葉秉泉猝不及防被打，怕得跪行退了一步，呼吸急促，眼底略顯猩紅。也不知想到了什麽，神情有些扭曲，咬牙切齒道：“便是伯父無罪。伯父年紀也大了，指不定什麽時候就走了。單憑範家那娃兒，呵……”

言下之意，還是想謀奪葉家家產。

葉成均深知他說的是實話，氣急攻心之下，嘴裏有了些許鐵銹味。他心下一驚，忙強自鎮定下來，索性不搭理葉秉泉，只面向丁牧野，咽了口血沫子道：“大人。草民兒媳前段時日已投河自盡，那此案後續將如何處置？”

“兇手若是俱已亡故，可當堂結案。葉當家的，葉成民之死單憑你一己之詞，難以洗脫你的嫌疑。既是你兒媳犯的事，可有什麽證據？”丁牧野問道。

“草民兒媳離世前，給了草民一個包袱，裏頭是她去藥鋪采購□□等毒藥的憑據。還有一封自述信，連同小兒的私印一起。”

葉秉泉聞言，猛地提起了心神。

葉成均像是知道他心中所想，又開口道：“大人。鄰州幾處鋪子既是小兒當年盤下，自是草民家的資產。草民這邊還需要葉秉泉提供鋪子的位置同去向。”

“是這個理。”丁牧野點頭。

葉秉泉嗤了一聲，像是有些得意：“草民爹可不曾提過。別來問我。”

葉成均又想發作，按捺住了。才想反唇相譏，一旁的隨喜喏喏道：“小的……小的都記得。還望當家的，饒小的一命……”

葉秉泉氣得想站起來，見丁牧野挑眉，又不情不願地跪了下去。一張臉青青白白的。

葉成均松了口氣，也沒說原諒隨喜。只垂著腦袋不吭聲了。

丁牧野便道：“接下來這樁案子，同你們四人無關。你們且跟著去衙皂房將方才的口供畫押先。”

葉成均、葉秉泉、牛娃子和隨喜四人退下了。

想必後頭葉成均定會好生安排家產之事，不讓人輕易伸手了。葉秉泉比之葉成均，還是太年輕了。衛常恩如是想。

屋外天邊厚厚的雲層裹著悶雷由遠及近，雨勢漸有磅礴之勢。

堂上一時沒人說話。年輕的知縣大人拿食指扣著桌面，神色沈靜，滿臉的沈思。

劉氏有些踟躕。先不說這下村裏去的衙役忽的變成了知縣大人。這幾樁案子更是同她無關，也不知提審她是為了何事。

“劉氏。”劉氏正忐忑著，冷不丁知縣大人就開口喊了她。嚇得她一個激靈伏到了地上。

“……”丁牧野微頓，“劉氏。當年虞連勝既是將屍首擡去了葉家，那他定是有了十足把握。想必他知道當年羅氏受|辱的真相吧？”

劉氏伏在地上，心頭閃過好些想法，往常嘴皮子利索得緊，如今太過緊張，明明不想承認的，嘴裏已經應了句：“是……是的大人。”

說完臉色就是一白。

“既如此，你且說來聽聽。”

劉氏戰戰兢兢地挺直身子，費勁地吞了口口水道：“民婦也是聽他提過一次……當年三叔在茶園做活，每日晚飯是連才送去的……那日連才不曉得什麽事去不成，就叫民婦那口子送去……送去也較平常晚了點。到了那人都走光了。他就找了找……聽見有人喊救命……”

她說著擡頭看了眼上頭坐著的人，才看一眼又低頭道：“茶園收茶的院子有個小廂房……他……他就瞧見葉家二爺正在對一婦人用強……他當時才十五六歲，想出聲阻止，被後頭出現的三叔捂住了嘴拉走了。”

“他既知道真相，當年羅氏婆家上門鬧事時，怎的不出聲替他辯解？”衛常恩疑惑道。

劉氏語氣微滯，斟酌了會才道：“三叔把他拖到茶園外頭，叫他死也不能提這個事，還叫他先走了……”

“虞慕東沒有同虞連勝一道回？”衛常恩有些詫異。

劉氏點頭，像是想起了什麽，神色有些嫌惡：“民婦那口子當時沒走遠……後來就看見那婦人哭著跑出了茶園……三叔……三叔跟了上去。”

