致我親愛的老朋友：

最近, 調查局的工作負荷相當沈重，壓得人喘不過氣來。仔細想想，這似乎就是從那位……穿著閃光外套的代理總統, 接任以後開始的吧。

他要求我們徹底清查分布在各大行星中的蟲巢。天可憐見, 我親愛的老朋友啊。你該知道，異蟲的巢穴是無規則的，在最極端的情況下，它們只需要一寸見方的空間就能夠生存。這就像是要求你殺滅整個星際聯邦幾百個星球幾億間公寓墻柱中的白蟻窩……要我說, 那絕無可能做得到。

雖然，但是。我暫時還不想失去這份工作，我的同事和上司們也不想。可我們的睡眠狀況愈發糟糕了, 在辦公桌前打盹兒的時候, 我就會夢到自己全副武裝，裝備著全套工具，爬上爬下，與殺不完的異蟲作戰。

如果有人能幫助我就好了。不勝感激。

你友好的, 殺蟲特工K

姜明星讀完電子郵件，歪著腦袋思考了一會兒，隨手捏了一個憨態可掬的食蟻獸, 估算了一下探員K所屬的調查小隊的人數, 覆刻了相應的分數，打包給他發送過去。

“在夢境中遇到麻煩事，你就得在想象中勾勒出它們的天敵來巧妙應對。”她在回覆的郵件裏這樣寫，“醒來以後, 最好還能學會在工作中恰當摸魚。壓力別給太大。”

“既然知道工作永遠都不可能完成, 那為什麽, 不先休息一會兒呢？”

封上郵件, 發還給探員K後，沒過幾秒鐘，光腦左上角即刻又跳出一個新的紅點提示，顯示的是班克斯的名字。姜明星好像已經很習慣這種日理萬機的情形，她隨即揮開這封新的電郵。

老同學，你能收到我的信吧？

說實在的，我不該把前線的情報知會給你。但我左思右想，也許在上級的指令與你的胡言亂語之間，我還是願意更多相信你一些。究其原因，可能因為我們曾是同窗，我知道你沒有那些興風作浪的本領。但聯邦軍隊中的別人——我可就說不好了。

那麽，你該做好準備，因為我將要用一些無用的篇幅，宣洩我的怒火。

[後面是一些措辭粗俗的亂碼，大約下拉半個頁面以後，才能看到較為正常的文本。]

我！我不明白他在幹什麽！這[嗶——]就是在讓所有人去送死！不是每個人都能創造出精神環域，他[嗶——]就是不明白！那些造夢師[嗶——]都已經辭職了！——他[嗶——]為什麽不自己去保護區試試？[嗶——]我[嗶——]他們所有人！

呼……現在，我的感覺好多了。抱歉讓你聆聽我的怒火。我可能太過激動，但我並沒有惡意，希望你能理解。

p.s. 在餐廳吃飯時，我聽到有人在討論1號行星上發生的事情。據說有不少大人物相繼陷入沈眠。這似乎是異蟲們新發現的一種有效突襲手段，點對點式的精神絞殺。消息沒有向外公布，因為暫時還沒找到什麽好的應對方法。

希望這不重要、不準確且不太動聽的情報能給予你幫助，祝你成功。

被關在禁閉室懷念K55行星的，班克斯

讀完這封信，姜明星的臉色變得不再那麽淡定。她一邊思考，一邊從庫存裏挑出一些糖果色、彌漫著泡泡和淺淡香氣的花朵形狀的夢境，附在郵件後面，給班克斯發過去。

“情報很有幫助。”她寫道，“很感謝你。希望收到信的時候，你已經從禁閉室裏離開。”

客套完畢，她的語氣一變：“從信件的措辭上來看，你可能罹患嚴重的睡眠障礙。長期失眠容易導致心浮氣躁、暴躁易怒，但你可以嘗試看看這些驚聲歡笑的新出品的助眠夢境。p.s. 記得傳用戶體驗報告給我。”

此後她又處理了一些生意往來上的瑣事，暫時關掉光腦，給自己片刻的放空時間。

距離王威廉就任代理總統，已過去了好幾個月。這段時間，她與夥伴們一起乘坐著驚聲歡笑號，穿行在茫茫星海，從一個星球旅行到另一個星球，救助那些被異蟲夢魘困住的受難者，也效仿樂園休憩所，著手在環帶星域建設更多夢境休憩所，收容、治療被異蟲影響的聯邦公民。

這個過程中，她也一直與探員K、莉莉卡還有班克斯這些旅途中稍微熟識起來的“朋友們”保持著通信。雖然，多半都是對方提出夢境委托，她來設計制作的關系——這幾位老朋友在K55的大派對上享用過驚聲歡笑的夢境後，就始終念念不忘。

用莉莉卡的話說，別的罐頭都不香了。被套得死死的，從今以後，只能做驚聲歡笑的忠實粉絲。

算是給自己找了許多事做吧，姜明星想。說不吃力是假的，畢竟她向來都是挺懶散的狀態，突然上緊發條，多少有些不適應。

但這些努力都是值得的。現如今，環帶星域大部分可通行的行星上，都已矗立起了掛有【驚聲歡笑】笑臉大招牌的休憩所。每一座休憩所的整體設計，都根據行星表面的風物特色和地形地貌專門定制，配有完善的環保自凈系統與農植園地，加上特殊的全息夢境場設計，甚至可作為臨時的戰時堡壘使用。

線下是夢境體驗與觀景酒店，線上則是【一千零一夜】的持續運營、與數字定制夢境的販售。兩頭共同的努力經營，促成了全息數字夢境的新潮流。【一千零一夜】中玩家自制、上傳的夢境，品質提升飛快，與最初開館時不可同日而語，而異蟲襲擊的新聞，也在逐日減少。

