此次出征，宋定天只帶了五千人馬，加上幾位將軍的私兵，大約八千人，兵雖不多，但貴在精，對於剿滅西夏殘餘，綽綽有餘。

宋定天急於出兵，並非是為殺敵而去，他考慮的原因很多，向朝廷表態，緩和朝廷與北境的關系，歷練陸元暢，為鎮北軍培養年輕將領，察看沐王爺的實力，以備日後應對，而另一個重要任務，便是在戰爭結束之前，與至今隱藏實力的郭達明取得聯系，以求兩軍同盟，對抗朝廷與沐王爺。

宋定天怕他去晚了，郭達明若是應對不當，被西夏與沐王爺合剿，那自已最有力的同盟便要失去，到時勢單力孤，獨木難成林。

可惜了，打算雖好，但事態的變化過、於、迅、速，他如何都未想到，鎮北軍居然面對西夏殘兵，會拼得如此慘烈。

失敗的消息，快速傳至北境，當顧小芙與宋文季在為新綢緞莊安置鋪面之時，陸二如喪考妣地奔進書房，臉色嚇得慘白無比，他因著疾奔，拼命地喘氣，一時話都說不清楚。

“夫人…大…大事不好了，敗…敗了！”陸二扶著門框，跪在地上說道。

“敗了？什麽敗了？”顧小芙聞言，突然覺得後背發涼。

“咱們鎮北軍大敗，將軍…將軍身負重傷！”陸二說到此處，聲音中帶著哭腔。

“不可能，絕不可能。”顧小芙覺得眼前一黑，身子搖搖欲墜，宋文季見狀，連忙扶著她坐在椅子上。

“說，到底是怎麽回事！”宋文季厲聲問道，他才不相信他阿爹會打敗仗。

“小的…小的不清楚實情，外頭都傳遍了，說咱們鎮北軍傷亡過半，將軍受傷了，王將軍性命垂危！”陸二心急，說話有些沒頭沒腦。

陸元暢於整個陸府來說，那便是頂梁柱，現下柱子塌了，他們怎能不驚慌，而陸二一直跟隨陸元暢貼身伺候，感情自是不比尋常下人。

顧小芙緩過一時暈眩，極力令自已鎮定下來，她抓著宋文季的手，說道：“三哥，咱們回府見阿娘！”

“好！”宋文季擔心顧小芙，一直扶著她，見陸二還呆呆跪在地上，恨得一腳將其踹倒，狠厲地說道：“作死的奴才，還不去備車，若是延誤要事，看我不殺了你。”

