周縣多雨水，二月底晴了幾日，又開始下起雨來。

才至昏曉，天色便沈沈暗了下來，只在廊下點了兩盞風燈的縣衙大堂在濃烈如雲籠的雨霧中似張開了大口的鬼魅。連帶著堂前盤踞的那兩尊狴犴石像都猙獰起來。

“秦福根，你可知罪？”有森嚴清冷的問詢聲自堂前公案後傳來。

廊下薄寒的穿堂風拂過秦福根的後頸項，像女人柔弱無骨又冰涼的手。他瑟縮了一下，眼皮子掀了掀，偷瞧了堂上一眼。

新來的知縣坐在太師椅上，身旁依舊立著那位十七八歲的美貌婦人。

聽說是京城忠勤伯丁府的少爺，想必家族沒落，不然也不會被外放到這個鳥不拉屎的地方。看著年紀輕輕，脾氣躁得很。白日裏不提審他，這會子撈他出來問話，還不許他人進來圍觀。穿著一身常服，烏紗帽都沒戴。一點規嚴都沒有。

“草民沒有殺人。”他像是說服了自己，看了旁邊跪著的秦氏一眼，僵硬地回道。

丁牧野像是早就預料到了他的回覆。也不著惱，只對著清文使了個眼色。

“按理原不在本官的管轄範圍內。”

秦福根眼皮微微一跳，擡起了頭。

“只李寶兒確實是本縣戶籍，加之你已定居本縣紀樸道觀。”丁牧野像是語重心長的長輩，循循說道，“本官便從塘河知縣那邊拿了一本卷宗過來。雖說費了些時間，倒也值得。”

秦氏聽見李寶兒的名字，頹唐的神色起了波動。

秦福根聽聞塘河知縣四個字，臉上閃過一絲慌亂，又強行按壓了下去，垂了頭，沒有回話。

丁牧野仍自顧自道：“塘河縣三年間丟了約莫十三名幼兒，年長者五歲，年幼的，也有才出生的。經查其中有一人被父母尋回，五人被拐賣不知去向，三人已確認離世，另有四人……”聲色漸冷，卻藏了後半截話沒說。

秦福根的心高高提起，後背虛汗頻出，只豎著耳朵細細聽著，生怕聽到什麽他不想聽的。

知縣大人忽的笑了一聲，笑聲淺淡，聽不出情緒。

“這世間百姓皆苦，那些未曾報官，又未去尋找的失蹤幼兒也不知其數。可見卷宗上記載的不過十之一二。”丁牧野微嘆氣，“旁的，本官想查，也無頭緒。可案卷裏的那四人……”說著又看向了秦福根，“倒要問你了，他們去哪了？秦福根。”

秦氏心下忐忑起來，一臉質疑地看向旁邊。

秦福根脊背一僵：“大人說笑了。草民怎會知曉塘河縣的事。”

“哦？你真不知道？”知縣大人輕慢的語氣，叫他頭皮似是拿釘子紮了，渾身竄起了一股麻意。

“草民不知。”他伏下身去。

丁牧野冷冷覷他一眼，也不駁他，只接著道：“失蹤幼兒太多了。塘河知縣徹查後，循著某一線索查到了橫塘道觀。這橫塘道觀一向香火鼎盛，最出名的便是金丹。”

“這煉丹吧，說起來也是個尋常事。可偏生那橫塘道觀煉丹房最裏頭的爐子裏，搜出了一根幼兒的指骨。”

秦氏聞言，渾身一震，不可置信地擡起頭來。有一個荒誕又可怕的念頭在她心裏滋生，宛如噬人的藤蔓死纏上來，攪得她心口悶痛，呼吸也艱難起來。

大堂裏一時靜的可怕。

屋外雲層深處有雷聲沈悶地滾至耳際，雨夜瀟瀟，細微寒風自後背攀沿而上，叫秦福根渾身起了雞皮疙瘩。

“拿幼兒煉丹……聽說小小一枚便能賣上五百兩。塘河知縣震怒，一氣之下拿下了橫塘道觀一百零三人，審問了三日，才查出了幕後主使。”丁牧野雙眼猩紅，眼底蓄著狂怒，克制地輕描淡寫地接著道，“那人早已伏誅。但卷宗記載，仍有一人在逃。”

丁牧野深吸一口氣，厲聲問道：“秦福根！或者說，陳三壽，你可知罪？”

秦福根嘴皮子哆嗦起來。他死死咬住下唇，面無血色：“草民，不知大人的意思。”

“啪！”突如其來的一聲驚堂木，別說秦福根，丁牧野和兩名衙役都抖了抖。

“秦福根。”衛常恩擱下驚堂木，自公案後步出，聲線輕柔像是浸了春夜的雨，冒著涼絲絲的氣兒，“你可認得這個？”

