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媽媽親自照顧她的孩子？後來，伴著費迪南德，卡爾他們的降生，我忽然明白過來，貴族為什麽不會親自照顧她的孩子，而是把孩子都交給家裏的傭人。”
“茜茜，我並沒有想奪走你的孩子，我只想盡我所能的幫你一把，比起那些精挑細選的保姆乳母宮廷侍從們，你難道不更放心孩子的祖母嗎？”
“媽媽，我自然是更放心您照顧。”茜茜從善如流地附議，“所以這次我和弗蘭茨來，就是想請媽媽在我們出行訪問期間，代為照顧孩子們。”
在皇太後看不見的角落，她用眼神乞求自己的丈夫，求他軟化反常強硬的
態度，主動向母親低頭。
咄咄不休地逼人，只會使人心生厭惡，她可不會在這節骨眼上，自作聰明地挑撥離間他們母子倆幾十年如一日的深厚感情。
不管如何？弗蘭茨*約瑟夫，從出生那一刻開始，就一直生活在前任首相梅涅特和母親索菲皇太後的強勢之下。這種溫和善良的，近乎逆來順受的性子，即便在他登基為帝之後，也沒發生過一絲改變。
就好像當年娶茜茜當妻子，也不過是在兩位巴伐利亞公主，索菲皇太後能容忍的範圍內，進行微弱的抗爭。相比之下，費迪南德大公鼓起勇氣拒絕娶比利時的夏洛特公主，要幹脆多了。
弗蘭茨皇帝聞聽弟弟拒絕母親安排的對象時，心中的震驚不言而喻。猛然間，他意識到，對強勢的母親說出“不”，並不如想象得那般艱難痛苦。費迪南德能做到，他為什麽就不可以！
他心裏不可抑制地想著，茜茜當年如果沒有接過他送上的紅玫瑰，一定會遵從她媽媽盧得薇卡夫人的願望，嫁給費迪南德當妻子。那她，也許就不要面對媽媽苛責不滿的目光了。費迪南德也不會同他一樣，面對母親的強勢，步步退讓，他會帶著茜茜遠走高飛，離開壓抑沈悶的維也納宮廷。
“媽媽，讓您產生這種突兀的想法全是我的錯。”弗蘭茨皇帝接收到妻子哀求的眼神，一股悲傷在心底不可遏制地蔓延開來，連自己的妻子和孩子都無法保護好，他算什麽男人！
“弗蘭茨，我的孩子，媽媽很傷心，因為在你的眼裏媽媽是會為了孩子不擇手段對付你妻子的壞婆婆。”索菲皇太後目光悲哀地凝望自己的兒子，語調沈重地問另一個當事人，“茜茜，你也是這麽想的嗎？”
婆婆出招了，兒媳婦自然得接招，你會改變強硬的態度，她當然也會愈加恭順謙和，茜茜心急慌忙地辯解，“不！媽媽。我從沒這麽想過。”
“弗蘭茨也是。他是那麽得尊重媽媽您，怎麽會把媽媽當做那種為了點私利不擇手段的壞女人了！”
“蒂安娜偽裝成新挑選的宮廷女侍從混進宮廷的事，只是一個意外，就算不是意外，也只表明媽媽身邊的人不可靠，需要徹底清查一遍。況且人心難測，上一秒對你忠心耿耿的人，下一秒或許為了私利出賣你。蒂安娜能夠偽裝成琳娜小姐混進來，那其他人是不是也可以？”
“媽媽，弗蘭茨希望徹底清查您身邊侍奉人員，並不是不信任您，而是
怕您身邊出現這樣反覆無常的小人。他是恐懼，媽媽會遭遇到像這樣混進來的刺客。我這回也多虧了勞拉小姐及時出現，假若她沒出現，寶貝兒，她或許就遭遇不測了。”
茜茜眼圈泛紅，說話的語調漸漸哽咽起來，“媽媽，請您不要誤會弗蘭茨愛您的心，他真的，真的從沒像媽媽說的那樣猜忌過您。在他的心目中，一直都很尊重很崇拜媽媽您，媽媽請您千萬不要誤會他，假使因為我的關系使得您……”
“茜茜？”弗蘭茨皇帝輕喚，藍色憂郁的眼睛裏布滿了對妻子的心疼和憐惜，既然茜茜可以為了他這個丈夫付出一切，那他還有什麽理由退縮。
“弗蘭茨，對不起，都是我的錯。”論演戲，茜茜前一刻能淚如雨下，下一刻笑靨如花。
茜茜低到塵埃裏去謙卑姿態，迫使索菲皇太後想借力打力，以苦情計打動兒子的計劃，胎死腹中。兒媳婦都說到這份上了，她再斤斤計較，喋喋不休，跌得她自己在兒子心目中崇高的地位。
潛意識裏，索菲皇太後很想擺足姿態，不與瞧不上眼的兒媳婦計較，可每次當她想要漠視茜茜的時候，她總能鬧出點讓她不得不關註她，從心底裏懷疑她的事。
由於不想把皇太子的撫養權放手，索菲皇太後退而求其次，選擇把身邊近大半年剛輪換回來的宮廷侍從們，交到皇後的心腹勞拉小姐手中，進行逐個排查。她預感，凡是她看上眼的，勞拉小姐一定不會留著，凡是她瞧不上的，勞拉小姐準會就近安排在她一擡眼就能看到的地方。
轉念想想，下月皇後和皇帝就要開始為期4個月的出訪巡游，身為皇後身邊的心腹女仆，勞拉*克勞馥小姐必定貼身隨行，到時，她再把人輪換回來。
事情真會有皇太後想得那麽樂觀嗎！
弗蘭茨皇帝強硬起來的心，在妻子苦苦哀求的目光中迅速敗退，再次向他的母親低下頭。這種事，做習慣了，也就一個樣，沒什麽好傷自尊。況且，他也不忍心拒絕心愛的妻子乞求的雙眼，為了不使她們婆媳的關系惡化到不能修覆的地步。
“媽媽，是我昏頭了。”他表情牽強地含糊其辭。
索菲皇太後即便對兒子硬邦邦的態度極其不滿，她也不會選擇第二次在兒媳婦面前訓斥他。她面無表情地輕哼一聲，目光落到弗蘭茨皇帝懷中，睡得安穩的皇太子魯道夫身上，眼神頓時柔和了不少。
兒子指望不
上了，她還有孫子。
茜茜嘴角彎彎，用胳膊捅捅坐在身側的丈夫，眼神示意他把懷中的兒子主動送到皇太後的懷裏。弗蘭茨皇帝拗不過她，不太情願地把好不容易抱到懷裏的兒子遞給一看到孫子，臉上笑得慈愛無比的皇太後。
皇帝夫婦主動低頭，使得一場幹戈化於無形，等盧得薇卡夫人和海倫娜公主下午抵達，聽到傳聞是皇帝夫婦出行訪問期間，皇太後主動攬下了照顧三位公主和皇太子的職責。
沒人跟她們倆說事情的真相，倆人都誤以為茜茜跟索菲皇太後相處得親如母女，理由，皇後生下皇儲了。在盧得薇卡夫人看來，茜茜已經生下了皇子，再也沒人能動搖她的後位了，她的姐姐索菲也不能，就如她渴望的，事情都朝著好的方向發展。眼下，只等著奈奈出嫁，瑪麗的婚事定下來了。
她不是沒擔心過長子馬克斯*路德維希的婚事，但看他每天都撲在安全顧問公司上，以前養成的紈絝子弟的壞習氣，也全都改掉了，腦子的擔憂轉瞬變成對女兒們幸福的期望。女人找個好丈夫，比男人找個好妻子要難上許多倍！幸運的是，她的茜茜和奈奈都找到了相當不錯的丈夫。
“茜茜，你老實告訴我，你這次怎麽會早產？”海倫娜公主可沒她媽媽善良天真，一接到茜茜早產的電報，她腦子裏立即把事情往壞處想，懷疑妹妹茜茜是被索菲姨媽氣得早產的。
