”
雲三郎一默，哭著沒應聲。
桃鳶若有所悟。
安慰人的話她不方便說，看向崔瑩，崔瑩擺擺手，一副不知說何是好的架勢。
一個大男人，哭得如喪考妣，要女人來幫忙止淚，她未來的夫婿都沒享受過這待遇，哪肯去哄雲三郎？
哭了好一陣子沒人勸慰，雲三郎擦幹眼淚，他的悲痛不假，他的懊悔也是真，若給他重新選擇的機會，他斷不會固執己見，定會早早安排好她的婚事，免得招來禍事。
然而一切都遲了。
他眼裏洩出一絲刻骨的恨意，偏巧被扭過頭的桃鳶看得一清二楚。
這案子從雲喜屍身掉出來，進行到這一步已過去兩個時辰。
一只信鴿撲棱著翅膀停在窗前。
為餘老夫人續命結陣的大師乃金光寺的圓映和尚，不僅鎮偱司的人馬去查，桃鳶初次啟用陸家專屬情報機構去查，查到這圓映和尚是十三年前犯了人命遁入空門避禍的不三道人。
金光寺距離京都快則半個時辰，慢則一個時辰，等到夕陽西下，宋拂月帶著身披袈裟的大師進門。
圓映念了聲佛號：“貧僧見過桃統領。”
“大師，本官有一事不明。”
“統領請說。”
“金人陶人結陣，真能續命？”
她問得認真，圓映手撚佛珠笑起來：“活人命數乃天定。”
他回得誠懇，桃鳶高看他一眼。
大周信奉不周山道統，道學興盛，佛學衰微，難得權貴裏餘老夫人信佛，家人為她延壽祈福，幾近癡迷。
“不三道人，你來告訴本官，你除了為東陽侯府出謀劃策弄出八金人、十二陶人，還說了什麽？”
她直接道破圓映和尚此生最大的隱秘，圓映修了十幾年的佛，此刻雙目竟銳利如刀，他腳步挪動，不等來到桃鳶三寸之地，身後負劍的玄衣人擡起頭。
陸家花重金培養的絕頂高手。
玄衣人只是擡了擡眼，圓映和尚收回擡起的右腿，慢騰騰地想起這位不僅是皇帝陛下欽定的鎮偱司統領，還是財可通神陸家的少夫人。
權衡一二，得罪不起陸家，打不過負劍之人，圓映收斂鋒芒，慈眉善目：“大人知貧僧底細，也該知如今和尚不好做。”
不周山愈昌隆，天下佛門被擠兌地沒立錐之地，他在向桃鳶求饒，桃鳶無動於衷。
“邪法當滅，你為錢財名聲鋌而走險，就該想到有朝一日遭到反噬。”
圓映一嘆再嘆，自廣袖摸出一封冊子：“貧僧當年話不多，誆騙侯爺鑄金人、陶人不過是想多賺些錢財度日，但已洗心革面，害人之心真不敢有。要說不當說的話，確有半句。”
“是何話？”
“侯爺問貧僧：增壽三五年的法子已有，可有增十年二十年的？”圓映笑容譏諷：“貧僧道他貪心過重入了迷障，有心敷衍，他執意相問，貧僧只好回，有，但要以十六處子頭骨為祭，結陰陣。”
“剩下半句呢？”
“奪人氣運反哺己身，再以三位嫡親血脈心頭血為引，滿五載，成則，為活死人，再享十載壽數。”
崔瑩倒吸一口涼氣：“這不是害人嗎？”
桃鳶徹底冷臉：“好一個增壽之法，分明是招鬼之術！”
圓映苦笑：“來前聽說京都出現無頭幹屍時貧僧就有所猜測，”他閉上眼：“貧僧無意害人，卻還是枉造殺孽了……”
“大師不覺得悔之晚矣麽？”
回答她的是長長的一聲嘆息。
“來人！”
“大人！”
她按捺下火氣，問圓映：“若行此法，祭壇設在哪裏最為妥當？”
“祠堂下方，以祖宗香火，震四方煞氣。”
桃鳶忽然笑了：“大師，您這是修的哪門子佛？滿口邪祟。”
順道給了圓映心頭一擊，她帶人走出去。
圓映身形不穩，想追上前，被桃鳶留下的幾位武林高手包圍。
