方霖追出兩裏地, 最終還是讓殺手混進漆黑的夜色裏，逃脫了。

對方身手矯健輕盈，腳踏泥地時如履棉花般無聲, 方霖雖是從小習武長大, 可對聽聲辨位一術仍是修煉不精。

因此他得出一個結論，這個跟蹤他們的殺手絕非等閑之輩。

在安城裏，只有王權侯貴能雇得起或是養得起這樣的殺手。那麽, 這位殺手是沖著誰來的？

想到徐琇的家世, 許家近兩年才回到安城，做些販賣字畫的生意, 明面上得罪不到那些人。

但她背地裏調查徐家書信一事……

林勤並非出生世家, 而是源於安城街頭。

他在十四五進了禁軍, 認識了方霖, 後來被方霖調到大理寺, 但他那遍布安城的“眼線”並未因為他高升而斷聯。

這也是方霖為什麽提拔林勤的原因之一。

所以縱使現在的方霖有疑慮, 也還是相信林勤的調查。徐琇查書信一事做的隱秘, 且沒有得到什麽結果, 不會驚擾到那些人。

而且, 相比於徐琇，他自己反而更危險。

——這些年來他不僅對安城的無名屍過分在意, 甚至多次利用職權去幹涉它縣的無名屍案，只害怕他在意的那位徐家大小姐客死他鄉。

他在回廖家村的路上想了許多，最終所有結論都被那支箭打破。

“阿琇。”方霖失措地看著手中的箭，“這是禁軍的標志沒錯, 但是……但是絕不可能是沖著你來的。”

徐琇半瞇起眼：“我不明白。”

這其中思量兩人都心知肚明, 做個排除法都能得出一定是沖著徐琇來的。

方霖沈思片刻, 搖搖頭：“他們用禁軍的箭矢太過明目張膽。”

說實話, 徐琇倒也是想過這個可能。

畢竟禁軍的標志指向性太明顯，更像是栽贓嫁禍。但她的確先入為主的認為方霖那方的勢力發覺她了，所以想要除她滅口。

可即使不是禁軍，安城裏的勢力，有誰不想除掉她？

難不成，還能是方霖那臭脾性終於將某位權貴得罪了個徹底，讓對方不顧方家勢力也要將方霖趕盡殺絕？

“不管如何，我都希望方少卿能給我個說法。”徐琇冷聲道。

“自然。”方霖將箭收進腰兜，擡頭卻發現徐琇與他隔著幾尺遠。

他好不容易費心拉近的距離，因為一支突如其來的箭，劃出一道裂痕。

“阿琇。”他上前幾步，逼近道，“不管背後是誰，我都會護你周全。”

徐琇輕輕擡眼，看著一臂距離的方霖。

她有些訝異，那種關於對方的眉眼間帶著些溫柔的錯覺，多看幾遍竟有些習慣，以至生出些這話過分珍重的意味。

曾幾何時，她多希望那天的方霖，與她說這句話。

可惜，終究是錯了時間。

“方少卿的心思，還是多放在廖家村的案子上吧。”徐琇毫不避諱地直視他，直到仰著的脖頸有些疲憊。

她的眼神裏是與對方相反的淡漠，好似那番聽上去動人的話語並不能打動她，而是更讓她嫌惡。

方霖楞楞地解釋：“我的意思是，你既然是大理寺的人，那我定然不會任憑阿貓阿狗傷害你……也不是……”

可是好像越解釋，從話裏延伸的意味越亂。

“我知道了。”徐琇打斷他，垂下眼不再看他。

方霖收住聲，旋即才補了句：“知道就好。”

以防突變，林勤快去快回，調來了大理寺的人馬。

但最後還是生了個小變故。

隱婆自戕在家中，留下一封指明了廖蓉蓉出生地的遺書，帶著這些年所有的愧疚、自責離去了。

徐琇將手從隱婆的脖頸上抽回，無奈地搖了搖頭。

大理寺的捕快便將隱婆的屍體擡起，埋在了後面的荒山上。

多少陳年往事，多少悲歡喜樂都隨著這一抔黃土，掩埋進了地底，此後再無人得知曾有個家族，與病魔鬥爭了百年仍是歸於天命。

方霖攥著手中遺書，吩咐道：“去書信黔南刺史，務必找到廖蓉蓉的生父母。”

林勤領命而去。

徐琇獨自立在墓前，凝視著墓碑出神——薄薄的一塊木板，書寫著寥寥幾筆。或許再過百年，木板也會腐朽，化作這無言青山的一部分，再沒了痕跡。

方霖悄步走到她身邊，安慰道：“沒辦法了，隱婆已無親眷在世，我們也只能做到這份上。”

他原以為徐琇是嫌這墓太過簡陋，畢竟隔壁的墓好歹還是石砌的，看上去比這塊破木板好得多。

徐琇卻沈聲道：“若我有天死了，你能把我火化了嗎？”

