第21章 自由兇悍 (1)
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長明燈燈火不歇，桃家祖宗排位在上，沈默悲憫地望著不肖子孫。
百年王朝，千年世家，世家的累代基業到了要犧牲兒女福祉謀求利益的荒蕪境地，豈不可悲？
興許世家起初不這般，過著過著，陷入進退維谷的僵局。
大周朝李氏為臣民主，世家與天子共治天下，皇權昌盛，帶來的勢必會是利益瓜分。
天下如煮著鮮美羹湯的一口巨鍋，誰都想多分一杯羹，再分一杯羹。世家若不聯合，遲早會被李諶一削再削，一貶再貶，到那時，哪有他們的立錐之地？
為了大部分人的太平安生，唯有斷送小部分人的自由夢想。
桃禛從慌亂震怒中找回家主的威嚴：“嫁給鄭家子是你唯一的出路，也是桃家的退路，你不想在家裏呆著，你覺得這家是座牢籠，我給你機會。
“嫁人，堂堂正正走出這扇門。”
“然後從一座牢籠，走入另一座牢籠？”
桃鳶的反駁來得快而直接。
她冥頑不靈，桃禛冷哼：“士農工商，士為尊，商為末！即便是鳳城陸家有陸地財神之名，世人推崇他們，那是世人淺薄，我們怎能數典忘祖忘記老祖宗秉持的道義？
“商戶終究是商戶，管她傳承幾十年、幾百年，根兒是卑劣的，財神又如何？”
士族的精明、高傲、不可一世，在他寥寥幾語裏發散到極致，桃鳶渾不在意地笑了。
“你笑什麽？”
“我在笑世人看為好的，其實不外如是。
“阿爹不外如是，桃家不外如是。
“皇權日益穩固，幾姓幾家按捺不住欲跳腳的樣子真好玩。”
桃鳶一手護住肚腹，不理睬親爹陡然陰沈的臉色。
她什麽話都敢說，什麽事都敢做，生有一顆七竅玲瓏心，看事總比旁人多兩分明銳洞察。
“士族講究血脈純正，看不上泥腿子出身的李氏，為此阿爹能拒了陛下示好。
“可政治二字，背後是殘酷的刀光劍影，一旦站隊，必有輸贏。
“大周朝寒門與世家，士族與皇族，明爭暗鬥遲早有分出高下的一天。阿爹今時想犧牲我聯合鄭家……
“滎陽鄭家，是為簪纓之家，世代出吏治能臣。不說強逼我嫁入鄭家能不能為鄭家子誕下骨血……阿爹就不怕樹大招風，風催樹斷？”
“你放肆！”
這話戳中桃禛痛腳，他怒火翻騰地瞪著不受管教的嫡長女。
他固然欣賞桃鳶的才與謀，卻又深深地為此感到惋惜。
“若你是男子該有多好，若你是箏兒那性子，又該有多好！”
桃鳶不以為意：“我生是女子，不夢想著做男子。桃箏是桃箏，我是我，我是桃鳶。
“鳶者，一種兇猛的鳥。不是養在金絲籠的雀，更不是用線來掌控只能在有限天地飛翔的風箏。
“阿娘為我起名為鳶，是盼我自由，盼我兇悍。”
“兇悍，是要付出代價的。”
“我不在乎，不能痛痛快快地活，死倒是解脫。”
桃禛笑起來是這個年紀少見的風流俊美。
他笑女兒天真，笑女兒不該有的孤勇：“你以為背靠陸家就能擺脫家族掌控？我告訴你，你生在桃家，這就是命！死，骨頭也得榨盡為家族貢獻完最後的價值！”
父女二人的談話不知多少次以關系破裂告終。
宛如一面鏡子，初時是好的，後面碎得難以重圓。
桃禛拂袖而去，桃鳶靜坐蒲團，身畔滿了寂靜。
看著一排排無聲註視她的祖宗們，她笑：“老祖宗，你們看，阿爹太固執了，非要賣兒賣女維持他那可笑的昌隆。世家傳承千年，走到這地步，還不夠嗎？”
再往上會觸犯上位者的底線。
世家強盛，然兵權仍舊掌握在李氏手中。
為一個能一眼看到命運的家族舍身，意義何在？
生在這，就要心死在這嗎？
她收斂笑意。
眼底漾著一眼望不見頭的寒芒。
她不屈服。
死都不會屈服。
若有脊杖臨身，那就崩碎那杖。
有山攔路，她就越過那山。
大不了一死。
這世上，難有各自的難，最簡單的就是死了。
桃鳶垂眸看著平坦的腹部，眉梢浮起一絲溫暖的情態：“別擔心。”
前方但凡有一線生機，她就會緊緊抓住。
為了自己。
為了沒出生的孩兒。
前路充滿荊棘，她偏要去闖一闖，走出一條康莊大道。
桃鳶站起身，眉目凜冽地邁出祠堂。
不跪了。
還跪什麽跪？
走出祠堂，途徑此地的下人下意識看向日頭，心頭起了疑惑：家主規定的時辰還沒到呢，大小姐怎麽出來了？
“妹妹？”
桃毓提著竹籃快步趕過去，見著全須全尾平靜走出來的桃鳶，他人一楞：“這就罰完了？”
“沒有。”
見到他，桃鳶心情很好：“左右我做什麽阿爹都不會開懷，何必再捧著他？我累了，想回去歇息。”
“累了？”桃毓順手將竹籃塞給下人：“那就去休息。阿爹那裏我去幫你說。怎樣，膝蓋疼不疼？餓不餓？”
他還和兒時一般是體貼幼妹的兄長，桃鳶感懷地笑笑。
世家有時候就是這樣可笑，是外人無法理解的陳舊嚴苛，門外的天地越開放，門內的教條越森嚴。
即便兩人是同一個娘胎出來的，兄妹都不能多親近半分。
隨著慢慢長大，再不是桃鳶累了，能肆無忌憚爬到兄長背上的幼稚年歲。
桃毓邊走邊陪妹妹說話。
在他看來妹妹是女子，比身為男兒的他更為艱辛。
許是知道這點，他對桃鳶很久便存有說不出的憐惜，尤其想到嫡妹二十六未婚，前頭有“克夫”汙名，後面又頂著失。身一說。
人言可畏，稍微脆弱些早就投河了。
他對妹妹憐惜裏不乏欽佩。
“我就送到這了。”
“阿兄不進去喝杯茶嗎？”
桃毓搖搖頭。
事實上自從十五歲後，依著家規他就不能再進妹妹院子了。有話說，也只能在院門外。
他面帶猶豫：“桃鄭兩家私下定好婚約，得尋個機會教外人曉得，所以阿爹為你安排了一場相親宴，所謂的相親宴，只是走走流程，做做樣子。”
“嗯。”桃鳶神情淡淡。
擔心她抵觸這門婚事，桃毓急忙道：“鄭家嫡次子我見過，不良於行，臉卻是好看的！十三歲那年你說你喜歡好看的，我還記著呢！”
說到好看，桃鳶眼前閃過少年人白裏透紅、嫩如新剝荔枝的臉。
“我知道你喜歡長得好，品性莊重的，未來……未來妹夫性子柔和，好拿捏，你嫁過去不會受委屈。我事先打探過，他屋裏沒通房，思慕你多年。”
桃鳶失笑：“倘我嫁過去，關起門來過日子，受不受委屈阿兄當真知道嗎？
“一個男人，婚前沒有通房不該是對發妻最基本的尊重？他沒通房，只能說還算檢點，怎麽就成阿兄嘴裏的好男人？”
“是，是這樣沒錯……”
桃毓自知理虧，點頭：“你說的在理。”
她輕嘆：“我曾經喜歡臉好看的，但現在我喜好變了。”
冷不防聽到這話，桃毓激動道：“你喜歡哪樣的？”
看他這架勢，大有等妹妹嫁人，偷偷摸摸為她送面首的打算。