“……”衛常恩忽的便想到了一種可能。虞慕東之所以逃走了十多年，怕是當年真的對羅氏做了什麽。念及此，她渾身發冷，後背一陣寒意。

丁牧野也想到了這點，一張臉鐵青。

“虞連勝除了對你說過這個，就沒對旁人提起過？”衛常恩冷聲問了句。

劉氏回道：“當年他就和四叔說過呀。”說著去看跪在一旁的虞樹貴。

虞樹貴身子一僵，腦袋垂得更低了些，卻沒有要說話的意思。

“虞樹貴，本官再問你一次，你最後一次見到虞慕東是什麽時候？”丁牧野冷眼看去。

外頭雷光一閃，砸下一個悶悶的雷聲。那雨聲敲打在檐上，劈裏啪啦地像要碎瓦似的。

虞樹貴道：“三哥遇害前一日晚飯時。”

“第二日晌午，你們沒見過？”

“沒見過。”

“你家中河對岸便是那墳地，你未曾聽見或者看見什麽？”

“草民在後院菜地幹活，及至幾位大人來，並未有聽見什麽。”

“虞慕東從郭氏安排的住處往墳地去，必要途徑你家，他就不曾同你打招呼？”

“沒有。草民埋頭種菜，沒註意到。”虞樹貴的回話極為冷靜。

丁牧野停了話頭，略略笑了一聲，搖了下頭。

衛常恩覷了郭氏一眼，又細細看向虞樹貴，問道：“虞連才同你，可有血緣關系？”

郭氏猛地擡頭，神情懵然。

虞樹貴直起身子擡起了頭，冷笑了一聲：“師爺也信這則流言嗎？”

“我信不信，不重要。”衛常恩搖頭：“虞張氏曾是你未婚妻？”

“是。”虞樹貴眼神飄忽了一下，又定神道，“大人何以對草民的私事感興趣？”

“我們曾去張家村問過些老人。他們隱約提到，四十多年前，有幾個男童去山上偷柿子，被惡狗追逐。其中一位叫阿貴的孩子，摔了一跤，傷得極重……”

虞樹貴原先淡定的神色緊繃起來。

“再問細些，又說是阿貴他自家哥哥闖的禍，阿貴年紀小，只是受了牽累。但到底傷了根本，子嗣上頭有些艱難。”衛常恩一直看著虞樹貴，見他臉上有了情緒，便又道，“這阿貴，想必是你。而闖禍的，自是你三哥虞慕東。我說的可對？”

“是又如何？這事，鄰裏鄉親總瞞不住的。”

衛常恩抿唇：“眾人也只是隱約聽說，可見你家中還是瞞了下來。直到你同張以柔，也就是同虞張氏有了情。”

虞樹貴臉色一變：“大人想說什麽？”

“虞張氏尚有一位年邁的姑奶奶在世。”女師爺的聲音清清冷冷的，卻叫虞樹貴心頭有了幾分忐忑，“她說，當年虞張氏同你定了親。可你那三哥悄悄跑去張家，說你不能人道。所以張家做主，將虞張氏嫁給了他。事實也許並非如此，但多少差不離了。”

虞樹貴捏緊了拳頭，黝黑的手背硬生生顯出泛白的骨節。

“都過去三十多年了，大人提這個作甚？”他再次反問。

衛常恩道：“沒什麽。只不過，這是你的殺人動機之一。”

聞言，郭氏同劉氏俱是無比震驚。虞樹貴滿臉血色也褪了個幹凈。可他畢竟經過事，仍強裝鎮定道：“草民不懂大人的意思。”

“無妨，你且再聽聽我說的。”衛常恩輕吸一口氣，“前頭問你十五年前的舊事，你看著挺是愧疚。我原以為是你對虞慕東的遭遇有所愧疚，後來才明白，你是對虞張氏愧疚。”

衛常恩看了郭氏一眼：“郭氏提過，她婆母極是喜愛塘河的風景。想必那墳地的位置也是你選的吧？”

虞樹貴像是想起了什麽，神情有一瞬的恍惚，恍惚過後又慘然起來，聞言也沒有回上一句。

衛常恩又道：“你知道虞慕東確實對羅氏做了不軌之事。所以你沒有出聲替他辯解。沒成想他一走了之，倒累得虞張氏勞累早逝。所以你愧疚。多年來，也一直接濟郭氏同她的一雙子女。這是你的殺人動機之二。”

虞樹貴別開了臉，呼吸微促。

“可這兩點並不足以讓你真的下手。”衛常恩細細說著，沒註意丁牧野一直靜靜看著她，“虞慕東回來時，你看著確實極為高興。”

“那麽我倒是想知道，是什麽讓你忽然動了殺心，臨時起意將他殺害？”

“草民……沒有殺人。”他語氣晦澀，仍想狡辯。

“在我們還未走到案發地時，你遠遠地，便認定那是你三哥。當時我們便有些起疑。”衛常恩搖頭，“可你見著屍首時的驚恐並不像是裝的，以至於暫時打消了我們的疑慮。直到……”

