他們原本打算八月初出發，後來因為安仲華公務不能脫身，又拖了一個月，這才將將趕著九月初到了州府。

安康撩開馬車上的小簾子，眼前盡是州府的繁華。

隨意望去，街邊就有幾家二層酒樓。一條街上，書店、首飾店、皮毛行、雜貨店，應有盡有。甚至，他還看見一家青樓。

餘陽縣的煙花柳巷大多隱秘。而州府的青樓矗立在街道的繁華處。

他伸長了脖子張望熱鬧的青樓。樓外站著幾個穿著薄紗的嬌笑的女子，還有一群與女子調笑的男人。

越過青樓，再走上兩條街，馬車停在一處安靜的巷子裏。

安康蹦下車，瞧見衛府牌匾上的字蒼勁有力，筆鋒犀利而不尖銳，心裏頓生好感。

在安仲華的攙扶下，衛氏小心翼翼地下了車。她輕出一口氣，語氣歡快道“總算到了。”

機靈的門人已經飛快地跑進院內，稟報主人家，外嫁的小姐回來了。

進了大門，還未走完一個長廊，迎面快步走來一個男子。只見那男子有七尺高，身著玄色衣袍，眉如漆刷，目射寒星，鼻若懸梁，薄唇緊抿，下頜方正，一身凜然正氣。粗略一掃，那男子與衛氏有七分相像。

安康知道，這便是他的舅舅，衛閔。

急行到前，衛閔抿著的唇，微微彎起一個弧度，目光柔和，臉上帶著些笑意，“阿妹身子可還舒坦？”

“並未趕路，身子尚好。”見到大半年不見的哥哥，衛氏心裏高興，臉上不禁帶出少女時的嬌憨，話語間帶著親昵，“哥哥可好？爹娘可安好？”

“俱都好，俱都好。”衛閔目光一轉，瞧見衛氏身後的安康，關切地問道，“康兒可好？”

舅舅似乎很歡迎他們的到來，臉上的笑容真切。這讓安康覺得放松，因此調皮地答道，“回舅舅，我也好。”

高堂上，衛家老爺子，老太太滿臉喜色地正坐著。

安康恭恭敬敬地給外祖父和外祖母行了一禮，問候道，“外祖父好，外祖母好。”

衛老太太連忙答應，“好好。”她向安康輕輕招手，語氣慈祥，“好孩子，過來，讓外祖母好好瞧瞧。”

聽話地上前，安康老實地站著，任由兩位老人打量他。片刻後，衛老爺子和藹地笑道，“瞧著比過年那會兒高些，壯些了。”

衛老太太似乎眼睛不好，安康註意到她一直瞇著眼睛看東西。此時，安康站在她面前，她也是瞇著眼，費力地打量著他。又過了片刻，老太太像是端詳夠了，轉過頭去和衛老爺子說，“我怎麽瞧著，康兒越來越像閔兒少年時的樣子。”

衛老爺子回她道，“我瞧著也有七分像。”他從袖子裏摸出個荷包，和藹地說，“康兒拿去，多去買些好吃的。還是有些瘦。多吃點，以後長的像你舅舅那般高。”

安康樂呵呵地接下荷包，轉眼一瞧，他娘已經依偎到老太太身邊。

衛老太太拍拍衛氏的手，憐愛地看著唯一的小女兒，心疼道，“好好去坐著，你現在身子重，可不能勞累。這胎可好養？我瞧著你瘦了很多。”

到了自己親娘身邊，衛氏這才把連日來的苦楚訴出來，“好不容易懷上的孩子，鬧騰地很。整日反胃，吃不下多少東西。”

衛老太太立馬更心疼了，拍著女兒的手，腦子裏盤算著自家庫房裏有什麽好東西能讓女兒入口補養的。

衛老爺子關心地問起安康的學業，“功課如何？”衛家雖然幾代經商，文化底蘊也是相當深厚的。家族裏還出過兩位大文豪。

被問到學業這種事，就像親戚問考試成績。若是學習好的，自然可以應答如流。成績不好的，怎麽樣回答都會被人投以異樣的眼光。

他正窘迫著，不知道如實相告以後，外祖父會是個什麽表情。

“阿妹回來了。”

還好，突如其來的聲音打斷了安康的窘迫。他循著聲音望去，只見一位三十多歲的女人，身穿米黃色衣裙，懷裏抱著紅色包被。她未施粉黛，葡萄般大的眼睛旁堆了些笑紋。

這應該就是舅母，姜氏。

姜氏身後跟著兩個一般高的男孩，穿著一樣的銀色滾邊小袍裳。他們面容相似，一個木著臉，面無表情，另一個蹬蹬蹬地跑到衛芙蓉身邊，仰著腦袋看她，歡喜道，“阿姐，你回來啦。”

“姐姐。”衛氏迎過去，接過小包被，逗弄裏面的孩子。衛氏與姜氏從小玩在一起，兩人感情勝似親姐妹。在姜氏入門後，兩人還遵著以前的叫法，姐姐妹妹的。

安康裝作對小表弟很感興趣的樣子，熱情地湊在衛氏身邊一起看包被裏的孩子。那孩子臉小小的，頭皮上只有一層黑色的茬子，眼瞳如黑曜石，不摻一點雜質。他咕嚕著大眼睛來回打量眼前的人。

