戌時三刻,皇宮內城。

數名黑衣人攀上迅速城墻向周圍散開，一人眺望宮墻後的殿宇，思忖片刻,取出一只長笛吹了數聲,不一會兒四方有鼓點聲傳來，似在回應笛聲。

那人正是胡勝,因看丟了沈譽,此時他心中焦急難安，一名屬下回報：“大人,宮門附近沒發現守衛。”

昏暗天色下皇宮出乎意料的安靜，仿佛是一座死城。胡勝不假思索道：“不可能！再去探！”

沒過多久被派去打探的黑衣人都回來了,與最初那人所言一致，都說宮墻四周未見守衛。胡勝聽罷後道：“偌大一座皇宮怎會無人看守？當心此地設有埋伏，你去回稟殿下,這其中必定有詐！”

那幾人正要領命而去，城門突然開了,胡勝頓時失色,驚慌拿起笛子湊近嘴邊,他身後卻傳來一個聲音：“胡大人用不著這麽害怕，門是我讓人開的。”

胡勝回頭一看，樓梯前站著一人，竟是本已失蹤的沈譽！

胡勝驀地生出一股被人戲耍的憤怒來,當即怒喝一聲：“你這叛徒還有臉回來！待我取了你的項上人頭再去向殿下回報！”

沈譽故作無奈地一攤手：“胡大人這話又是從何說起,我怎麽就成了叛徒了呢？”言罷向側身向後，笑道：“還望殿下為我做主,還我一個清白才是。”

胡勝一楞,沈譽上前一步走上城墻,後退半步躬身行禮，身後一人緩緩走出，袞服冕冠，手握龍首陣樞，赫然是六皇子趙奉。

只聽他道：“胡卿莫要怪沈卿，都是朕吩咐他這般做的。”

胡勝眼皮一跳，急切道：“殿下！”

沈譽道：“是陛下，胡大人該改口了。”

趙奉滿意一笑：“你二人的功勞朕都記在心中，都是功臣，看在朕的薄面上，就莫再相爭了，如何？”

胡勝只得行禮：“都依陛下所言。”

沈譽適時道：“陛下，事不宜遲，是時候讓傀兵進來了。”

“萬萬不可！”胡勝連忙道：“殿……陛下聽我……聽臣一言，臣屬下回報，這宮門前後竟無一人看守，這般反常，必定有詐！不如先讓傀兵在外，等王妃回來再做打算。”

趙奉笑道：“胡卿真是見多識廣，你們修道之人平日也會看些兵家之論嗎？這話說的倒像個領軍作戰的將軍，連朕都要甘拜下風了。”

胡勝未察覺出他話中深意，仍是勸道：“陛下想想看，就算宮中無護衛在，那些宮女內侍總該有吧？這宮門豈是這般好開的？沈大人莫非有移山之力，一人就能開了宮門？”

“胡卿，”趙奉打斷了他的話：“傳令下去，讓法師將傀兵引入城內。”

胡勝道：“這……”

趙奉道：“傀兵身負重甲，本身又刀槍不入，早一刻進城晚一刻進城又能如何？就算這宮中真有埋伏，難道還會怕他不成？畏頭畏尾終究難成大器，你可不要再長他人志氣滅自己威風了！”

胡勝灰頭土臉下去傳信了，臨走前狠狠瞪了一眼沈譽。沈譽面不改色，道：“胡大人請。”

很快笛聲響起，如訴如泣，鼓聲再度傳來，不像上一次那樣回應完就停歇，反而越來越快，與忽高忽低的笛聲合在一起，片刻後同時一收。

先是鎧甲碰撞的細微聲響傳來，隨即沈重的腳步聲回蕩在宮道上。傀兵身著重甲，如黑潮般無聲湧來，放眼遠去竟看不到盡頭。

這些傀兵看起來與尋常將士一樣，唯有寒風中腐敗刺鼻的氣味昭示他們的身份。趙奉命手下搬來一架鼓，取下右側鼓槌道：“沈卿想不想試一試？”

