姜明星尖叫一聲, 抓起手邊的杯子，也往那蠍子的方向砸去。蠍子如有神助，一擺尾巴, 從埃裏藍的腳下鉆出, 左右扭擺找路逃跑。小沙掌人長於野外，越逮蟲上頗有經驗，靈活圍堵；姜明星卻進了應激狀態，丟完杯子掄碗碟, 趕盡殺絕對著蟲子一頓猛砸，叮叮當當好熱鬧。

蠍子靈活閃躲，終於在姜明星去抄玻璃茶幾時停下了動作。一聲微不可聞的嘶鳴飄過, 蠍子殼逐節幹癟脫落, 從蟲殼中，歪歪扭扭地鉆出來一個極細極長、枯槁幹癟的類人生物。幾條長長的白色劃痕從它的身前直纏到身後，與蠍子甲殼上的紋理走勢一模一樣。

“別打了，別打了。”異形生物猛咳了一陣, 用一口流利的聯邦標準語道，“年輕人，行行好。放過我這把老骨頭。”

“也別再砸好東西。”它顫顫巍巍伸出一只爪子, 鉤起地上的玻璃碎片, “這些餐具，可不便宜。”

眼前畫面，與恐怖片無異。被沙蟲眾尋仇的陰影還未翻篇，更直觀的恐懼撲面又來。姜明星麻木站著, 指節被她自己捏得慘白。

埃裏藍也驚叫出聲：“蠍……蠍人！怎麽會……”

沈玦調出資料, 送到姜明星眼前, 出聲提醒她留意看。

“這不是怪物, 還是異星種。”他盡量讓語氣溫和，“從資料裏來看，它與沙蟲眾應該沒有關系，宿主還請不用太擔心。”

得了這份保證，姜明星的情緒稍微緩和。她逼自己冷靜下來，把眼前的系統文字掃了一遍。

——蠍人，較為罕見的異星種。能在蟲與人的形態之間自由切換，與沙掌人一樣，都是667號小行星深沙地帶的土著居民。性情陰鷙，報覆心強，缺乏協作意識，性喜獨來獨往，擅長潛伏狩獵，沙漠中天字第一號的獨行殺手。種族習性不適應社會生活，近年來數量銳減，鮮少能見。

……不喜歡群體行動。這麽說來，和沙蟲眾可能確實無關。

松了一口氣，姜明星定定神，故作老成：“哦，蠍人啊。”

“見識不淺唷。”蠍人豎起一支鉗足，比了個讚，又邁出兩步，在沙發椅中落座，六對又黑又小的眼睛一起轉動，死盯著姜明星，“不愧是老朽相中的人類。”

埃裏藍哼了一聲，往前一步張開胳膊，擋在姜明星身前，渾身倒刺凜然。蠍人老者不知從哪摸出來一支長煙管，嘬在口器中吸了一口，輕蔑打量它：“別傻了，小水罐子。你自顧不暇，還是老實邊呆著吧。”

蠍人與沙掌人向來不睦，沙掌人嫌蠍人心思狡黠、陰狠毒辣，蠍人眼中，也總將落單的沙掌人看作一包笨呼呼的水袋，認為它們除了吃飯呼吸，就是純然的廢物。小埃裏藍想逞英雄，自不會被蠍人老者放在眼中。

它嘬了一口煙管，目光重新聚焦到姜明星身上：“姜明星小姐，你好。我叫老尾巴，是這間旅店的所有者。不過這並不重要，重要的是，我想雇傭你，為我工作。”

“老實說，我本想讓雇傭流程更正式一些。”老尾巴幹巴巴地笑了兩聲，聲音嘎吱嘎吱，像是鋸木頭，“比如說，登門拜訪、自我介紹……那樣的。可是沒想到，你們居然在我的旅店裏討論關於通緝犯的話題！而你，姜明星小姐，居然是一位聯邦通緝犯。”