陸二如夢初醒，也顧不得身上的疼痛，狼狽地趴起身，向著門房奔去。

汾城的街道上，因著戰敗的消息有些混亂，宋定天是人們心中的“戰神”，無人相信戰敗的事實。顧小芙聽著外頭的傳言，心中更為不安。

當宋文季兩人趕至宋府之時，宋夫人早已得到確切軍報，這是宋定天傳來的密信。

“阿娘，大郎…大郎她…”顧小芙見到宋夫人，不知怎的，一直憋著的眼淚控制不住，順著臉頰急速奔湧。

“儀兒莫怕，無事，阿元她無事。”宋夫人見狀，趕緊將顧小芙摟在懷裏哄著。

“外頭瘋傳咱們戰敗了，大郎受了重傷，阿娘，您不許騙儀兒，大郎如今是何等光景？”顧小芙揪著宋夫人的手，執著地問道。

“無事，阿元真無事，不哭，你們幾個隨我進暖閣。”宋夫人心疼地為顧小芙擦去眼淚，將宋文季與宋氏三妯娌都叫進了暖閣中，遣走所有下人，將宋定天的密信放在了案上。

“阿娘，這是阿爹給您的信？”宋文季眼巴巴看著信，他也想知道其中的緣由，不過宋夫人不發話，他不敢擅自閱讀。

“正是，你們阿爹來信了，咱們確實打了敗仗，不過勝敗乃兵家常事，你等不必失望。”宋夫人沈穩的聲音，似是定心丸一般，讓人聽著莫明心安，原來焦躁的情緒也消散不少。

“阿娘，阿爹怎會打敗仗，就西夏那些殘兵，何至於此？”宋文季身為在場的唯一男丁，自有發問的資格。

“你們以為打仗只是打敵人麽？還有打盟友，還有自相殘殺，這內裏的汙垢，不比朝堂幹凈多少。”宋夫人語氣很淡，但所有人都聽出了她的微怒。

“阿娘。”宋文季見狀，體貼地將茶推至宋夫人面前。

宋夫人見宋文季貼心，覺得確實沒白疼這小兒子，她將信遞給宋文季，說道：“眼下家中只你一個男丁，二十好幾的人了，該長大了，你爹的信你看看，好好辨辨這其中滋味。”

宋文季雙手接過書信，很薄的信，很輕，但宋文季覺得這信太重了，重得他無法承受，這不僅僅是封信，他所接的，是一個家族的重擔，他阿爹挑著，他大哥二哥挑著，眼下，他也得一起挑起來。

宋文季翻看閱讀，入眼是宋定天剛勁有力的行楷，從筆畫的運行中，便能知曉宋定天在寫這封信時並沒有太多情緒，但書寫的內容，卻是讓宋文季越看越心驚。

“愚蠢的王超，奸詐的沐王爺，該死！”宋文季閱畢，一把將信拍在案上。

“三哥，阿爹信上說了什麽，咱們為何會戰敗，大郎傷勢如何了？”顧小芙心心念念，便是陸元暢的安危。

“你夫君無事，傷不重，只不過被阿爹罰了軍棍才臥床不起，王超這蠢貨怕是不行了。”宋文季恨恨地說道。

“大郎被阿爹罰軍棍？”顧小芙聞言，嚇得有些無措，若是如此，難不成此次戰敗是因為陸元暢麽？

宋夫人輕輕拍著顧小芙的手安撫她擔憂的情緒，責怪地看了眼宋文季話只說半句嚇唬妹妹，在眾人好奇又擔憂的眼神註視下，開始緩緩道來。

大軍於二月中抵達雲州，與朝廷衛軍一起剿敵，西夏殘兵見鎮北軍極為精銳，便放棄正面對敵，且戰且退，於二月底退入湘州，與大部隊匯合。而此時，沐王爺正在湘州圍剿，鎮北軍順勢與南軍匯合。

兩方各自合兵一處，自然面臨著一場大戰。西夏餘部約有三萬眾，且久戰疲累，士氣低迷，一舉攻破自然不在話下。但宋定天與沐王爺都各有籌謀，並必不想用自已的兵去硬拼，打仗是一回事，保存實力是另一回事，有史以來，同盟軍作戰鮮有勝者，最大原因便是各懷鬼胎，各自為陣。

此時南軍約一萬五千餘，鎮北軍七千餘，宋定天與沐王爺合謀，取兵法陣勢，將西夏圍困於雙炎山，以此消耗西夏實力。

雙方僵持約有半月，西夏糧草不足，開始作撤軍準備。沐王爺見時機已到，與宋定天商議，由朝廷衛兵為先鋒，將西夏軍陣切斷，南軍攻打左翼，北軍攻打右翼。

宋定天見沐王爺讓朝廷衛兵去送死，自然願意。因戰事容易，宋定天便放手由陸元暢指揮，陸元暢一路行軍而來，不僅僅學習調兵遣將，她還命馮懷領親軍斥候，沿途繪制山川地貌。

雙炎山東面山勢和緩，地勢開闊，有利於西夏騎兵布陣沖鋒，但也利於鎮北軍布署軍陣，利弊各半，算是合理，用七千人吃下對方萬餘人，當不是難事。

一切準備就緒，三月十九清晨，山中有著淡淡薄霧，朝廷衛兵在薄霧的掩護之下，順利切斷西夏左右二軍，令他們不能互為接應，只不過，衛兵也以極快的速度被殲滅。

戰鼓擂起，王超率三千騎兵，如利箭一般插入西夏陣營，西夏軍大亂，王超殺得極為暢快，西夏主將見形勢不妙，命軍隊收攏後撤。

雙炎山的西面，相對於東面來說，地勢則要陡峻不少，陸元暢見西夏敗的太過快速，便覺不妙，唯恐西夏佯裝敗退，誘敵深入，她立即鳴金收兵，以備再戰。

可是王超卻不聽帥令，執意要一舉剿滅西夏，以此證明他的實力，他率領前軍，疾速向西夏追去。

喊殺聲突起，火光漫天，大石滾落，王超中伏。

陸元暢見形勢不妙，立即讓右軍大將前去接應王超，可是，就在這緊要關頭，朝廷衛兵全軍覆沒，沐王爺見北軍戰事吃緊，突然下令南軍回軍。被南軍牽制的西夏左部趁機退去，與西面右軍裏應外合。