雲喜死時年十六，而圓映當年之語語焉不詳，是十六歲的處子，還是十六名處子……誰知道東陽侯府會做成哪般？
“你們統領呢？本侯要見你們統領！”
“省省罷，大人忙著辦案，沒空見你。”那女差努努嘴：“喏，同樣是侯爺，人家康寧侯安安靜靜在裏面喝茶呢，你別吵到她。”
這京都有誰不知康寧侯是鎮偱司統領的枕邊人，東陽侯氣她不將自己放在眼裏，更氣她拿陸漾擠兌排揎，狠狠拂袖！
卻說東陽侯府，餘老夫人坐鎮家中。
桃鳶不請自來：“老夫人，得罪了。”
朱家的祠堂被翻了個底朝天，餘老夫人氣得厥過去，暈倒前指著桃鳶鼻子罵她行事荒誕。
“大人，祭壇找著了！”
荒誕？
桃鳶邁開步子。
有你朱家荒誕麽？
陰沈沈的地下室，擺著四四方方的祭壇，祭壇之上陳列十六顆人頭，新的、舊的，頭骨之上釘有三寸長鐵釘，長明燈擺在兩側燃起，燒得是屍油，拜的是邪鬼。
兩道牌位放在中間，頭一個寫著餘老夫人的生辰八字，後一個，刻的是大周天子的名諱。
李諶！
李諶從噩夢中驚醒，滿頭大汗。
“陛下又魘著了？”
皇後娘娘身披鳳袍，步調閑適地踩
在地毯，捏著帕子為他擦沁出的冷汗：“無礙的，只是夢罷了。”
一覺醒來，李諶頭疼腦脹，然他為帝勤勉，不顧盡歡的攔阻勉強下床，他不願在皇後面前示弱，張口岔開話題，說到餘老夫人八十大壽的事。
“金人裏滾出一具幹屍，太子嘔得不成樣，也不知案子辦得如何了？”
“這好說。”盡歡盈盈笑道：“請大監來一趟就知道了。”。
“好大的膽子。”
桃鳶氣息沈沈，宋拂月早被這陣仗嚇傻，好一會腦筋才曉得轉，是啊，普天下論氣運，誰的氣運能大過當今陛下？
用發絲綁著的袖珍稻草人忽然墜落下去，駭了人們一跳。
“大人，這……”
“稟告陛下，由陛下定奪。”
這案子已經不是簡單的謀殺案了，其中牽扯到的，更多是東陽侯府與皇室的恩怨。
東陽侯祖上對開國皇帝有護駕之恩，是以李諶顧念朱家的忠心，又因餘老夫人乃已故太皇太後的手帕交，幾番往來，李氏給朱家顏面。
在朱家祠堂底下查出一座詭異的祭壇，雲喜以及十五名受害的女子死於誰手不言而喻。
家裏藏著害人性命竊取帝王氣運的祭壇，至於老夫人知不知……
這就看陛下如何看待了。
一出金人藏屍案，挖出蘿蔔帶出泥，帶出數宗命案和朱家忤逆的罪證，消息傳進皇宮，李諶勃然大怒，氣急攻心好險沒暈過去。
敗露了。
東陽侯府一家連同過壽的餘老夫人，當晚被關入鎮偱司地牢。
大牢門口，雲三郎死命拽著朱明衣領，目眥欲裂：“你還我妹妹命來，你還我妹妹命來！”“拉開他。”
宋拂月上前將人拽走。
竊取皇運乃誅九族的大罪，連夜桃鳶審理案子，始知祭壇上另外十五個人頭出自朱家家婢，為求十年富貴，徒增殺孽，視人命為草芥，朱家父子罪不容恕。
李諶禦筆朱批：夷三族，斬立決。
圓映和尚以邪法謀財利，被判三十年幽禁，即日起押往不周山附近的懲戒島，以餘生贖罪。
鎮偱司初立，一斬薛四郎，二滅東陽侯滿門，誰能想到只是一起丟貓案，牽扯出皇運這般大事？
陽光刺眼，斷頭臺上，朱家上至老夫人，下至十六歲的朱小公子，引頸就戮。
午時三刻一到，鮮血四濺，百姓叫好。
雲三郎牽著一只大狗，狗見了朱明掉落的人頭叼起來便跑。
受傷的狗二大笑著流眼淚。