看破他的心思，桃鳶覺得荒唐的同時笑容真摯一些：“我喜歡乖的。”
“乖的？”
七尺男兒，多乖才算乖？
“鄭家子，應該……應該也挺乖？”
他是來關心嫡妹的，也是來做說客的。
在他看來，與其與阿爹做無謂的抗爭，最後慘敗收場，不如抱著嘗試接受的心嫁入鄭家。
婚事幾乎板上釘釘，外人不知，但鄭桃兩家的掌權人彼此通過氣，事就成了一半。
他的心是好的，擔心妹妹反抗不成被打斷一身傲骨。
卻與桃鳶的心相違背。
桃鳶緩聲問道：“阿兄與阿嫂，婚後生活可和諧？”
她一句話羞紅桃毓的臉。
羞臊過後，桃毓一顆心涼了半截，想勸說的話徹底說不出口。
只因他的妻子也是被迫聽從父命娶回家的。
對方是盧家女，京都有名的怪胎，力大無窮，彪悍無比，得理不讓人。
很難想象素有清名的盧家能養出這樣的女兒，這若換在桃家，早被爹爹綁了起來一輩子不見外人。
他還記得新婚夜那女人因為合巹酒喝嗆了，揪他頭發，撓花他臉，對著他的身材評頭論足，一臉不滿。
可這是他的發妻，是他八擡大轎明媒正娶進來的。
是他一對兒女的親娘，這輩子都會和他綁在一塊兒，生同衾，死同穴。
他只能忍她，敬她，卻難以說服自己愛她。
時日多了受夠她的刁蠻不講理，桃毓變得不愛回家，整個人沈默許多。
他沒了多說的興致，苦笑：“沒大沒小，這是你能問的？好了，進去罷，我看你進去。”
桃鳶認真道了聲抱歉。
桃毓擡起的手幾起幾落，還是落在妹妹頭頂：“我知道你不願嫁給不喜歡的人，可是鳶兒，人生哪有那麽多喜歡就能在一起的美事呢？
“難道一定要遍體鱗傷，被打到爬不起來你才肯消停？
“哪有那樣完美的伴侶，世家的婚姻不就是一場利益結合的笑話？阿娘和阿爹如此，我與你阿嫂如此，桃箏和謝六郎同樣如此，你想做這個例外，做得了嗎？”
“不去試試怎麽知道？”
“試了又如何？還不是輸！人生在世，誰能真正背棄他的宗族？宗族是根，是安身立命的本錢，一個遭宗族指責厭惡的人，誰願與他為伍？
“世俗就是這般惡心、醜陋、現實、滿是壓迫！你想掙脫，你拿什麽掙脫？拿你的命，還是拿你岌岌可危的名聲？”
多少年了，桃鳶沒再見過眼前的男人憤怒失態。
桃家嫡長子，謙遜優雅，能文能武，國之棟梁。
那是外人眼裏的桃毓。
“阿兄，你當年，為何沒反抗到底？”
當年？
桃毓神態微僵。
太久遠的事，此刻想起來恍然有人將他敲醒。
“我不反抗……是因為我是阿娘的兒子，是你的阿兄。”
昔年熱血澎湃不肯屈從的少年，被親爹打得傷口崩裂，逃走，又被抓回，千般手段使盡，桃禛只用一句話斷了他想逃避的念。
“你不思家族長遠利益，總要想想你的阿娘和妹妹，你若廢了，走了，死了，不當這桃家嫡長，你要她們怎麽活？”
寒冬臘月，茫茫飛雪裏，桃毓蓬頭垢面，一身是血。
“我不喜歡盧家女，我不要娶她。”
“你非娶不可。”
容貌精致的少年郎，驟然仰起頭，眼底有恨，身上有傷，最後還是在大家長冷硬決然的眼神裏低下頭顱。
大雪紛飛，少年郎的手指插。入寸深的積雪。
當時能拯救他的，是一個忽如其來的想法。
他今日的屈服，是為了妹妹今後的不屈服。
他要放她自由。
讓她成為真正翺翔九天的鳥。
可他這會又在做什麽呢？
他在勸妹妹服軟，嫁給一個瘸子？！
桃毓沒有臉面再對妹妹說一些大言不慚的話，掩面逃走。
風中隱約傳來一聲啜泣，像極了當年跪在大雪地的少年痛極發出的悲聲。
桃鳶眼眶微紅：“你又何必？”
何必回頭，何必屈服？
虎毒不食子，打斷骨頭連著筋。在世家，嫡長女的分量哪有註定要繼承家業的嫡長子來得重？
你不喜盧家女，反抗到底，阿爹再氣也會顧及親兒子的意願。
只差一步。
關心則亂。
……
桃毓哭得泣不成聲。
哭到一半，他強忍下來。
一拳打在庭院的桂樹。
樹葉簌簌飄落。
院門前，桃鳶轉身。
身後腳步聲急促熱烈。
狼狽跑開的桃毓撐著大長腿疾馳而回，眼睛和鼻尖通紅。
兄妹倆相似的眼睛彼此對視。
“妹妹，是我錯了，我不該說那些話，你聽聽算了，別往心裏去。
“我是桃家嫡長子，也是你哥。
“你不想嫁人，我就橫刀立馬為你守著這道門！
“阿爹老了，不該是老一輩的陳舊思想把持著家族，你等我，等我把自由送給你。
“我偶爾糊塗，但和阿娘一樣是最盼著你好的親人。
“年少我沒爭取到的，就由你去爭取，阿娘、祖母有我來照顧，我知道你是有主見的人，你想做什麽，盡管做罷！”
他眼睛明亮：“在你嫁人前我就是你的矛你的杖，你手中的盾牌。鳶兒，你要記住，我是你哥，是和你血脈相連的親哥！”
說出這番話桃毓整個人的心胸都跟著豁然開闊。
寒蟬堆雪打遠看著大公子著急火燎跑開，又哭著笑著跑走，不解問道：“大小姐，大公子這是……”
淚意在眼眶隱沒，桃鳶那對眉眼笑得明媚招搖：“無事，他只是找回了他自己。”
人這一生不知有多少次丟掉本真的初心，丟掉，找回，循環往覆。
“找回自己？”
寒蟬沒聽明白。
不過“找回”這詞本就令人心生歡喜。
失而覆得，還不夠歡喜嗎？
她道：“這是好事呀。”
堆雪來得晚，沒聽清這對兄妹談了些什麽，僅回憶桃毓第二次跑開時洋溢眉梢的鬥志，直覺要出大事。
這大事，說不得還得落在大小姐婚事上。
她由衷感嘆：“大公子待大小姐真好。”
桃鳶這才舍得收回目光。
如阿兄所想，她確實有個不成熟的計劃。
一腳進了院門，她問堆雪：“今日家裏出何事了？”
堆雪心思細膩，想了想：“陸家給咱家送禮了，金銀珠寶、綾羅綢緞，送了幾十擡。”
“幾十擡？”。
秋風掃落葉，鄭管家賠笑著將不起眼的老婆子送出正門：“客人慢走。”
魚嬤嬤走前朝他拱手，生意談成，不露驕色。
解決了後顧之憂，這下她們少主娶妻無妨礙了。
她心滿意足，被下人攙扶著上了軟轎。
上到轎子思忖之前發生的事，心底生出一股後怕：得虧臨了收住了，要不然氣暈鄭泰之，再被鄭家反咬一口，不就成妥妥的被碰瓷了？
沒被碰瓷，可謂老天有眼。
“家主，咱們這樣……就不怕得罪桃家嗎？”
世家同氣連枝，一個鬧不好就有搞內訌的苗頭。
鄭泰之仍然沈浸在與陸家婆子‘爭名奪利’的緊張情緒。
陸老夫人身邊的人啊，果然沒一個慫的，敢指著鼻子罵他欠債不還無恥之尤。
上了年紀的人受不得刺激，鄭家主捂著心口，後知後覺意識到自己老了，經不得恐嚇。
陸家之財可通鬼神，可買人心。
