學堂裏窗明幾凈，有位妙齡女子忙著擦拭竹架上的書簡，她頭頂梳雙環髻，身穿綠色襦裙，看背影與素染有幾分相似，但她個子更高挑一些，身手也更麻利。

秦羽兒在父親牌位前點燃一炷香，雙手合十拜了拜，秀美的眼眸依稀還有一絲傷感。

這些日子，她不停地清掃學堂。洗去塵埃，心裏仿佛也騰出些地方，好讓陽光照進來。

除了素染一家，她不想見任何人。最近她放下了長戟、棍棒和彈弓，學著素染的模樣，梳起了姑娘家的發髻。她還用積攢的錢買了染色的布料，讓素染幫忙裁剪縫制，給自己做了身新衣裳。

她從沒覺得刺繡這麽有意思，在絹布上畫出花草魚鳥的雛形，塗塗改改幾個時辰，不知不覺天就黑了。在閃爍的燭光下，她用花花綠綠的絲線勾勒出圖案，絲毫不覺得困倦。

雖說繡工還不純熟，花了三天兩夜才繡出來一對鴛鴦。但她拿到集市賣了幾十銖錢，給素染爹娘買了袋小麥粉，在素染家吃了頓熱騰騰的湯餅，心裏別提有多舒暢了。

素染說她變了，這樣很好，她再也不想看到過去的自己。

“羽兒，我們來啦！”素染陪父母走進學堂，自從叔父去世，她堅持陪秦羽兒同吃同睡，有時還拉著父母一起過來。她無法改變悲傷的事實，唯有希望時間可以淡化傷痛。

素染爹打量著寬敞明亮的學堂，讚不絕口：“比我小時候讀過的禦林書苑還漂亮。羽兒，你一定能將學堂發揚光大！”

秦羽兒在父親靈堂前哭得昏天暗地的時候，老實巴交的素染爹不知如何安慰，只對她說了句，“你不嫌棄的話，我做你父親吧”！

這是秦羽兒聽過的最感動的話，她如今無父無母，怎能抗拒親情的溫暖！

“村民都不肯送孩子來讀書，還不如改成拳館呢！”素染娘倒不是貪錢，而是怕秦羽兒睹物思人，“可惜大梁沒有女將軍，不然就憑咱們羽兒的天賦，肯定比那閔將軍厲害……”

院子裏有人尷尬地清嗓子，素染娘回頭一看，撲通一聲癱坐在地上：“閔、閔將軍，您什麽時候來的？”

“剛來！”閔陶扶起素染娘，百感交集地看了眼素染爹。他們雖是舊識，但礙於先帝的旨意也不好過於親近。所幸六皇子對素染格外高看，他們一家或許能暫享安寧。

閔陶看向跪拜行禮的素染和秦羽兒，輕嘆了聲：“你們姐妹情深，我也就放心了。”

素染為他斟茶，小心翼翼地詢問：“不知閔將軍前來，所為何事？”

雖然織坊主夫婦和大豫人已被剿滅，但六皇子勞累過度又受了驚嚇，聽說他回到驛站就一病不起，隨行的太醫也無計可施。閔將軍找遍了十裏八鄉的大夫。有人說不出病因，挨了幾十大板，至今還趴在客棧裏喊爹叫娘。

閔陶坐下來，傷感地看向秦哲的牌位：“我打算提前回京，羽兒日後若有什麽需要，派驛站的差使往將軍府捎個口信即可。”

“將軍請放心，我們夫妻定會將羽兒視為己出。”眼看素染爹表態，素染娘也連連點頭，同時心裏好奇：“過幾天就滿守孝期了，朝廷是不是有急事召您回去？”

閔陶意味深長地瞥了素染一眼：“實不相瞞，六皇子玉體欠安，不得不回皇宮醫治。”

“殿下徹夜追擊大豫人，導致身體抱恙，素染萬死難辭其咎！”閔將軍那眼神像小刀似的，她再不識相點，真是嫌命長了。不過，韓千陵的病情真的很嚴重嗎？

“說起來，也不能完全怪你！”弦外之音就是，韓千陵病情加重，她也脫不了幹系。

這番話說得素染一家心驚膽顫，素染卻在擔心韓千陵的身體。韓千陵知道了她家的秘密，卻沒有對外人聲張，應該是打算放過他們吧！於情於理，她都該去驛站看望，但她身份卑微，又不懂醫術，恐怕是不受歡迎的人。

罷了，韓千陵回京後，她與皇族的孽緣就徹底斬斷了！

素染覺得，日出而作日落而息，是最適合她的生活方式。靠自己努力得到的幸福，誰也奪不走。

如今江陵村恢覆了以往的寧靜，平平淡淡與世無爭，她心裏感到格外踏實。但也時常忍不住去想，六皇子離開多日，身體好些了嗎？算了，多思無益，有那工夫不如種好自家的田！

她賣力地低頭插秧，眼角餘光瞥見村民們圍攏過來，神情詭異地說些什麽。

素染以為是誰家的牛被偷了，或是誰家的地被豬拱了。忽聞一聲“聖旨到”，素染爹娘腳底發軟跪在泥地裏。

聖旨？消逝不久的不安感又回來了！素染看了眼同樣不知所措的秦羽兒，心裏滿是忐忑。

難道六皇子將他們的下落告訴了聖上？身為罪臣之後，永遠也洗不去身上的汙名，一旦被發現就是死！可是，她所認識的六皇子，會為了博取父皇信任踐踏他人的性命嗎？

素染一家以壯士赴死的心情俯下身去，聽那欽差慷慨激昂地念道：“皇帝詔曰，顏權攜家眷進宮覲見，即刻啟程不得有誤，欽此！”

