在織造坊熱鬧的招工盛景下, 研究院募人、考核的事情，因選拔標準的嚴格、入選人數的稀少，就顯得不再那麽顯眼了。

當然, 祝錦宸也沒指望靠這麽幾張小帖子, 找到靠譜合用的人才。在面向整個嶺南道募集人才的同時，他也認真拜讀了柳如鶯之前搜集、整理的“水力織機工程報告”，並在其中挑出一些重點關註的對象，親自登門拜訪, 出重金邀他們來研究院工作。

這些人或是曾經與他一起開發第一臺水力織機的夥伴，或是拿到說明書後，將水動樞紐巧妙運用於其他領域的工匠。相對於其他手藝人, 他們具備更多的工程經驗和創新精神。祝錦宸預備將他們培養成導師, 可以在招來的新人中挑選夥伴，組成自己的研究團隊，領取感興趣的課題，展開專項工作。

研究經費, 需要通過撰寫計劃書，闡述設計思路、實驗規模來申領。發明成型後，在不同的落地階段, 可以分筆領取額外的獎金。研究院的整套體系, 已十分接近現代的學術機構。

有吃有住，不需要處理覆雜的人際關系，只要專註在研究工作上，就有工錢可領, 這對許多技術人才來說, 具有莫大的吸引力。研究院雖沒有高調做廣告, 但口碑建起來以後, 就有越來越多懷才不遇的算學、工學人才登門拜訪，期望能找到一個謀生的職位。

朝堂之上，各方內耗的拉鋸戰仍在繼續；而在這帝國最南端的城市，改變正在悄然滲透進生活的每個角落。

昭華號產出的綢緞布匹量大質優，擠占大量市場份額，壓低了原本居高不下的布價。其他織坊布行眼看無利可圖，也紛紛自尋出路，或是學著昭華號的樣子，改進織機，提質提量；或是變家庭作坊為統一化、有管理制度的工場，出錢聘用專門的機工，達成生產效率的提升。

一時間，作坊改制、出門工作，成為了瓊江府上兩大潮流趨勢。其餘作坊如鐵匠、篾匠、漆坊、藥鋪等，也眼紅起了流程化、工業化帶來的利潤，紛紛著手改進自家的生產流程，許多新的巧妙奇思，井噴一般，在這個時候爭相湧現。

技術引領商業發展，高額利潤反過來驅動新技術的發展。昭華號作為個中成功實例，激勵了許許多多商人工匠，勇敢邁出了通往未來的新一步。

商品物資的極大豐富，正向的品質競爭，每月固定領到手中的工資，也拉動了大夏本不算興盛的消費市場。走出家門、擁有工作的女性，更成為了促進消費需求的主力軍。

如今的瓊江府街頭，時不時就能看到三倆結伴的女性走過街頭，或采買貨物，走訪親友，或去學堂讀書，去工坊工作。也可能什麽都不做，只是與友人一塊出門踏青，看看山光江景，往來行人。

所有人都沐浴在這欣欣向榮的新風尚中，唯有官府叫苦不疊。

因那知事夫人開的好頭，又加眾家女子手中漸漸有了錢，這半年來，女子提訴離婚的案件日漸增多，且不說那些精明潑辣的，連那些不善言辭、性情溫婉的婦人，都學會了找狀師代筆起狀，官司十分難辦。

雖還只得一些微小的變化，但這個世界，確實變得更好了。

昭華號的生意生產，也經營得有聲有色。明明皆大歡喜，但有時北望南嶺，祝錦宸總難免生出幾分唏噓之意。

這個假身份，他究竟要頂到什麽時候？

大姐小妹，在與祝綾雲通信後，曾找過合適時機來探望過他。可一家人見個面都要偷偷摸摸，賊頭聚首一般，也叫人心中分外不快。

祝家聲名毀於他手，若不能於有生之年，恢覆家中聲譽，於他來說，總是莫大遺憾。

幸而在他身旁，還有另一位深藏功與名、卻自雲淡風輕的沈小仙做榜樣。

無人知他姓名，無人知他曾存在過。仙家都沒有怨言，他好歹賺到那麽多錢，還跟這矯情什麽？

這段時間，何英浩也來見過祝錦宸一兩次，看他這裏拿出的新發明，也與他說一些朝中的風風雨雨。

因白褚而起的這樁公案，終於還是沒能有個清朗明徹的結果。朝中網絡太過覆雜，根深蒂固，牽一發而動全身，聖人最終也怯退，沒再敢往下徹查。最後東海道、嶺南道、瓊江府三方各打五十大板，撤掉幾個被推出來擋槍的小官，收繳萬把兩白銀，再將鍋甩到白褚頭上，說他妖言惑眾，將他打進天牢，也就不了了之了。