陸漾在鎮偱司的石室住了一夜，精神氣飽滿，瞧著絲毫沒受到影響，她牽著桃鳶的手，問：“那擄貓、虐殺貓的又是誰呢？”
“是狗二。”
“為何是狗二？”
桃鳶看她一眼，輕輕柔柔地捏她指尖：“因為雲三郎心軟，下不去手。”
這是一場兩人針對東陽侯府的覆仇。
從雲喜死後官府拒不受理開始，雲三郎夜夢貍貓，自此愛貓如命，狗二夜盜雲喜屍身，以工匠身份潛入侯府，將屍身暗藏金人之中。
貓是引子，引的是不嫌事小，不怕事大的官。
試想一下，丟貓的案子都肯受理，遑論人命案呢？
這其中布置精巧，環環相扣，遠的不說，就說狗二以身犯險被餓得皮包骨的老虎咬傷，為的是昨日朱家門前金人破碎，無頭屍出。
狗二很窮，約莫大半的錢財都用在雇人‘手抖’摔碎金人的那一霎。
“那武平呢？”
“我查過新水村附近的幾個村子，沒有叫做‘武平’的，障眼法罷了，用來分散他二人對朱明的敵對。”
陸漾還有好多想問的，只是看桃鳶眉梢泛起倦色，她問了最後一句：“為何他們篤定是朱明害人？”
血腥氣散在風中，又被長風吹遠，桃鳶勾著她的小拇指，容色莫辨：“自然是因為有人看見了。”
她看向跪下來流淚的男人，好似看到破廟那日朱明人多勢眾殘害無辜少女，而狗二，藏在角落，一雙眼睛如狼一樣盯著，死死咬著牙，因為畏懼，不敢發聲。
“做戲而已，他為何要那樣狠？斷了手指，還要再折一只腿。我想，他永遠都原諒不了他自己。”
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“是不是算計，都證明世子心中有鬼。本官也想問你，堂堂東陽府承爵世子，何以去到名不經傳的小村落，你去那裏，說了什麽，做了什麽，所為何事？”
朱明嘔得膽汁吐出來，臉色青白，他慢慢站起身，摸出帕子擦拭嘴角，緩了片刻人也冷靜下來，沖桃鳶笑笑：“本世子近日腸胃不好，一緊張渾身不舒坦，就想吐，大人說的‘沈塘’我聞所未聞，新水村的確沒去過，大人也說了，我乃東陽侯府承爵世子，腦子抽了才會去那等小地方。誤會，大人，這都是誤會。”
料到他不會痛快承認，桃鳶神色漠然：“世子腦子確實不清醒，那就再冷靜冷靜罷。”
她轉身就走。
朱明看著墻角吐出來的穢物，連忙跟上：“大人，大人，你不能這樣，我是東陽侯世子，你沒職權關我在這！”
“誰說本官沒有？鎮偱司上察百官，下恤民情，有人指認你是殺人兇手，為更多人的安危著想，世子，您先在此屈就一陣。”
腳步聲幹脆利落地走遠。
“大人！桃大人！”
任他喊破了嗓子，桃鳶也沒回頭看一眼。
崔瑩端著大半碗水顫悠悠地跟在桃鳶身側：“大、大人，這水明明是下官往——”
“詐他的。”
新水村確實有一座‘沈塘’，那些都非胡言，只是水是崔瑩親自出門舀來的，和‘沈塘’半點幹系都無。
“我就說嘛，大人，這朱明很有問題啊，大人只是提了提新水村‘沈塘’，看把他嘔得，他分明去過新水村，不僅去過，對當地習俗還很有一番了解，這人不說實話，擺明和雲喜的案子有關。大人，咱們接下來去哪？”
“去見東陽侯。”
靠近拐角最近的一間石室，身穿錦衣的東陽侯眉眼生怒，被他訓斥的守衛臉色發白，離近了聽見他毫不客氣的罵聲，這罵聲崔瑩聽了都刺得慌，遑論守在門外正面受他怒火的人？
