桃禛之妻、桃鳶之母，即為二十年前以品貌稱絕大周朝的清河崔氏嫡長女——崔玥。

放在桃家下人們一般稱呼她夫人，放到外面，那些文人雅士多會恭恭敬敬稱一句“崔夫人”。

八月，金桂飄香。

因崔玥喜聞桂花香，於是整座焚琴院到了這時節空氣都滿了香甜、沁人心脾的味道。

長而平整的石子路，崔夫人身邊的女婢走在最前頭，桃鳶落後她兩步，薄唇微抿不知陷在怎樣的心事。

穿行過一道道垂花門，生長百年的老桂樹靜默風中，婢子停下腳步：“大小姐，請。”

再往前便是夫人的領地，閑雜人等不可攪擾。

一時風停樹靜，桃鳶從容上前。

金桂樹零星飄落幾朵明燦小花兒，樹下擺著一張矮木幾，繁覆艷麗到迷人眼的裙裳裹著美婦玲瓏身軀。

崔玥在煎茶。

長發被一支梨木簪子挽起，舉手投足正兒八經的士族做派，矜持優雅，含笑間骨子裏透著清淩淩的冷，高傲而不逢迎。

桃鳶駐足三步之外定睛看了好一會，看到眼睛發熱發澀，斂袖俯身：“阿娘。”

“回來了？”

“嗯。”

“他打你了？”

桃鳶神情略不自在，盯著阿娘纖白指節：“還好，沒多疼。”

“沒多疼？”崔玥失笑：“離那麽遠做甚？坐過來，阿娘仔細看看你。”

“是。”

母女隔著幾案對坐，桃鳶坐姿端正，端得太厲害，崔玥瞧上一眼又笑了：“你可知錯？”

同樣的話桃禛問過，她回答“不知”，惹來一記戒尺。

爹是爹，娘是娘，當著親娘的面桃鳶淡然回道：“知道。他打我是氣我輕信於人在外遭算計。我是桃鳶之前首先是桃家嫡長女，是結兩姓之好的最佳籌碼。我失身於人，給桃家名聲抹黑，壞了他的圖謀。”

“說得頭頭是道，既然知道，為何不說？”

“懶得說。”

崔玥輕嗔：“你這是找打。”

桃鳶快速看她一眼：“說與不說都要挨打。”

“……”

正堂發生的事瞞不過崔玥耳目，親耳聽女兒說“失身於人”，她收斂眉梢溫和，音色乍冷：“桃箏敢害你，為何要讓她活著回來？”

風擦過這對母女香肩，桃鳶無可無不可道：“是想掐死，被寒蟬攔了下來，再者妙姨娘的人盯得緊，不好下手。”

“成事不足，敗事有餘！”

這話罵的自然不是桃鳶，桃鳶跽坐在那不吱聲。

崔玥年輕時就不愛多話，結果生的女兒比她還沈默寡言，她細細打量女兒眼角眉梢長開的風韻，問：“給誰了？”

這話如一把刀挑開那夜的風雨，細碎熱烈的吻恍惚再次落下來，桃鳶失神盯著空中迎風簌簌的桂花，良久，慢啟朱唇：“一個無辜的過路人。”

過路人？

固然不信這說辭崔玥也沒執著刨根問底。

在親娘這喝了半盞茶，桃鳶被趕出焚琴院。

“大小姐？”