“實在有趣。我一時沒忍住，就鉆進來偷聽了。不會怪我這位老人家吧？你？”

“……你想。”姜明星澀聲道，“做什麽？”

“哎，我沒有惡意。”老尾巴搖了搖頭部，欣然道，“你是通緝犯，我曾經也是。我們有緣分，不是嗎？姜明星小姐。我一刻也不想再等了。我想請你，馬上開始為我工作。”

一只紫黑色的鉗足突然長刺而出，直遞向她胸前。姜明星瞳孔驟然放大，回過神的時候，她發現自己已閃身躲開了那一刺，而毒鉗上被紮進了一塊尖長的碎玻璃，吃痛退開。

“身手不錯。”沈玦道。

姜明星看了看自己的手。玻璃沁涼的手感仍在，她做了什麽？

……好像是，把砸碎的半截玻璃杯插進了那只鉗子上頭。

這不合理，她想。這應該是小沈同學做的才對，不是她。

可是，埃裏藍和老尾巴顯然都不那麽想。

埃裏藍臉上的憧憬之情更濃厚了一層。老尾巴卻有些失望，但它脾氣平和，倒也沒有生氣。

它把那只受傷的鉗足收了回去，有些懊惱地道：“還以為能把你蟄暈，提高談判效率，少說些廢話。既然你不願意，那也沒辦法。看來我只能再說些真心話，勸服你心甘情願為我工作。”

……這是什麽莫名其妙的邏輯啊！？先兵，後禮！？打不過，才講道理？

茫茫宇宙，還真是什麽怪奇生物都有，姜明星大受震撼。

但剛才縈繞心頭的恐懼，不知不覺已消退了大半。

再看老尾巴那奇詭的外型時，都覺得順眼幾分。

老尾巴又吸了一口煙。它鋸木頭一般的語調中，帶上了些許柔軟的惆悵：“其實。我已經很老了。現在，我已不再有什麽別的夢想。”

“我只是想，好好地睡一覺。”它用那六對麻麻的黑眼睛，深深註視著姜明星，“別再夢到那些走不到盡頭的沙漠，不要再看到張開血盆大口的沙蟲。……做一個美夢，睡一個好覺。”

“我本以為這個夢永遠都不會再實現，但在昨天午夜……”它道，“我看到了它在遠方，約約綽綽，向我招手。”

“一個小沙掌人，”老尾巴瞟了一眼埃裏藍，嗤笑一下，“揮著巨大的仙人掌刺，幹掉了一只蟲王！那只蟲王是那麽的大，比熱情沙漠花園酒店還要高。但它死亡了，隕落了，化作流沙，隨風而逝……”

“老尾巴，你還是個詩人呢。”姜明星出神道，“你可真能說。”

老尾巴忽然有點兒高興。

“這麽說，你答應了？”

姜明星道：“……我考慮一下。”

老尾巴道：“你沒有什麽可猶豫的。我會給出你無法拒絕的條件。比如說——我可以保護你們。”

“我這家旅店，能在667號小行星開那麽久，當然有其原因。沙蟲眾和我們關系不錯，聯邦調查局也欣賞我們勤勉踏實的作派。只要我願意，你們就能完全隱去行蹤，沒人會發現你們。”

“我可以在旅店大廳中，專門辟出一塊區域，作為你的零售專賣店鋪，免除租金，無需提成。我唯一的要求，就是你得讓我睡個好覺。而這個小小要求，對你來說，再簡單不過了。”

姜明星有些猶豫，但她不明白自己猶豫的因果。

埃裏藍卻在此時突然轉體過來，擡起頭看著姜明星，毅然道：“姐姐，我都聽你的。”

“是離開，還是留下，或是，對抗？”它握緊拳頭，“我，追隨你！”