沈譽看了眼鼓面上所繪的龍，俯身道：“此物是陛下所有，臣用便是僭越了。”

趙奉笑道：“沈卿是有功之臣，不過是一面鼓罷了，怎麽能算得上是僭越。”

話是如此，他並未把鼓槌讓出，而是握著鼓槌連敲數下，宮道上的傀兵聞聲立刻加快了行步的速度，很快便穿過宮門來到內城。

趙奉擊鼓道：“傳朕口諭，命傀兵沖鋒，把宮門撞開！”

數千名傀兵向宮門發起沖鋒，震響聲如同雷鳴，在宮殿之間回蕩。傀兵早已無知無覺，不知疲倦的用身體去撞擊宮門。那堅固無比的宮門在這猛烈的攻勢之下很快露出一道縫隙，趙奉見狀哈哈大笑，狂態畢現：“沖！給朕沖開它！”

隨著轟然一聲巨響，宮門竟在傀兵的沖鋒下倒下了。趙奉一楞，仿佛有些難以置信，一旁沈譽恭敬道：“臣向陛下道賀了。”

這道宮門之外便是太和殿，此殿本是皇帝接受百官朝拜之處，殿前格外寬闊。白玉階向上，一座金碧輝煌的宮殿佇立在將晚的天色之下，被暗雲高高托起，於冰雪中熠熠生輝。

趙奉喃喃道：“好，很好……沈卿，你和朕一同下去看看。”

立即有法師以鼓聲相引，傀兵向兩側退去，趙奉疾步走下城墻，穿過宮門，急喘籲籲到達太和殿階前，忽然停下了腳步。

他理了理略顯淩亂的袞服，又恢覆到往常的從容不迫，道：“沈卿，過來，你扶著朕上去。”

一只手臂順從地伸了過來將趙奉攙起，趙奉看著太和殿殿門，明明知道殿中此時無人，但他總覺得有一道淩厲的目光註視著自己。望著眼前高大的宮殿，趙奉不禁心生怯意，凝目想了想道：“罷了，先回去，等孫長老與王妃找到父皇再說……嗯，沈卿，你怎麽了？”

沈譽目光落在趙奉右手佩戴的玉戒上，隱約可見一個近似咒印的圖案，他心念一轉，若無其事收回手道：“是，陛下。”

廝殺聲驟然劃破寒夜，火光在宮墻外接連亮起，鼓聲沈沈，如同擊在人心上。趙奉聞聲饒有興趣道：“想來是銀翎衛，總算是出現了！沈卿隨我去看看，這血肉之軀能否抵得過傀兵！”

太和殿中昏黑幽深，大殿深處一盞孤燈懸於空中，照亮方寸之地。

“陛下，為何不幹脆將人留下呢？”

皇帝坐在金椅上閉目沈思，聞言道：“還不是時候，皇後還在城外，他還不能就這麽死了。他就像魚餌，只有活著掛在勾上，才能看清這朝堂之中，到底還有多少人有不臣之心。讓人盯緊了，等皇後攻城時看看有哪些人阻撓，一一記下，這些人必定是同黨無疑。”

大殿中又陷入沈默，皇帝說完後，仿佛對此事有些厭倦，走下臺階來到那盞燈前，靜靜看了片刻，對身旁近侍道：“現在什麽時辰了？”

“回陛下，戌時六刻了。”

“都到這個時辰了？”皇帝驚訝道，旋即說：“去把右邊盡頭那扇側門打開，景瀾差不多該來了。”

洛元秋看著眼前的道路兩旁樣式古樸的石燈，道：“這地方我好像來過。”

景瀾屈指一彈，燈上所設下的陣法撤去，她牽著洛元秋手說：“這是太和殿附近的禦道，上回我們一起走過的。”

