田埂上。一個竹篾籠子，拿麻繩栓著，裏頭兩只棕黃色的活物正鉆來鉆去。

白雲下面，農家漢子拿著鐮刀割麥子，聽見一陣馬蹄聲，有人在叫他。他擡頭一看，兩個年輕後生牽著馬，站在他家田邊上，其中一個後生穿著軍服，筆挺的料子，恐怕是個大官，另一個倒沒穿軍服，站在籠子跟前，用馬鞭逗弄被困住的黃鼠狼。

漢子用毛巾抹一把汗，從地裏走出來。

拿馬鞭的後生指著黃鼠狼說：“賣嗎？多少錢？”

漢子走到跟前，認出這後生是鄉紳阮老爺的二兒子。他尋思這幾天農活忙，沒空上集市賣黃鼠狼，慷慨道：“拿去，不要錢。”

阮君烈從身上掏錢，發現只帶了現洋，沒有小錢。葉鴻生從軍服口袋裏掏出錢，送給農夫。農夫數過錢，又從地裏摘了一顆西瓜給他們。

阮君烈將籠子掛在馬鞍後面，愉快地騎上馬。見他興致勃勃，葉鴻生說：“帶回家？有老鼠的話，抱貓回去就好了。”

阮君烈快活地說：“貓有什麽稀奇的？我要把它們送給金生！”

阮君銘到醫學院讀書後，比之前更加講究，光是洗被單都不夠，天天在家煞有介事地“消毒”，說是防細菌。如果把黃鼠狼放到他屋裏，一定很有趣。阮君烈玩心大起，也不要騎馬打獵，急急忙忙往家跑。

葉鴻生笑起來，提醒道：“把他的屋子弄臟，他可能會生氣。”

黃鼠狼尾巴上的毛可以做毛筆，葉鴻生正奇怪阮君烈為何不直接買筆，現下才知道自己猜錯了。

阮君烈揮了一鞭，笑道：“他每天消毒，怕什麽！”

駿馬奔向大路，片刻後，兩人回到阮家院子裏。一到家，阮君烈跳下馬，迫不及待地要去放黃鼠狼嚇金生。

葉鴻生勒不住，跟在後頭說：“別都放進去，放一只小的？”

阮君烈躡手躡腳，鉆到金生半掩的窗欞下面，往裏面偷看一眼。金生的桌上擺了自來水筆、留聲機，都是時髦的洋貨。金生屋裏有人聲，不知是不是他在念書。阮君烈輕輕掀開籠子蓋，拿出他給哥哥準備的禮物。他特意挑選一頭個大體壯的黃鼠狼，提著後頸，一下拋進金生的房間，急忙閉上窗戶，興高采烈地等著，聽響動。

屋裏的聲音原本聽不清楚，十幾秒後，爆發出一聲響亮地驚叫聲，接著一陣砰嗙亂響。窗戶哐啷一聲打開，黃鼠狼矯健地竄出去。

寶瑩叫道：“什麽東西？你把什麽東西藏在這裏？這樣臭氣熏天！”

金生站在窗口撲打，慌慌張張地說：“我把它趕跑了！寶瑩你不要怕！”

寶瑩恨道：“我腿上疼，它還咬我！我不跟你上山玩了，你自個去吧！”

金生百口莫辯，想挽留她，弱弱地說：“我幫你看看腿？”

寶瑩拼命抖裙子也抖不幹凈。她從金生手裏搶過陽傘，賭氣打他兩下，喊自己家奶媽和車夫，拔腿走掉。

金生可憐兮兮地扶著門框，看她走掉，身上散發著黃鼠狼的騷氣。

事情鬧大了，葉鴻生慌忙上去善後，對金生說：“沒事吧？你先把衣服換掉，我來給你擦地。”

金生紫漲著臉，把擋事的葉鴻生撥開，到處找自己弟弟。阮君烈已經牽出一匹馬，火速沖出後門。金生跟在後面跑，吼道：“等我收拾你！”

阮君烈騎在馬上，爆發出一陣大笑，笑得眼淚快要出來。

金生追不上弟弟，也打不到他，在家門口對他惡狠狠地做手勢。金生氣急敗壞的摸樣引得阮君烈又一陣狂笑。阮君烈一邊笑一邊抖動韁繩，往遠處走，再不走，他快要笑得掉下來了。

葉鴻生趕緊幫金生擦地、換桌布，爭分奪秒除臭。

金生喊傭人燒水，給他換洗衣服。

阮君烈撥轉馬頭，去馬場玩。他心情好，一口氣跳過所有木樁，飛躍過一個小池塘。阮君烈刷新了記錄，高高興興跳下馬，讓人把西瓜洗幹凈，切開來。他坐下吃了兩片，留一半西瓜給葉鴻生。

葉鴻生來的時候，阮君烈正躺在草地上，舒服地瞇著眼。聽到他的聲音，阮君烈說：“賓卿，吃西瓜。”

葉鴻生坐下來，坐到他旁邊，擔憂地說：“子然，金生說他要揍死你。你回去的話，假裝被他打兩下，讓他出出氣。”

一提起來，阮君烈立刻爆發出笑聲：“他有完沒完？”

想起金生狼狽的樣子，葉鴻生也憋不住笑，金生的倒黴相逗人得很。葉鴻生笑了一會，勸說道：“寶瑩小姐也在，你把她氣壞了。金生不能罷休的。”

阮君烈笑夠了，坐起來，說：“我不知道她要來，又不是故意的。”

葉鴻生笑道：“金生不會管這些。寶瑩小姐生他的氣，他就生你的氣。”