“什麽死不死的，你別亂說。”方霖匆忙阻止她。

她知道接下來的路必是荊棘密布，稍有不慎，或許就連個全屍也沒了。

生死之事，她早已看淡。

但此刻的她有些莫名的脾氣，若她不幸身死，還要被埋在土裏永不見天日，她寧願一把將自己揚了，自在地隨風而去更好。

最後她只是淡淡一瞥，沒有再同方霖言語。

回到大理寺已是晨光微熹，不知何處的雞鳴聲起，此起彼伏。

隔壁的王家包子鋪已燒熱第一籠，徐琇聞著飄香鉆進了鋪子裏，要了一籠小籠包和豆腐腦，在桌前坐下。

“吃完回去睡一覺，老袁那邊我與他說。”方霖坐在她身旁，與她說道。手上不自覺地那碗豆腐腦摸到跟前，用湯勺將大塊的豆腐腦劃開，搗碎，再遞回徐琇手旁。

這個事情原本也沒什麽稀奇，幼時的他總幫小徐琇這麽做。

大抵是因為禁軍那支箭的緣故，方霖總覺得有些愧疚，想找補一些。他這輩子也只對小徐琇好過，於是便照搬照套的用了。

但林勤是頭一次見。

“大哥你對阿琇也太好了吧？！”林勤那大口能生吞下兩個包子，“我也要……”

林勤碗裏的是豆漿，還在騰騰冒著熱氣。

“你信不信我把醋倒你碗裏。”方霖說罷真撈起桌上的醋罐，拿起小勺舀了一點。

“別別別！”林勤匆忙護住碗口，“我開玩笑呢！大哥的好我可是無福消受，阿琇你可得好好珍惜。”

徐琇一臉“與我何幹”的表情，囫圇吞下兩個肉包，便起身離開。

那碗豆腐腦，她只勺未動。

方霖沈著臉起身，拿虎頭彎刀敲了敲林勤的腦殼，不悅道：“還吃？人都在牢裏等著審呢。”

林勤欲哭無淚：“大哥……”

大理寺的地牢內，廖猛與廖子瞞分別關在兩頭。

方霖手裏拿著廖家村村民的證詞，逐漸還原了祈雨那天發生的事情。

他冷冷道：“三月十六未時，廖蓉蓉在龍王廟主持祈雨一事，在接近酉時結束。結束後，有村民看見你上前與廖蓉蓉說話，你同她說了些什麽？”

廖猛一雙劍眉緊蹙，方方正正的老實臉上有些惶恐。

“我一向不愛用刑。”方霖靠在椅背上，沒入地牢裏昏暗的光線之外，看上去陰森森的，“但對付你這種人，未嘗不可。”

廖蓉蓉慘死的模樣他至今有印象，包括後來廖家村對廖蓉蓉失蹤之事的隱瞞，還有廖姍的瘋病，以及昨晚廖猛對廖姍做的事，方霖都極其反感。

身後的捕快配合地將墻上掛的刑具摘下，一個夾指扳在方霖手中打轉，似乎被他把玩的是個算盤般。

廖猛的額角滲出豆大的汗，他苦悶道：“大人，冤枉啊！”

“來大理寺的人，最會喊的話就是冤枉。”方霖不屑道，“你同我說說，哪裏冤枉了？”

“廖蓉蓉的死真的和我沒有關系！”廖猛攥拳錘了錘桌板，“都是廖子瞞！都是他做的！”

“我問你什麽，你答什麽。”方霖不悅道，“還有桌子砸壞了你可是要賠的。”

說罷他將刑具撂在桌上，幾乎是沒發出什麽聲音，但來自方霖不可阻擋的怒氣，壓的廖猛不禁哆嗦。

廖猛哭道：“我正要說呢！祈雨那日廖子瞞突然回到村裏，說是要取落在家裏的東西。他見大夥都往龍王廟去，便問我祈雨的事。我告訴他主持祈雨的是廖蓉蓉，長得十分漂亮，他便起了歪心思，讓我去將廖蓉蓉約至河邊。”

半個時辰前，方霖在廖子瞞那聽過一模一樣的話，不過主次調了順序。

他蹙了蹙眉，輕蔑地問：“後來呢？”

“後來……我見他許久未歸，便去河邊尋他，結果他一臉慌張地同我說，廖蓉蓉失足跌進河裏不見了！”廖猛言語間頗有遺憾，“寧河老深了，掉下去十有八九是死了。我那時沒想太多，廖蓉蓉嘛本來村裏人就不喜她，死了便死了吧。”

“死了便死了？”方霖語調微揚，帶著些責問。

廖猛立馬改口：“不不不，那好歹也是條人命不是？！後來我家妹子突然害瘋病，還說廖蓉蓉被龍王爺收走，我便知道廖子瞞一定是撒謊了。”

“你早知道廖姍的瘋病與廖蓉蓉有關啊。”方霖指尖輕敲桌沿，半張臉沈在昏暗裏明滅。

廖猛慌張地解釋：“大人！大人！真不是我有意隱瞞，村裏近百戶人家幾百張嘴，我根本沒法說啊！說了他們也不會信的！”

“那昨晚你又如何說？”方霖微微擡眼輕睨著他，“廖姍被你們綁在那，別說是過家家玩。況且你若是心不虛，見到我跑什麽？”

廖猛臉色發白：“昨晚、昨晚阿姍是被廖子瞞綁了去的！我發覺不對勁找了過去，他卻以此來威脅我不許說出廖蓉蓉的事。大人啊，你可得相信我，定是廖子瞞殺了廖蓉蓉！”

紙筆相觸，一旁記錄的捕快將廖猛的供詞快速記下。

這之後的片刻裏，廖猛仍想說些什麽來辯解，卻被方霖鐵青的臉色嚇到不敢多言，生怕多說多錯。

方霖伸手拿起供詞，翻看了幾眼，忽然怪聲怪氣道：“你可知廖子瞞說，一切都是你做的呢？是你將廖蓉蓉推到河裏，是你綁了廖姍，也是你威脅他不許說出去。”

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