她雙眸晶亮，柳眉微擰：“直到我們懷疑，埋屍體的與殺人的並非同一人。我才明白，當時你的驚恐並不是因為虞慕東被殺，而是人明明是你殺的，屍首卻擺成了那副同羅氏死時頗為相像的姿勢。你害怕的是，擺屍體的人看見了你殺人。”

虞樹貴心跳得厲害，想起了虞慕東的腦袋埋在土坑裏的姿勢，胸腔劇烈起伏，呼吸也不受控地快了起來。

“這些只是……師爺你的推斷……”他好似從水裏撈出來般，渾身冷汗涔涔。

衛常恩道：“你說你在菜地做活，可我們見著你時，你身上幹幹凈凈，並未有勞作的痕跡。後來同郭氏聊了幾句才知，午飯前你同郭氏打過照面，那會你穿著一身赭色衣裳。可午後你帶我們去郭氏家中時，卻已換了一身。”

“農家人，勞作一日才舍得換衣裳。你又為何午飯後便換了呢？甚至於勞作前換了一身？”

虞樹貴不敢回話。

衛常恩也沒指望他回話，只接著道：“仵作初檢虞慕東屍首時並未有什麽特別的發現。覆檢時又細細勘驗才發現了指甲縫裏頭有幾根赭色線頭。想必他在掙紮時，抓破了你的衣裳吧？你若不承認，眼下便叫衙差往你家中搜尋一番，便是你燒了扔了，還有瞧見你殺人的人證。”

堂下虞樹貴一下便傴僂了身子，兩手趴在地上，垂著腦袋吐出一口氣，聲音諳啞，略帶憤恨：“殺他，還是遲了點……他該死。他早該死了。”

衛常恩心下一松。方才說是有人證，也不過是詐他。那人她還不太確定，若虞樹貴一心否決，這案子還有的拖。

虞樹貴像是沒了力氣，自嘲地笑了笑，眼底潮濕起來：“我也該死。是我一次又一次逃避，才叫她……”

他擡頭，極為坦誠地看向丁牧野和衛常恩：“草民認罪。草民確實殺了虞慕東。是草民帶他去的墳地。可他說了什麽……他說都是以柔的錯，是她對他不好，不夠賢惠，才叫他在外頭胡來闖了禍。她是活該，活該還債，活該早死……”

他止住了口裏的嗚咽聲，眼底又瘋狂起來：“他還說，他兒媳婦郭玉瑩拿的一百一十兩銀子是他的。他要叫她拿出來，他要拿這筆銀錢去外頭重新來過。我問他，連才的孩子怎麽辦……他居然說，我同以柔和玉瑩走得近，誰曉得誰是誰的孩子？！”

“以柔一向懂事。嫁給三哥後，對草民客客氣氣，從不逾矩。這種喪盡天良的話虞慕東他都說得出口。他該死，他活該千刀萬剮！”他頹然癱倒。

一旁的郭氏像是受了重擊，臉色唰白，渾身顫抖，不住地後怕起來。

大堂內靜靜的，沒有人說話。暮春初夏的雨，在屋外青石板路上撲騰著。雨絲亂濺，幾人身上的痛恨、愛慕、愧疚、惡意、惶恐像是實質化了一般，汗膩地在沈悶濕熱的空氣裏扭曲。

偶爾涼風襲來，叫人起了一身雞皮疙瘩。

丁牧野沈默了一會道：“虞樹貴，供狀若無誤，便畫押吧。”

三柳將供狀遞到了虞樹貴跟前。

虞樹貴畫押後，清文便將他帶了下去。

郭氏同劉氏跪在堂前，都有些踟躕。案子都審完了，她們也能走了吧？

“大……大人，民婦……”

衛常恩對著三柳點了點頭，轉頭安撫她們道：“兩位先起身，稍等片刻。”

兩名婦人不明所以又不敢置喙，便有些不安地站了起來。

這時一旁衙皂房內出來了一名男子。身量頗高，穿著一身玉色長衫，神色微緊。

“草民範錚，拜見大人。”他前襟一甩，跪了下去，“今日是師爺讓草民前來認屍骨的。”

劉氏看了他一眼，渾身一震。像是有些難以置信，不由自主地靠近一步，又細細看了看，臉上才好看了些。

衛常恩的視線一直在劉氏臉上，見她如此，便說道：“外頭雨大，兩位姐姐拿了傘再走吧。”