王超，三千前軍，及接應的一千精兵，被西夏兩萬士兵合圍！

陸元暢到底還是年輕，缺乏臨場經驗，心性也不夠沈穩，她發現王超無法突圍，居然親率五百親軍及一千中軍，插入西夏後陣，誓死要為王超殺出一條血路。

雙炎山，火光彌漫，殺聲四起，殘肢飛濺，血流成河。

鎮北軍無愧於大周強兵，在兵力懸殊之下，硬是殺出一條血路，王超帶著前軍一千殘兵，與陸元暢匯合後撤退。

而沐王爺，就在西夏將逃之際，將殘兵圍堵於山谷之中，大獲全勝。新君繼位之後的首戰，以大周全殲西夏而告終。

王超雖然得救，但負傷甚重，失血過多，陷入昏迷，陸元暢身中數刀，性命無憂。

相比於南軍高昂的士氣，北軍明顯萎靡不振，宋定天在察看過所有軍情之後，將陸元暢壓於校場，當眾親手賞了她一百軍棍。

陸元暢原本身上就有多處刀箭傷口，再加這一百軍棍，無疑是雪上加霜，身子自然扛不住，但她在受刑之中，一直緊咬牙關，未吭一聲。將士們看著受刑過程，無不為陸元暢的骨氣所震服，此戰之敗，罪不在陸元暢，若非陸元暢奮不顧身以身相拼，陷進去的兄弟們怕是一個都回不來。

可是陸元暢的心裏，卻是非常難受，這是她指揮的首戰，居然輸得如此徹底，她除了不甘心，還有深深的自責，作為統軍將領，屬下將士所犯錯誤，便是自已的錯誤，她責無旁貸。

宋定天打完陸元暢之後，看著她蒼白的臉，說道：“仗打輸了，無妨，勝敗乃兵家常事，老夫為何要罰你，你可知！”

陸元暢輕輕搖頭，雖然只是輕微的動作，但身上的傷卻因著牽扯而疼痛不已。

“你身為統帥，當應顧全大局，戰場瞬息萬變，需要由你指揮。而你！鼠目寸光，局限一時成敗，居然不顧自身安危，身陷囹圄，你可知曉，若統帥陣亡，餘部何為！群龍無首，陣勢大亂，你莫不是要我軍全軍覆沒才安心！”

是啊，如此淺顯的道理，陸元暢如何不知，可是那個被困之人，是王超！王超曾經是她的領路人，王超是她的同袍，王超更是她的兄弟，她怎能眼睜睜看著王超戰死而不救！

到底，陸元暢的心中，還存著一絲心軟。

打掃戰場後，鎮北軍士兵的屍體堆得如小山一般高，火把掉落，燃起熊熊大火，傷兵圍著火堆哭泣，為戰友，他們的家人，還有為自已。

有一個士兵，唱起了北地民謠，沙啞高亢的歌聲，感染了所有的北地將士，漸漸的，所有的士兵都跟著相喝，無盡的悲傷，對家人無盡的思念，透著歌聲，傳入陸元暢耳中。

陸元暢看著這一幕，兩行清淚滑落，眼淚混合著臉上的鮮血，淌至尖尖的下巴處，匯聚成暗紅色的水滴，滴入戰場的泥土中，消失不見。

一時的仁慈，也許是殘忍，一時的隱忍，也許是堅強，陸元暢終於用血的教訓感悟到，作為一個統帥，肩上所扛的人命有多重，而她，只有冷酷無情，才能把生的希望帶給更多的人。

無欲則剛！、

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