寒蟬一臉愧疚。

回到家親眼見識過她才曉得家主果然不在乎二小姐的死活。

若非有她阻攔，今日歸城她們完全可以將‘失。身受辱’的帽子扣在‘為保名節一頭磕死’的二小姐頭上。

左右死人是不會說話的。

可二小姐活著回到京都，明著和長房撕破臉。

如今洛陽城傳什麽的都有，有說烏啼城決堤當日桃家嫡長女被亂民欺辱，也有說大小姐是被五大三粗的叫花子毀去清白。

人言可畏，三人成虎，寒蟬內疚地不敢擡頭。

桃鳶回眸望向靜謐雅致的焚琴院，手心攤開，指縫浸出薄薄的汗。

曾幾何時她與阿娘不是這樣的，在她兒時阿娘陪她數天上的星星，也曾以完全親昵的姿態喊她“甜果果”。

她喊一聲，她應一聲。

及至她及笄，阿娘單方面疏遠她，仿佛孩子養大了肩上的責任就可以順理成章卸下去。

桃鳶羨慕桃箏和妙姨娘的母女親情，但凡……但凡阿娘多問兩句呢？問她有沒有受欺負？

她真就不擔心、不在乎嗎？

桃鳶胸口堵著長長的郁氣，面上不顯，從從容容步履沈著地走開。

生在桃家，為人女兒她對阿爹是不想親近，懶得親近，而對阿娘恰恰相反，想靠近，不敢靠近。

士族聯姻總是以利益為重，阿娘嫁給阿爹便是崔桃兩家的雙贏。

往後她的婚事也是如此，嫁給一個不愛的人，為其生兒育女，操持後院，聯絡各世家夫人。

這樣的婚姻往往是沒有愛的。

阿娘不愛阿爹，阿爹對阿娘禮敬忌憚。

崔夫人在外的名頭大過桃家主，所以阿爹納了一房妾，妾是他年少心頭摯愛。

妙姨娘世家庶女，與阿爹情投意合。

再是情投意合桃禛娶的還是崔玥，妙姨娘終歸是姨娘。

爹爹是利益永遠重於感情的爹爹，阿娘是外熱內冷的阿娘。

走在回去的路上，風一吹，吹得桃鳶竟然迷茫。

起初事起她想過以死捍衛清白，但就此死了未免憋屈，憋屈得根本不像是崔玥的女兒。

事後她覺得挺好，起碼沒了清白或許能掙出兩分自由？

“還是太天真，身為桃家嫡女，哪來的自由可言？”崔玥望著窗外笑笑，笑意不達眼底。

如她們這般的家世，自由是給死人的，活人斷沒這待遇。

身邊的婢子是未出嫁前就跟在崔玥左右的，回想大小姐回望焚琴院的克制神情，她動了惻隱之心，小心翼翼道：“夫人，大小姐此行回來是受了苦的。”

崔玥面色微變：“我還要嬌寵她多少年？與其養成軟綿性，不如就這樣冷情，也好過以後去了夫家一顆心被傷得千瘡百孔。”

世家大族僅憑清名就能延續千年？

荒謬！

那是靠一代代人的犧牲鑄成的九層高塔，真到出嫁那天誰又管你願不願意？

沒了清白，沒了清白她照樣姓桃，以桃禛的無情，會放任女兒一輩子不嫁人？別做夢了！

桃鳶歸來第一日，洛陽城大街小巷的百姓都在可惜這位嫡長女。

說起來桃鳶的確倒黴，出身名門世家，帝京頭一號才女，十六歲之前清絕天下，十六歲後嫁誰誰死，前後四任未婚夫沒一個能全須全尾活到拜堂。

克夫的名聲傳得人盡皆知。

以至於如此妙人拖到二十六歲死活嫁不出去。

試問有不怕死的嗎？

憑桃鳶的才貌當然有。

還不止一兩家。

只是桃家主打的是待價而沽的主意。

現在嘛，這主意被二女兒毀了。

祠堂，桃禛一巴掌打腫桃箏右臉，幾欲將桃箏門牙打掉。

“逆女！”

桃箏跪在地上啐了一口血沫，看著暴跳如雷的爹爹咧嘴笑：“打壞了女兒，爹爹又要損失一家好姻親了。”

桃禛面沈如水等她接下來的話。

桃二小姐捂著臉逼回眼淚，以額叩地：“女兒鐘情謝家六郎，還請爹爹成全。”

風華逼人謝六郎。

謝六郎名頭一出，桃禛怒氣漸消，冷眼看她：“六郎看中的是你姐姐。”

“我自認比不過姐姐，可姐姐已非完璧之身，謝家不會要一個被糟蹋過的兒媳。”她唇角勾起得逞的笑：“以爹爹的本事，庶女，也當嫁得嫡子罷？”