他扶額悵然：“各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，顧不得了。”
被桃禛埋怨記恨，也是沒法子的事，兩害相權取其輕，他只是為家族做了最好的選擇。
商人以信為本，文人尤重清名，鄭家欠陸家的太多了，能借此抵債，老祖宗知道了也會說一聲好。
誰想一輩子欠人債呢？
欠債不還，是要被戳脊梁骨的。
他不是桃禛，桃禛還有一整個清河崔氏幫襯著。
再看看他，他妻子的娘家又不止一個女兒、一門姻親？為了聯合桃家得罪陸家，不值當。
陸家較真來說是商戶，可你見哪個商戶能和皇家做買賣？
陸老夫人攜孫入京，下了船第一個去的就是深宮。
這事經不得細思。
李氏和陸家葫蘆裏賣什麽藥，估計要不了多久就能現真章。
桃家的底細他看得明白，能看明白就不算最可怕的。
可怕的是怎麽都看不透徹的寒潭。
鳳城陸家，就是那口令他望而生畏的深潭。
“我也是沒辦法。”
“二公子那……”
鄭泰之無奈看了眼書桌上沒寫完的信。
信是寫給白馬寺主持方丈的。
寫信給方丈是請人來家宅驅邪，為他的兒子祈福，免得真被桃家那位克死。
“沒必要了……”
他撕毀書信。
“告訴二公子，桃家嫡長女不是咱們能肖想的，讓他趁早死心，換個人喜歡罷。”
長隨訝然。
所有兒子裏面家主可是最偏愛二公子。
如今卻……。
思來想去，桃老太君還是惦記罰跪的孫女，特意去祠堂一趟，去了祠堂沒見著人，得知人提早回去，懸著的心放下來。
“勞祖母掛心了。”
桃鳶上前為祖母斟茶。
一套行雲流水的動作做完，碧綠色的杯盞盛著湯色清澈的茶水，老太君瞧著嫡孫女，有種眼睛被洗禮的愉悅。
“來祖母這邊坐，還生你阿爹氣呢？”
“孫女不敢。”
“不敢？老婆子眼還沒瞎。你們這對父女，一個心腸如石，一個冷硬如冰，硬碰硬哪能得好果子？”
“孫女不孝，連累祖母為此憂心。”
“我沒有說你不孝，我不為你憂心，難道還要為那小娘養的輾轉反側？”
提到妙姨娘和桃箏，老夫人很沒好臉色。
她轉而看著桃鳶。
為了這嫡親的孫女，她一宿都沒睡好。
“你爹的打算你知道了，他有意和鄭家結親。鄭家嫡次子，一個瘸子，他竟真狠心讓你嫁一個瘸子……”
桃老太君指尖顫抖，桃鳶及時握住她的手：“祖母，祖母莫要多思多慮，好好養身體才是正道。”
“養身體，我遲早要讓這忤逆子氣死！”
桃鳶略有深意地看了眼祖母身邊的人，確認這話只會在屋裏說一說，聽一聽，不會傳到不相幹的人耳裏，她為祖母揉。捏掌心：“您消消氣。”
“鳶兒。”她索性與孫女攤牌：“我來這是想再問你一問，你這心裏，當真沒有看著順眼想搭夥過一輩子的人？”
一問再問若還沒有，就是她，也擋不住桃禛嫁女。
自古婚姻講究的是父母之命媒妁之言，倘有合心意的人還能放手一搏求個順遂。
“你冰雪聰明，可懂祖母的意思？”
再不說實話，這樁婚事她是攔不住也不想攔了。
“有。”桃鳶輕聲道。
老太君微微詫異，旋即眉開眼笑，小孩子似地拉著孫女的手問東問西：“是哪家兒郎？又或是哪家女郎？
“能入了你的眼必定差不到哪去，怎麽認識的，是看著順眼勉強能過一輩子，還是芳心動了？”
她是過來人，問得細致。
桃鳶遞了眼色，堆雪識趣領著屋裏嬤嬤、婢子們魚貫而出。
閑雜人等退去，門扉掩好，老太君追問道：“快和祖母說說，那是個怎樣出色的人？”
桃鳶從祖母懷裏退出來，屈身跪地：“孫女有一事不敢欺瞞祖母。”
“家主？家主？鄭家來人了！”
桃禛正為女兒公然違逆他的命令感到氣憤，聞言不解：“怎麽這時候來了？請進來！”
“奴見過桃家主。”
“你家主子有何要事交代？”
鄭管家擦擦腦門的汗，踟躕不言。
“你們先下去。”
“是，家主。”
“說罷。”
桃禛坐回位子，端起茶杯輕抿一口。
鄭管家自覺這是個苦差事，笑比哭還難看：“桃家主，這是家主寫給您的信。”
“信？何必費這功夫？”
信封拆開，一目十行看下去，桃禛笑意凝滯，手背青筋畢露：“貴主是在戲耍我桃家？”
“不敢！我家主子斷無此意！”
“不敢？”桃禛怒極反笑，撕碎鄭泰之寫給他的親筆致歉信，虎目輕擡：“滾！”
鄭管家屁滾流倒退出去。
空氣恍若靜止在這一刻。
桃老太君不敢相信自己的耳朵：“你說什麽，有孕？”
桃鳶輕點下巴。
“有孕……有孕……”老太君嘴唇哆嗦，氣得想拿拐杖打人。
“你被桃箏坑害，被人欺負，這麽大的事為何沒有一個人告訴我？
“是覺得我老了，撐不起事了，還是覺得祖母鐵石心腸，明知你受辱還會忍氣吞聲咽下這口氣？
“你是我看大的孫女，是我桃家才名廣播的嫡孫女，桃箏可不是，她和她那個娘，一脈相傳的惡毒！”
她猝然站起身，起得猛了眼前發昏，桃鳶急忙扶穩她：“祖母您莫要動氣，孫女需要您，需要祖母撐腰。”
“你需要我來給你撐腰？”
桃老太君當即就想打她，顧忌如今她是有身子的人，手高高擡起，落了一個腦瓜崩在孫女額頭：“那你不早說！黃花菜都涼——”
“沒涼，沒涼，孫女等著祖母救命呢。”
怕她氣出好歹，桃鳶好聲好氣哄勸。
世人都有軟肋，桃老太君最喜歡性子冷清剛硬的孫女對著自己說軟話，得她一哄，火氣堵在胸口散了一小半，還有一大半等著始作俑者受呢。
她是見慣大風大浪的人，最痛恨後院的陰私手段。
冷靜下來，她吐出一口郁氣：“我知道你是擔心老婆子身體受不住，但這麽大的事，別人瞞我，你怎麽能瞞我？罷了，不說這個。”
她目光定格在孫女小腹位置：“這孩子，你要生下來？”
“要生下來，她與我有緣。”
不知陸漾身份時桃鳶還在擔心事情暴露會為無辜人帶去不必要的牽累，知道她是陸家傳說中的寶貝鳳凰蛋，她道了聲慶幸。
“求祖母助我。”
“你要我怎麽助你？”
“阻止桃鄭兩家聯姻，拖住阿爹，無論鄭家還是其他家，我都不願草草擇嫁。
“請給孫女更多準備的時間，嫁誰，不嫁誰，我自己看，自己選。”
“好。”
她問也不問桃鳶要準備做何，她只知道，這是她作為長輩，護衛孫女的最後一程了。
她是桃鳶的祖母不假，她還是桃家的老太君。
除非能舍得不要桃禛這個親兒子，否則她沒法一直偏愛長孫女。
“多謝祖母。”
祖孫二人俱是聰明人，老太君一聲長嘆：“你不說，我約莫能猜到你的打算。
“你我都是女人，女人這一輩子嫁人好比投胎，是頂頂要命的技術活，嫁好了美滿一生。嫁不好，普通人尚有和離這條路走，世家的子女這輩子都沒重來的機會。
