與此同時，澹臺謹正端坐在皇後所居的儲秀宮裏。

他突然駕臨，朱明只當他終於厭倦了那癱子，轉而對自己起了興趣，於是急急忙忙地穿戴一新、塗脂抹粉，邊挪著碎步為皇帝奉茶，邊吊著眼睛拿目光勾他。

澹臺謹覺得耐心正在耗盡。若這女人心中對自己存著一絲真情，他還會抱些歉意，但此時見她這般表現，便知道自己多慮了。朱明不過是貪心不足，想奪來君主的寵愛，讓自己更加為所欲為罷了。她眼界狹窄，自是不知傍君身側猶如玩火。

為什麽就是不能懂事呢？

澹臺謹“啪”地撂下茶盞，冷聲道：“皇後安閑日子過得太久，可是忘了當初的協議？”

朱明心中咯噔一聲，低下頭楚楚可憐道：“陛下何來此言？”

“當初封你為後，便是要你韜光養晦，自享富貴，不來幹涉朕。”澹臺謹索性直言，“朕原本見你乖覺，拿你擋著那些妄想攀上皇親國戚的大臣，不想你如今倒忘了本分。不聽話的人，朕要來何用，換一個也無妨。”

他語氣淡淡，朱明登時駭得花容失色，又想自己全無後臺撐腰，當真是打入冷宮也無人來保。當即跪地垂淚道：“臣妾日日煮茶養花、誦經念佛，不知何處叨擾了陛下，求陛下明示，臣妾斷斷再不敢犯。”

澹臺謹冷笑道：“你當真不知？什麽老不死、什麽違背倫理綱常，七歲小兒出言如此惡毒，你可真是為朕教的好兒子！”

朱明臉色煞白，磕頭辯解道：“臣妾當真不知，想是太子見臣妾形單影只，以為臣妾受了委屈……”

“朱明啊朱明，你真當朕是傻子不成？”澹臺謹將茶盞往地上一砸，“來人！”門口湧入一列侍衛，便要去抓朱明。

“陛下！”朱明驚駭欲絕，嘶聲求告，“臣妾知錯了，臣妾再也不敢了！求陛下看在太子的份上——”

“若不是為了慕梅，你以為你為何還能待在這？”

朱明楞楞看著年輕君主冷峻的眉眼，終於知曉天家無情。

澹臺謹原本就是為了嚇她一嚇，見目的達到，便揮退了侍衛，冷聲道：“慕梅太子之尊，你身為生母當悉心教化，使之明德中正，通曉禮數，方可任君嗣之位。你自己懶讀詩書，不解人情，朕便另設太子太傅管教慕梅，只望你莫以婦人之見誤他便可。而你連這一點都做不到！”

朱明此時只剩嚶嚶哭泣。

澹臺謹摒退左右，又道：“當日之事，你我心知肚明。風臨於慕梅是骨血至親，你竟離間那親生父子，教慕梅桀驁不馴、惡語中傷，可知風臨心中煎熬？太子小小年紀，對朕心存嫌隙，置帝王威儀於無處，來日長大又當如何？”

朱明半懂不懂，跪坐在地上哭花了新妝。兩人都未發現寢宮深處，躲在巨柱之後的小小身影。

慕梅拼命捂住嘴，耳邊只聞自己心跳如撞。

他聽見了什麽？

風臨……是他生父？

慕梅只覺天旋地轉，想要沖出去拉住母親質問，卻又本能地知道這是個可怕的秘密，只能永遠永遠埋在心裏。

澹臺謹長身而起，負手道：“留你到今日，不過是憐那慕梅年幼，想讓他待在母親身邊。若讓朕再聽他口出一句惡言，你便……自去冷宮待著吧。”言畢揚長而去，再不回頭。

太子慕梅接連數日未來請安，澹臺謹問起，婢子只說他偶染小恙，正在房中養病。澹臺謹皺皺眉，遣了太醫去看，卻聽聞太子無恙，只是躲在房裏不肯出來。

澹臺謹以為慕梅仍在為當日之事賭氣，不禁深鎖了眉嘆息。他能威加海內，卻不知如何擺平一個鬧脾氣的孩子。風臨見他們父子嫌隙未消，也是黯然。

但如今無人再專註於此事，因為他們遇到了更大的麻煩。

烽火一路從北部燒來。匈奴來犯，大軍壓境。

天武帝在位之時，固然殘暴多疑，卻也用個人才能與鐵血手腕鎮壓藩國，建立了一個廣袤強盛的帝國。豐饒太平十數年，引來匈奴的覬覦也在情理之中。

盡管懈怠已久，王朝鐵騎鎮守北部，尚有一戰之力。然而，由誰領軍卻成了迫在眉睫的問題。

此時澹臺謹已經逐步將朝中文官換血，任用了許多年輕有為之輩。但青年武官無人經歷過戰火洗禮，要帶兵應對蠻橫的匈奴，便顯力不從心；而領軍征戰過的老將卻個個垂垂老矣。

正在澹臺謹左右為難時，老將蔣衡請旨出征。

蔣衡是天武帝當年倚重的將領，曾經討伐藩國，立下汗馬功勞，先帝曾賜牌匾“鐵將”。但如今廉頗老矣，澹臺謹不禁懷疑這垂暮老將的威力還剩幾何。

他一召見蔣衡，便知道自己的顧慮純屬多餘。

蔣衡腰板筆挺，虎步生風，一頭銀絲根根剛硬，走進殿門來刷地一撩衣袍跪地，聲若洪鐘道：“老臣參見陛下！”

澹臺謹笑道：“將軍快請起。看來鐵將猶在。”又轉首向宮人道，“賜座。”

蔣衡謝過皇帝，擡起頭來，不禁一楞。他沒想到澹臺謹懷中還歪著一個男人，軟褥裹身，靜靜地倚在帝王胸前。

蔣衡對著風臨看了幾眼，也不見禮，直接別開視線去，面現鄙夷之色，似乎不願臟汙了自己的眼。

小皇帝寵這癱子寵得天下皆知，蔣衡恨不得代先帝揪住澹臺謹教訓一頓，正其視聽，遠遠攆開這不知用何手段惑亂了君主的妖人。

澹臺謹見他毫不掩飾眼中的厭惡，反而放下心來。他這些年來研習帝王之術，看出這老將是耿直之輩，沒什麽花花肚腸。這般想著，與風臨對視一眼，見風臨也微弱地笑了笑，便知所想一致。

“朕近日初學對弈，頗有些心得，今日請與將軍手談一局，還望將軍不吝指教。”澹臺謹說著，揮手命宮人呈上一盤琉璃棋子來。蔣衡略一楞怔，隨即猜到皇帝是要看一看自己的用兵之術，便欣然道：“老臣鬥膽一試，願執白子。”

作者有話要說：

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