無論維蘭瑟的打算是怎樣的，但現在在斯特裏克堡居住的所有居民都認為自己過著天堂般的生活。

在冶煉制造所, 矮人們早就以水泥和陶土修繕了之前熔爐留下的遺址, 距離它很近的礦洞也被重新發現。無數錘子敲擊在鐵砧上的聲音此起彼伏，冶煉金屬的熱浪讓這裏就像是烘烤面包的爐膛, 但矮人們卻絲毫不覺，每一錘都像計算過一樣精巧。

經過無數次的折疊鍛打，細長的鋼片呈現出流水一般的紋理, 聞名天下的矮人金屬武器在他們手中漸漸成型，而每一次將冷卻下的劍身放入熔爐中加熱, 矮人師傅們都會拿起一旁像是小桶一樣大小的木箍酒杯, 滿足地喝下一大口, 酒精讓他們的鼻尖變得通紅。

鍛打物品後，在繼續加熱的過程中滿懷希望地來上一杯, 這本是矮人一直以來的最高享受。但自從嘗過上次公主殿下親自釀造的新工藝啤酒後，那種微苦幽香帶來的清爽口感和特殊的含蓄風味讓矮人們只想反問自己以前喝的究竟是什麽？

啤酒難道不是那種稠稠的像是發酵過的粥一樣酸甜的液體嗎？它顏色渾濁, 裏面帶著糧食的殘渣, 在以前明明是矮人們生命中的摯愛！

但這一切都被公主殿下親手毀了。

蛇麻草……噢, 可惡又迷人的蛇麻草！

人類的平民是這麽稱呼那玩意的。

蛇麻草是種不起眼的小灌木, 它結出稻穗形狀的淡綠色花序, 一個個胖乎乎沈甸甸的掛在枝頭, 看似很普通，但卻像魔法師一樣賦予了啤酒全新的口感。

公主將大麥浸水發芽, 激發它的甜味, 然後將其烘焙至深沈的銅色, 讓其散發出一種焦糖的甘香，然後將這些可愛的小谷粒碾碎。

接下來，它們會和清澈的山泉水以及蛇麻草的花一起被細細熬煮，讓高溫溶解蛇麻草花中的精華物質，再將殘渣過濾，得到棕色半透明的麥芽汁。

最後則是最讓人期待的發酵過程了，就像是石頭一般貌不驚人的鐵礦石能在矮人的雙手中轉化為無堅不摧的鋒利刀劍，在公主精妙絕倫的掌控下，普通的大麥粒最終升華為擁有黃金的誘人色澤、純白如雪的豐富氣泡、以及爽口微苦回甜的清澈酒液。

只要一口！任何嘗過它的矮人都會感受到真正的天堂！

以鐵砧和錘子的名義！讓我徜徉在這罪惡的金色之海中吧，直到它聖潔的白色浪花將我的理智淹沒！

托達克·爐衛狠狠咽下一口唾沫，他還記得所有矮人央求公主殿下帶來更多的這種罪惡液體時，公主無奈地雙手一攤。

“我們現在還沒有大麥，它們來自和外界的貿易，但數量不多。由於原料原因，我只能做出這麽點。”

噢……如果我不曾見過陽光，那我可以忍受黑暗。

但為何命運如此殘酷，當金色的液體陽光照亮了所有矮人的靈魂，卻無情地將它收走。

一年前，矮人們最大的願望僅僅是吃飽肚子，不再被監工的皮鞭抽打而已。但貪婪是所有智慧生物的原罪，他們一邊羞愧於自己的貪得無厭，一邊又忍不住被銘刻於靈魂深處的小小癖好誘（和諧）惑。

好在公主帶來了好消息，人類的農戶種植了不少大麥，只要等到收割之月來臨，那些田野裏沈甸甸的谷穗就會被采摘，它們將很快變為下一批的“液體陽光”。

多麽振奮人心的消息！

公主還告訴矮人們，以後的夢幻之酒（矮人為它起的名字，原因是表層夢幻般的泡沫）也將是矮人們自己的成果，因為矮人精良的金屬農具，讓斯特裏克堡的農夫能用最快的速度開墾田地、種植作物，效率甚至能達到其他領地使用木頭農具的同行們兩倍；清澈甘甜的山泉水來自水車引流，而碾碎麥粒的石磨也出自以前陣子矮人們加緊完工的風力磨坊。