“想做什麽，就去做罷。天塌了，祖母幫你頂著。”
她豎起一根手指，似乎很怕孫女賴賬：“說好了，就頂這一回。”
桃鳶摟著她：“一回，也是孫女上輩子行善積福了。”
她一旦嘴甜起來桃老太君招架不住，神思一晃想起兒時的鳶兒。
崔玥看著不像是喜歡孩子的，卻為女兒起了一個極好聽的小名——甜果果。
未見其人，只聽這小名就能猜到真人是何等討人喜愛。
甜果果，甜果果。
喊起來嘴裏都帶了甜味兒。
退回二十多年前她的孫女爛漫天真，嬌氣得不得了，吃飯要人餵，走路要人牽，再小一些，出母腹沒多久都能磨得崔玥解開內衫餵難纏的女兒喝母乳。
餵的時候還得是好模樣，笑模樣，不能虎著臉，誰敢給這甜果果臉色瞧，可看罷，奶也不喝了，房頂都能被她的哭聲掀翻。
錯眼不見，長這麽大了。
性子冷成一塊冰，怎麽焐都捂不熱。
桃家啊，高門大院，委實逼仄了些。
容不下小輩放飛的心。。
桃禛在書房發了好大的火，嚇得來為他送羹湯的妙姨娘灰溜溜走開，不願觸他黴頭。
“鄭家欺人太甚，沒有你鄭家，還有其他幾姓！”
他狠厲著眉眼，板板正正地坐在椅子，思忖該把女兒嫁給哪家才合適。
陸家是不用想了，一介商戶，陸家繼承人還是不折不扣的女郎，女郎和女郎在一起能生孩子嗎？
士農工商，階層等同立場。
真遇到事，陸家可不會向著他們這些士族。
陸家扶持寒門不就是想看他們世家的笑話？
兩邊說是對頭都不為過。
貓與鼠能和平共處嗎？
吃肉的和吃素的哪能同坐一席？
唯有共同的利益牽絆才能同進同退，勁往一處使，好處大家分。
想明這點，他平覆心情。
不選鄭家，那選哪家呢？
“家主，老夫人有請。”
……
陸家莊園，晴空之上一排白鳥有序飛過。
下人事無巨細地回稟：“禮是桃管家接的，開始說什麽都不肯要，推辭了好一番這才收下，看起來怪為難。”
“是該為難。”
陸老夫人低頭吹開氤氳的茶霧：“世家和咱們立場相悖，為難，也在情理之中。”
她問魚嬤嬤：“鄭家主呢？”
“鄭家主答應不與桃家聯姻，條件是收回鄭家寫給陸家的借據。”
“這好說，稍後再派人送去。”
又有一人跨門而入。
“回老夫人，派去盯梢的人來信了，鄭泰之拒了桃家，桃禛有意為嫡長女重擇夫婿，被桃老太君擋下了。”
氣氛有瞬間的冷卻。
陸家做到這份上，桃家還敢為女兒說親？
這是根本沒把陸家放在眼裏。
“給臉不要臉。”
滿屋子人不敢說話。
了解她的人都知道，老夫人要說誰不要臉，那就鐵了心不會給對方臉，臉面是自己掙的，桃家不掙，就別怪陸家做絕。
老夫人閉眼品茗：“什麽時辰了？”
“申時。”
“歡兒在做什麽？”
魚嬤嬤道：“盡歡小姐在學鬥雞。”
“鬥雞？”
“就上回，踏秋夜盡歡小姐鬥雞輸給了少主，不服氣，這會子忙著苦練想贏少主一回。”
老太人陰沈的臉色轉晴：“她想贏，那就找厲害的師傅來教，咱們陸家的女孩，爭強好勝是優點。”
沒有必爭必勝之心，哪能鎮住周遭的魑魅魍魎？
強點好，強了不受欺。
她大概想好了怎麽對付桃禛，又問：“少主呢？”
提到陸家的寶貝鳳凰蛋，魚嬤嬤笑得眼尾紋都舒展開：“少主在花園學種花，學得可認真了。”
“種花？她何時愛侍弄花花草草了？”
“大概是心血來潮？”
“不是為哄哪位姑娘？”
陸老夫人率先開腔揶揄乖孫，下人們抿嘴笑。
秋高氣爽，萬裏無雲。
陸漾捧著小本本跟著花匠師傅記錄她口中的養花要訣。
為方便栽花她換了身耐臟的粗布短衫，烏發用一根小葉紫檀簪子挽好，陽光落在她身，照得她整個人煥發出青春年少的光彩。
芍藥花籽埋入土壤，陸漾盯著花盆發呆。
梅蘭竹菊，四婢侍立在旁沒敢打擾。
待看夠了，陸漾拍拍手，拍去手上泥土，負責伺候的下人端來清水、毛巾、香膏等物什。
收拾幹凈，她仰頭看樹上嘰嘰喳喳的鳥兒。
“今天天氣真好。”
天高雲淡，很適合出門。
“家裏太悶了，我出去轉轉。”
“少主——”
梅貞喊住她：“您身上的衣服……”
“不換了。”陸漾今天想過一過普通人的日子：“你們也別跟著，我出去看看，玩夠了就回。”
她以前性子乖巧不做教人擔心的事，哪知動了心，這心就閑不住，整天想著往外跑。
她想一出是一出，還沒走出家門，後面梅貞將少主出門的消息報給老夫人。
陸老夫人擺擺手：“隨她去。”
她們家寶貝的是鳳凰蛋，又不是雞蛋。
天子腳下，還能摔在地上就碎了？
碎了的蛋，也太不值錢了。
她家鳳凰蛋就值錢得很。
說到這兒就不得不提，陸家人誇人“值錢得很”，是出於極高的讚譽。
京都洛陽，繁花似錦熱熱鬧鬧的叫賣聲充斥著大街小巷。
陸漾越走越偏，走累了來到街邊一處販賣茶水的攤子。茶是粗茶，只能用來解渴，嘗不出多少回甘。
市井是傳播消息最快的地方，高門大戶的恩怨是底層百姓鐘愛的茶餘飯後的談資。
齜著一口黃牙的漢子和同伴大談特談，說到盡興處手舞足蹈：“可惜了咱們大周朝首屈一指的大才女。”
大才女。
京都人都曉得這是在說桃家那位。
“那麽好的美人、才女，失。身一個名姓都不顯揚的糙漢，這叫啥，一朵鮮花插。在那啥啥上！”
關於桃家嫡長女的傳言同伴聽都聽膩了，再者編排一兩回也就夠了，針對這事張不四都和他念叨十遍八遍。
“這不新鮮了，桃家不承認他家嫡女失。身，你小心禍從口出。”
“禍從口出？”張不四喝茶喝出醉酒的張狂態度：“一個不知檢點的女子，先是克夫，再是失貞，任她是名門才女，還不是嫁不出去？”
他嫌棄同伴不聽他把話說完，又瞧眾人以譴責的目光看他，火從心起，覺得所有人都看不起他，聲音揚起，大咧咧道：“你們還不知道罷，桃家嫡長女，她又被人退婚了。
“都說蒼蠅不叮無縫的蛋，桃家那位要真那樣好，怎麽就嫁不出去？”
更甚者她是怎麽失。身的，誰知道？說不準是看著冷清，骨子裏淫。蕩的，要不然為何是她失。身？
“你這漢子，沒有實證的話不要亂說！”
路邊賣果子的大娘兇他一句。
張不四咋咋呼呼的：“是我鄰居家的小舅子喝醉酒和我說的！他就在鄭家當差，這事還能有假？鄭家主原本有意與桃家聯姻，不知為何改口了，你說他為什麽改口？
“這我給哪兒曉得？大人物的事情，你少摻和！”
張不四嘿嘿一笑，眼神邪惡：“那肯定是鄭家知道桃家那位給人糟蹋了。”
同伴眉頭皺得能夾死蒼蠅，別人不知，有些事他是知道的。
張不四多年前曾去應聘桃家家奴，負責刷尿桶的差事，結果差事被搶了，他理論不