堂前燭火晦明晦暗，有一物輕飄飄落在了秦福根身前，帶了些熟悉的石灰和竈膛的氣味。他擡眼細看，瞳孔一縮，喘息急了幾分。

那是長長的一條布，褐色的布料，上頭拿銀線繡了些萬字不斷頭的花紋。銀線上有斑駁暗黑的痕跡，看著像是腰帶，可又比腰帶要長。

他認得這個。這是嬰兒綁在包被上的布繩子，長長的，捆住嬰兒的雙腿和雙手用的。

“你可還記得當年你帶回的那個孩子。”衛常恩立在堂下，居高臨下地問他，“不過兩個月大，整日裏只曉得吃和睡。根本不知自己已離了娘親，進了鬼門關。”

“你可聽見了？”她低聲問道。

聽見什麽？秦福根渾身發冷。這個嬰兒是他偷來的，那是他第一次做私活，誰曉得出了岔子。此事並無旁人知曉。這婦人怎會曉得？

“你可聽見他的哭聲？吵吵嚷嚷的，全不消停。”

秦福根腦海中想起了那震天響的哭聲。那娃太吵了，一聲又一聲，哭得他腦仁疼。

“你嫌煩，怕他引來旁人。扯了他身上的包被，兜頭將他蓋得嚴嚴實實。”衛常恩忍著怒意，“那你可看清了？”

看清什麽？

“看清那包被底下奮力扭動的身子，看清他青白死灰緊閉的雙眼？！”

大堂寂靜，只餘雨聲簌簌打在瓦上。有風自廊下穿行，撞在年久失修泛黃的窗紙上，發出輕微似女子嗚咽的聲音。

看著眼前那堆疊在地上，蜿蜒如蛇像要掙紮著撲過來的綁繩，秦福根臉色慘白、思緒狂亂，回憶裏的畫面陡然猙獰起來。他眼前分明看見了那丟在煉丹房地上的嬰兒，青白泛紫的臉，毫無生氣的模樣。

“後來呢？後來如何了？”

他頭疼欲裂，瑟縮著跪行退了一步。

衛常恩冷冷地看著他：“是不是像你之後拐來的幼兒那般，將他扔進了燒得通紅的爐竈？”

仿佛有熱燙的火撲面而來，燒的他遍體焦灼，汗如雨下。汗滴遇著春夜一陣陣的穿堂風，陰冷冷的，爬遍了全身。

不，他不是故意的，那是意外。那是意外。

“你瞧。”衛常恩朝著外頭素手一指，刻意放輕了聲音，“他們就在那看著你。”

秦福根下意識回頭看去。

大堂外風燈晃悠著，只照亮了檐下方寸之地。那未被燈火覆住的雨霧深處，夜色如濃墨般埋著婆娑樹影，好似真有什麽鬼魅立在那，靜靜望著這邊。

秦福根嚇得猛然回頭，劇烈地顫抖了起來。

“你聽，他們在說什麽？”

不，他什麽都沒聽見……

“他們在喊著，好燙……好燙啊……”

堂外突然有野貓發|情嘶吼的尖銳聲音，淒厲高昂，一聲聲極是瘆人，破空襲來像極了嬰兒夜啼。

秦福根心中一瞬便崩塌了，他嚇得捂住了耳朵，尖聲大叫：“我不是故意的！我不是故意的！我沒殺他們。都是別人買來的。和我沒關系……我沒殺他們……”

他顫栗著，語無倫次，抱著腦袋一疊聲地說起了胡話。

衛常恩吐出一口氣，站起身往旁側一瞧。便見丁牧野和兩名衙役正擠成一團縮在公案邊，瑟瑟發抖地瞧著她。

衛常恩：“……”

她走回公案後，看了眼堂下的秦氏。秦氏聽了方才那番話，已然面無血色，搖搖欲墜。

衛常恩心知目的已達到。

秦福根行事細密，雖說已查到他的殺人動機，可尚無確切證據證明他殺了李兆良。塘河縣的線索，來得晚，他們也只是懷疑秦福根便是當年橫塘幼兒拐賣案中的陳三壽。可他容貌已毀，當年的嫌犯俱已伏誅，原塘河知縣也早已升官調離。短時間內，他們並無證據指認他。

只有秦氏自翻口供，親手指認。才能將他下獄。

所以她偷偷觸碰了清文自塘河知縣那取來的相關物證，按著她看見的一些場景的邊邊角角編撰了一些話，明著是想嚇唬秦福根，實則是給秦氏施加壓力。沒成想，秦福根心魔已深，倒是不打自招了。

這麽一來，事情就輕松了一些。秦福根總歸要收監了，秦氏若是能翻供，好歹能減輕些罪責。

丁牧野總算回過了神。

“秦氏。你可聽見了方才秦福根，或者說陳三壽的話？”丁牧野循循善誘，“如此心狠手辣之人，你就真信他會將李寶兒歸還於你？”

秦氏呼吸急促起來。

“便是你女兒還活著，一旦此案陳結，你又如何保證他會將李寶兒安然無恙地送回來？”丁牧野一臉沈重，“一枚金丹，價值五百兩。”