謝六郎乃謝家嫡子中的老幺，平素最為受寵。

一開始桃禛選中謝六未嘗沒存著為桃鳶考慮的緣故，可惜他拿喬，被二房鉆了空子，毀了圖謀。

世家多高傲，性子也擰，為確保家族血脈純正聯姻只在五望七姓中選擇，甚而皇家都不被他們看上眼。大環境下，天子都以迎娶士族大姓女為榮。

“姐姐年長六郎十歲，論年歲我與六郎相當，家族若肯為女兒助力，女兒有把握拿下六郎，做他明媒正娶的妻。”

“你是這樣想的？”

桃箏不敢起身，保持匍匐在地的姿勢：“人不為己天誅地滅，別的都可以讓，唯獨鐘意的人讓不得。”

她太清楚自己的爹爹是怎樣的人，而今日的表現無疑教桃禛重新認識這個女兒。

“庶女配嫡子，你倒敢想。”

桃箏低笑：“我連姐姐都敢害，成了，我做謝家八擡大轎迎進門的兒媳。敗了，不過是這條命。我是爹爹的骨血，爹爹敢賭，我也敢。”

祖宗排位在上，燭火幽幽，照得桃禛面色陰晴不定。

“你阿姐沒了清白仍是我桃家嫡長女，聯姻聯的是兩姓之好，互助互利，你憑何以為謝家會舍嫡擇庶？”

“憑我是清白身，阿姐不是。憑謝六郎是男子，是會在意正妻是否是處子的男人。”

她天真一笑：“哪個男人會不介意迎進門的發妻身子給了旁人？”

這話誤打誤撞戳中桃禛心底的隱秘，他面色冷寒，眸光沈沈望了庶女好久。

“好。你有把握拿捏謝六，家族姑且為你一試。”

桃箏俯伏大喊：“多謝爹爹！”

人生在世，少不了各有圖謀，或圍繞名，或圍繞利，斬不開的是俗世欲。望，掙不斷的是人心詭譎。

有句話桃箏說錯了，世上的的確確有男人不介意迎進門的女子曾與人顛鸞倒鳳。

而那男人是大周朝天子，是做夢都想得到桃鳶的李諶。

而他許給桃家的是貴妃位。

延續千年的老舊士族，影響力大到令帝王都要束手束腳委曲求全，李諶自認寬宏大度出手豪氣，可這份闊綽並未被桃禛放在心上。

桃禛拒了天子暗地裏遞來的橄欖枝，寧與五望七姓聯姻，也不想與皇室扯上幹系。

況且，李諶太老了，足足大了女兒十二歲。

這般年紀想也知道桃鳶不會喜歡。

“拒了？”

“拒了，大公子那邊送來的可靠消息。”

桃鳶漠然翻開一頁書，語氣嘲諷：“桃箏為嫁給謝六郎不擇手段，怎就不多想想，就是做了正妻，謝六郎是否會拿正眼看她？

“可嘆她與妙姨娘伏低做小多年，一朝和長房撕破臉，阿兄在一日，她們一日落不了好。這是看中謝家的權勢了。”

誰說不是呢？以前也沒瞧出二小姐藏得這麽深。

寒蟬為主子續上一杯熱茶：“撕破臉總好過她們像毒蛇一樣蟄伏。”

她忽然想起一事，小聲道：“對了，妙姨娘被夫人罰了。”

桃箏為一己之前途毀了桃鳶清名，女債母還，崔玥不理閑事多年難得為女兒出了一回氣。

“妙姨娘腿都跪爛了。”

“是麽？”桃鳶又在走神。

“大小姐？”

桃鳶一手支頤，目色深遠：“克夫、失貞、大齡，爹爹連皇家都瞧不上，是打算把我賣個多好的價錢？阿娘待我嚴苛，是不是早就想到會有這一天？想過清靜日子都是奢望。”

她扔了手上的古卷，泛黃的紙張被風吹開，淩亂如無根之萍。

“一眼能看到頭的命途，真是面目可憎。”

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