諒她腦子聰慧無比，也想不到弗蘭茨皇帝會陷入桃色緋聞裏，那朵桃花更害得她妹妹早產。
“奈奈，事情都過去了。”茜茜笑嘻嘻地搪塞，天知道！她是真心覺得能奪回三個女兒的撫養權，已經算是在這次的奪孩子戰爭中，取得階段性的勝利了。尤其，弗蘭茨皇帝的表現，更是出人意料之外。
“勞拉小姐，你來說。”海倫娜公主橫了她一眼，轉頭盯住早就想為自家主人出口心中惡氣的勞拉。
“勞拉。”茜茜出聲阻止。
勞拉沒聽她的，自顧自地告狀，“奈奈殿下，你是不知道在你回帕薩霍森的日子裏，我們這裏發生了多少事，陛下她受了多少不為人知的委屈。”
“先是皇帝陛下的情人帶著她給他生的私生女跑去波西尼亞找他，後來那情人跑了，把孩子留下，陛下無意得知了這事，心痛難忍，最後對皇帝陛下的愛戰勝了心中的嫉妒，主動去看那個孩子，皇太後聞訊趕到，保證說會把那孩子送走，皇後不忍心，怕傷
了皇帝陛下的心，皇太後使出渾身解數說服了她，把那孩子遠遠的送走了。”
海倫娜公主目瞪口呆地聽著勞拉精心加工過的故事，望向茜茜的眼睛裏充滿了憐惜，早知道會發生如此離譜驚人的事，她一定不會提前返回帕薩霍森。
“那跟茜茜早產有什麽關系？”她抓住其中的關鍵。
“那個跑掉的女人不知道從哪裏找到人，幫她偽裝成新挑選的宮廷女侍從混進宮廷，跑到陛下的身邊發瘋，讓陛下把她的孩子還給她，後來看到索菲公主，以為是她的女兒，搶了就跑，陛下去追，動了胎氣，早產了。”
“茜茜懷孕後，宮務不是由姨媽接手了嗎？”海倫娜公主陰謀了。
茜茜翻翻眼皮，反問，“奈奈，媽媽有那麽笨嗎？”
海倫娜公主聳聳肩，不以為意道：“也別怪我陰謀啊！誰叫她總是對你橫挑鼻子豎挑眼，左右都看不順眼，恨不得把你塞回媽媽的肚子，重新生出來，重新教育。”
茜茜“噗嗤”笑出聲，“姨媽她的心願，這輩子都難以達成。直接換個人選，速度還快點。”
“你下個月要跟他去上意大利屬地進行為期4個月的訪問？”海倫娜公主白了她一眼，轉頭關註目前來看最重要的事。
“嗯。”茜茜點頭，“孩子們都請代為媽媽照顧了。”
“你就怕小索菲的事重演？”曾經發生過茜茜出巡回來，發現女兒非但不認識她，還把她當成陌生女人的事，海倫娜公主難免擔憂。舊事重演的幾率，非常得高！
“奈奈，做事如果總瞻前顧後，猶猶豫豫，那還有什麽幸福可言。”茜茜不以為然，“我承認，媽媽在孩子們的事上是存有私心，比較偏愛寶貝兒和魯道夫，吉塞拉和瓦萊麗不太討她喜歡。人的十根手指都有長短，何況是作為祖母的她。4個兒子中，媽媽她偏愛弗蘭茨，也是公認的。”
“對於她刻意疏遠我和孩子們關系的行為，”茜茜微微一笑，自信十足，眼睛閃亮，“孩子們總會一天天長大，擁有自我的判斷意識，而且只要我不主動疏遠他們，我不信我的孩子們會不跟我親近。”
她笑容得意地向海倫娜公主炫耀自家養孩子的功力，見她如此，奈奈也安下心來，好奇地詢問蒂安娜的事。
“我也不是很清楚，你問勞拉。”為了不讓人起疑心，茜茜幹脆地裝起糊塗來。
勞拉氣呼呼道：“跑了！”
“跑了？”海倫娜公主震驚，質疑出口，“不會是特意放跑的吧。”
茜茜也用同樣疑惑的眼神瞅著知情者勞拉，肚子裏暗暗好笑，當然是故意放跑的，不然接下來的戲怎麽演那？蒂安娜小姐可是她劇本裏唯一的女主演。
勞拉憤憤不平地指手劃腳，“等我去關押她的地牢，就看到裏面空蕩蕩的，人早跑沒了。肯定是趁大家都忙著關心陛下生產的事，沒人會註意地牢那邊的動靜，就偷偷溜去放跑了她。”
“這次，我要把皇太後寓所裏那些人七大姑八大姨的關系都給挖清楚，只要有一點蛛絲馬跡，就不準進宮當職。”
茜茜和海倫娜公主相互對望一眼，貌似上次勞拉小姐也是拍著胸口保證！
☆、宮廷秘辛
對於妹妹茜茜輕易原諒丈夫情人找上門的事,海倫娜公主眼神困惑,她不懂,以茜茜眼睛裏不容一根針的倔強性子,怎麽會把這麽重要的事情，連追究都不追究下,就輕描淡寫地揭過去了。
茜茜微微一笑,淡聲釋疑，對一個男人的過去揪住不放的女人，只會讓男人望而生畏，或許一開始他會心懷愧疚,但等到時間流逝，他心裏的負罪感也會日益減輕，直到最後，他反而會責怪女人心眼小，喜歡斤斤計較。理由，那些過去都發生在他跟她相遇之前。
比起他連姓名都記不住的蒂安娜，他曾經一見鐘情的普魯士公主安娜，索菲姨媽最理想的兒媳婦，還有哈布斯堡家族內部，與他產生深厚友誼，因為擁有匈牙利血統被索菲姨媽堅決反對的伊麗莎白?封?艾斯特，她們才是她心中拔不去的一根刺。
海倫娜公主聽完，用力擁抱茜茜，企圖用自己的懷抱溫暖妹妹受傷的心。
盧得薇卡夫人在奈奈的口中得知了這樁醜聞，為茜茜擔憂的同時也對姐姐索菲十分憤慨，她倒不是介意弗蘭茨皇帝婚前擁有情人的事。她憤怒的是，姐姐索菲沒有做好善後工作，讓那個情人和私生女赤果果地打上皇後的臉。
索菲皇太後很明顯的感受到妹妹盧得薇卡夫人眼中針對她的不滿情緒，姐妹倆深入淺出交談了一下午，盧得薇卡夫人鐵青著臉摔門離開，雖然她竭力掩飾，但依舊被敏感的茜茜發覺了。
旁敲側擊，茜茜了解到全部的經過，按捺住想要沖過去撕破臉的念頭，硬是等送走盧得薇卡夫人和海倫娜公主，她才冷笑著命令勞拉去撈點成本回來。
勞拉小姐的行動就如同她的保證，迅猛而快速，索菲皇太後根本來不及抗議，或者說點名把某些人保下來，她已經把最後確定的名單送到她面前，只等她審核通過。
呆楞楞地望著手中全然陌生的名單，索菲皇太後控制住快要爆發出來的脾氣，告誡自己，忍耐，忍耐，等皇帝皇後出巡訪問，勞拉*克勞馥跟著走人，她在把名單上的人選全部輪換掉，換上她自己信賴的人員。
“皇太後陛下，您要是覺得滿意，那今後就請不要做出改動了。因為您的行為會使皇帝陛下和皇後陛下感到十分困擾，讓有資格出入宮廷但沒獲得準許的貴族們認為，只要您同意，即便兩位陛下不同意，他們也可以自由地出入內廷。”
聽出勞拉話語裏赤果果的挖苦譏嘲，
索菲皇太後覺察到勞拉不同以往的疏遠和敵意，心裏頓覺不高興，等看到身邊陪伴宮廷女官名單的一頁，那份不高興立刻擺到臉上，“勞拉小姐，A公爵夫人這次為什麽不在名單上？”