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百年王朝，千年世家，世家的累代基業到了要犧牲兒女福祉謀求利益的荒蕪境地，豈不可悲？
興許世家起初不這般，過著過著，陷入進退維谷的僵局。
大周朝李氏為臣民主，世家與天子共治天下，皇權昌盛，帶來的勢必會是利益瓜分。
天下如煮著鮮美羹湯的一口巨鍋，誰都想多分一杯羹，再分一杯羹。世家若不聯合，遲早會被李諶一削再削，一貶再貶，到那時，哪有他們的立錐之地？
為了大部分人的太平安生，唯有斷送小部分人的自由夢想。
桃禛從慌亂震怒中找回家主的威嚴：“嫁給鄭家子是你唯一的出路，也是桃家的退路，你不想在家裏呆著，你覺得這家是座牢籠，我給你機會。
“嫁人，堂堂正正走出這扇門。”
“然後從一座牢籠，走入另一座牢籠？”
桃鳶的反駁來得快而直接。
她冥頑不靈，桃禛冷哼：“士農工商，士為尊，商為末！即便是鳳城陸家有陸地財神之名，世人推崇他們，那是世人淺薄，我們怎能數典忘祖忘記老祖宗秉持的道義？
“商戶終究是商戶，管她傳承幾十年、幾百年，根兒是卑劣的，財神又如何？”
士族的精明、高傲、不可一世，在他寥寥幾語裏發散到極致，桃鳶渾不在意地笑了。
“你笑什麽？”
“我在笑世人看為好的，其實不外如是。
“阿爹不外如是，桃家不外如是。
“皇權日益穩固，幾姓幾家按捺不住欲跳腳的樣子真好玩。”
桃鳶一手護住肚腹，不理睬親爹陡然陰沈的臉色。
她什麽話都敢說，什麽事都敢做，生有一顆七竅玲瓏心，看事總比旁人多兩分明銳洞察。
“士族講究血脈純正，看不上泥腿子出身的李氏，為此阿爹能拒了陛下示好。
“可政治二字，背後是殘酷的刀光劍影，一旦站隊，必有輸贏。
“大周朝寒門與世家，士族與皇族，明爭暗鬥遲早有分出高下的一天。阿爹今時想犧牲我聯合鄭家……
“滎陽鄭家，是為簪纓之家，世代出吏治能臣。不說強逼我嫁入鄭家能不能為鄭家子誕下骨血……阿爹就不怕樹大招風，風催樹斷？”
“你放肆！”
這話戳中桃禛痛腳，他怒火翻騰地瞪著不受管教的嫡長女。
他固然欣賞桃鳶的才與謀，卻又深深地為此感到惋惜。
“若你是男子該有多好，若你是箏兒那性子，又該有多好！”
桃鳶不以為意：“我生是女子，不夢想著做男子。桃箏是桃箏，我是我，我是桃鳶。
“鳶者，一種兇猛的鳥。不是養在金絲籠的雀，更不是用線來掌控只能在有限天地飛翔的風箏。
“阿娘為我起名為鳶，是盼我自由，盼我兇悍。”
“兇悍，是要付出代價的。”
“我不在乎，不能痛痛快快地活，死倒是解脫。”
桃禛笑起來是這個年紀少見的風流俊美。
他笑女兒天真，笑女兒不該有的孤勇：“你以為背靠陸家就能擺脫家族掌控？我告訴你，你生在桃家，這就是命！死，骨頭也得榨盡為家族貢獻完最後的價值！”
父女二人的談話不知多少次以關系破裂告終。
宛如一面鏡子，初時是好的，後面碎得難以重圓。
桃禛拂袖而去，桃鳶靜坐蒲團，身畔滿了寂靜。
看著一排排無聲註視她的祖宗們，她笑：“老祖宗，你們看，阿爹太固執了，非要賣兒賣女維持他那可笑的昌隆。世家傳承千年，走到這地步，還不夠嗎？”
再往上會觸犯上位者的底線。
世家強盛，然兵權仍舊掌握在李氏手中。
為一個能一眼看到命運的家族舍身，意義何在？
生在這，就要心死在這嗎？
她收斂笑意。
眼底漾著一眼望不見頭的寒芒。
她不屈服。
死都不會屈服。
若有脊杖臨身，那就崩碎那杖。
有山攔路，她就越過那山。
大不了一死。
這世上，難有各自的難，最簡單的就是死了。
桃鳶垂眸看著平坦的腹部，眉梢浮起一絲溫暖的情態：“別擔心。”
前方但凡有一線生機，她就會緊緊抓住。
為了自己。
為了沒出生的孩兒。
前路充滿荊棘，她偏要去闖一闖，走出一條康莊大道。
桃鳶站起身，眉目凜冽地邁出祠堂。
不跪了。
還跪什麽跪？
走出祠堂，途徑此地的下人下意識看向日頭，心頭起了疑惑：家主規定的時辰還沒到呢，大小姐怎麽出來了？
“妹妹？”
桃毓提著竹籃快步趕過去，見著全須全尾平靜走出來的桃鳶，他人一楞：“這就罰完了？”
“沒有。”
見到他，桃鳶心情很好：“左右我做什麽阿爹都不會開懷，何必再捧著他？我累了，想回去歇息。”
“累了？”桃毓順手將竹籃塞給下人：“那就去休息。阿爹那裏我去幫你說。怎樣，膝蓋疼不疼？餓不餓？”
他還和兒時一般是體貼幼妹的兄長，桃鳶感懷地笑笑。
世家有時候就是這樣可笑，是外人無法理解的陳舊嚴苛，門外的天地越開放，門內的教條越森嚴。
即便兩人是同一個娘胎出來的，兄妹都不能多親近半分。
隨著慢慢長大，再不是桃鳶累了，能肆無忌憚爬到兄長背上的幼稚年歲。
桃毓邊走邊陪妹妹說話。
在他看來妹妹是女子，比身為男兒的他更為艱辛。
許是知道這點，他對桃鳶很久便存有說不出的憐惜，尤其想到嫡妹二十六未婚，前頭有“克夫”汙名，後面又頂著失。身一說。
人言可畏，稍微脆弱些早就投河了。
他對妹妹憐惜裏不乏欽佩。
“我就送到這了。”
“阿兄不進去喝杯茶嗎？”
桃毓搖搖頭。
事實上自從十五歲後，依著家規他就不能再進妹妹院子了。有話說，也只能在院門外。
他面帶猶豫：“桃鄭兩家私下定好婚約，得尋個機會教外人曉得，所以阿爹為你安排了一場相親宴，所謂的相親宴，只是走走流程，做做樣子。”
“嗯。”桃鳶神情淡淡。
擔心她抵觸這門婚事，桃毓急忙道：“鄭家嫡次子我見過，不良於行，臉卻是好看的！十三歲那年你說你喜歡好看的，我還記著呢！”
說到好看，桃鳶眼前閃過少年人白裏透紅、嫩如新剝荔枝的臉。
“我知道你喜歡長得好，品性莊重的，未來……未來妹夫性子柔和，好拿捏，你嫁過去不會受委屈。我事先打探過，他屋裏沒通房，思慕你多年。”
桃鳶失笑：“倘我嫁過去，關起門來過日子，受不受委屈阿兄當真知道嗎？
“一個男人，婚前沒有通房不該是對發妻最基本的尊重？他沒通房，只能說還算檢點，怎麽就成阿兄嘴裏的好男人？”
“是，是這樣沒錯……”
桃毓自知理虧，點頭：“你說的在理。”
她輕嘆：“我曾經喜歡臉好看的，但現在我喜好變了。”
冷不防聽到這話，桃毓激動道：“你喜歡哪樣的？”
看他這架勢，大有等妹妹嫁人，偷偷摸摸為她送面首的打算。
看破他的心思，桃鳶覺得荒唐的同時笑容真摯一些：“我喜歡乖的。”
“乖的？”