“草民接旨！”素染爹腦子裏嗡嗡作響，仿佛看見稻田瘋長，像一柄柄長槍直戳胸膛。這種感覺與顏府被封時如出一轍，此次進京，恐怕再也回不來了。

“難道、難道是六皇子歸西……”素染娘翻個白眼昏死過去，自從韓千陵和閔陶回京，素染一家總是寢食難安，唯恐六皇子病情惡化。但誰也沒敢想，六皇子若是一命嗚呼，他們會是什麽下場。

素染回想初見韓千陵的情景，心中酸楚不已。這位外冷內熱的六皇子，不會視性命為草芥。但他舊疾纏身顛簸整晚，又在驛站拖延多時，情況實在不容樂觀。她不相信好端端的人，說沒就沒了。

秦羽兒猛掐素染娘的人中，她“哎呦”一聲睜開雙眼，悲從心來：“羽兒，我們走後，田屋就隨你處置了，你要照顧好自己。”

“義母……”秦羽兒搖搖頭，急得眼淚都掉下來，“我們是一家人，大難臨頭，羽兒豈能茍且偷生……”

“傻孩子，別想太多，說不定是聖上找我們敘舊……”素染爹哽咽得無法言語，編的謊話連他自己都不相信。

素染深吸口氣，不管韓千陵是死是活，京城之行都躲不過了：“羽兒，快回家去，等我們回來。”

秦羽兒目送素染一家乘坐的馬車駛出江陵村，用力抹去淚水，奔回學堂，取下那柄長戟。她們被大豫人圍攻的時候，素染不離不棄同生共死，若是素染一家有去無回，她也絕不獨活！

京城街頭熙熙攘攘，蜿蜒流淌的河水將這座城一分為二，正午的陽光灑在水面上，波光粼粼美不勝收。

素染掀開車簾，看著世人向往的京城，河中輕舟翩翩掠過，橋上行人悠閑漫步。街道兩旁坐落著金碧輝煌的商鋪，窄街小巷裏，青墻黛瓦的民居整齊雅致，石板路旁的深宅大院，也皆是豪華氣派。

這就是父母念念不忘的京城？彼時祖父權傾朝野，先帝也不得不給他幾分顏面，多少王公貴胄以結交顏家為榮！

時移世易，還有多少人記得顏氏一族的風光？若不是聖上下旨，顏家的後代豈能毫發無損地進京？話說回來，如果聖上容不下罪臣餘孽，何必要大費周章接他們進宮，直接在江陵村處死就是了！莫非，聖上也想留他們一條活路？抑或是，想讓他們死得更慘？

素染甩了甩頭，無論是何種原因，待會兒進宮就能知道了。但若想留住性命，六皇子安康與否才是關鍵！

馬車徑直駛進皇宮，素染沿著幾十丈長的白玉雕龍禦道，走向象征權力巔峰的皇宮。拾階而上步入前殿，殿內肅然無聲，只聽得到心臟噗通狂跳。

盡管欽差叮囑過她，不得直視聖上龍顏。但在此刻，她好想看看，龍椅上的那個人，是否與想象中的一樣。

“放肆！見到聖上，還不跪拜！”梁帝身旁的侍從厲聲訓斥，素染爹娘又像面條似的癱軟下來。

素染看清楚了，梁帝頭戴十二旒玉珠冕冠，身穿黑色冕服，腰系紅黃相間的緞帶。樣貌雖無過人之處，但不怒而威的氣勢令人起敬。

從幼時起，母親就教她貴族禮節。她鎮定自若地向梁帝行禮，既然生死不由自己，何不留下最後一絲尊嚴？她畢竟是顏家後代，總不能辱沒祖先顏面！

梁帝微微瞇起眼睛，打量這個面不改色的少女。她生長在鄉野，相貌卻清麗脫俗。即便衣著簡陋，也不掩優雅之姿。

有生以來第一次進宮，竟敢直視聖顏，身為罪臣之後不卑不亢。與素染爹娘相比，她的表現倒是可圈可點。

不過，顏氏素染能否成為傳言中的奇女子，恐怕還需磨練！

“朕聽聞千陵不慎落水，是素染舍命相救……”梁帝話沒說完，素染娘脫口而出：“小女沒拿樹枝戳六皇子，還請陛下明察！”

“陛下，民女確實戳了六皇子！”素染心想梁帝早已心知肚明，索性替他說下去，“不僅如此，民女還說過，不願與皇族有牽扯！”

“你與父母流落鄉野，可曾覺得冤枉？”梁帝也不啰嗦，看她如何接招。

“民女不敢！”素染攥緊顫抖的拳頭，指甲深深嵌入手掌：“雖然世人向往貴族生活，但恬靜的鄉野才是民女最佳的歸宿。”

她才不稀罕貴族的身份，既然褒貶都是聖上說著算，她寧願做個平凡的村姑，至少還有自由。

殿內寂靜無聲，素染爹娘險些背過氣去，素染靜靜等待發落，只聽梁帝淡然說道：“你先下去吧，朕想與你父母單獨說幾句。”

素染爹娘猜不透他的想法，但也不敢插嘴。梁帝看著素染的背影，嘴角揚起一抹不易察覺的微笑。#####

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