A公爵夫人是她嫁進哈布斯堡家族後，第一個對她伸出友善之手的貴夫人，索菲皇太後對她的感情很深，認為她是自己最忠誠的朋友。
勞拉畢恭畢敬地回答，“皇太後陛下，由於A公爵夫人一直都在外面抹黑您高貴清白的名聲，所以我把她從名單上勾掉了。”
她可以加重語氣的“高貴清白名聲”，令索菲皇太後聽了渾身一顫，露在外面的肌膚上爬滿一層顯而易見的小疙瘩。她不相信A公爵夫人會放棄倆人幾十年深厚的感情，在外面嘴碎的說她壞話，背叛她。
深吸一口氣，索菲皇太後盡量用平靜的語調，質疑出聲，“勞拉小姐，沒證據不要亂說話！A公爵夫人和她的丈夫都是奧地利皇室的忠實支持者，他們決計不會忽視自己奧地利大貴族的身份，在外胡編亂造帝國皇太後的謠言。”
“A公爵夫人在外謠傳說，皇太後您跟拿破侖一世的兒子羅馬王，萊西斯塔德公爵關系密切，費迪南德大公就是你們倆的私生子……”
“住口！”
索菲皇太後氣得全身發顫，汙蔑，赤果果的汙蔑，她當年嫁進哈布斯堡家族後，的確與同是天涯淪落人的萊西斯塔德公爵同病相憐，志趣相投，可她從沒跟他越過雷池半步。
身為奧地利帝國的二皇子妃，十分明白自己要什麽的大公夫人，即使她對自己的丈夫毫無愛意，甚至說厭惡，但她也不會蠢得在一個完全陌生，沒有一個親信的異國宮廷裏，在精明能幹的公公眼皮子底下，與另一個男人勾搭成奸，就算那個男人是她公公的親外孫。
在拿破侖一世失敗被囚之後，立即派出男人勾引自己女兒，離間他們夫妻感情的男人，會是個善茬？索菲皇太後從不相信。
“除了這些還有什麽？”她抑制住胸口的暴躁情緒，狠狠瞪視一眼幾乎把頭埋進胸口的埃斯特拉齊夫人，她親自挑選的宮廷女總管，希望她沒大嘴巴的在外面亂說話，不然，別怪她不顧念她在1848年英勇就義的丈夫，把她趕出宮廷去。
“A公爵夫人信誓旦旦的保證說，皇太後陛下當年跟萊西斯塔德公爵在花園秘密約會，是她負責在外看守的，還說親眼目睹您們倆在花園裏，”勞拉頓住，笑
容古怪地註視從脖子紅到臉的索菲皇太後，A公爵夫人口中外表古板，內裏無比風騷的皇太後，很難相信她當年也會有如此浪漫的一面。
索菲皇太後眼前一黑，無數金星閃爍，一口氣上不來，整個人軟綿綿地倒下去，埃斯特拉齊夫人驚叫著急慌慌地沖過去，撈起皇太後癱軟無力的身體，扶她躺在軟榻上，接過勞拉送上的嗅鹽和溫熱的紅茶。
喝了幾口紅茶，揉著心臟劇烈跳動的胸口，索菲皇太後聲音尖銳地命令，“還有什麽，一塊給我說出來。”
“A公爵夫人說，她手裏擁有大量陛下您和萊西斯塔德公爵用來約會的情書，還擁有費迪南德大公是您們私生子的有力證據。她說，您的公公上上任的奧地利皇帝其實知道您跟他親外孫的私情，也清楚費迪南德的身世，他在費迪南德大公出生以後，曾經秘密召見過她，讓她嚴格保守這個秘密。”
“據A公爵夫人推斷，皇帝是想在適合的時間暴露費迪南德大公的身世，讓他成為法國王室的正統繼承人，繼承王位。”
索菲皇太後感覺自己快要瘋了，也慶幸在召見勞拉小姐談話之前，把起居室裏的人除埃斯特拉夫人外，都給清場了。不然，這些不管有沒有的桃色醜聞一旦洩露出去，她就算渾身是嘴也說不清。
還有她可憐的兒子費迪南德，從此要被人用有色的目光整日盯著，只要他稍微露出一些軍事政治方面的才華，大家都會說，不愧是拿破侖一世的直系血脈。
“胡說，胡說，全都是胡說八道！費迪南德是誰的兒子，我還不清楚。他是卡爾的兒子，神聖羅馬帝國皇帝的後裔血脈，跟那個科西嘉人沒有一點關系。”索菲皇太後喘著粗氣，雙眼憤怒地大罵。
“勞拉小姐，把A公爵夫人的名字列入黑名單，不準她踏進宮廷半步。”
“是，陛下。”勞拉低頭領命。
埃斯特拉齊夫人心有餘悸地拍拍胸口，她與曾經的皇太後身邊紅人A公爵夫人往來不多，彼此相看生厭，不然這會子一定被她連累，遭到皇太後的徹底厭棄。一個被趕出宮廷的貴族，代表著她和她的家族在帝國內部再也沒有飛黃騰達的機會了。
處理好A公爵夫人，索菲皇太後的目光落到B侯爵夫人的名字上，有了前車之鑒，她真怕同樣深受她信賴的B侯爵夫人跟A公爵夫人是一路貨色。
好像覺察到她一瞬間的猶豫，勞拉心情愉快地
繼續匯報，“B侯爵夫人之所以會被我從名單上勾掉，是因為她有很嚴重的賭癮。”
經常和B侯爵夫人一起湊牌搭子，打牌消磨時間，聯系感情，索菲皇太後對她的這一愛好並無偏見。或許是看出她的不以為然，勞拉砸出一個晴天霹靂。
“B侯爵夫人的賭癮很重，把自己的嫁妝輸光了不算，還到處借貸。”勞拉在這裏賣了小關子。
索菲皇太後心生警惕，依照她的經驗，每次勞拉說話一停，就會丟出一個震驚人心的消息。她張張嘴巴，想要阻止勞拉說下去，轉念一想，不說出來，她怎麽知道B侯爵夫人的底細！為了不再受她蒙騙，皇太後咬咬牙，決定耐著性子，聽下去。
“B侯爵夫人每次借貸，都用陛下您的名義，據說我調查的資料，她在外面已經欠下了將近百萬古爾登的債務。”
驚人的債務從勞拉小姐性/感的紅唇裏輕飄飄地吐出來，索菲皇太後的面色一陣白，一陣紅，一陣青，百萬古爾登債務都是以她的名義借的，還有比這更嚴重的壞消息嗎？一想到B侯爵夫人會仗著她的寵信，在外把這筆巨債像雪球般的滾大，索菲皇太後發自內心的渴望，時間能倒退到之前她沒詢問B侯爵夫人的時候。
寧可裝聾作啞不知道這事，也不要從勞拉的口中得知，自己身上背負了數量龐大的債務！B侯爵夫人完全辜負她的信任，並利用她的信任在外為所欲為，索菲皇太後忽然覺得，自己的眼睛瞎了，居然把她們倆當做心腹，什麽都跟她們說。
勞拉笑瞇瞇地把她灰敗的面色收入眼中，也不告訴她，這筆巨大的債務，皇後在獲知的一刻，已經跟皇帝陛下秘密商量，拿自己的私房錢填補上了。
也許有人會說，這筆外債又不是皇太後借的，但在出借人的眼中，B侯爵夫人就代表著她，況且借條上有皇太後的親筆簽名，不認也得認。
弗蘭茨皇帝看到妻子花了數額巨大的私房錢贖回來的一張張簽他母親名字的債條，心裏真不知是什麽滋味！他真的難以想象，他精明能幹的母親會犯下這種淺顯的錯誤，現實擺在眼前，容不得他不相信。
他的母親受身邊寵信宮廷女官並不出色的蒙騙，簽下了一張張債條，背負上了不屬於她的巨額債務，而這筆債務如今卻被她兩看生厭的兒媳婦偷偷地解決掉了。
索菲皇太後氣得口不能言，勞拉直接而鄙夷的態度，更讓她一口氣憋在胸口，吐不