誰都未能討得好去，但祝錦宸接下來，應是能享用一段平靜日子。

而何英浩平安渡過這場風波，未曾得臟水沾身，因此官進一階，成了新任的禮部尚書。

他見了祝錦宸在祝綾雲那間郊外大宅中建的“研究院”，連聲道好，說也要效仿他那做法，在京中建立一所能容天下學士、專註歷算、醫藥、水利等格物之論的學府，並在各級推動地方學府的建立，儲備更多人才。

“聖人關心工商營生，天工海市他也喜歡。辦學府的事，我事前已與他提起過，”何英浩對祝錦宸道，“只要聖人支持，就能順利推行下去。”

“到那時候，不僅是民間的冶金、陶瓷、制革、紡織等行業能有所發展——”何英浩將目光放往窗外，“相信航海、造船、火器、鐵鹽等行業，也能改頭換面，煥發出新的生命力吧。”

他滿懷希望，祝錦宸卻覺出一絲難言的悲哀。

何英浩是不世出的大才，除在農具、水利上頗有建樹以外，在天文、火器、歷法上都有深入造詣。但他想要有所作為，第一要考慮的，仍是自己的舉動，是否符合“聖人”的眼色，是否能討他歡心。

他替何英浩覺得可惜，卻不知何英浩也暗自扼腕，嘆息自己空有官職，身畔卻諸多掣肘，不能幫祝錦宸洗清冤屈，更多發揮他的才幹。

兩人惺惺相惜，飲了幾杯後，何英浩突然想起一樁麻煩事，迫不及待說給祝錦宸聽。

原來他有一位同窗舊友，姓季單名一個岑字，月前剛調到嶺南道任職右都禦史，領命要來治理東南沿海走私猖獗、倭寇大肆進犯的亂象。他人剛至橋頭堡海牙縣上，就發覺海防駐軍裝備老舊、人困馬乏，遠不及倭寇與走私船只裝備精良，而瓊江這一帶的商戶，又盡是些一毛不拔的鐵公雞，一根羽毛也打不下來。

“不瞞你說，他們都不肯出錢。我與你說這件難事，確有賺你便宜的意思。”何英浩啜一口酒，徐徐道，“但倭寇來勢洶洶，天下共惡之。若你願意幫季老弟一二，他有功時，必定不會忘了你。”

“你有了戰功，聖人面前，我與他都可為你美言幾句。到那時候，你再尋個月白風清的好時機，低聲下氣，將自己真實身份與過去受的冤屈說出，於情於利，聖人都得顧念你幾分。”

祝錦宸聽何英浩這樣講，本能是不情願的。卑躬屈膝，賠本買清白，他聽著就來火氣。

但他不得不承認，何英浩提的這個方案，切實可行，很有幾分道理。

而且南海倭寇勢大，確也是個棘手的問題。這半年來，昭華號好幾條往東瀛、南洋的商船，出海不久就糟了禍事，葬身海中，血本無歸。雖然通過交租子、堆數量，暫時保證了海上供應線的暢通，但若能一勞永逸地將倭寇一鍋端，豈不是更加清凈？

畢竟他又不似那瓊江四大家，兩頭吃利，連走私船的錢也收。借刀打掉這些海上岸邊勾連一氣的利益集團，對昭華號的長遠發展，有百利而一害。

若能與本地官府搞好關系，找到途徑弄火器與板甲來武裝商船，也是美事一樁。

計算清楚利害關系，祝錦宸一口應下了何英浩。

這位老臣不知他心中盤算，竟還敬了他一杯。

海牙縣是嶺南道靠東南方、海岸線上突出去的一個小角，因三面環海、一面接陸、形似一個凸出去的尖牙，因此被稱作海牙縣。

因了這特別的地形，海牙縣自然也就成了大夏守軍與倭寇對攻時，前線幾個拉鋸點之一。這幾年倭寇猖獗，海牙縣幾度易主，城中居民逃的逃，走的走，留下來的都自組起民兵隊伍，半耕半武，協助官軍協防海岸線。雙方互有勝負，但在走私商販的裏應外合下，要擊退倭寇，顯是比從前更艱難了。