姜明星：……

為什麽事態會變得這麽覆雜？為什麽都要她做擔負責任，做出決定？

離開學校以後，她就已經打定主意，要追求輕松、快樂的生活。做一些心儀的設計滿足自己、賺取足夠的生活費，有一天過一天，就已經心滿意足。

現在這種一驚一乍、跌宕起伏的不安定生活，明明從來都不在她的計劃裏啊！

“……我出去一下。出去想想。”她不由自主，一步步往門口倒退，“都別打擾我。”

快速穿過走廊，姜明星摸進黑暗的樓梯間裏，一屁股坐下，雙手托腮陷入深思。

……要不，趁著沒人發現，趕緊跑吧。

說到底，都是她自己的問題。太不穩定了。

首先不應該為埃裏藍準備什麽仙人掌怒斬大沙蟲的道別禮物，其次不該盲目自大，妄想設計屬於自己的夢境罐頭。再次，不該對調查員們動怒，搞到淪落為通緝犯。最後的最後，果然不該做那個沙丁魚罐頭，去炸徐凱莉的辦公室……

“小沈同學。”她哀聲道，“我好後悔。”

穿著運動服的少年現身出來，走了兩步，在她身邊坐下，看起來就像個路過的同班同學似的。

“你接著說。”沈玦道。

他也很好奇。沙丁魚罐頭事件已經過去很久，明知開弓沒有回頭箭，姜明星卻還是在不斷重覆同樣的混亂操作。說著要循規蹈矩，手上卻把禍事越闖越大，事後又追悔莫及，過幾天又重蹈覆轍。

這也太擰巴了吧。他也想詳細聽一聽姜明星自己的想法。

姜明星道：“是這樣的，我……我不想做什麽厲害的人。你也看到了，我各方面都沒有什麽天賦，性格也不好。現在這是怎麽回事？埃裏藍！你不要覺得我很強大，也不要覺得我是好人！你都看錯了！”

“老尾巴，它也是。”姜明星急切道，“上一秒還要蟄我，下一秒就……說要幫我開店？我想不通！怎麽會有這樣的事？……他們、他們到底在想什麽啊！？”

沈玦道：“……他們倒是很清楚自己想要做什麽。太清晰明確，嚇到你了嗎？”

……這是什麽切入角度啊！姜明星想要反駁沈玦，天人交戰了一會兒，卻楞是沒找到詞。

沈玦道：“那你呢？你自己，想要怎麽做？”

姜明星皺眉，有點惱意地反問他：“我就是什麽都不想做。不行嗎？這是不被允許的嗎？”

“一個人，一定要知道自己想做什麽嗎？”她轉開目光，看向虛空的黑暗，“如果我就是沒有追求，沒有目標呢？還不是一樣可以活得很好？”

“也許我的目標，就是每天躺在公寓的床上刷星網……”她喃喃自語道，“那不就是最好的選擇嗎？”

沈玦：……

說了半天，又繞回到死亡螺旋裏面去了！

“你回不去了。”他簡潔明了道，“你自己做的選擇。”

“有我的影響。”沈玦實事求是，“但絕大多數，都是你自己的選擇。你承認嗎？”

姜明星痛苦地咬著牙，視死如歸地重點了一下頭。

“但、但我……後悔……”

沈玦忽略了她的車軲轆發言：“如果你無法做出選擇，那就由我來制定目標。”

手一揮，姜明星的面前，出現了一個任務窗口。

【任務：經營驚奇笑笑屋，賺到一百萬。】

【時間限制：三個月。】

【成功獎勵：自選獎勵。】

【失敗懲罰：出門左轉，送你去警局。】

“有決定了嗎？”沈玦道。

姜明星看看任務面板，又看看沈玦，面上神色波瀾萬變，煞是好看。

以精神體的能力，確實只要一個百米沖刺，就能把她送到警察局！

“我、我這就去答應老尾巴。”她沒什麽底氣地道，“它看起來，人還不錯呢！”

“應該……還挺好溝通的。嗯。”

作者有話說：

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