不過宇宙太大，在星雲的另一端，1號行星控制下的世界，如探員K和班克斯這樣的聯邦砥柱，卻沒有福分消受這樣安定的生活。

從他們怨氣滿滿的郵件中就可以知道，罪魁禍首，仍是王威廉。

就職代理總統後，他一反魯伯特前總統保守消極的作派，重用議會、內閣中的鷹派成員，並快速在軍備、國防安全等方面，提出了一系列激進且昂貴的方案。

最初反響很好。魯伯特總統在任時，邊境戰事戰線拉得太長，遲遲得不到解決，導致整個夢境娛樂市場價格都跟著上揚，惹來全聯邦怨聲載道。王威廉上任後擺出一副雷霆面孔，又喊出許多響亮口號，聲稱要在幾天內將異蟲斬草除根，雖不可信，卻容易博取好感。

但很快，各機構的工作人員們就發現，新總統的口號喊得動人肺腑，跑斷腿的，最終都是他們自己。

調查局的特工幹員們，接到的任務是清剿整個星際聯邦從中央星域到環帶星域，所有的異蟲根據地。但這任務根本不考慮實際情況，異蟲身體柔軟，能聚能散，要找藏身之所，再容易不過了。旅行箱的夾壁裏都能躲上一串呢！

至於班克斯嘛，他不能繼續待在K55做他的總監察官。王威廉發布戰時緊急集結令，所有地方軍隊聽他調度，深入異蟲保護區尋找母體。當然，夢境訓練必不可少。在王威廉的宏偉藍圖中，軍中的每一位士兵，都該具備造夢能力，能與異蟲正面對決。

姜明星從探員K和班克斯的郵件中知道真相，明白王威廉看似完美無缺的計劃，早就全都宣告破產。可聯邦各大官方直播中，每一天都載歌載舞，仍在熱烈宣告王威廉與聯邦軍隊的節節勝利。

慈善義演、軍費募捐、前線慰問……還有許多蠱惑人心的大型集會活動盛大舉行，五光十色迷惑人們的視線。

直播新聞可以事前排演，影像資料可以偽造。

唯一沒法弄虛作假的，只有星石蠟的市場價格。

人類與異蟲的拉鋸持續下去，異蟲的自殺式襲擊不會停止，星石蠟的市場存量就只會一路走低。如今，市面上的星石蠟供貨渠道已經全面崩塌，除驚聲歡笑以外的幾大夢境娛樂供應商，全都陷入了打腫臉充胖子的泥沼。

熱情沙漠、光輝靈犀、親甜蜜語，以及王威廉名下的樂游狂想。

他們對戰局態度樂觀，不似姜明星，早早已壯士斷腕，完成業務轉型。幾個月前姜明星公開宣稱砍掉夢境罐頭開發線時，他們甚至還沒少買通稿，嘲諷驚聲歡笑缺乏遠見、膽小懦弱的決定。

但現如今，局面完全逆轉。這幾家大公司苦苦維持表面光鮮，裁員的計劃，卻早已排上了日程單。

“別放過王威廉。”沈玦看穿姜明星的心思，給她提出一個有趣的新建議，“宿主，現在正是擴大版圖的好時機。你擁有信息差，知道星石蠟的價格不太可能降回正常的水平，也知道王威廉的吹噓全是謊言，他沒有對付異蟲的膽色和謀略。”

“我們可以趁著這個時候，與熱情沙漠、光輝動力、還有親甜蜜語這幾家夢境供應商談合作。入股或是收購，都可以。看你怎麽選。”

姜明星認真地聽了他的話，仔細琢磨了一會兒，突然轉身操作光腦，飛速調出這四家公司的今日股價。

“我就覺得哪裏不對。”她緊張道，“你看，你剛才提到的那四家公司——熱情沙漠、光輝靈犀和親甜蜜語，這幾個月來，股價大跳水，幾乎都要跌沒了。”

“只有樂游狂想，雖然往下走了一點，但基本上還維持在正常水平。”她忿忿道，“這根本就不正常。誰在幫他往裏投錢？還是說——”

一個天打雷劈的念頭在她腦中閃過。她跳起來道：“我、我明白了。那些慈善募捐宴會……”

“他自擡身價，又要做總統，就是為了錢！”

“所以，他根本就不想要結束這場戰爭！”她咬牙道，“如果戰爭結束了，他還怎麽從1號行星那些貪生怕死的富豪身上大肆斂財！？所以他才總搞些愚蠢的舞臺演出……”

沈玦點頭：“他不是造夢師，可是他能以自身具備煽動性的演技，編織出符合人們期待的美好幻像。這一點，連真正的造夢師都做不到。”

“可是，夢終究是夢。”他道，“謊言在放大鏡下千瘡百孔，經不起質詢。”

姜明星心中將這些前因後果過了一遍，道：“我明白了。”

“如果驚聲歡笑能完全占領夢境市場，將熱情沙漠、光輝靈犀與親甜蜜語全都收入囊中，這其實正側證了我們最開始提出的說法——基於星石蠟產出的夢境罐頭市場，已沒有任何未來。”

“那麽，王威廉的樂游狂想，又是憑借什麽屹立不倒的呢？他為什麽能夠置身事外？”

“懷疑生起來以後，只要給出一個由頭，人們就會拿著放大鏡去檢視他身上那些疑點。”

“魔術表演到此為止。”姜明星信心滿滿，“我得想想辦法，送他一個華麗謝幕。”

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