建恩七年，秋日。

茶鹽商道附近膠著的戰事迎來了第一次朝廷的大敗。朝廷軍隊駐紮的徽州被攻破。主將戰死，副將帶領殘部退守永州，流民軍此刻離定州只剩下兩座較大的城池。

無獨有偶，流民軍聲勢同樣順著永嘉古道往西北延伸，一路竟無甚阻力，直取稻城，頗有往豐城繼續行軍的架勢。

朝廷於徽州城破之日連發十道諭旨，派遣使臣到流民軍之中，與其首領談判。同月，雙方暫時休戰，流民軍據守徽州，不再向定州行軍。

東南的消息，隨著西邊的戰火一起傳來。郭恒之在自己的臥房裏看了幾遍東南傳來的消息，終於還是坐不住，出門去了司恩的屋子。

司恩原先在寒號寨的屋子已經變成了議事廳，不分晝夜，隨時都有人。那日流民軍抵達稻城之後，就夥同當地的匈奴兵開始攻打這附近的營寨。

說是攻打，其實更像是搶劫，都是小股作戰，南北方來的部隊都有。關瀾同葉綰綰帶領諸人回援過幾個崗寨，都同稻城一般，死傷一地，財物糧食都被一搶而空。唯一慶幸的事他們反應的及時，山裏情況又覆雜。葉綰綰等人衣不解帶地在這一片的深山裏到處轉移山寨裏的人和物資，和流民軍打過幾次遭遇戰，並不算順利，互有勝負。

但這不是郭恒之今日來的重點。

他踏進了議事廳的門，餘沙和司恩正圍著一張地圖仔細研究。旁邊還有日前來寒號寨的徐子源。

幾人聽見有人進來的響動，擡頭一看，發現是郭恒之。郭恒之也沒有賣關子，直接表明了來意：“何時北上求援？”

餘沙和司恩對視了一眼，都沒說話。

那日發現流民軍已經開始行軍之後，就已經派過一隊探子北上去豐城通知翟謖了。但是不知是折損在半路還是出了什麽事，至今杳無音信。

郭恒之在寒號寨中並未表明身份，徐子源只當他是同餘沙一般的幕僚，撚著胡子開口：“這位老先生，如今北邊勢力，也並非都是我風波谷中人，求援信使一去不返。我等也無可奈何啊。”

郭恒之並未理財徐子源，只是看著餘沙，等他說話。

餘沙思考了一會兒，還是告知了實情：“葉綰綰和關瀾今日晚上會回寒號寨，他們今日回來，會帶來北邊的消息。如果局勢明朗些，應該可以找出一條安全北上的路。”

郭恒之聽了，勉強接受了這個消息，點點頭，開口：“有消息請務必告知老夫。”

說罷，他就離開了議事廳。

他走了之後，徐子源對著他的背影若有所思，說：“這位老先生看氣度，不是常人。”

餘沙和司恩兩人都未在這個話題上多說什麽。

流民軍在東南大勝，又在西北肆虐，朝廷若想管，早就安排翟謖鎮壓了。此時還按兵不動，就說明定州那邊大概是已經完全放棄剿匪，打算先安撫住餘望陵。

郭恒之自然也知道這個局勢，他現在著急北上，其實是還是沒有放棄策反翟謖。

司恩對此不置可否，民間對翟謖的傳說頗多，大抵皆因愛拿武將做門神，覺得其忠勇無雙，可護一方安寧。

但是司恩的看法很簡單。這要是個真的豪傑，將在外君命有所不受。如今這樣的局勢，他早就應該派兵南下。此刻遲遲按兵不動，說明要麽有多方掣肘，要麽他自有別的計較。

但不論是哪一個，顯然都不是一個好的求援對象。

“不論如何，確實是需要去趟豐城的。”餘沙對司恩說，“如果朝廷真的決定和餘望陵聯手，豐城就會是前線，朝廷一定會聯系翟謖溝通北伐的細節。此舉既然要聯合流民軍，與稻城這裏如今的情狀息息相關，我們需要知道消息。”

司恩也知道此事要緊，問：“那就等他們今日回來再議，你要去？”

“我去是最好的。”餘沙說，“別忘了我是什麽出身。”

司恩聽他打趣，一時還有些發楞，沒想到他如今對這些事也不再諱莫如深了，確實是變了許多。

徐子源在旁邊雲裏霧裏地聽他們打了半天啞謎，也插不上話，左思右想，輕咳了一聲，引來餘沙和司恩的註意。

“北方的局勢我們姑且還算熟悉……”徐子源出聲，“不知二位又對東南的戰事如何看呢？流民軍和朝廷已經膠著那麽久了，怎麽會突然大敗朝廷軍隊，將其全線清出徽州界內？這個統帥沐窈，從未聽聞其名號，這究竟是個什麽人？”

餘沙和司恩又是對視一眼，彼此都在對方眼裏看出一股不知如何言說的情緒。

誰是沐窈，這個問題，也許天下沒有人比他們更清楚了。

餘沙的手指無意識地在那幾張寥寥寫著東南局勢的紙上劃過。摸著那已經幹透了的墨跡，仿佛透過它，又看到了故人。

徽州之戰，紙上寫來不過寥寥數筆。看下來，卻著實讓人觸目驚心。

流民軍與朝廷的戰事膠著，一方面，自然是因為流民軍原先都是平民，不善作戰。但也有一層原因，是因為流民軍之中首領太多，大家一面一起作戰，一面又經常因為戰利品的分配，和被分配的掃蕩區域的大小而多有爭執。於是乎，朝廷即便沒有強將，只靠臨時征召入伍的士兵也能與之相抗。

直到今年秋天。

今秋，再又一次因為分配的問題，流民軍中的一支隊伍內部起了爭執，甚至延誤了撤退的時機，被朝廷回防的軍隊逮了個正著，隊伍被殲滅大半。

這些人退守之後，流民軍內部，開始了一場大清洗。一連幾日，被謀殺乃至斬首的流民軍將領頭目就有十人。

這只被沐窈用鮮血強行凝結起來的軍隊，在朝廷隔岸觀火的笑話聲中，在秋日的暉光裏，劍指徽州。

沐窈親做先鋒，臨在陣前，單槍匹馬持長槍率先沖陣，直取對方先鋒首級，又連殺數人，起沖營之勢，帶著流民軍一擁而上。不到半日，就攻陷了徽州城。

至此，沐窈一戰成名。

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