現下除海牙縣外，沿海只餘下兩、三個小城還未被占領。又正時值八、九月之期，秋高氣爽，正合渡海奔襲。因此祝錦宸至了海牙縣上時，見到的就是一副戶戶演兵、劍拔弩張的景象。

右都禦史季岑不似從前的官大爺，他沒在千裏之外的官邸坐著，而是親臨海牙縣中，坐鎮指揮，很得軍心。他於校場與指揮使商討新型陣法，忙得騰不出身，就差了個小兵，教他帶祝錦宸簡單參看一圈武備庫中的軍備物資。

那小兵見祝錦宸穿得富貴，又是一張左右逢源的商人面皮，上來腹中先自有了計較，待他的態度，也就有些輕慢無禮。“景城住”當然不會和他計較這些事兒，呵呵一笑就過了。

武備庫打開以後，祝錦宸心中一重，這才了悟何英浩緣何聲聲切切，也要請他伸出援手。

眼前那黑洞洞的大倉庫裏，堆垃圾一般地堆著些鎧甲，層層疊在一起，還散發出一股子混著汗水與鐵銹的腐臭味。祝錦宸捏著鼻子，鬥膽上前，揪起來一件鎧甲送到眼前端詳，當時就碰掉下來幾塊甲板，在地上撞出沈悶的聲音。

鱗甲與布片的接縫處，縫線豁口處有，甲片生銹剝落處有。隨手撿了十件鎧甲來看，倒有六、七件都有不同程度的損壞。這叫人如何穿得上陣，如何防敵人刀刀雪光？

看完鎧甲，祝錦宸就去看墻邊立著的兵器架。短刀長|槍，白鐵打造，都是那一般公門中用的款式。

祝錦宸往日與其他商販聊天，知道那些東洋倭寇，最重刀具打造，身上常佩長中短三種月弧形刀刃，有削鐵如泥之勢。此間刀槍，對付一般歹人，興許不會出錯；但要對上那些裝備精良的倭寇，又有多少勝算？

走完武備庫，他又要求去看戰船船塢和糧倉，問得又多又細，問得那小兵直嫌他煩。末了他又要求那小兵帶他去校場，看季大人與指揮使演練的新陣法。

那小兵腹中罵娘，只暗道也不見你們掏錢出來，只一味看看看，什麽秘密都給你們看了去，又借機做那些坑蒙拐騙的買賣。

但祝錦宸究竟是季大人的客人，他不能明著忤逆，只能自打了個鬼主意，將祝錦宸帶到一處石頭堆起來的高地上，叫他爬上去遠遠看校場一眼，也就算看完了。

祝錦宸瞧他一眼，知他意思，爬上積石堆，竟從身邊的木箱裏掏了個黑鐵皮卷的長筒出來，附在眼前，透過鏡片，認真看起了校場中的演練情況。

小兵站在一旁，看他拿著那個“望遠鏡”，看得津津有味，不禁就傻了眼，忍不住向他搭話道：“你、你用那個……竟能直接看到校場中嗎！？”

祝錦宸移開眼睛，看他一眼，大刺刺道：“要不，你自己來試試？”

小兵忽然就受寵若驚，三兩步上前接過望遠鏡，學他的樣子，趴在石堆上往校場打量。

筒中雖小，寸方卻能見天地。指揮使大人的臉，清清楚楚地映在他眼前。陣型變換，長|槍突進，也都能看得一清二楚……

小兵激動地以雙手捧著那望遠鏡，一時驚一時喜，一時又是嘆息。

驚這小小的一個黑色鐵筒，竟然能纖毫畢現，還原出百米以外的圖景；喜的是想到若有這鐵筒在手，遠窺敵情，瞭望戰況，都能便利許多；嘆息的是這樣的好工具，竟落在一個利欲熏心的商人手中。

祝錦宸看他面上變色模樣，心中徑自好笑，揮一揮手道：“你喜歡，就送你了。”

小兵這一下大驚失色，忙雙手將望遠鏡遞還給他，忙忙搖頭：“我是海牙縣的守軍，不能拿你們的東西。寶物珍貴，我不能奪人所愛。”

祝錦宸將他手推回去，又從箱中撈出另一支筒鏡，顛在手上，打了個轉：“這東西，不值錢。”

“我這一次來，帶了些見面禮，這本來就是要給你們的。”

小兵捧著那支筒鏡在手，不知怎的，忽然覺得今兒的日頭都明亮了幾分。

祝錦宸笑道：“現在，可以帶我去校場了麽？”

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