出來，手裏的嗅鹽放在鼻孔下，拼命地嗅。她腦子裏亂成一團，百萬古爾登巨債，就算把她手裏的私房錢全部拿出來，也不定能還清。
她該怎麽辦？
埃斯特拉齊夫人手心裏全是汗，心底裏不住祈禱，勞拉小姐，求你不要再說了，皇太後都快被你揭露的殘酷事實，氣暈過去了。
勞拉好像沒看到索菲皇太後蒼白的臉色，繼續公事公辦地稟報，“C公爵夫人之所以會被勾掉名字，是因為她被私底下收買了，蒂安娜能夠偽裝成她的侄女琳娜混進宮廷，嚇得皇後早產，就是她幕後活動的結果。”
“事情發生後，C公爵夫人害怕蒂安娜供出她，就偷偷把她放了，另外派人在半途滅口。她派去的人在執行任務的過程中，被另一批幹掉了，蒂安娜也被那批人帶走了。”
“是誰？”這句話幾乎是從索菲皇太後齒縫裏擠出來的，灰藍色的眼睛裏冰冷一片，“她收了誰的錢？”
“具體的人不是很清楚，不過從銀行查賬，那張支票來自法蘭西銀行。”勞拉篤悠悠地陷害。
索菲皇太後怒極反笑，“吩咐公安大臣，抓捕C公爵夫人，徹查此事。”她就不信，抓不住幕後主使人。因為這事，她差點跟兒子弗蘭茨鬧翻，心裏還一直責怪兒媳婦茜茜，認為是她在背後挑撥他們母子倆關系。
“遵命，陛下。”勞拉屈膝領命。
“把你查到的，一個個都給我說出來，我倒要看看，我身邊養了幾條餵不熟的白眼狼。”索菲皇太後索性破罐子破摔，不在乎被兒媳婦身邊的心腹看笑話了。
皇太後的反應基本在勞拉的預料之中，她從圍裙口袋裏掏出一本厚厚的記事本，一頁頁地翻開，匯報她清查到隱秘。很多事一經她的口說出，完全變了味道，索菲皇太後灌了一杯又一杯的紅茶，對勞拉幾乎全能的本事，愈發認得清。
忍不住讚同兒子弗蘭茨的論斷，勞拉小姐出生時，上帝一定弄錯了性別！
索菲皇太後很快同意了勞拉定下的，在她寓所裏侍奉的宮廷侍從們的名單，也同意她安排在她身邊擔任宮廷女官的貴婦們人選。她如今有點茫然，不知道身邊圍著她獻殷勤的貴婦們，哪個才能讓她說句真心話。
雖然她一直認為，她應該高高在上，讓貴族乃至平民仰視崇拜，但她不得不承認，偶爾她也需要一位或幾位安靜聆聽能聽她說話的女伴。
勞拉拿著名單退步出去，門一打開，等候在外面的貴族們立即熱情地湧上去，小聲詢問自己是否獲選？得知自己選上的，立刻欣喜若狂地拉人慶祝；得知自己落選的，馬上怒氣匆匆地離開皇宮。
幾人歡喜，幾人憂！
不過，這一切都跟忙著指揮貝萊加爾德夫人收拾行裝的茜茜無關，她一向都是把人任務布置出去，然後等著執行任務的人自由發揮。她心底裏暗暗思忖，為了防止她前腳走，皇太後後腳把人輪換掉的事發生，也許該把勞拉留下來，陪皇太後玩一段時間。
她心裏覺得有點對不住遠在上意大利屬地的費迪南德大公，居然拿他的身世做文章，迫使皇太後退讓。再想想，費迪南德真要是拿破侖一世的親孫子就好了，她可以想法子，讓他取代拿破侖三世，成為法國國王。
事情也就想想，茜茜沒想過要去做，這種事弄得不好，容易兄弟反目成仇。她真的不願意極其重視家人感情的弗蘭茨皇帝和自己的兄弟關系破裂，法國王位是不錯，可沒必要犧牲他們兄弟的感情去換取。
“夫人，每次出行，我就感覺是在打戰。”茜茜扶著貝萊加爾德夫人的手做進馬車，透過車窗向外看，龐大的出行隊伍，就像一支出征戰場的軍隊。
貝萊加爾德夫人笑了笑，提裙坐到馬車對面，笑著打趣，“陛下，這麽久你還沒習慣？”說著，她側頭眺望馬車外，瞥見站在索菲皇太後身後的勞拉，不禁莞爾，“勞拉小姐不跟我們一塊走，真有點不適應。”
“她會乘坐飛艇趕過來。”茜茜氣鼓鼓地撇撇嘴角，“比我們坐馬車舒服多了。”
天知道，她有多想把自己那輛精心打造的房車拿出來溜溜，考慮到很多地方的道路並不平整，一旦下雨，路面的狀況糟糕透頂，茜茜無奈地舍棄出行方便舒適的房車，坐進她討厭的馬車裏。
天哪！只要想到接下來4個月的旅途，她都要以馬車為交通工具，茜茜的臉頓時垮下來。
馬車緩緩駛離黃色的美泉宮，出來送行的人在視野裏漸漸模糊，成了一片黑影，茜茜下意識地摸摸耳垂，藍寶石的耳墜裏裝有高科技的通訊器，能夠讓她時刻與勞拉保持聯絡，接收皇宮裏的最新訊息。
“陛下，我聽說我們會去您的莊園裏看機器收割麥子。”貝萊加爾德夫人好奇地詢問，她從沒去過收獲的農田，也想像不出皇後圖紙上畫的機器制造出來的樣子
，更無法理解它在地裏收獲成熟的麥子的情形。
“嗯。”一聽到她的試驗田，茜茜笑容滿面，“聽勞拉小姐說，我的小麥田今年預計能畝產800斤。”
種子是她戒指空間改進的優良種子，畝產800斤，已經是她少報了。要知道，在奧地利農民的眼裏，一畝地麥子能收300斤左右算是高產了，年成不好的時候，顆粒無收都是常事。
沒有實際的數據，茜茜不可能說服農民換她的優良麥種。權衡再三，她出資在學校裏找了一批學生，建了個研究室，裝模作樣地改進種子。
貝萊加爾德夫人顯然不清楚一畝地麥子到底能產多少斤？聽皇後驕傲的口氣，心裏嘀咕，800斤很多嗎？
馬車在道路上緩緩前進，道路兩旁的田野裏農民們在地裏辛勤的勞動，看到他們龐大的出行隊伍，他們停下收割的動作，男人們脫帽致敬，女人們揮動頭巾，茜茜眉開眼笑地趴在窗戶口，揮著小手帕回應。
貝萊加爾德夫人見狀，不禁也跟著探頭，眺望金燦燦的田野，眉角眼梢染上笑意，“陛下，這景色真美！”
茜茜從手袋裏挖出一架別致小巧的迷你相機，對著窗外的景色，“哢嚓哢嚓”地一路拍，而貝萊加爾德夫人對她時不時拿出稀奇古怪的小玩意，早就見怪不怪了。有勞拉小姐在，皇後下一秒從行李箱裏掏把步槍出來，也不會令她感到震驚了。
步槍，勞拉小姐上回不就送了一把給皇後玩了！
忽然，茜茜停下手中的拍攝，若有所悟地嘆息，“夫人，他們所在意的不是一畝地能產多少，而是他們種植的土地能不能屬於他們？”
“陛下，土地改革計劃不是實行的很順利。”貝萊加爾德夫人不在宮廷裏當職的時候，也會在自己公公和丈夫的口中知道一些政事，而他們也會從她的口中獲取宮廷內最新的訊息，從而做出最有利的行動。
從她當上皇後宮廷女總管那一刻開始，貝萊加爾德家族就跟皇後捆綁在一起了。即使它在奧地利諸多的貴族中並不顯眼，但貝萊加爾德夫人是皇後身邊最信任的宮廷女總管，皇後如今生下了皇儲，地位穩固，帝國的統治者皇帝陛下對自