“哇，他可真可愛。”安康伸出一根手指，撥弄孩子的小手，沒想到，竟被反手握著。孩子白的近乎透明地小手緊緊地抓住安康的手指，轉過臉來，沖著他咧開嘴笑。

“喲喲喲，你看這笑的。”衛氏伸出手指點了點孩子的雙下巴，逗他道，“什麽事這麽高興呀？”轉臉問一旁的姜氏，“孩子現在叫什麽名？”

“乳名叫桃核。大名還沒取呢。”州府的方叫讀核音同活，桃核音同逃活。

安康瞥一眼衛氏的肚子，心裏暗想，要是自己的弟弟也和桃核一樣可愛，他一定從小把他捧在手心裏。

眾人挨個抱了桃核，說了一堆好話。

輪到衛老太太，她小心的抱著孩子，把臉湊到孩子跟前，還是瞇著眼睛。憐愛地摸摸桃核的小臉，心疼道，“怎麽核桃個頭不見大？我瞧著這小臉和剛出生時沒什麽差別。”

“嘿。”衛老爺子搖搖頭，話裏帶著濃濃的笑意，“你那眼睛要是能看出來，那咱桃核得大成什麽樣？我瞧著他都胖大一圈了。小胳膊小腿特有勁。”

“哦。是嗎？”衛老太太聽了很高興，又低下頭仔細地打量懷裏的孫子。片刻後，對著衛閔的方向道，“把桃核抱走吧，我眼睛不好使用，一會兒看不註意再摔了。”

“我外祖一家人個個都好相與。”此時已入深秋，夜裏寒涼，安康每天都在要泡一回腳。

虎子在一邊候著，聽了安康的話，他笑吟吟開口道，“都說當官的有官架子。一看咱們老爺，二看咱們舅老爺，兩人都平易近人，一點架子沒有。往年來舅老爺家，就連我們這些下人得到的荷包都是鼓囊囊的。過年沒有不願意來舅老爺家的。”

“現在你還差那點紅包？每個月額外給你一兩銀子，少爺我都沒你私房錢多。”安康的錢大多又投進雜志印刷裏，每個月的零用錢都是家裏給的份例。除了給他奶奶的那一次，他還沒從雜志處拿過錢。

虎子諂媚地笑道，“那不都是托少爺的福嘛。”

“明天上街你請我吃糖人。”

“好。”虎子一口應了，他虎子可不是小氣人。

隔日清晨，給外祖父外祖母請了安，又陪著說了話。安康便坐不住了。他在凳子上左右亂動，眼睛時不時地瞟向門外。

衛氏瞧出兒子的心早就野在外面了，也不為難他，轉頭和姜氏吐槽道，“你看這小子，哪裏是個坐得住的。還不如十歲的然兒。”

一旁的衛然端坐在凳子上，聽了姑母的話，轉過頭去打量他的表哥。

姜氏有同感，“也就然兒能坐得住。你再看看小也，那也是屁股上長釘子，在哪也不安分。”她這兩個兒子。大的太安靜，小的又太活潑。要是能中和一下就好了。“讓然兒和小也帶著康兒去外面轉轉。州府今年又開了不少的店鋪，還有個洋人開的鋪子，裏頭的東西可有意思了。”

衛也絲毫不認生，拉著安康興奮道，“走，表哥，我帶你去瞧瞧洋人的鋪子。”

“走走走。”安康早不想在屋裏呆著了。聽說這兒有外國人開的鋪子，心裏也十分感興趣。

回了自己的院子，姜氏拿出衛氏寄過來的絨花簪子，歆羨道，“沒想到阿妹在餘陽縣把生意做的愈發大了。如今我也沾了阿妹的光。出門聚會，說的都是絨花簪子。她們瞧我出去一次，換一支簪子戴，都羨慕地很。”

“姐姐喜歡，以後我多寄些來就是了。說這些拐彎話做什麽。”兩人親昵慣了，說話也不客氣。

“我還沒生桃核時去賞花，住在咱們一條巷子裏的王家，就那個做棉花生意的王家。王家的夫人柳氏常常找我說話，明裏暗裏地打聽芙蓉。他家現在有兩個小子，一個十九，一個十八。要論家境，王家的家境在州府算不得好。”

衛氏聽出姜氏話裏的不願意，只道，“芙蓉剛十八，姐姐急什麽。”

“我怎麽不急。都是十八歲的大姑娘了。咱們那會，我十六歲嫁到衛家。婆婆心疼你，多留了你兩年，你也就十八歲出的門。我就是再心疼芙蓉，如今她也十八歲了。再留怕是要耽誤了她。”芙蓉是長女，自然得家裏父母喜愛。就是再心疼，如今也得相看人家了。

“你回來了，我也有個人商量商量。婆婆眼神不好，許久不出門。你曉得你哥哥的，他是真心疼芙蓉。這個看不上，那個不行。那夫家能這麽找麽？”姜氏也是有苦說不出。指望不上家裏的老太太，她挑好人，相公又看不上。加上懷孕一耽誤，白白耽誤了好閨女一年多。她拉著衛氏的手，殷殷道，“好阿妹，可多留些時日，幫你侄女多掌掌眼。”

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