很快,一張張急報將北方五城的情況依次傳回，讓本來對派四皇子寧晟睿去處理蝗災一事還有些擔憂的南寧皇和百官們大開眼界。

深知輕重緩急的寧晟睿並沒有聽從戶部尚書劉晞的建議，到距離最近、災情最輕的鹹州落腳，反而選擇了災情最為嚴重的臨近城——允定府。馬不停蹄地趕至允定府時已是深夜,寧晟睿不理會劉晞所謂“皇子乃金貴之軀,應稍作歇息,保重身體”的一番勸說,立即與五位知府夜談,以便盡快了解五城災情的詳細情況。第二日天剛亮,徹夜未眠的寧晟睿就到鄉間田野視察災情。

早在從朝上攬下滅蝗一事前,寧晟睿就通過暗探對災情有了個初步的了解和估計,可以想象到北方五城的慘狀。但想象是一回事,親眼看見又是一回事。饒是自認已被打磨成鐵石心腸的他，也不禁被眼前這慘不忍睹的災情所震撼。

傾傾良田早已看不出本來的青蔥，只能在一片片黑壓壓的飛蝗群下偶見零星綠色。田邊，不少漢子看著辛苦耕種的糧食被啃噬一空，心疼地捶胸拍地，嚎啕大哭。農家婦女們瞪著紅腫的雙目，盯著亂舞的飛蝗，雖然心裏非常恐懼，卻不願離去，只頹然地抹著傷心淚。伴隨著“哧哧啃啃”的聲音，鋪天蓋地的飛蝗如黑雲般在頭頂滾動、翻卷。飛蝗群駭人的聲勢將天色都遮擋住了，整個允定府光線暗沈，無比壓抑。

看著那些被啃噬殆盡的良田，看著那些衣衫襤褸的百姓，寧晟睿也忍不住皺眉抹淚。

百姓們見他以皇子之尊親臨災地撫恤，又聽說是專為滅蝗而來，心中燃起了希望，齊齊跪地慟哭哀求。寧晟睿攏袖擦去眼淚，搶步上前親手將一些百姓扶起，拍著他們的手安慰，再三保證一定盡快消滅飛蝗。百姓們都不曾見過父母官流淚，卻看貴為皇子的他為這災情抹了淚，頓時重重磕頭，高呼：“四皇子千歲！”

回到府衙後，這位年僅二十歲的四皇子寧晟睿一反凡事三思後行的常態，果斷地下達了一系列的控制措施，命五城知府立即執行。對於災情最嚴重的允定府，寧晟睿親自帶領當地官吏、發動百姓上山捕捉鳥雀放於田間，又帶頭鋤地挖掘蝗卵滅其根源。

第二日，寧晟睿親和地與百姓們商議，選了些能幹的農婦到府衙東廚幫忙做膳。責令每到膳食時間，不論官民凡參與滅蝗的人，均可入府衙用膳。如此一來，既解了受災百姓米糧短缺之難，又免了他們在滅蝗與回家食膳之間的來回奔波之苦。

寧晟睿以皇子之尊為五城知府做了個表率，北方五城的官吏、百姓在他帶領下，暫時拋卻了尊卑之念，齊心協力滅蝗。

五日後，寧晟睿所在的本是災情嚴重的允定府，卻是五城中最快遏制住災情的城池。勞心又勞力的寧晟睿已被折騰得疲憊不堪，整個人都瘦了一大圈，深陷的雙目中布滿紅絲。戶部尚書劉晞生恐拖垮了他金貴的身子，多番勸說休息。寧晟睿卻不予理會，反而又帶著玄騎營往臨近之城趕去，幫助當地官民滅蝗。

又過了兩、三日，北方五城的蝗災危機徹底解除，溫暖的陽光普照著飽受蝗災之苦的城池。災情雖已控制住，但劫後餘生的北方五城還需要善後。寧晟睿急報朝廷，請奏駐留允定府督協五城知府善後。蝗災在如此短的時間內便被遏制，南寧皇自是欣慰也心喜，當即準奏。

就在南寧皇親筆所書的褒獎聖旨抵達允定府之際，四皇子寧晟睿已經被五城官民譽為“救命恩人”、“再生父母”甚至“活菩薩”。

淩雲比朝廷更早接到北方五城傳回來消息，只是默默嗤笑。正如她所料，狼崽蔣熙照的確隨四皇子寧晟睿一道去了北方五城滅災，直到現在仍未返回寧京。至於寧晟睿那番讓南寧皇與文武百官大感意外的舉動，就不難理解了，根本就是狼崽在幕後出謀劃策。不過，淩雲也不得不承認，蔣熙照的確高明。但如此厲害的狼崽遲遲不返京，淩雲心中有些不安，隱隱感覺南寧皇朝似乎呈山雨欲來之勢。

