在這最至尊權力的中心，撥去掩著的華麗外紗。藏在人心最深處的東西，是背棄、是爭鬥、是猜忌、是殺戮……是世間所有貪嗔妄欲匯聚在一起的欲海孽濤。

在這裏，生母可以為了虛榮而忘記自己的骨肉；養母可以為了愛情而拋棄自己的養子；祖母可以為了博取人心而坐視孫兒處於危境，受風雨摧折；父親更是為了權柄而欣喜長子的存在、卻又同樣為了權柄而防範猜忌自己的兒子。

皇權、禮制、孝道、仁義、公心……重重華彩，種種妝飾，將這雕墻峻宇的宮廷妝點得金壁輝煌，紛華靡麗。讓世人驚嘆讚揚，向往欽慕，沒有誰想，也沒有誰敢去揭開掩飾太平的禮制，更不會有人去體會溫情深處掩藏的冷酷！

是的，他的父母看重他，他的祖母愛憐他。然而那種看重，僅限於他對他們無害而有利；那種愛憐，也絕不妨礙犧牲他去換取利益！

祖孫猜忌，父子相疑，母子離心，兄弟憎惡，那才是皇權中心的本質！那才是宮廷人心中鮮血淋漓的真相！

在這虛偽無情、冷酷血腥的地方，我所有的溫良謙讓，乖巧有禮，開朗明快，都是因為有你暖著我的心。沒有你，我不知道自己會變成什麽樣的人。

沒有你，我不知道該怎麽活。

少年滾燙的淚水落在她的後頸，直直的烙在她心裏。

她知道該拒絕，但是不知道該怎麽拒絕。這是她珍重憐愛，捧在手心裏長大的人，再過分的要求，犯再大的錯誤，她都無法對他冷心絕情，更做不到厲聲喝斥。

更何況，這雖然是錯誤，卻也是少年最真摯，最赤誠，最火熱的感情。即使她不能接受，但身為年長者，也不該讓他為青春沖動而產生的誤解而承擔不該受的摧折。

可是怎麽讓他改過來？怎麽才能讓他明白錯誤？

她想將他抱腰的雙手拉開，但他卻緊緊地扣住，牢牢地粘著，不肯松開，再次哀求：“貞兒，我求你，不要離開！”

他那麽害怕，以至於隔著衣服，她都能感受到他因為惶恐而生的顫抖。她一直以為，他缺乏安全感的毛病，早已經隨著年齡的增長而消失。卻沒想到，今日今時，卻又因為她而再次出現。她心中劇痛，淚流滿面，吃力的回答：“好，我答應你，不會離開！”

太子驚喜交集，仰頭問：“真的？”

萬貞回答：“真的。”

太子遲疑了一下，怯怯地問：“可是，你有條件的，是嗎？”

萬貞硬著心腸點頭：“對！”

太子沈默半晌，才慢慢地問：“很難嗎？”

萬貞仰頭看著閣樓上空的藻井，心中茫然一片，澀聲道：“也許很難，也許不難……然而，殿下，若你做不到，只怕以後我們沒有辦法相處！”

太子咬了咬牙，悶聲說：“你說！我一定做到！”

萬貞深深地吸了口氣，道：“第一，從此以後，你再不能說喜歡我這種話……至少，在你十八歲成年之前，我再也不想聽到你這麽說！”

太子用力點了點頭，嗯了一聲。

萬貞又道：“第二，從此以後，我住在院子裏，不會再主動來看你。即使我管著的事有需要和你商量的地方，我也只會讓人傳信……”

“那我可以去看你嗎？”

萬貞沈默了一下，嘆道：“殿下為東宮之主，想去哪裏就去哪裏！想去看我，自然也行。可是，即使你去看我，我也頂多只能隔窗和你說說話，不會與你見面！”

太子喃喃地道：“你還拿我當小孩子，懷疑我不懂……可我其實都懂！不管見不見你，我的心意都不會變的！”