七尺男兒，多乖才算乖？
“鄭家子，應該……應該也挺乖？”
他是來關心嫡妹的，也是來做說客的。
在他看來，與其與阿爹做無謂的抗爭，最後慘敗收場，不如抱著嘗試接受的心嫁入鄭家。
婚事幾乎板上釘釘，外人不知，但鄭桃兩家的掌權人彼此通過氣，事就成了一半。
他的心是好的，擔心妹妹反抗不成被打斷一身傲骨。
卻與桃鳶的心相違背。
桃鳶緩聲問道：“阿兄與阿嫂，婚後生活可和諧？”
她一句話羞紅桃毓的臉。
羞臊過後，桃毓一顆心涼了半截，想勸說的話徹底說不出口。
只因他的妻子也是被迫聽從父命娶回家的。
對方是盧家女，京都有名的怪胎，力大無窮，彪悍無比，得理不讓人。
很難想象素有清名的盧家能養出這樣的女兒，這若換在桃家，早被爹爹綁了起來一輩子不見外人。
他還記得新婚夜那女人因為合巹酒喝嗆了，揪他頭發，撓花他臉，對著他的身材評頭論足，一臉不滿。
可這是他的發妻，是他八擡大轎明媒正娶進來的。
是他一對兒女的親娘，這輩子都會和他綁在一塊兒，生同衾，死同穴。
他只能忍她，敬她，卻難以說服自己愛她。
時日多了受夠她的刁蠻不講理，桃毓變得不愛回家，整個人沈默許多。
他沒了多說的興致，苦笑：“沒大沒小，這是你能問的？好了，進去罷，我看你進去。”
桃鳶認真道了聲抱歉。
桃毓擡起的手幾起幾落，還是落在妹妹頭頂：“我知道你不願嫁給不喜歡的人，可是鳶兒，人生哪有那麽多喜歡就能在一起的美事呢？
“難道一定要遍體鱗傷，被打到爬不起來你才肯消停？
“哪有那樣完美的伴侶，世家的婚姻不就是一場利益結合的笑話？阿娘和阿爹如此，我與你阿嫂如此，桃箏和謝六郎同樣如此，你想做這個例外，做得了嗎？”
“不去試試怎麽知道？”
“試了又如何？還不是輸！人生在世，誰能真正背棄他的宗族？宗族是根，是安身立命的本錢，一個遭宗族指責厭惡的人，誰願與他為伍？
“世俗就是這般惡心、醜陋、現實、滿是壓迫！你想掙脫，你拿什麽掙脫？拿你的命，還是拿你岌岌可危的名聲？”
多少年了，桃鳶沒再見過眼前的男人憤怒失態。
桃家嫡長子，謙遜優雅，能文能武，國之棟梁。
那是外人眼裏的桃毓。
“阿兄，你當年，為何沒反抗到底？”
當年？
桃毓神態微僵。
太久遠的事，此刻想起來恍然有人將他敲醒。
“我不反抗……是因為我是阿娘的兒子，是你的阿兄。”
昔年熱血澎湃不肯屈從的少年，被親爹打得傷口崩裂，逃走，又被抓回，千般手段使盡，桃禛只用一句話斷了他想逃避的念。
“你不思家族長遠利益，總要想想你的阿娘和妹妹，你若廢了，走了，死了，不當這桃家嫡長，你要她們怎麽活？”
寒冬臘月，茫茫飛雪裏，桃毓蓬頭垢面，一身是血。
“我不喜歡盧家女，我不要娶她。”
“你非娶不可。”
容貌精致的少年郎，驟然仰起頭，眼底有恨，身上有傷，最後還是在大家長冷硬決然的眼神裏低下頭顱。
大雪紛飛，少年郎的手指插。入寸深的積雪。
當時能拯救他的，是一個忽如其來的想法。
他今日的屈服，是為了妹妹今後的不屈服。
他要放她自由。
讓她成為真正翺翔九天的鳥。
可他這會又在做什麽呢？
他在勸妹妹服軟，嫁給一個瘸子？！
桃毓沒有臉面再對妹妹說一些大言不慚的話，掩面逃走。
風中隱約傳來一聲啜泣，像極了當年跪在大雪地的少年痛極發出的悲聲。
桃鳶眼眶微紅：“你又何必？”
何必回頭，何必屈服？
虎毒不食子，打斷骨頭連著筋。在世家，嫡長女的分量哪有註定要繼承家業的嫡長子來得重？
你不喜盧家女，反抗到底，阿爹再氣也會顧及親兒子的意願。
只差一步。
關心則亂。
……
桃毓哭得泣不成聲。
哭到一半，他強忍下來。
一拳打在庭院的桂樹。
樹葉簌簌飄落。
院門前，桃鳶轉身。
身後腳步聲急促熱烈。
狼狽跑開的桃毓撐著大長腿疾馳而回，眼睛和鼻尖通紅。
兄妹倆相似的眼睛彼此對視。
“妹妹，是我錯了，我不該說那些話，你聽聽算了，別往心裏去。
“我是桃家嫡長子，也是你哥。
“你不想嫁人，我就橫刀立馬為你守著這道門！
“阿爹老了，不該是老一輩的陳舊思想把持著家族，你等我，等我把自由送給你。
“我偶爾糊塗，但和阿娘一樣是最盼著你好的親人。
“年少我沒爭取到的，就由你去爭取，阿娘、祖母有我來照顧，我知道你是有主見的人，你想做什麽，盡管做罷！”
他眼睛明亮：“在你嫁人前我就是你的矛你的杖，你手中的盾牌。鳶兒，你要記住，我是你哥，是和你血脈相連的親哥！”
說出這番話桃毓整個人的心胸都跟著豁然開闊。
寒蟬堆雪打遠看著大公子著急火燎跑開，又哭著笑著跑走，不解問道：“大小姐，大公子這是……”
淚意在眼眶隱沒，桃鳶那對眉眼笑得明媚招搖：“無事，他只是找回了他自己。”
人這一生不知有多少次丟掉本真的初心，丟掉，找回，循環往覆。
“找回自己？”
寒蟬沒聽明白。
不過“找回”這詞本就令人心生歡喜。
失而覆得，還不夠歡喜嗎？
她道：“這是好事呀。”
堆雪來得晚，沒聽清這對兄妹談了些什麽，僅回憶桃毓第二次跑開時洋溢眉梢的鬥志，直覺要出大事。
這大事，說不得還得落在大小姐婚事上。
她由衷感嘆：“大公子待大小姐真好。”
桃鳶這才舍得收回目光。
如阿兄所想，她確實有個不成熟的計劃。
一腳進了院門，她問堆雪：“今日家裏出何事了？”
堆雪心思細膩，想了想：“陸家給咱家送禮了，金銀珠寶、綾羅綢緞，送了幾十擡。”
“幾十擡？”。
秋風掃落葉，鄭管家賠笑著將不起眼的老婆子送出正門：“客人慢走。”
魚嬤嬤走前朝他拱手，生意談成，不露驕色。
解決了後顧之憂，這下她們少主娶妻無妨礙了。
她心滿意足，被下人攙扶著上了軟轎。
上到轎子思忖之前發生的事，心底生出一股後怕：得虧臨了收住了，要不然氣暈鄭泰之，再被鄭家反咬一口，不就成妥妥的被碰瓷了？
沒被碰瓷，可謂老天有眼。
“家主，咱們這樣……就不怕得罪桃家嗎？”
世家同氣連枝，一個鬧不好就有搞內訌的苗頭。
鄭泰之仍然沈浸在與陸家婆子‘爭名奪利’的緊張情緒。
陸老夫人身邊的人啊，果然沒一個慫的，敢指著鼻子罵他欠債不還無恥之尤。
上了年紀的人受不得刺激，鄭家主捂著心口，後知後覺意識到自己老了，經不得恐嚇。
陸家之財可通鬼神，可買人心。
他扶額悵然：“各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，顧不得了。”