桃鳶一手拍在女衛肩膀，作安撫狀，女衛躬身見禮，喊了聲“統領大人”，裏頭罵聲戛然而止。
“侯爺何必大動肝火，金人內掉出無頭幹屍，這是誰都不想發生的事，可事情既已發生，查個水落石出還東陽侯府清白才是正理，否則，您就是拆了我的鎮偱司，罵得我手下狗血淋頭也無濟於事。”桃鳶踱步進去，直視東陽侯的眼：“您說是嗎？侯爺。”
他是侯爺，桃鳶所嫁之人也是侯爺，論品級，陸漾這個一等侯還在朱炫之上。
東陽侯朱炫，平生愛的是美人，好的是面子，誰傷他的顏面，他取誰項上人頭。可惜這非早年間朱家要風得風要雨得雨的時候了。
“哼！統領大人做事好幹凈利索，這擺明是有人栽贓陷害，本侯母親八十大壽，誰會想不開弄一死人封在金人內？豈不晦氣！”
他拂袖背對桃鳶，氣哼哼地坐在石凳。
“仵作查驗過，雲喜屍身被封金人將近兩年，也就是說，雲三郎埋葬妹妹後，屍身被盜，被人有意轉移，侯爺，你說為何有人要和侯府過不去？”
“你也無需和本侯拐彎抹角，不是我朱家做的，你想破案，去找其他人罷！”桃鳶定下心來看他，笑意不達眼底：“負責鑄造金人一事的，可是府上世子？”
“確是明兒。”
“令公子可與人結怨？”
朱炫喃喃道：“結怨？明兒性子向來好，若無人招惹他，他是不屑於招惹旁人的。”
“侯爺認識狗二嗎？”
“那是誰？連個正經名字都沒有，本侯哪裏得知？”
桃鳶這次是真的笑了：“給侯爺倒杯茶，莫要渴著了。”
茶是外面幾文錢一碗的粗茶，東陽侯喝了一口，緊接著吐出來：“難以下咽！”
崔瑩嘴角一抽，心道：大人對你算是客氣的了，你那兒子，估計這會腸胃還抽縮呢。
他不領情，桃鳶更不需要他領情，皮笑肉不笑：“鎮偱司的茶就是百姓慣喝的茶，侯爺喝不過是常理，本官先去看其他人，您請自便。”
身後是東陽侯不滿的大喊聲，崔瑩低聲道：“這東陽侯，不知哪來的氣焰，朱家都要沒落了，全靠餘老夫人一人撐著，還不肯屈就呢。”
“人要臉，樹要皮。”
崔瑩一笑：“那這東陽侯府真就是打腫臉充胖子，在樹身裹一層厚棉被，以為腿有多粗呢。”
餘老夫人還有多長壽數？老夫人一倒，放眼京都，誰還稀罕給東陽侯一家薄面？
就沖東陽侯這張嘴，他家也該嘗嘗西北風的滋味了。
又一道門打開。
侯府大管家六神無主地候在角落，低著頭在原地走來走去，聽到腳步聲，他急忙仰起頭，看見走進來的桃鳶等人，下意識縮了縮瞳孔。
早聽聞鎮偱司對百姓客氣，對權貴沒甚好臉色，大管家軟著腿迎上去，俯身叩拜：“草民見過大人，見過副使。”
“起來。”
“我且問你，鑄造金人一事，可是由朱明全權負責？對此事你了解多少？”
大管家不敢輕慢：“是，為老夫人鑄金人、陶人是滿有榮光的大喜事，府裏幾位公子搶著包攬，最後差事落到世子手上，世子也的確盡職盡責，規定了金人不準外人妄動，就謹守規矩，閑雜人等湊近了都得挨罵。草民身為府上的管家，有幸參與到這事來，主要是管理下人、工匠，看有沒有人偷懶。”
“那你認不認識狗二？”
“狗二？”他敲敲腦殼，想要敲醒以前的記憶：“不瞞大人，這批金人是在兩年前開工，耗時半年，大人說的狗二草民依稀有印象，他是泥塑匠，被人推薦入府，草民看他模樣長得還算周正，又見他手藝活不賴，調他幫忙去弄陶人，但他不老實，亂摸了一尊剛剛做好的金人，恰好被逮到，事情鬧到世子那兒，世子勃然大怒，命人剁去他一根手指，然後趕出府……”