秦氏終於崩潰大哭起來，她揪著自己的衣襟，哭得肝腸寸斷。仿佛有人拿刀子在紮她的心窩，一刀又一刀，紮得她鮮血淋漓，五臟俱焚。

“民婦聽見他們說把寶兒賣了……就賣了一兩銀子……”秦氏哭得上氣不接下氣，好一會才道，“哪有這樣狠心的爹爹啊！我沒忍住，打了他一棍。打完我就嚇壞了。是他說……是他說人已經死了……他說幫我處理……就拖著人去了那後院。”

秦氏又哭了一會：“等他把人丟進了井裏，又同我說，會幫我找回寶兒，只要保他無事，把他從此事裏摘出去……我的寶兒……我的寶兒可怎麽辦……”

衛常恩不忍，垂眸不語。

“我……我只是幫她而已。”秦福根有氣無力的，還想辯駁，“我為何要殺李兆良……我同他無冤無仇的……”

“秦氏便是人證。殺人罪你已無法洗脫。”丁牧野已成竹在胸，語氣也松快了點，“既是還想辯駁，那就遂了你的意。”說著頓了頓，又道，“楊九斤，你且說說，楊村驅鬼一事的內情。”

秦福根大驚，不知什麽時候，楊九斤已跪在了他右邊身後。

“回大人。草民……草民……”楊九斤升堂沒多久就被清文提拎到了堂上，也聽見了女師爺同秦福根的話，心裏頭驚濤駭浪，已嚇得臉色慘白，一股腦地將事情全吐了出來，“草民老早就曉得阿清他爺藏了一筆銀錢……就，就去老宅子找了好多回。就沒找見過。”

“前段時日，阿清要把老宅子賣了。草民著急，就想著老宅鬧鬼的話，便沒人敢買。所以夜間就去弄了些動靜……嚇嚇人……”楊九斤一腦門的汗，“沒成想，阿清死腦筋說要找人驅鬼。草民擔心那銀錢被旁人所獲，便……便在慶源茶館，想托李兆良找個靠譜些的道士，裝著驅鬼的樣子再去找找看。”

“李兆良就找了他來。草民便同他們說好，到時若找著了那筆銀錢，便同他們七三分。他們也應了。草民便讓他們去張家村，請張博明引薦。”楊九斤頓了頓，又接著道，“他們先去查探了一次。說是有了些眉目。又不肯同草民細說。草民便約了他們翌日晚上在秋雀巷碰面。”

“那你怎的沒有現身？”衛常恩疑惑道。

楊九斤顯得有些懊惱：“草民喝醉了酒……睡過了頭。待醒了已是子時過後。正要急匆匆出門，遇著他上門來，說村裏還在祭祖，穩妥起見，晚幾日再去。”

“草民想著，也是這個理。有心想問問他銀錢的位置，他卻盯著草民笑，也不說話。”楊九斤渾身發抖，“後來草民那婆娘出來罵人，他，他，他就走了。當時草民沒明白怎麽回事。如今想來……怕是他那會還想害草民性命，好獨吞那老宅裏的銀錢！”

“幸虧……幸虧大人您抓了他……”

說完了話，楊九斤像是脫水的魚一般，大口呼吸起來。

“秦福根。所以當日你在驛站偷馬，是為了去楊村尋寶？”丁牧野冷笑一聲。偷馬都偷到他頭上了，哼。

秦福根垂著腦袋，如喪考妣。一句話也不說了。

丁牧野一錘定音：“秦……陳三壽殺人罪名屬實。來人，將他押入大牢聽候發落。秦氏傷人罪確鑿，一並收監，容後再議。”

衛常恩先前已知李寶兒還活著，可如今李寶兒行蹤不知，便是將這個消息告知秦氏，也無濟於事。還是得好生派人去探尋一番。

“娘子想的什麽？”堂下人都走了。丁牧野走到她旁邊發問。

她揚起下巴，側頭看他。少年郎身姿高挺，眉眼如畫。

她忽的想起了前一日住在楊清家中的事。

那晚，她在床上安睡，他在地鋪上烙煎餅。烙了半宿不算，還叫醒了她。

那時他扒著床沿，像一只哀怨又乖巧的……狗一般，就著窗欞透進的夜月問她：“娘子，你睡得這麽好，莫不是認定我是坐懷不亂的君子？”

她下意識攏了攏被子。又見他擰了眉頭睨她：“我就這麽像是意圖不軌的壞人？”

“……”她有些頭疼，“大人，很晚了。”

你不睡我要睡啊。

“娘子……”他又起了幾分戲謔，“對我，你沒有非分之想嗎？”

“大人。沒有。”我要睡了啊她內心腹誹。

他卻一臉不高興地看過來：“我長得不夠好看？”

那會她沒管他，徑自睡了。

如今命案破了，春雨淅瀝，黑夜溫情。微晃的燭火籠著他的面頰，少年郎的眉梢眼角都染了幾分繾綣。

她下意識地感慨了一句：“很好看啊。”

沒頭沒腦的。莫名其妙的。

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