聽聞北方蝗災之危解除，朝堂上文武百官心中是各有思量，但表面上都是慶幸、歡喜之色。

經過北方五城滅蝗一事，四皇子寧晟睿在朝、在野的聲望都驟然提升，並引得南寧皇對其改觀讚譽有加。

一波剛平，一波又起。

就在接到北方蝗災解除捷報的五日後，武山昊老將軍病逝的噩耗傳來。

武老將軍與慕祈凡、蔣嘯武、淩威一樣，同為南寧皇朝三朝元老。他一生忠義，嚴己律下，為朝廷立下汗馬功勞。雖說以古稀之齡任監軍隨軍征討北境，但對身體康健的他來說，本來是不成問題的。怎奈在西涼突染風寒，老將軍怕影響行軍，故而一直不報，延誤了診治。待回到寧京後，病情加重，沒拖多久終病故。

聽聞武老將軍病逝的噩耗，南寧皇於隆陽殿上捶胸而泣，自責不已。隨後，武山昊老將軍被追封為穆國公，以國公禮下葬皇陵側山的國公陵區。於武老將軍下葬後，南寧皇親率文武百官前往祭拜。

祭拜完武老將軍的當日，淩雲於天黑後造訪武家。

武家世代單傳，武茗青之父在八年前於平定瑤族之亂中身亡。也因此，才有武茗青少年拜將，率領鐵騎平定瑤族之亂。現在武老將軍也去了，武茗青自然就成了武家家主。

對於淩雲的突然造訪，武茗青似乎早已料到，並不意外。二人秉燭夜談，淩雲好生寬慰了武茗青一番，直到子時才告辭離去。

淩雲回到府宅已是子時末，想著寅時還得上朝，便趕緊補眠。但剛一躺下，便驚坐起來。

“誰？”淩雲低喝一聲，目光如炬，緊緊盯著窗外一道黑影。

“黑影”推開窗翻身躍入房內，垂著眼低聲說：“等你半日了，見你久不歸，便出去逛了逛。”

淩雲定眼一看，頓覺詫異：“小師弟？你來幹嘛？”

難怪可以輕易進這宅子而不被發現，原來竟是葉雙！

第一次，葉雙對淩雲喚他“小師弟”沒有反應，只是擡起頭定定地看著她說：“我來幫你！”

“幫我？”淩雲沒好氣地白他一眼，擺手拒絕：“免了！”

葉雙扯開一抹淒苦的笑容：“我給你做事，算你幫我行不？我要為娘親報仇！”負在身後的手不自覺地用力，關節捏得“哢哢”直響。

“你娘？”淩雲訝然，心念一動：“師叔是你外公？”

這話一出輪到葉雙吃驚了：“你如何知曉？”

“這不明擺的嘛！”淩雲撇撇嘴，眼珠一轉，唇角一揚，“嘿嘿……看來小師弟都不能叫了，該喚你小師侄。”

“哼！”葉雙無心鬥嘴，只板起臉孔，低哼一聲。

淩雲一邊拿眼上下打量他，一邊說：“你既然能找到這兒來，想必我師傅跟你說了不少。我可以留下你，可以助你報仇，但是你得聽我的。”

“行！”葉雙很幹脆地點頭應允，“不過，我有個要求。屆時，雲封王必須由我親手解決！”

淩雲勾唇一笑：“可以，我會為你留下新鮮的雲封王。”

二人簡單幾句達成了共識，淩雲從床下翻出零零一的號牌拋給葉雙：“自己去龍虎山銀駝峰虎嘯山莊，出示號牌讓他們帶你去基地。到了基地後，紅日護法會安排。三日後，回來找我，我有事讓你去做。”

葉雙接過號牌看了一眼，點頭應了聲：“嗯。”見淩雲揮手，抱了下拳又閃身從窗戶出去了。

大開的窗戶在秋風中搖晃著“吱吱”作響，淩雲望著窗外搖頭嘆息一聲，和衣躺下休息。

寅時，淩雲穿戴妥當後騎馬奔至宮門，借著寥寥幾盞宮燈的昏暗光亮步行至隆陽殿前。

看著早到的一些官員，三五人一堆低聲說話，淩雲不禁心裏一陣冷笑。

偶有一些派系不甚明確的官員與之招呼，她也淡笑著客套兩句，一雙鳳目卻時不時地往外殿門掃去。

過了片刻，慕孜染到了。

淩雲眼中一亮，覆又垂首遮掩著情緒，心裏卻在琢磨，平日他都來得早，今日怎的這麽晚？

慕孜染走到淩雲身側，沖她笑了笑。

淩雲感覺他那笑容有些不真實，似乎心間有事困擾，當即便以手臂輕撞慕孜染。

慕孜染楞了一瞬，隨即會意，卻只是頗有些無奈地搖頭。

淩雲心中疑惑，但現在不是相問的時候，也就只得暫且按下。

但是很快，淩雲就知道慕孜染是在憂慮什麽了。

今日早朝一開始，南寧皇便下旨晉升武茗青為鎮南大將軍，責令蔣太尉從兵部抽調一萬兵力交予武茗青。誰都知道，南寧皇是因武老將軍病逝，此舉意在安撫武家。不過，有少數看得通透的卻知道此事並不是那麽簡單。武家原本就有兩萬兵力，如今再撥一萬，那武家的兵力將比淩家還多五千，但卻恰好與蔣家持平。這其中的意思，耐人尋味啊……

蔣太尉面上不動聲色，只領命言下朝後即刻去辦。

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