“太和殿？”洛元秋這才想起來這地方曾關著先帝，問：“去太和殿幹什麽？”

景瀾道：“陛下就在裏頭。”

洛元秋與她心意相通，笑道：“你帶我來這裏，是想讓我替你守著他？”

景瀾呼出一口白氣，寒風吹來，兩人交握的手心卻十分溫暖：“是，經此一役後，你因守護陛下有功，他便會賜一道新的玉清寶誥給寒山派。”

洛元秋停下腳步問：“我去守在陛下身邊，那你呢？”

景瀾道：“傀兵已經被引進宮了，很快法陣就要落下，我去找塗山越，先把那些用音器操控傀兵的法師解決了。”

洛元秋一想起方才她在畫境中的狼狽景象就覺得不大放心，但她知道景瀾還有話要說，於是靜靜等待下文。

“事發突然，來不及再安排人手了。陛下身旁雖然也有人，但我還是有些不放心。除了你之外，我誰也不相信。”景瀾抱了抱她，低聲說道：“師姐，這是最後一次，以後我們再也不分開。”

洛元秋盯著她看了一會，道：“這話仿佛似曾相識，我師伯死前好像也說過。最後一次，嗯，這四個字我不知聽了多少回，怪不得這般熟悉。”

景瀾哭笑不得，仔細一想又有些心酸，在她唇上親了親，道：“你放心，我不是他們，不會讓你再難過了。”

洛元秋道：“可你已經騙過我一次了，黎川那回怎麽算？”

景瀾放開手，認真看著她道：“這次不一樣，我發誓，我一定好好活著，爭取等你死了以後再死。”

洛元秋抓起她的手勾住小指，中途緊扣住道：“說好了，你可別又變卦。”

景瀾道：“不會的，我絕不反悔。”

兩人從後方上了臺階，繞至太和殿前從側門而入，大殿裏昏昏暗暗，只有一盞燈照明。

皇帝就站在燈旁，一身尋常裝扮，景瀾道：“舅父，我還有事要去處理，不能在此久留，元秋會替我守在此處。”

皇帝忍著不去看兩人牽在一起的手，瞥了洛元秋一眼，目光頗為不善，沒有接話。景瀾定定看著他，兩人對視片刻，皇帝終於敗下陣來，悻悻道：“知道了，你去吧，朕不和小姑娘一般見識。”

景瀾松了口氣，道：“師姐，那我走了。”

洛元秋放開她的手，點頭道：“你千萬要當心，我會等你的。”

景瀾走後，兩人靜立在殿中，半晌後皇帝開口，不緊不慢道：“知道她為什麽要讓你留在朕身邊嗎？”

一想到外甥女不顧一切要跟著眼前這人走，皇帝就氣不打一處來，比白眼狼養子反咬自己一口還要郁悶。他倒是一直希望景瀾能有個好歸宿，但洛元秋怎麽看也不像能夠托付終身的人，皇帝不由一陣氣悶。其實那日他在飯桌上就想敲打洛元秋，可惜有皇後在下不了手，今日總算是有機會教訓兩句了。

洛元秋倒是沒想太多，答道：“她讓我來保護陛下。”

皇帝冷笑道：“朕身邊能人眾多，還用不著你來保護！她將你安置在太和殿，不過是因為朕所在之處才是最為安全的罷了！”

接下來這小丫頭一定會驚慌失措又故作鎮定，皇帝平日沒少和臣子們鬥，自認慧眼如炬，對人的那些小心思了如指掌。他心想，等洛元秋先答了，他再適時開口，恩威並重，指點她兩句，接著教訓教訓她，好讓她莫要仗著景瀾喜歡肆意行事，然後再……

沒等皇帝想完，洛元秋自然而然道：“不是陛下所在的地方是安全的，而是因為我在，陛下才能安全。”

皇帝：“……”

洛元秋道：“一共七個人是不是？這盞燈也是用來保護陛下的，我說的沒錯吧？”