被桃禛埋怨記恨，也是沒法子的事，兩害相權取其輕，他只是為家族做了最好的選擇。
商人以信為本，文人尤重清名，鄭家欠陸家的太多了，能借此抵債，老祖宗知道了也會說一聲好。
誰想一輩子欠人債呢？
欠債不還，是要被戳脊梁骨的。
他不是桃禛，桃禛還有一整個清河崔氏幫襯著。
再看看他，他妻子的娘家又不止一個女兒、一門姻親？為了聯合桃家得罪陸家，不值當。
陸家較真來說是商戶，可你見哪個商戶能和皇家做買賣？
陸老夫人攜孫入京，下了船第一個去的就是深宮。
這事經不得細思。
李氏和陸家葫蘆裏賣什麽藥，估計要不了多久就能現真章。
桃家的底細他看得明白，能看明白就不算最可怕的。
可怕的是怎麽都看不透徹的寒潭。
鳳城陸家，就是那口令他望而生畏的深潭。
“我也是沒辦法。”
“二公子那……”
鄭泰之無奈看了眼書桌上沒寫完的信。
信是寫給白馬寺主持方丈的。
寫信給方丈是請人來家宅驅邪，為他的兒子祈福，免得真被桃家那位克死。
“沒必要了……”
他撕毀書信。
“告訴二公子，桃家嫡長女不是咱們能肖想的，讓他趁早死心，換個人喜歡罷。”
長隨訝然。
所有兒子裏面家主可是最偏愛二公子。
如今卻……。
思來想去，桃老太君還是惦記罰跪的孫女，特意去祠堂一趟，去了祠堂沒見著人，得知人提早回去，懸著的心放下來。
“勞祖母掛心了。”
桃鳶上前為祖母斟茶。
一套行雲流水的動作做完，碧綠色的杯盞盛著湯色清澈的茶水，老太君瞧著嫡孫女，有種眼睛被洗禮的愉悅。
“來祖母這邊坐，還生你阿爹氣呢？”
“孫女不敢。”
“不敢？老婆子眼還沒瞎。你們這對父女，一個心腸如石，一個冷硬如冰，硬碰硬哪能得好果子？”
“孫女不孝，連累祖母為此憂心。”
“我沒有說你不孝，我不為你憂心，難道還要為那小娘養的輾轉反側？”
提到妙姨娘和桃箏，老夫人很沒好臉色。
她轉而看著桃鳶。
為了這嫡親的孫女，她一宿都沒睡好。
“你爹的打算你知道了，他有意和鄭家結親。鄭家嫡次子，一個瘸子，他竟真狠心讓你嫁一個瘸子……”
桃老太君指尖顫抖，桃鳶及時握住她的手：“祖母，祖母莫要多思多慮，好好養身體才是正道。”
“養身體，我遲早要讓這忤逆子氣死！”
桃鳶略有深意地看了眼祖母身邊的人，確認這話只會在屋裏說一說，聽一聽，不會傳到不相幹的人耳裏，她為祖母揉。捏掌心：“您消消氣。”
“鳶兒。”她索性與孫女攤牌：“我來這是想再問你一問，你這心裏，當真沒有看著順眼想搭夥過一輩子的人？”
一問再問若還沒有，就是她，也擋不住桃禛嫁女。
自古婚姻講究的是父母之命媒妁之言，倘有合心意的人還能放手一搏求個順遂。
“你冰雪聰明，可懂祖母的意思？”
再不說實話，這樁婚事她是攔不住也不想攔了。
“有。”桃鳶輕聲道。
老太君微微詫異，旋即眉開眼笑，小孩子似地拉著孫女的手問東問西：“是哪家兒郎？又或是哪家女郎？
“能入了你的眼必定差不到哪去，怎麽認識的，是看著順眼勉強能過一輩子，還是芳心動了？”
她是過來人，問得細致。
桃鳶遞了眼色，堆雪識趣領著屋裏嬤嬤、婢子們魚貫而出。
閑雜人等退去，門扉掩好，老太君追問道：“快和祖母說說，那是個怎樣出色的人？”
桃鳶從祖母懷裏退出來，屈身跪地：“孫女有一事不敢欺瞞祖母。”
“家主？家主？鄭家來人了！”
桃禛正為女兒公然違逆他的命令感到氣憤，聞言不解：“怎麽這時候來了？請進來！”
“奴見過桃家主。”
“你家主子有何要事交代？”
鄭管家擦擦腦門的汗，踟躕不言。
“你們先下去。”
“是，家主。”
“說罷。”
桃禛坐回位子，端起茶杯輕抿一口。
鄭管家自覺這是個苦差事，笑比哭還難看：“桃家主，這是家主寫給您的信。”
“信？何必費這功夫？”
信封拆開，一目十行看下去，桃禛笑意凝滯，手背青筋畢露：“貴主是在戲耍我桃家？”
“不敢！我家主子斷無此意！”
“不敢？”桃禛怒極反笑，撕碎鄭泰之寫給他的親筆致歉信，虎目輕擡：“滾！”
鄭管家屁滾流倒退出去。
空氣恍若靜止在這一刻。
桃老太君不敢相信自己的耳朵：“你說什麽，有孕？”
桃鳶輕點下巴。
“有孕……有孕……”老太君嘴唇哆嗦，氣得想拿拐杖打人。
“你被桃箏坑害，被人欺負，這麽大的事為何沒有一個人告訴我？
“是覺得我老了，撐不起事了，還是覺得祖母鐵石心腸，明知你受辱還會忍氣吞聲咽下這口氣？
“你是我看大的孫女，是我桃家才名廣播的嫡孫女，桃箏可不是，她和她那個娘，一脈相傳的惡毒！”
她猝然站起身，起得猛了眼前發昏，桃鳶急忙扶穩她：“祖母您莫要動氣，孫女需要您，需要祖母撐腰。”
“你需要我來給你撐腰？”
桃老太君當即就想打她，顧忌如今她是有身子的人，手高高擡起，落了一個腦瓜崩在孫女額頭：“那你不早說！黃花菜都涼——”
“沒涼，沒涼，孫女等著祖母救命呢。”
怕她氣出好歹，桃鳶好聲好氣哄勸。
世人都有軟肋，桃老太君最喜歡性子冷清剛硬的孫女對著自己說軟話，得她一哄，火氣堵在胸口散了一小半，還有一大半等著始作俑者受呢。
她是見慣大風大浪的人，最痛恨後院的陰私手段。
冷靜下來，她吐出一口郁氣：“我知道你是擔心老婆子身體受不住，但這麽大的事，別人瞞我，你怎麽能瞞我？罷了，不說這個。”
她目光定格在孫女小腹位置：“這孩子，你要生下來？”
“要生下來，她與我有緣。”
不知陸漾身份時桃鳶還在擔心事情暴露會為無辜人帶去不必要的牽累，知道她是陸家傳說中的寶貝鳳凰蛋，她道了聲慶幸。
“求祖母助我。”
“你要我怎麽助你？”
“阻止桃鄭兩家聯姻，拖住阿爹，無論鄭家還是其他家，我都不願草草擇嫁。
“請給孫女更多準備的時間，嫁誰，不嫁誰，我自己看，自己選。”
“好。”
她問也不問桃鳶要準備做何，她只知道，這是她作為長輩，護衛孫女的最後一程了。
她是桃鳶的祖母不假，她還是桃家的老太君。
除非能舍得不要桃禛這個親兒子，否則她沒法一直偏愛長孫女。
“多謝祖母。”
祖孫二人俱是聰明人，老太君一聲長嘆：“你不說，我約莫能猜到你的打算。
“你我都是女人，女人這一輩子嫁人好比投胎，是頂頂要命的技術活，嫁好了美滿一生。嫁不好，普通人尚有和離這條路走，世家的子女這輩子都沒重來的機會。
“想做什麽，就去做罷。天塌了，祖母幫你頂著。”
她豎起一根手指，似乎很怕孫女賴賬：“說好了，就頂這一回。”