阮君烈抱怨說：“他怎麽這樣小氣？我沒想嚇她，碰巧的事情。”

葉鴻生忍俊不禁，逗他說：“因為他是你的兄弟。”

阮君烈立刻黑了臉，一把推開葉鴻生，爬起來，兀自騎上馬。葉鴻生被晾在旁邊，急忙牽馬過來，騎上去，跟著他。葉鴻生跟了一路，陪不少小心，阮君烈的臉色才緩和下來。

阮君烈想起哥哥，煩惱地說：“怎樣哄他才好？他一生氣就六親不認。”

葉鴻生提議說：“不曉得寶瑩喜歡什麽。回頭買個禮物，你送給她吧？”

阮君烈疑心道：“送給寶瑩就完了？金生能善罷甘休？”

葉鴻生笑起來，說：“能的。金生的話，你不送他都可以。”

阮君烈接受建議，乘早到城裏去買東西。

進城後，他們徑直去了珠寶行。

阮君烈挑了一枚鑲紅寶石的鐲子，問葉鴻生行不行。

葉鴻生猶豫道：“是不是粗重了點？寶瑩小姐手腕細得很，戴上去恐怕不襯她。”

阮君烈放下鐲子，又去挑，挑中一枚圓滾滾的翡翠針飾，可以做胸針帽子扣。

阮君烈拿給葉鴻生看。

葉鴻生看一眼，說：“寶瑩小姐年紀小，常穿洋裝，不大會用到。”

阮君烈想想，這種翠色很深的玉石他母親戴得比較多，年輕女人不大壓得住。阮君烈忍不住看葉鴻生一眼：“你很懂得給女人買東西，常常買？”

葉鴻生好像蒙冤一樣搖頭，申辯道：“沒有的事！”

看他窘迫起來，阮君烈頓生來勁了，戲謔道：“有什麽好害羞？我看你明明很懂的。”

葉鴻生苦笑道：“我陪我妹子買過衣帽。女孩子都很講究。”

阮君烈恩一聲，深以為然。他挑選的兩樣都是寶光流溢的好東西，寶瑩居然不喜歡，可見麻煩。眼下必須挑一個她喜歡的才能交差。

阮君烈讓葉鴻生挑。

葉鴻生挑了一對金耳環，蔓藤金花包裹兩滴紫水晶，在光線下面折射出亮彩。耳環小巧玲瓏，女孩子戴上會很可愛。

阮君烈擔心：“會不會便宜了點？”

葉鴻生笑道：“不用買太貴的，又不是下聘禮。”

阮君烈想想也是，掏錢買下來禮物，完成任務。他們兩人從珠寶行走出來，對面是一家雜貨店，裏頭有各種洋貨：一些派克筆、打簧表、紳士用的手杖，貴重的糖果、奶粉，還有燈具。

阮君烈對葉鴻生招手，說：“賓卿，你來看看這些筆。”

葉鴻生走過去，看到店裏擺著本城最貴的筆，一只筆的價錢夠窮人吃一個月的。

阮君烈指著其中一根，說：“金生喜歡用這個，你要不要？你在軍營裏寫文書，用這個寫字不錯。”

葉鴻生急忙說：“不用了。”

阮君烈恍若未聞，叫人把派克金筆拿出來，動手別在葉鴻生的軍服口袋上，仔細打量一番。葉鴻生穿著一身挺括的軍服，腳上登一雙精致的黑靴，帶著發光的馬刺，看起來體面得像個督軍，可以進軍官俱樂部。

阮君烈取下派克筆，自言自語道：“太平常。以後給你買好的。”

葉鴻生暗中松一口氣，苦笑起來。

他身上穿的軍服和靴子是阮君烈送的，作為他的生辰賀禮。得到禮物的時候，葉鴻生吃驚之餘，大大的發愁了。這套戎裝質地精良，通常是給高級軍官穿戴的，與葉鴻生的身份十分不合。葉鴻生初出茅廬，還是個低級軍官。他的上司尚未能穿一套如此體面的衣服，葉鴻生怎麽敢穿？阮君烈自從送過禮物之後，喜歡他常常穿著，給自己養眼。

葉鴻生只好在軍營穿一套軍服，出門的時候再換上這套新衣。他一穿上這套華服，還沒出轅門，軍營的同袍嚷嚷著他要“攀龍附鳳”去，眾口一詞拿他起哄。

去年的時候，葉鴻生牽著玉逍遙回營，引起一大波議論。葉鴻生的薪水只夠養家，連馬夫都養不起，阮公送他一匹價值不菲的好馬，把他愁個半死，最後還是送回阮家去養著。為此，葉鴻生充當好一陣談資，一些人嫉妒他，嘲笑他。

風言風語才過去，阮君烈又送他一套極講究的軍服，認為“人要衣裝”、“好馬配好鞍”。幸虧葉鴻生慢慢習慣被人議論，大著膽子穿上，鶴立雞群地出門去。饒是如此，在他出門的時候，被營長看見，撲哧一聲笑出來：“這幅派頭！要去勾引誰家的閨女？”

葉鴻生面紅耳赤，逃也似地跑出去，好像作假了似的尷尬好半天。

阮君烈並不知道這些，他認為鮮衣怒馬才般配葉鴻生的品貌。

葉鴻生也不敢告訴他，惹他生氣。阮君烈出身宦門，精通兵法，將來是註定要做官的，所有人都明白，想討好他。葉鴻生自己討到好，倘若不收斂，膽敢恃寵生驕，還不招來是非。好在葉鴻生並不在乎這些，只要他見到阮君烈的時候，阮君烈是快活的，穿什麽都無所謂，被議論一下也不要緊。

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