“關於狗二你還知道些什麽？”
“也沒旁的了，草民要管的人太多，若非世子命人剁了他的手指，快兩年了，草民哪還記得請？”
這話和桃鳶之前的猜測剛好對應，崔瑩眼裏閃爍崇拜的光。
“大人，草民何時才能出去？草民沒有害人，那無頭屍身和草民一點關系都沒有……”
“本官知道。”
桃鳶側過身來面對他：“最遲明日會放你歸家，今晚，就委屈你住在這了。”她態度溫和，不似傳言裏的冷漠無情，大管家受寵若驚：“不、不委屈，能出去就好，能出去就好……”
“你先休息罷。”
“多謝、多謝大人。”
大管家看她要走，遲疑一瞬，最後急忙開口：“大人！”
桃鳶轉身。
“草民還有一事沒說，不知對破案有沒有幫助……”
他神情局促，慢慢在桃鳶平靜的眸光中安定下來：“草民也是才想到的，狗二，對，就是他，他原本是泥塑匠，後來幫著做陶人，在此之前他塞給草民一兩銀子，草民見錢眼開，特意‘提拔’了他，誰知道，誰知道後來出了那樣的事，害得他沒了一根手指。”
“狗二做泥塑匠一月工錢是多少？”
“三、三百文。”
“那幫忙做金人、陶人，工錢又多少？”
“金人的工錢是一月一兩銀，陶人的話，一月八百文。”
“他是為財去的嗎？”
這話問住了大管家，他撓撓頭，很是犯難：“應該……是罷，他幹活很用心，技術也好，要不是擅動為老夫人祝壽的金人，也不會……”。
“狗二怎樣了？”
“失血過多，人昏迷過去，大夫正為他醫治。”
崔瑩問道：“大人，在下是一點頭緒都沒有，要說是朱明害人，他為何害人，雲喜和他有何往來？還有那狗二，好巧不巧被老虎咬傷，又好巧不巧地趕上東陽侯擺出金人為餘老夫人祝壽……”
“如果說不是巧合呢？”
“不是巧合？”
桃鳶看了眼天色：“不會是巧合。
“新水村距離京都不遠不近，跟在狗二身邊的同伴說他上山打獵，一不留神招惹一只餓狠了的老虎，被老虎咬傷，九死一生。千難萬險撿回一條命的人，哪還有心思看戲？”
“看戲？”。
“狗大哥，狗大哥你醒了，你可算是醒了！”
睜開眼，入目是陳設簡單的房間，狗二笑了笑：“我還活著？”
“活著，活得好好的呢！”
“多虧你們來得及時，要不然，我就要命喪虎口了。”
“狗大哥你千萬別那樣說，是小弟來晚了，我若是早來一會兒，哪容得那惡虎傷人？”
他們是新水村有名的地痞，平素游手好閑，擅長制造一些迷藥，沒吃喝了就去山裏捕獵，算是半個獵戶，打來的獵物勻分賣錢，以此度日。
狗二義氣，回回獵物迷倒的最多，拿的銀錢最少，因他講義氣，其他人便拜他為大哥，為他馬首是瞻。
這次是狗二和其他人約好了時辰狩獵，豈料碰到畜生撲人。
幸運的是沒交代在那。
“大哥，你先好好休息，我去給你喊大夫。”
那人走了幾步折回來提醒道：“對了大哥，咱們現在身在鎮偱司的客房，稍後統領大人有話問你。”
“好，我知道了。”
關門聲響起，狗二躺在那，不聲不響地咧開嘴笑。
沒死。
好戲要開鑼了。。
“大人，那只虎帶來了。”餓得瘦不拉幾的老虎吸入過量的迷藥，腹部中了一刀，奄奄一息。
這正是新水村山上與狗二搏命的那只虎，血濡濕它的皮毛，桃鳶細細看過，起身：“帶下去為它治傷罷。”
“是！”
“狗二醒了？”
“醒了，大人。”