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“茜茜，我並沒有想奪走你的孩子，我只想盡我所能的幫你一把，比起那些精挑細選的保姆乳母宮廷侍從們，你難道不更放心孩子的祖母嗎？”
“媽媽，我自然是更放心您照顧。”茜茜從善如流地附議，“所以這次我和弗蘭茨來，就是想請媽媽在我們出行訪問期間，代為照顧孩子們。”
在皇太後看不見的角落，她用眼神乞求自己的丈夫，求他軟化反常強硬的
態度，主動向母親低頭。
咄咄不休地逼人，只會使人心生厭惡，她可不會在這節骨眼上，自作聰明地挑撥離間他們母子倆幾十年如一日的深厚感情。
不管如何？弗蘭茨*約瑟夫，從出生那一刻開始，就一直生活在前任首相梅涅特和母親索菲皇太後的強勢之下。這種溫和善良的，近乎逆來順受的性子，即便在他登基為帝之後，也沒發生過一絲改變。
就好像當年娶茜茜當妻子，也不過是在兩位巴伐利亞公主，索菲皇太後能容忍的範圍內，進行微弱的抗爭。相比之下，費迪南德大公鼓起勇氣拒絕娶比利時的夏洛特公主，要幹脆多了。
弗蘭茨皇帝聞聽弟弟拒絕母親安排的對象時，心中的震驚不言而喻。猛然間，他意識到，對強勢的母親說出“不”，並不如想象得那般艱難痛苦。費迪南德能做到，他為什麽就不可以！
他心裏不可抑制地想著，茜茜當年如果沒有接過他送上的紅玫瑰，一定會遵從她媽媽盧得薇卡夫人的願望，嫁給費迪南德當妻子。那她，也許就不要面對媽媽苛責不滿的目光了。費迪南德也不會同他一樣，面對母親的強勢，步步退讓，他會帶著茜茜遠走高飛，離開壓抑沈悶的維也納宮廷。
“媽媽，讓您產生這種突兀的想法全是我的錯。”弗蘭茨皇帝接收到妻子哀求的眼神，一股悲傷在心底不可遏制地蔓延開來，連自己的妻子和孩子都無法保護好，他算什麽男人！
“弗蘭茨，我的孩子，媽媽很傷心，因為在你的眼裏媽媽是會為了孩子不擇手段對付你妻子的壞婆婆。”索菲皇太後目光悲哀地凝望自己的兒子，語調沈重地問另一個當事人，“茜茜，你也是這麽想的嗎？”
婆婆出招了，兒媳婦自然得接招，你會改變強硬的態度，她當然也會愈加恭順謙和，茜茜心急慌忙地辯解，“不！媽媽。我從沒這麽想過。”
“弗蘭茨也是。他是那麽得尊重媽媽您，怎麽會把媽媽當做那種為了點私利不擇手段的壞女人了！”
“蒂安娜偽裝成新挑選的宮廷女侍從混進宮廷的事，只是一個意外，就算不是意外，也只表明媽媽身邊的人不可靠，需要徹底清查一遍。況且人心難測，上一秒對你忠心耿耿的人，下一秒或許為了私利出賣你。蒂安娜能夠偽裝成琳娜小姐混進來，那其他人是不是也可以？”
“媽媽，弗蘭茨希望徹底清查您身邊侍奉人員，並不是不信任您，而是
怕您身邊出現這樣反覆無常的小人。他是恐懼，媽媽會遭遇到像這樣混進來的刺客。我這回也多虧了勞拉小姐及時出現，假若她沒出現，寶貝兒，她或許就遭遇不測了。”
茜茜眼圈泛紅，說話的語調漸漸哽咽起來，“媽媽，請您不要誤會弗蘭茨愛您的心，他真的，真的從沒像媽媽說的那樣猜忌過您。在他的心目中，一直都很尊重很崇拜媽媽您，媽媽請您千萬不要誤會他，假使因為我的關系使得您……”
“茜茜？”弗蘭茨皇帝輕喚，藍色憂郁的眼睛裏布滿了對妻子的心疼和憐惜，既然茜茜可以為了他這個丈夫付出一切，那他還有什麽理由退縮。
“弗蘭茨，對不起，都是我的錯。”論演戲，茜茜前一刻能淚如雨下，下一刻笑靨如花。
茜茜低到塵埃裏去謙卑姿態，迫使索菲皇太後想借力打力，以苦情計打動兒子的計劃，胎死腹中。兒媳婦都說到這份上了，她再斤斤計較，喋喋不休，跌得她自己在兒子心目中崇高的地位。
潛意識裏，索菲皇太後很想擺足姿態，不與瞧不上眼的兒媳婦計較，可每次當她想要漠視茜茜的時候，她總能鬧出點讓她不得不關註她，從心底裏懷疑她的事。
由於不想把皇太子的撫養權放手，索菲皇太後退而求其次，選擇把身邊近大半年剛輪換回來的宮廷侍從們，交到皇後的心腹勞拉小姐手中，進行逐個排查。她預感，凡是她看上眼的，勞拉小姐一定不會留著，凡是她瞧不上的，勞拉小姐準會就近安排在她一擡眼就能看到的地方。
轉念想想，下月皇後和皇帝就要開始為期4個月的出訪巡游，身為皇後身邊的心腹女仆，勞拉*克勞馥小姐必定貼身隨行，到時，她再把人輪換回來。
事情真會有皇太後想得那麽樂觀嗎！
弗蘭茨皇帝強硬起來的心，在妻子苦苦哀求的目光中迅速敗退，再次向他的母親低下頭。這種事，做習慣了，也就一個樣，沒什麽好傷自尊。況且，他也不忍心拒絕心愛的妻子乞求的雙眼，為了不使她們婆媳的關系惡化到不能修覆的地步。
“媽媽，是我昏頭了。”他表情牽強地含糊其辭。
索菲皇太後即便對兒子硬邦邦的態度極其不滿，她也不會選擇第二次在兒媳婦面前訓斥他。她面無表情地輕哼一聲，目光落到弗蘭茨皇帝懷中，睡得安穩的皇太子魯道夫身上，眼神頓時柔和了不少。
兒子指望不
上了，她還有孫子。
茜茜嘴角彎彎，用胳膊捅捅坐在身側的丈夫，眼神示意他把懷中的兒子主動送到皇太後的懷裏。弗蘭茨皇帝拗不過她，不太情願地把好不容易抱到懷裏的兒子遞給一看到孫子，臉上笑得慈愛無比的皇太後。
皇帝夫婦主動低頭，使得一場幹戈化於無形，等盧得薇卡夫人和海倫娜公主下午抵達，聽到傳聞是皇帝夫婦出行訪問期間，皇太後主動攬下了照顧三位公主和皇太子的職責。
沒人跟她們倆說事情的真相，倆人都誤以為茜茜跟索菲皇太後相處得親如母女，理由，皇後生下皇儲了。在盧得薇卡夫人看來，茜茜已經生下了皇子，再也沒人能動搖她的後位了，她的姐姐索菲也不能，就如她渴望的，事情都朝著好的方向發展。眼下，只等著奈奈出嫁，瑪麗的婚事定下來了。
她不是沒擔心過長子馬克斯*路德維希的婚事，但看他每天都撲在安全顧問公司上，以前養成的紈絝子弟的壞習氣，也全都改掉了，腦子的擔憂轉瞬變成對女兒們幸福的期望。女人找個好丈夫，比男人找個好妻子要難上許多倍！幸運的是，她的茜茜和奈奈都找到了相當不錯的丈夫。
“茜茜，你老實告訴我，你這次怎麽會早產？”海倫娜公主可沒她媽媽善良天真，一接到茜茜早產的電報，她腦子裏立即把事情往壞處想，懷疑妹妹茜茜是被索菲姨媽氣得早產的。
諒她腦子聰慧無比，也想不到弗蘭茨皇帝會陷入桃色緋聞裏，那朵桃花更害得她妹妹早產。