夢幻之酒的馥郁豐富口感已經近乎完美，矮人想不出還有什麽能讓它更加完善。

聽了公主的鼓勵，他們終於發現了這種東西。那就是勞動賦予它的內涵。

一想到這些天夜以繼日的辛勤工作，它們一點點組成了夢幻之酒的一部分，品嘗這酒，就像是啜飲勞動的神聖本質，這正好符合矮人勤勞熱愛工作的種族特性。

托達克·爐衛現在對收割之月萬分期待，斯特裏克堡的大麥釀造的夢幻之酒，一定比那天嘗過的味道更佳淳美。

不過現在也只能用公主從盜匪團那邊繳獲來的普通啤酒將就了，真奇怪自己以前為什麽會對這種東西嗜之如命……

托達克拿起杯子，灌了一口，連同裏面粘稠的殘渣一起咽了下去。

此時的維蘭瑟已經去了距離斯特裏克堡較遠的地方，在建立城堡的子爵搬遷回王都後，森林精靈也不大管這塊，附近一直就是盜匪的樂園。

他們從往返科奧蘭王國和森林精靈的商隊中掠奪白虎皮、天堂鳥尾羽、珊瑚鹿角等，從在精靈國度伊蘭中歸來的商隊中獲取精靈王室藝術品，在信仰恩利爾的艾爾迪聯合王國的商隊中搶奪乳香、沒藥等貴重香料，甚至有時候還聯合起來，從幽暗地域返回的全副武裝商隊手上搶走寶石和貴金屬。

現在維蘭瑟在斯特裏克堡建立了一塊領地，為了保障以後商路的安全，她決定先把周圍的垃圾打掃一下。

“站住！膽大妄為的精靈！你們竟敢闖入率領長角社的吉安爵士領地，我勸你們最好乖乖的，樹叢後面至少有三十把弓對著你們，如果不想在你們那漂亮的身體上被開個窟窿，就老實點抱頭跪下！”

雖然是盜匪團，但是其中自稱XX騎士團，OO男爵，XX兄弟會名目的占大多數。大概是這混亂的時代兼職盜賊打劫過往客商的領主和騎士也不在少數，或者即便是正規的領主和騎士與強盜也沒什麽區別，但反正維蘭瑟也不是來考據他們的家族淵源的，無論是騎士團也好，兄弟會也罷，統統把他們贓物收繳幹凈，在問出附近其他盜匪分布後，人全處死，反正在維蘭瑟法術偵測思維下，不可能有人能隱瞞這一切。

現在這夥長角社就是被她剛覆滅的一個大型盜賊團首領招供出的，那真是個規模相當驚人的黑色勢力，武器精良，部下眾多，甚至還在傭兵工會有正規註冊，平時除了劫掠也會為大貴族大商會效力。

這樣的龐然大物附近是不會有同樣大規模的山賊的，周圍都是些零星小團夥，對它唯命是從。

維蘭瑟不高興一個個去挨著剿滅，索性把黑暗精靈分成很多組，分頭去把它們全幹掉。

但面對這樣的雜魚，希澤爾卻表情肅然，一步走到她身前：“公主殿下，這裏很危險，請您在我身後不要動。”

為什麽會突然緊張？他在面對那個巨無霸盜賊團時都沒有這樣謹慎。

但希澤爾的感官比她敏銳，維蘭瑟還是保險地詢問了他：“我沒有任何察覺，難道你發現了什麽不同尋常的氣息嗎？”

“那位爵士先生剛才說，樹叢後有30多把弓在瞄準我們，但是樹叢後只有18名人形生物的呼吸和心跳聲……”希澤爾一臉凝重：“也就是說，他們中至少有一半人是可以左右雙持同時開弓射箭的……這是怎樣的神技？據我所知，就連森林精靈中最好的射手也不具備這個實力。”

不不不……你完全誤解了。

希澤爾生長的幽暗地域信奉的理論是匕首在暗中比明處更具威脅，黑暗精靈們從不虛張聲勢，逮到機會就直接出手。而以後他遇到的維蘭瑟也沒有自吹自擂的習慣，矮人屬於誠實守信的種族，森林精靈也是孤傲質樸，所以他並不知道人類的地痞流氓慣用吹牛來震懾對手。

見他說的煞有其事，而且人數恰好一人不差，“吉安爵士”一時不知道他究竟是腦子有問題還是故意諷刺，但被現場拆穿牛皮，他惱羞成怒地命令：“全體！放……”

箭這個詞還在喉嚨裏沒出來，只見白影一閃，那名男性精靈像是憑空消失一樣，下一眨眼時他卻又再次出現在了那裏，正一臉羞愧地說著：“只割斷了14張弓，還有4人手裏是絆馬索之類的東西，剩下的16張我不知道藏在哪裏……”

所以不要糾結30這個數字了……你究竟多愛鉆牛角尖。

對自己認真過頭的侍從，維蘭瑟忍住翻白眼的沖動。

“……跑”吉安爵士以舌頭即將抽筋的扭轉程度，硬生生改變了自己的命令。

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