陪著範錚出來的三柳，將手裏的兩把油紙傘遞給了郭氏同劉氏。

原是要給她們傘啊。郭氏同劉氏道了謝，拿了傘走了。

衛常恩這才看向範錚。一看之下，神色一變。

先前，假虞慕東的身份一直未查清。清文他們查了好幾日，翻了好些舊年望北之戰的文書，得知從望北之戰中活著回到周縣的人不過六人。但這六人中，並未天生便有腿疾之人。

他們便又查找了未曾收到訃告，又杳無音訊的那些人家，便發現，只有兩家家中曾有瘸腳男丁入伍，且一直未歸家，不知生死。

巧得很，其中一戶便是葉成均女兒的婆家範家。範家當家的叫範草生，天生腿瘸，十多年前被強行應征，至今沒有消息。清文又說範草生之子範錚身量極高，乍看同虞樹貴有幾分相似，衛常恩便有了些大膽的想法。

經查，虞家那個送養的虞老二，也是腿有殘疾之人。範草生說不定便是虞老二呢？那範錚同虞連勝相像也在情理之中。

虞宗仁在墳地那瞧見的埋屍體的人酷似虞連勝。而劉氏方才的神情也驗證了此點。

那麽，也許埋屍首的人是範錚呢？葉家過繼之事費時五年還未敲定。為了讓自己兒子順利過繼給葉家，引導外界因著虞慕東的死狀去關註羅氏之死，讓葉秉泉他們的品性遭人質疑，他完全有這個動機。

更可怕的是，她還偷偷去碰觸了假虞慕東的屍首。通過她意識的“回溯”，衛常恩發現死者確實是因身體衰竭而自然死亡。只是臨死前，他“她”看見不遠處有一人面帶疑惑又震驚地看著自己。

眼下看到範錚，她赫然發現，範錚便是那無名死者死前看到的人！

假如無名屍體就是範草生，便是他蒼老得不成樣子，範錚那神情分明是認出來了。可既然認出來了，眼睜睜瞧著自己父親昏死，範錚會毫無反應？範草生的屍首又怎會被虞連勝帶走呢？

見衛常恩面色微白，丁牧野問範錚道：“範錚。虞慕東被殺那日，聽葉府下人說，晌午前你曾去葉府辦過事？”

範錚看著很是文氣，聲音也帶著書卷氣：“回大人。確有此事。”

“幾時離開的？”

“午飯後便走了。應是午時未過。”

“可曾路過塘河邊的案發地？”

“不曾。草民搭了隔壁方家村的一輛牛車回去的。走的村外的大路。”

丁牧野就頓了頓。清文去查範錚時，確實從方家村那問到了這個。再者虞宗仁雖說瞧見了人，可只說像虞連勝，並無確鑿證據。更何況，殺人的是虞樹貴，便是範錚承認了埋屍體，頂多判他個擾亂治安的罪名，罰點銀錢。

念及此，丁牧野微嘆口氣，換了話題道：“那具無名屍，是你父親的可能性極大。只是僅憑屍骨確實不能百分百肯定。但到底死者為大，你可否願意領回去好生安葬？”

範錚仍是那副神情：“自是願意。若真是家父，也好叫他入土為安。若不是，便當行好事。”

丁牧野點頭，忽又問道：“你可聽說過你父親是送養的？”

範錚搖頭：“不曾聽說過。”

丁牧野便擺擺手：“三柳，帶他去老錢那領屍骨吧。”

範錚行了禮，起身跟著三柳往衙皂房那邊去。

衛常恩看著他要走遠，擡眸問道：“範錚，五年前，你是不是看見了他，也認出了他是你父親，為何又置他不顧，倒叫虞連勝拿走了他的屍身？”

範錚停了步，遲疑了一會，轉身行禮：“草民不知師爺說的什麽。若非師爺派人來知會草民，草民還不知父親去向。”

衛常恩眸光微閃，範錚也許後面是回去了，也瞧見了虞連勝將屍首給弄走，甚至可能他還會跟過去，希冀事情鬧得越大越好。他棄父親不顧，又惡意擺弄虞慕東屍首，甚至當年瞧見羅氏死狀的，也可能是他……他就像是跳脫在整件事之外的，冷眼旁觀又掌控局面的人一樣。

可她沒有證據，也無法將自己所見的說出來。她也懷疑，可能除了她親見的，旁的都是巧合吧。

範錚見她不語，又行了禮轉身要走。

衛常恩眼帶探究，輕輕道：“你很愛吃糖吧，鐵娃子？”

在她回溯過的場景最後，範草生說了句：“鐵娃子，吃糖。”

女師爺的聲音輕微，卻一字不落。範錚脊背一僵，腳步被定住似的，好一會才又浮起笑，轉身大步邁著走了。

作者有話要說：

本案結束

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