桃鳶拍拍袖子：“走，跟我去見見這位虎口逃生的‘大英雄。’”。
“大英雄不敢當，不過是賤命一條，閻王爺不收。”
這次再見，狗二的氣質多多少少發生一些變化，從初時的溜須拍馬，到當下的光明坦蕩，他蒼白著臉，心情看起來很好。
“你很開心？”
“大難不死，換了誰都會開心。”
桃鳶輕嘆：“想不到雲喜的屍身藏在為餘老夫人賀壽的金人內，到底是誰盜走她的屍體？”
“那大人要好好問問東陽侯府的人了。”
“你要見一見雲喜嗎？”
“大人別說笑了。”狗二氣息衰弱：“我一個傷患，好不容易活下來，就別去幹屍那裏湊了，不吉利。”
“雲三郎說你愛慕雲喜。”
他嗤笑：“再深的愛慕也被她的好哥哥弄沒了，有一個愛妹如癡的哥哥，雲喜嫁不出去才正常。”
“你懷恨在心？”
“我是不服！”他猛地一提氣，裹好的傷口差點再次崩裂。
大夫瞅著統領大人，欲言又止。
桃鳶了然：“你好好休息。”
門輕聲關閉，大夫長籲短嘆地為狗二裹傷，嘴裏碎碎念，狗二和他道聲謝，眼神驀的幽深，咬著牙，咬了好半晌，這才緩緩松開。
他垂下眼簾，目色裏藏著深深的懊悔和痛苦。
“查出什麽了？”
停屍房，仵作抱拳：“大人，雲喜的致命傷在這裏，一劍穿胸，且死前遭受極殘忍的虐待。”
他依次指著幹屍布有裂紋的腿骨和胸腔位置：“初步斷定，是謀殺。”
雲三郎的淚唰地淌下來：“妹妹，妹妹……”
“再去查查為餘老夫人續命結陣的是哪位大師，把人帶過來。”
宋拂月領命。
桃鳶看著跪地痛哭的雲三郎，輕聲問道：“你很自責？”
“是我，是我沒保護好她，喜兒長得美，偷偷喜歡她的人不少，早知、早知會招來東陽侯世子那樣的豺狼，我不如就把她嫁出去，嫁給誰也好，只要她好好活著……”
“嫁給狗二也好？”
雲三郎一默，哭著沒應聲。
桃鳶若有所悟。
安慰人的話她不方便說，看向崔瑩，崔瑩擺擺手，一副不知說何是好的架勢。
一個大男人，哭得如喪考妣，要女人來幫忙止淚，她未來的夫婿都沒享受過這待遇，哪肯去哄雲三郎？
哭了好一陣子沒人勸慰，雲三郎擦幹眼淚，他的悲痛不假，他的懊悔也是真，若給他重新選擇的機會，他斷不會固執己見，定會早早安排好她的婚事，免得招來禍事。
然而一切都遲了。
他眼裏洩出一絲刻骨的恨意，偏巧被扭過頭的桃鳶看得一清二楚。
這案子從雲喜屍身掉出來，進行到這一步已過去兩個時辰。
一只信鴿撲棱著翅膀停在窗前。
為餘老夫人續命結陣的大師乃金光寺的圓映和尚，不僅鎮偱司的人馬去查，桃鳶初次啟用陸家專屬情報機構去查，查到這圓映和尚是十三年前犯了人命遁入空門避禍的不三道人。
金光寺距離京都快則半個時辰，慢則一個時辰，等到夕陽西下，宋拂月帶著身披袈裟的大師進門。
圓映念了聲佛號：“貧僧見過桃統領。”
“大師，本官有一事不明。”
“統領請說。”
“金人陶人結陣，真能續命？”
她問得認真，圓映手撚佛珠笑起來：“活人命數乃天定。”
他回得誠懇，桃鳶高看他一眼。
大周信奉不周山道統，道學興盛，佛學衰微，難得權貴裏餘老夫人信佛，家人為她延壽祈福，幾近癡迷。
“不三道人，你來告訴本官，你除了為東陽侯府出謀劃策弄出八金人、十二陶人，還說了什麽？”
她直接道破圓映和尚此生最大的隱秘，圓映修了十幾年的佛，此刻雙目竟銳利如刀，他腳步挪動，不等來到桃鳶三寸之地，身後負劍的玄衣人擡起頭。