“奈奈，事情都過去了。”茜茜笑嘻嘻地搪塞，天知道！她是真心覺得能奪回三個女兒的撫養權，已經算是在這次的奪孩子戰爭中，取得階段性的勝利了。尤其，弗蘭茨皇帝的表現，更是出人意料之外。
“勞拉小姐，你來說。”海倫娜公主橫了她一眼，轉頭盯住早就想為自家主人出口心中惡氣的勞拉。
“勞拉。”茜茜出聲阻止。
勞拉沒聽她的，自顧自地告狀，“奈奈殿下，你是不知道在你回帕薩霍森的日子裏，我們這裏發生了多少事，陛下她受了多少不為人知的委屈。”
“先是皇帝陛下的情人帶著她給他生的私生女跑去波西尼亞找他，後來那情人跑了，把孩子留下，陛下無意得知了這事，心痛難忍，最後對皇帝陛下的愛戰勝了心中的嫉妒，主動去看那個孩子，皇太後聞訊趕到，保證說會把那孩子送走，皇後不忍心，怕傷
了皇帝陛下的心，皇太後使出渾身解數說服了她，把那孩子遠遠的送走了。”
海倫娜公主目瞪口呆地聽著勞拉精心加工過的故事，望向茜茜的眼睛裏充滿了憐惜，早知道會發生如此離譜驚人的事，她一定不會提前返回帕薩霍森。
“那跟茜茜早產有什麽關系？”她抓住其中的關鍵。
“那個跑掉的女人不知道從哪裏找到人，幫她偽裝成新挑選的宮廷女侍從混進宮廷，跑到陛下的身邊發瘋，讓陛下把她的孩子還給她，後來看到索菲公主，以為是她的女兒，搶了就跑，陛下去追，動了胎氣，早產了。”
“茜茜懷孕後，宮務不是由姨媽接手了嗎？”海倫娜公主陰謀了。
茜茜翻翻眼皮，反問，“奈奈，媽媽有那麽笨嗎？”
海倫娜公主聳聳肩，不以為意道：“也別怪我陰謀啊！誰叫她總是對你橫挑鼻子豎挑眼，左右都看不順眼，恨不得把你塞回媽媽的肚子，重新生出來，重新教育。”
茜茜“噗嗤”笑出聲，“姨媽她的心願，這輩子都難以達成。直接換個人選，速度還快點。”
“你下個月要跟他去上意大利屬地進行為期4個月的訪問？”海倫娜公主白了她一眼，轉頭關註目前來看最重要的事。
“嗯。”茜茜點頭，“孩子們都請代為媽媽照顧了。”
“你就怕小索菲的事重演？”曾經發生過茜茜出巡回來，發現女兒非但不認識她，還把她當成陌生女人的事，海倫娜公主難免擔憂。舊事重演的幾率，非常得高！
“奈奈，做事如果總瞻前顧後，猶猶豫豫，那還有什麽幸福可言。”茜茜不以為然，“我承認，媽媽在孩子們的事上是存有私心，比較偏愛寶貝兒和魯道夫，吉塞拉和瓦萊麗不太討她喜歡。人的十根手指都有長短，何況是作為祖母的她。4個兒子中，媽媽她偏愛弗蘭茨，也是公認的。”
“對於她刻意疏遠我和孩子們關系的行為，”茜茜微微一笑，自信十足，眼睛閃亮，“孩子們總會一天天長大，擁有自我的判斷意識，而且只要我不主動疏遠他們，我不信我的孩子們會不跟我親近。”
她笑容得意地向海倫娜公主炫耀自家養孩子的功力，見她如此，奈奈也安下心來，好奇地詢問蒂安娜的事。
“我也不是很清楚，你問勞拉。”為了不讓人起疑心，茜茜幹脆地裝起糊塗來。
勞拉氣呼呼道：“跑了！”
“跑了？”海倫娜公主震驚，質疑出口，“不會是特意放跑的吧。”
茜茜也用同樣疑惑的眼神瞅著知情者勞拉，肚子裏暗暗好笑，當然是故意放跑的，不然接下來的戲怎麽演那？蒂安娜小姐可是她劇本裏唯一的女主演。
勞拉憤憤不平地指手劃腳，“等我去關押她的地牢，就看到裏面空蕩蕩的，人早跑沒了。肯定是趁大家都忙著關心陛下生產的事，沒人會註意地牢那邊的動靜，就偷偷溜去放跑了她。”
“這次，我要把皇太後寓所裏那些人七大姑八大姨的關系都給挖清楚，只要有一點蛛絲馬跡，就不準進宮當職。”
茜茜和海倫娜公主相互對望一眼，貌似上次勞拉小姐也是拍著胸口保證！
☆、宮廷秘辛
對於妹妹茜茜輕易原諒丈夫情人找上門的事,海倫娜公主眼神困惑,她不懂,以茜茜眼睛裏不容一根針的倔強性子,怎麽會把這麽重要的事情，連追究都不追究下,就輕描淡寫地揭過去了。
茜茜微微一笑,淡聲釋疑，對一個男人的過去揪住不放的女人，只會讓男人望而生畏，或許一開始他會心懷愧疚,但等到時間流逝，他心裏的負罪感也會日益減輕，直到最後，他反而會責怪女人心眼小，喜歡斤斤計較。理由，那些過去都發生在他跟她相遇之前。
比起他連姓名都記不住的蒂安娜，他曾經一見鐘情的普魯士公主安娜，索菲姨媽最理想的兒媳婦，還有哈布斯堡家族內部，與他產生深厚友誼，因為擁有匈牙利血統被索菲姨媽堅決反對的伊麗莎白?封?艾斯特，她們才是她心中拔不去的一根刺。
海倫娜公主聽完，用力擁抱茜茜，企圖用自己的懷抱溫暖妹妹受傷的心。
盧得薇卡夫人在奈奈的口中得知了這樁醜聞，為茜茜擔憂的同時也對姐姐索菲十分憤慨，她倒不是介意弗蘭茨皇帝婚前擁有情人的事。她憤怒的是，姐姐索菲沒有做好善後工作，讓那個情人和私生女赤果果地打上皇後的臉。
索菲皇太後很明顯的感受到妹妹盧得薇卡夫人眼中針對她的不滿情緒，姐妹倆深入淺出交談了一下午，盧得薇卡夫人鐵青著臉摔門離開，雖然她竭力掩飾，但依舊被敏感的茜茜發覺了。
旁敲側擊，茜茜了解到全部的經過，按捺住想要沖過去撕破臉的念頭，硬是等送走盧得薇卡夫人和海倫娜公主，她才冷笑著命令勞拉去撈點成本回來。
勞拉小姐的行動就如同她的保證，迅猛而快速，索菲皇太後根本來不及抗議，或者說點名把某些人保下來，她已經把最後確定的名單送到她面前，只等她審核通過。
呆楞楞地望著手中全然陌生的名單，索菲皇太後控制住快要爆發出來的脾氣，告誡自己，忍耐，忍耐，等皇帝皇後出巡訪問，勞拉*克勞馥跟著走人，她在把名單上的人選全部輪換掉，換上她自己信賴的人員。
“皇太後陛下，您要是覺得滿意，那今後就請不要做出改動了。因為您的行為會使皇帝陛下和皇後陛下感到十分困擾，讓有資格出入宮廷但沒獲得準許的貴族們認為，只要您同意，即便兩位陛下不同意，他們也可以自由地出入內廷。”
聽出勞拉話語裏赤果果的挖苦譏嘲，
索菲皇太後覺察到勞拉不同以往的疏遠和敵意，心裏頓覺不高興，等看到身邊陪伴宮廷女官名單的一頁，那份不高興立刻擺到臉上，“勞拉小姐，A公爵夫人這次為什麽不在名單上？”
A公爵夫人是她嫁進哈布斯堡家族後，第一個對她伸出友善之手的貴夫人，索菲皇太後對她的感情很深，認為她是自己最忠誠的朋友。