桃鳶摟著她：“一回，也是孫女上輩子行善積福了。”
她一旦嘴甜起來桃老太君招架不住，神思一晃想起兒時的鳶兒。
崔玥看著不像是喜歡孩子的，卻為女兒起了一個極好聽的小名——甜果果。
未見其人，只聽這小名就能猜到真人是何等討人喜愛。
甜果果，甜果果。
喊起來嘴裏都帶了甜味兒。
退回二十多年前她的孫女爛漫天真，嬌氣得不得了，吃飯要人餵，走路要人牽，再小一些，出母腹沒多久都能磨得崔玥解開內衫餵難纏的女兒喝母乳。
餵的時候還得是好模樣，笑模樣，不能虎著臉，誰敢給這甜果果臉色瞧，可看罷，奶也不喝了，房頂都能被她的哭聲掀翻。
錯眼不見，長這麽大了。
性子冷成一塊冰，怎麽焐都捂不熱。
桃家啊，高門大院，委實逼仄了些。
容不下小輩放飛的心。。
桃禛在書房發了好大的火，嚇得來為他送羹湯的妙姨娘灰溜溜走開，不願觸他黴頭。
“鄭家欺人太甚，沒有你鄭家，還有其他幾姓！”
他狠厲著眉眼，板板正正地坐在椅子，思忖該把女兒嫁給哪家才合適。
陸家是不用想了，一介商戶，陸家繼承人還是不折不扣的女郎，女郎和女郎在一起能生孩子嗎？
士農工商，階層等同立場。
真遇到事，陸家可不會向著他們這些士族。
陸家扶持寒門不就是想看他們世家的笑話？
兩邊說是對頭都不為過。
貓與鼠能和平共處嗎？
吃肉的和吃素的哪能同坐一席？
唯有共同的利益牽絆才能同進同退，勁往一處使，好處大家分。
想明這點，他平覆心情。
不選鄭家，那選哪家呢？
“家主，老夫人有請。”
……
陸家莊園，晴空之上一排白鳥有序飛過。
下人事無巨細地回稟：“禮是桃管家接的，開始說什麽都不肯要，推辭了好一番這才收下，看起來怪為難。”
“是該為難。”
陸老夫人低頭吹開氤氳的茶霧：“世家和咱們立場相悖，為難，也在情理之中。”
她問魚嬤嬤：“鄭家主呢？”
“鄭家主答應不與桃家聯姻，條件是收回鄭家寫給陸家的借據。”
“這好說，稍後再派人送去。”
又有一人跨門而入。
“回老夫人，派去盯梢的人來信了，鄭泰之拒了桃家，桃禛有意為嫡長女重擇夫婿，被桃老太君擋下了。”
氣氛有瞬間的冷卻。
陸家做到這份上，桃家還敢為女兒說親？
這是根本沒把陸家放在眼裏。
“給臉不要臉。”
滿屋子人不敢說話。
了解她的人都知道，老夫人要說誰不要臉，那就鐵了心不會給對方臉，臉面是自己掙的，桃家不掙，就別怪陸家做絕。
老夫人閉眼品茗：“什麽時辰了？”
“申時。”
“歡兒在做什麽？”
魚嬤嬤道：“盡歡小姐在學鬥雞。”
“鬥雞？”
“就上回，踏秋夜盡歡小姐鬥雞輸給了少主，不服氣，這會子忙著苦練想贏少主一回。”
老太人陰沈的臉色轉晴：“她想贏，那就找厲害的師傅來教，咱們陸家的女孩，爭強好勝是優點。”
沒有必爭必勝之心，哪能鎮住周遭的魑魅魍魎？
強點好，強了不受欺。
她大概想好了怎麽對付桃禛，又問：“少主呢？”
提到陸家的寶貝鳳凰蛋，魚嬤嬤笑得眼尾紋都舒展開：“少主在花園學種花，學得可認真了。”
“種花？她何時愛侍弄花花草草了？”
“大概是心血來潮？”
“不是為哄哪位姑娘？”
陸老夫人率先開腔揶揄乖孫，下人們抿嘴笑。
秋高氣爽，萬裏無雲。
陸漾捧著小本本跟著花匠師傅記錄她口中的養花要訣。
為方便栽花她換了身耐臟的粗布短衫，烏發用一根小葉紫檀簪子挽好，陽光落在她身，照得她整個人煥發出青春年少的光彩。
芍藥花籽埋入土壤，陸漾盯著花盆發呆。
梅蘭竹菊，四婢侍立在旁沒敢打擾。
待看夠了，陸漾拍拍手，拍去手上泥土，負責伺候的下人端來清水、毛巾、香膏等物什。
收拾幹凈，她仰頭看樹上嘰嘰喳喳的鳥兒。
“今天天氣真好。”
天高雲淡，很適合出門。
“家裏太悶了，我出去轉轉。”
“少主——”
梅貞喊住她：“您身上的衣服……”
“不換了。”陸漾今天想過一過普通人的日子：“你們也別跟著，我出去看看，玩夠了就回。”
她以前性子乖巧不做教人擔心的事，哪知動了心，這心就閑不住，整天想著往外跑。
她想一出是一出，還沒走出家門，後面梅貞將少主出門的消息報給老夫人。
陸老夫人擺擺手：“隨她去。”
她們家寶貝的是鳳凰蛋，又不是雞蛋。
天子腳下，還能摔在地上就碎了？
碎了的蛋，也太不值錢了。
她家鳳凰蛋就值錢得很。
說到這兒就不得不提，陸家人誇人“值錢得很”，是出於極高的讚譽。
京都洛陽，繁花似錦熱熱鬧鬧的叫賣聲充斥著大街小巷。
陸漾越走越偏，走累了來到街邊一處販賣茶水的攤子。茶是粗茶，只能用來解渴，嘗不出多少回甘。
市井是傳播消息最快的地方，高門大戶的恩怨是底層百姓鐘愛的茶餘飯後的談資。
齜著一口黃牙的漢子和同伴大談特談，說到盡興處手舞足蹈：“可惜了咱們大周朝首屈一指的大才女。”
大才女。
京都人都曉得這是在說桃家那位。
“那麽好的美人、才女，失。身一個名姓都不顯揚的糙漢，這叫啥，一朵鮮花插。在那啥啥上！”
關於桃家嫡長女的傳言同伴聽都聽膩了，再者編排一兩回也就夠了，針對這事張不四都和他念叨十遍八遍。
“這不新鮮了，桃家不承認他家嫡女失。身，你小心禍從口出。”
“禍從口出？”張不四喝茶喝出醉酒的張狂態度：“一個不知檢點的女子，先是克夫，再是失貞，任她是名門才女，還不是嫁不出去？”
他嫌棄同伴不聽他把話說完，又瞧眾人以譴責的目光看他，火從心起，覺得所有人都看不起他，聲音揚起，大咧咧道：“你們還不知道罷，桃家嫡長女，她又被人退婚了。
“都說蒼蠅不叮無縫的蛋，桃家那位要真那樣好，怎麽就嫁不出去？”
更甚者她是怎麽失。身的，誰知道？說不準是看著冷清，骨子裏淫。蕩的，要不然為何是她失。身？
“你這漢子，沒有實證的話不要亂說！”
路邊賣果子的大娘兇他一句。
張不四咋咋呼呼的：“是我鄰居家的小舅子喝醉酒和我說的！他就在鄭家當差，這事還能有假？鄭家主原本有意與桃家聯姻，不知為何改口了，你說他為什麽改口？
“這我給哪兒曉得？大人物的事情，你少摻和！”
張不四嘿嘿一笑，眼神邪惡：“那肯定是鄭家知道桃家那位給人糟蹋了。”
同伴眉頭皺得能夾死蒼蠅，別人不知，有些事他是知道的。
張不四多年前曾去應聘桃家家奴，負責刷尿桶的差事，結果差事被搶了，他理論不
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