陸家花重金培養的絕頂高手。
玄衣人只是擡了擡眼，圓映和尚收回擡起的右腿，慢騰騰地想起這位不僅是皇帝陛下欽定的鎮偱司統領，還是財可通神陸家的少夫人。
權衡一二，得罪不起陸家，打不過負劍之人，圓映收斂鋒芒，慈眉善目：“大人知貧僧底細，也該知如今和尚不好做。”
不周山愈昌隆，天下佛門被擠兌地沒立錐之地，他在向桃鳶求饒，桃鳶無動於衷。
“邪法當滅，你為錢財名聲鋌而走險，就該想到有朝一日遭到反噬。”
圓映一嘆再嘆，自廣袖摸出一封冊子：“貧僧當年話不多，誆騙侯爺鑄金人、陶人不過是想多賺些錢財度日，但已洗心革面，害人之心真不敢有。要說不當說的話，確有半句。”
“是何話？”
“侯爺問貧僧：增壽三五年的法子已有，可有增十年二十年的？”圓映笑容譏諷：“貧僧道他貪心過重入了迷障，有心敷衍，他執意相問，貧僧只好回，有，但要以十六處子頭骨為祭，結陰陣。”
“剩下半句呢？”
“奪人氣運反哺己身，再以三位嫡親血脈心頭血為引，滿五載，成則，為活死人，再享十載壽數。”
崔瑩倒吸一口涼氣：“這不是害人嗎？”
桃鳶徹底冷臉：“好一個增壽之法，分明是招鬼之術！”
圓映苦笑：“來前聽說京都出現無頭幹屍時貧僧就有所猜測，”他閉上眼：“貧僧無意害人，卻還是枉造殺孽了……”
“大師不覺得悔之晚矣麽？”
回答她的是長長的一聲嘆息。
“來人！”
“大人！”
她按捺下火氣，問圓映：“若行此法，祭壇設在哪裏最為妥當？”
“祠堂下方，以祖宗香火，震四方煞氣。”
桃鳶忽然笑了：“大師，您這是修的哪門子佛？滿口邪祟。”
順道給了圓映心頭一擊，她帶人走出去。
圓映身形不穩，想追上前，被桃鳶留下的幾位武林高手包圍。
雲喜死時年十六，而圓映當年之語語焉不詳，是十六歲的處子，還是十六名處子……誰知道東陽侯府會做成哪般？
“你們統領呢？本侯要見你們統領！”
“省省罷，大人忙著辦案，沒空見你。”那女差努努嘴：“喏，同樣是侯爺，人家康寧侯安安靜靜在裏面喝茶呢，你別吵到她。”
這京都有誰不知康寧侯是鎮偱司統領的枕邊人，東陽侯氣她不將自己放在眼裏，更氣她拿陸漾擠兌排揎，狠狠拂袖！
卻說東陽侯府，餘老夫人坐鎮家中。
桃鳶不請自來：“老夫人，得罪了。”
朱家的祠堂被翻了個底朝天，餘老夫人氣得厥過去，暈倒前指著桃鳶鼻子罵她行事荒誕。
“大人，祭壇找著了！”
荒誕？
桃鳶邁開步子。
有你朱家荒誕麽？
陰沈沈的地下室，擺著四四方方的祭壇，祭壇之上陳列十六顆人頭，新的、舊的，頭骨之上釘有三寸長鐵釘，長明燈擺在兩側燃起，燒得是屍油，拜的是邪鬼。
兩道牌位放在中間，頭一個寫著餘老夫人的生辰八字，後一個，刻的是大周天子的名諱。
李諶！
李諶從噩夢中驚醒，滿頭大汗。
“陛下又魘著了？”
皇後娘娘身披鳳袍，步調閑適地踩
在地毯，捏著帕子為他擦沁出的冷汗：“無礙的，只是夢罷了。”
一覺醒來，李諶頭疼腦脹，然他為帝勤勉，不顧盡歡的攔阻勉強下床，他不願在皇後面前示弱，張口岔開話題，說到餘老夫人八十大壽的事。
“金人裏滾出一具幹屍，太子嘔得不成樣，也不知案子辦得如何了？”
“這好說。”盡歡盈盈笑道：“請大監來一趟就知道了。”。
“好大的膽子。”