勞拉畢恭畢敬地回答，“皇太後陛下，由於A公爵夫人一直都在外面抹黑您高貴清白的名聲，所以我把她從名單上勾掉了。”
她可以加重語氣的“高貴清白名聲”，令索菲皇太後聽了渾身一顫，露在外面的肌膚上爬滿一層顯而易見的小疙瘩。她不相信A公爵夫人會放棄倆人幾十年深厚的感情，在外面嘴碎的說她壞話，背叛她。
深吸一口氣，索菲皇太後盡量用平靜的語調，質疑出聲，“勞拉小姐，沒證據不要亂說話！A公爵夫人和她的丈夫都是奧地利皇室的忠實支持者，他們決計不會忽視自己奧地利大貴族的身份，在外胡編亂造帝國皇太後的謠言。”
“A公爵夫人在外謠傳說，皇太後您跟拿破侖一世的兒子羅馬王，萊西斯塔德公爵關系密切，費迪南德大公就是你們倆的私生子……”
“住口！”
索菲皇太後氣得全身發顫，汙蔑，赤果果的汙蔑，她當年嫁進哈布斯堡家族後，的確與同是天涯淪落人的萊西斯塔德公爵同病相憐，志趣相投，可她從沒跟他越過雷池半步。
身為奧地利帝國的二皇子妃，十分明白自己要什麽的大公夫人，即使她對自己的丈夫毫無愛意，甚至說厭惡，但她也不會蠢得在一個完全陌生，沒有一個親信的異國宮廷裏，在精明能幹的公公眼皮子底下，與另一個男人勾搭成奸，就算那個男人是她公公的親外孫。
在拿破侖一世失敗被囚之後，立即派出男人勾引自己女兒，離間他們夫妻感情的男人，會是個善茬？索菲皇太後從不相信。
“除了這些還有什麽？”她抑制住胸口的暴躁情緒，狠狠瞪視一眼幾乎把頭埋進胸口的埃斯特拉齊夫人，她親自挑選的宮廷女總管，希望她沒大嘴巴的在外面亂說話，不然，別怪她不顧念她在1848年英勇就義的丈夫，把她趕出宮廷去。
“A公爵夫人信誓旦旦的保證說，皇太後陛下當年跟萊西斯塔德公爵在花園秘密約會，是她負責在外看守的，還說親眼目睹您們倆在花園裏，”勞拉頓住，笑
容古怪地註視從脖子紅到臉的索菲皇太後，A公爵夫人口中外表古板，內裏無比風騷的皇太後，很難相信她當年也會有如此浪漫的一面。
索菲皇太後眼前一黑，無數金星閃爍，一口氣上不來，整個人軟綿綿地倒下去，埃斯特拉齊夫人驚叫著急慌慌地沖過去，撈起皇太後癱軟無力的身體，扶她躺在軟榻上，接過勞拉送上的嗅鹽和溫熱的紅茶。
喝了幾口紅茶，揉著心臟劇烈跳動的胸口，索菲皇太後聲音尖銳地命令，“還有什麽，一塊給我說出來。”
“A公爵夫人說，她手裏擁有大量陛下您和萊西斯塔德公爵用來約會的情書，還擁有費迪南德大公是您們私生子的有力證據。她說，您的公公上上任的奧地利皇帝其實知道您跟他親外孫的私情，也清楚費迪南德的身世，他在費迪南德大公出生以後，曾經秘密召見過她，讓她嚴格保守這個秘密。”
“據A公爵夫人推斷，皇帝是想在適合的時間暴露費迪南德大公的身世，讓他成為法國王室的正統繼承人，繼承王位。”
索菲皇太後感覺自己快要瘋了，也慶幸在召見勞拉小姐談話之前，把起居室裏的人除埃斯特拉夫人外，都給清場了。不然，這些不管有沒有的桃色醜聞一旦洩露出去，她就算渾身是嘴也說不清。
還有她可憐的兒子費迪南德，從此要被人用有色的目光整日盯著，只要他稍微露出一些軍事政治方面的才華，大家都會說，不愧是拿破侖一世的直系血脈。
“胡說，胡說，全都是胡說八道！費迪南德是誰的兒子，我還不清楚。他是卡爾的兒子，神聖羅馬帝國皇帝的後裔血脈，跟那個科西嘉人沒有一點關系。”索菲皇太後喘著粗氣，雙眼憤怒地大罵。
“勞拉小姐，把A公爵夫人的名字列入黑名單，不準她踏進宮廷半步。”
“是，陛下。”勞拉低頭領命。
埃斯特拉齊夫人心有餘悸地拍拍胸口，她與曾經的皇太後身邊紅人A公爵夫人往來不多，彼此相看生厭，不然這會子一定被她連累，遭到皇太後的徹底厭棄。一個被趕出宮廷的貴族，代表著她和她的家族在帝國內部再也沒有飛黃騰達的機會了。
處理好A公爵夫人，索菲皇太後的目光落到B侯爵夫人的名字上，有了前車之鑒，她真怕同樣深受她信賴的B侯爵夫人跟A公爵夫人是一路貨色。
好像覺察到她一瞬間的猶豫，勞拉心情愉快地
繼續匯報，“B侯爵夫人之所以會被我從名單上勾掉，是因為她有很嚴重的賭癮。”
經常和B侯爵夫人一起湊牌搭子，打牌消磨時間，聯系感情，索菲皇太後對她的這一愛好並無偏見。或許是看出她的不以為然，勞拉砸出一個晴天霹靂。
“B侯爵夫人的賭癮很重，把自己的嫁妝輸光了不算，還到處借貸。”勞拉在這裏賣了小關子。
索菲皇太後心生警惕，依照她的經驗，每次勞拉說話一停，就會丟出一個震驚人心的消息。她張張嘴巴，想要阻止勞拉說下去，轉念一想，不說出來，她怎麽知道B侯爵夫人的底細！為了不再受她蒙騙，皇太後咬咬牙，決定耐著性子，聽下去。
“B侯爵夫人每次借貸，都用陛下您的名義，據說我調查的資料，她在外面已經欠下了將近百萬古爾登的債務。”
驚人的債務從勞拉小姐性/感的紅唇裏輕飄飄地吐出來，索菲皇太後的面色一陣白，一陣紅，一陣青，百萬古爾登債務都是以她的名義借的，還有比這更嚴重的壞消息嗎？一想到B侯爵夫人會仗著她的寵信，在外把這筆巨債像雪球般的滾大，索菲皇太後發自內心的渴望，時間能倒退到之前她沒詢問B侯爵夫人的時候。
寧可裝聾作啞不知道這事，也不要從勞拉的口中得知，自己身上背負了數量龐大的債務！B侯爵夫人完全辜負她的信任，並利用她的信任在外為所欲為，索菲皇太後忽然覺得，自己的眼睛瞎了，居然把她們倆當做心腹，什麽都跟她們說。
勞拉笑瞇瞇地把她灰敗的面色收入眼中，也不告訴她，這筆巨大的債務，皇後在獲知的一刻，已經跟皇帝陛下秘密商量，拿自己的私房錢填補上了。
也許有人會說，這筆外債又不是皇太後借的，但在出借人的眼中，B侯爵夫人就代表著她，況且借條上有皇太後的親筆簽名，不認也得認。
弗蘭茨皇帝看到妻子花了數額巨大的私房錢贖回來的一張張簽他母親名字的債條，心裏真不知是什麽滋味！他真的難以想象，他精明能幹的母親會犯下這種淺顯的錯誤，現實擺在眼前，容不得他不相信。
他的母親受身邊寵信宮廷女官並不出色的蒙騙，簽下了一張張債條，背負上了不屬於她的巨額債務，而這筆債務如今卻被她兩看生厭的兒媳婦偷偷地解決掉了。
索菲皇太後氣得口不能言，勞拉直接而鄙夷的態度，更讓她一口氣憋在胸口，吐不
出來，手裏的嗅鹽放在鼻孔下，拼命地嗅。她腦子裏亂成一團，百萬古爾登巨債，就算把她手裏的私房錢全部拿出來，也不定能還清。