皇帝略感意外，道：“沒錯，是七個人。”

黑暗中的房梁上傳來一個聲音：“你是什麽人？”

洛元秋向上一望，道：“我是符師，不會咒術，要想打架得等等再說，現在不行。”

“……”

皇帝忍不住問：“你平常都是這麽說話的？”

洛元秋不斷看向景瀾離去的那扇門，心不在焉道：“這話有什麽不對？平常找我打架的人事先都會問一句‘你是什麽人’，我說我是刺金師他們不信，我只好說我是符師了。”

這時震天廝殺聲傳來，隔著門都能隱約看到火光。洛元秋敏銳地察覺到異樣，當即道：“點亮燈，門全都打開。”

皇帝眉頭微皺，思索片刻道：“章則端，去點燈開門。”

隨著燭火點亮，殿中漸漸明亮起來。內侍們將殿門打開，寒風湧來，夾著幾片雪吹進大殿。

今夜陰雲散盡，夜空深邃高廣，星子點綴其間，如同一幅寧靜的畫卷。洛元秋望著火光亮起的方向，心中想的仍是景瀾，自言自語道：“不知他們在做什麽？”

皇帝見她忽然沈默不語，咳嗽一聲，等了會還不見她來為自己解答，只好自己發問：“點燈就算了，為何還要開殿門？”

洛元秋看了眼他道：“等會打起來肯定先踹門，踹壞了還要再修，那不是很麻煩？還不如現在就開了，反正這只是扇普通的門而已，攔不住人的。”

皇帝聽完這番清奇的見解，真不知道該說什麽，木然道：“哦，真是沒想到，原來是這樣啊。”

“與其等他們一個個來，還不如一起引過來。”洛元秋道：“這樣就能省些時間了，你看，這不就已經來了嗎？”

說完手中青光飛出，以迅猛無倫之勢朝殿外襲去！

殿外飛雪為之一蕩，薄雪鋪就的臺階上，一人被迫現出身形，輕盈落地。

洛元秋收回青光道：“命只有一條，現在退去還來得及。”

女人唇色如血，姿容嫵媚，站穩腳後，振落衣上雪花道：“都說世人皆追名逐利，在這煌煌權勢前，看來刺金師也只是一介俗人罷了。你想要的皇帝可以給你，我們教主也可以給你，何不另投明主呢？”

洛元秋聞言睜大眼睛，認真道：“千萬、千萬別再說你們那位教主了。你們都被騙了，他才不想當什麽皇帝，他要的是長生不老。世人在他眼中就像螻蟻一樣，真的以為他把你們當人看了？”

女人搖頭嘆道：“可惜，看來閣下固守己見，是說不通了。”

她退回黑暗，眼看身形就要淡去，洛元秋擡手一揮，在紛飛的落雪中準確無誤握住一根細絲，一勾一扯，女人登時僵在原地，四肢無法動彈。

“影子是你最大的依仗，也是你最大的破綻。”

洛元秋兩指夾著細絲一滑，殿外交錯布滿了如蛛絲般的漆黑細絲，在黑夜中幾乎難以察覺。她望向四周，道：“六個人，還剩五個。”

說完她手中的細絲斷開，一瞬間殿前所有的細絲都斷裂飄落，那女人發出一聲哀叫，眼下流出兩行鮮血，她捂住雙眼向後一仰，腳下踏空從階上摔了下去。

黑暗中傳來重物墜落的聲音，一人從黑暗中走來，高大的身軀遍布熊熊燃燒的火焰，仿佛是從火海深處走出的邪靈。周圍飄落的雪在他腳下融化成一圈，那火焰轉化成奪目的鮮紅色，如一襲紅袍裹在他身上。

洛元秋走到臺階前俯身抓了把雪，在手中捏成小球緊扣在指間，冷冷道：“咒屍？別浪費時間，一起上吧，讓我看看你們還能有什麽新鮮的招數。”

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