桃鳶氣息沈沈，宋拂月早被這陣仗嚇傻，好一會腦筋才曉得轉，是啊，普天下論氣運，誰的氣運能大過當今陛下？
用發絲綁著的袖珍稻草人忽然墜落下去，駭了人們一跳。
“大人，這……”
“稟告陛下，由陛下定奪。”
這案子已經不是簡單的謀殺案了，其中牽扯到的，更多是東陽侯府與皇室的恩怨。
東陽侯祖上對開國皇帝有護駕之恩，是以李諶顧念朱家的忠心，又因餘老夫人乃已故太皇太後的手帕交，幾番往來，李氏給朱家顏面。
在朱家祠堂底下查出一座詭異的祭壇，雲喜以及十五名受害的女子死於誰手不言而喻。
家裏藏著害人性命竊取帝王氣運的祭壇，至於老夫人知不知……
這就看陛下如何看待了。
一出金人藏屍案，挖出蘿蔔帶出泥，帶出數宗命案和朱家忤逆的罪證，消息傳進皇宮，李諶勃然大怒，氣急攻心好險沒暈過去。
敗露了。
東陽侯府一家連同過壽的餘老夫人，當晚被關入鎮偱司地牢。
大牢門口，雲三郎死命拽著朱明衣領，目眥欲裂：“你還我妹妹命來，你還我妹妹命來！”“拉開他。”
宋拂月上前將人拽走。
竊取皇運乃誅九族的大罪，連夜桃鳶審理案子，始知祭壇上另外十五個人頭出自朱家家婢，為求十年富貴，徒增殺孽，視人命為草芥，朱家父子罪不容恕。
李諶禦筆朱批：夷三族，斬立決。
圓映和尚以邪法謀財利，被判三十年幽禁，即日起押往不周山附近的懲戒島，以餘生贖罪。
鎮偱司初立，一斬薛四郎，二滅東陽侯滿門，誰能想到只是一起丟貓案，牽扯出皇運這般大事？
陽光刺眼，斷頭臺上，朱家上至老夫人，下至十六歲的朱小公子，引頸就戮。
午時三刻一到，鮮血四濺，百姓叫好。
雲三郎牽著一只大狗，狗見了朱明掉落的人頭叼起來便跑。
受傷的狗二大笑著流眼淚。
陸漾在鎮偱司的石室住了一夜，精神氣飽滿，瞧著絲毫沒受到影響，她牽著桃鳶的手，問：“那擄貓、虐殺貓的又是誰呢？”
“是狗二。”
“為何是狗二？”
桃鳶看她一眼，輕輕柔柔地捏她指尖：“因為雲三郎心軟，下不去手。”
這是一場兩人針對東陽侯府的覆仇。
從雲喜死後官府拒不受理開始，雲三郎夜夢貍貓，自此愛貓如命，狗二夜盜雲喜屍身，以工匠身份潛入侯府，將屍身暗藏金人之中。
貓是引子，引的是不嫌事小，不怕事大的官。
試想一下，丟貓的案子都肯受理，遑論人命案呢？
這其中布置精巧，環環相扣，遠的不說，就說狗二以身犯險被餓得皮包骨的老虎咬傷，為的是昨日朱家門前金人破碎，無頭屍出。
狗二很窮，約莫大半的錢財都用在雇人‘手抖’摔碎金人的那一霎。
“那武平呢？”
“我查過新水村附近的幾個村子，沒有叫做‘武平’的，障眼法罷了，用來分散他二人對朱明的敵對。”
陸漾還有好多想問的，只是看桃鳶眉梢泛起倦色，她問了最後一句：“為何他們篤定是朱明害人？”
血腥氣散在風中，又被長風吹遠，桃鳶勾著她的小拇指，容色莫辨：“自然是因為有人看見了。”
她看向跪下來流淚的男人，好似看到破廟那日朱明人多勢眾殘害無辜少女，而狗二，藏在角落，一雙眼睛如狼一樣盯著，死死咬著牙，因為畏懼，不敢發聲。
“做戲而已，他為何要那樣狠？斷了手指，還要再折一只腿。我想，他永遠都原諒不了他自己。”
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