她該怎麽辦？
埃斯特拉齊夫人手心裏全是汗，心底裏不住祈禱，勞拉小姐，求你不要再說了，皇太後都快被你揭露的殘酷事實，氣暈過去了。
勞拉好像沒看到索菲皇太後蒼白的臉色，繼續公事公辦地稟報，“C公爵夫人之所以會被勾掉名字，是因為她被私底下收買了，蒂安娜能夠偽裝成她的侄女琳娜混進宮廷，嚇得皇後早產，就是她幕後活動的結果。”
“事情發生後，C公爵夫人害怕蒂安娜供出她，就偷偷把她放了，另外派人在半途滅口。她派去的人在執行任務的過程中，被另一批幹掉了，蒂安娜也被那批人帶走了。”
“是誰？”這句話幾乎是從索菲皇太後齒縫裏擠出來的，灰藍色的眼睛裏冰冷一片，“她收了誰的錢？”
“具體的人不是很清楚，不過從銀行查賬，那張支票來自法蘭西銀行。”勞拉篤悠悠地陷害。
索菲皇太後怒極反笑，“吩咐公安大臣，抓捕C公爵夫人，徹查此事。”她就不信，抓不住幕後主使人。因為這事，她差點跟兒子弗蘭茨鬧翻，心裏還一直責怪兒媳婦茜茜，認為是她在背後挑撥他們母子倆關系。
“遵命，陛下。”勞拉屈膝領命。
“把你查到的，一個個都給我說出來，我倒要看看，我身邊養了幾條餵不熟的白眼狼。”索菲皇太後索性破罐子破摔，不在乎被兒媳婦身邊的心腹看笑話了。
皇太後的反應基本在勞拉的預料之中，她從圍裙口袋裏掏出一本厚厚的記事本，一頁頁地翻開，匯報她清查到隱秘。很多事一經她的口說出，完全變了味道，索菲皇太後灌了一杯又一杯的紅茶，對勞拉幾乎全能的本事，愈發認得清。
忍不住讚同兒子弗蘭茨的論斷，勞拉小姐出生時，上帝一定弄錯了性別！
索菲皇太後很快同意了勞拉定下的，在她寓所裏侍奉的宮廷侍從們的名單，也同意她安排在她身邊擔任宮廷女官的貴婦們人選。她如今有點茫然，不知道身邊圍著她獻殷勤的貴婦們，哪個才能讓她說句真心話。
雖然她一直認為，她應該高高在上，讓貴族乃至平民仰視崇拜，但她不得不承認，偶爾她也需要一位或幾位安靜聆聽能聽她說話的女伴。
勞拉拿著名單退步出去，門一打開，等候在外面的貴族們立即熱情地湧上去，小聲詢問自己是否獲選？得知自己選上的，立刻欣喜若狂地拉人慶祝；得知自己落選的，馬上怒氣匆匆地離開皇宮。
幾人歡喜，幾人憂！
不過，這一切都跟忙著指揮貝萊加爾德夫人收拾行裝的茜茜無關，她一向都是把人任務布置出去，然後等著執行任務的人自由發揮。她心底裏暗暗思忖，為了防止她前腳走，皇太後後腳把人輪換掉的事發生，也許該把勞拉留下來，陪皇太後玩一段時間。
她心裏覺得有點對不住遠在上意大利屬地的費迪南德大公，居然拿他的身世做文章，迫使皇太後退讓。再想想，費迪南德真要是拿破侖一世的親孫子就好了，她可以想法子，讓他取代拿破侖三世，成為法國國王。
事情也就想想，茜茜沒想過要去做，這種事弄得不好，容易兄弟反目成仇。她真的不願意極其重視家人感情的弗蘭茨皇帝和自己的兄弟關系破裂，法國王位是不錯，可沒必要犧牲他們兄弟的感情去換取。
“夫人，每次出行，我就感覺是在打戰。”茜茜扶著貝萊加爾德夫人的手做進馬車，透過車窗向外看，龐大的出行隊伍，就像一支出征戰場的軍隊。
貝萊加爾德夫人笑了笑，提裙坐到馬車對面，笑著打趣，“陛下，這麽久你還沒習慣？”說著，她側頭眺望馬車外，瞥見站在索菲皇太後身後的勞拉，不禁莞爾，“勞拉小姐不跟我們一塊走，真有點不適應。”
“她會乘坐飛艇趕過來。”茜茜氣鼓鼓地撇撇嘴角，“比我們坐馬車舒服多了。”
天知道，她有多想把自己那輛精心打造的房車拿出來溜溜，考慮到很多地方的道路並不平整，一旦下雨，路面的狀況糟糕透頂，茜茜無奈地舍棄出行方便舒適的房車，坐進她討厭的馬車裏。
天哪！只要想到接下來4個月的旅途，她都要以馬車為交通工具，茜茜的臉頓時垮下來。
馬車緩緩駛離黃色的美泉宮，出來送行的人在視野裏漸漸模糊，成了一片黑影，茜茜下意識地摸摸耳垂，藍寶石的耳墜裏裝有高科技的通訊器，能夠讓她時刻與勞拉保持聯絡，接收皇宮裏的最新訊息。
“陛下，我聽說我們會去您的莊園裏看機器收割麥子。”貝萊加爾德夫人好奇地詢問，她從沒去過收獲的農田，也想像不出皇後圖紙上畫的機器制造出來的樣子
，更無法理解它在地裏收獲成熟的麥子的情形。
“嗯。”一聽到她的試驗田，茜茜笑容滿面，“聽勞拉小姐說，我的小麥田今年預計能畝產800斤。”
種子是她戒指空間改進的優良種子，畝產800斤，已經是她少報了。要知道，在奧地利農民的眼裏，一畝地麥子能收300斤左右算是高產了，年成不好的時候，顆粒無收都是常事。
沒有實際的數據，茜茜不可能說服農民換她的優良麥種。權衡再三，她出資在學校裏找了一批學生，建了個研究室，裝模作樣地改進種子。
貝萊加爾德夫人顯然不清楚一畝地麥子到底能產多少斤？聽皇後驕傲的口氣，心裏嘀咕，800斤很多嗎？
馬車在道路上緩緩前進，道路兩旁的田野裏農民們在地裏辛勤的勞動，看到他們龐大的出行隊伍，他們停下收割的動作，男人們脫帽致敬，女人們揮動頭巾，茜茜眉開眼笑地趴在窗戶口，揮著小手帕回應。
貝萊加爾德夫人見狀，不禁也跟著探頭，眺望金燦燦的田野，眉角眼梢染上笑意，“陛下，這景色真美！”
茜茜從手袋裏挖出一架別致小巧的迷你相機，對著窗外的景色，“哢嚓哢嚓”地一路拍，而貝萊加爾德夫人對她時不時拿出稀奇古怪的小玩意，早就見怪不怪了。有勞拉小姐在，皇後下一秒從行李箱裏掏把步槍出來，也不會令她感到震驚了。
步槍，勞拉小姐上回不就送了一把給皇後玩了！
忽然，茜茜停下手中的拍攝，若有所悟地嘆息，“夫人，他們所在意的不是一畝地能產多少，而是他們種植的土地能不能屬於他們？”
“陛下，土地改革計劃不是實行的很順利。”貝萊加爾德夫人不在宮廷裏當職的時候，也會在自己公公和丈夫的口中知道一些政事，而他們也會從她的口中獲取宮廷內最新的訊息，從而做出最有利的行動。
從她當上皇後宮廷女總管那一刻開始，貝萊加爾德家族就跟皇後捆綁在一起了。即使它在奧地利諸多的貴族中並不顯眼，但貝萊加爾德夫人是皇後身邊最信任的宮廷女總管，皇後如今生下了皇儲，地位穩固，帝國的統治者皇帝陛下對自
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