萬貞不管他的話，只是問他：“那麽，你答應嗎？”

“多久時間？”

“也到你十八歲，可好？”

太子閉著眼睛，靠在她肩膀上，長長的籲了口氣，低聲說：“我知道，你是在哄我……可是，哄就哄吧！十八歲，也不過三年多點兒，我等得起！我不怕你哄，我喜歡你哄著我！”

因為她願意哄著，是因為她心裏有他！盡管這份珍重愛憐，與他想要的那種喜歡不一樣，然而，他還年輕，有的是時間去纏著她，磨著她，等著她。

萬貞聽著他的話，心頭一酸：每個人少年時喜歡一個人，都會覺得自己會喜歡一生，會一直情深不移，會直到海枯石爛己心仍然不變！可是他不知道，這世間最莫測的東西，是人心；而最善變的，正是感情！

少年時那種突然萌發，不知因何而生，因何而長的愛慕，其實只要歲月稍加磨練，自然便會消退無蹤；乃至於將來的自己回頭來看，甚至都不知道自己當時，為何會那樣的癡狂迷戀。

就讓他這樣以為自己會一直不變，但卻在時光的荏苒中，慢慢地散去這份感情吧！

她在心底嘆息一聲，擡腳前行。太子下意識的想將她摟緊，但手臂稍稍用力，又松開了，目送她走下樓梯，慢慢地離開前院。

萬貞深一腳淺一腳的回到住處，坐在椅子上怔怔的發呆，直到華燈初上，宮女催促，才茫然的問：“什麽事？”

宮女小心翼翼的問：“廚房的人來接菜牌，等了很久也沒有，讓奴問您今天晚上想吃什麽？”

萬貞搖了搖頭：“不想吃……我想睡……嗯，我是想睡了……睡一覺，什麽都會好的！”

她搖搖晃晃的站起，神游般的洗漱了一下，躺到床上閉上了眼睛，想快點入睡；但閉上眼睛，她又睡不著，腦子裏亂糟糟的。一會兒想外面的流言會對東宮的造成什麽樣的不利影響，一會兒又想對流言推波助瀾的都會是些什麽人……但讓她想得最多，無論怎樣收攝念頭，想要驅逐出去的，卻仍然是太子那於她來說荒謬至極的告白。

怎麽可能呢？不應該這樣的！

她翻來覆去的在床上折騰，最後也在分不清究竟是睡還是醒的狀態裏迷糊了過去。夢裏她似乎被一只無邊無際的大網重重包裹，怎麽努力也無法掙開，許多看得清、看不清的人影繞在她身邊，對她指指點點，責難咒罵。

而真正讓她擔心的，卻是這種指點咒罵，傷害不了她，卻會給她在乎的人造成致命的傷害，令他從小至今所有的努力都被流水沖走。

秋風颯颯，她卻驚得身上的汗幹了又濕，濕了又幹，偏又魘在夢中，無法清醒過來。

次日清晨，外間守夜的教養小宮女都還沒有醒來，她就已經睡不著了，早早地起來推開窗戶，卷高紗簾，怔怔地望著窗外出神。

此時太陽還未升起，天邊紅雲排空，朝霞流卷，隨著晨風聚合分飛，變幻著種種似是而非的形狀。她靜靜地看著，不知過了多久，寶瓶門口紅袍閃動，困擾了她一夜的少年捧著一束青碧藏金的桂花從後院方向走了進來。

許是起得太早，露水還重，他去折枝的時候被打濕了，鬢邊幾縷沒有梳順的頭發粘在臉頰邊，烏黑如墨的發絲，更襯得他面如冠玉，眉眼俊麗。

她下意識的想嗔怪他沾了風露，話到嘴邊又醒過神來，猛然擡手將窗簾拉了回來，躲到了一邊。

少年已經看到了她坐在窗邊，看到她關上窗簾，臉上的笑容微凝，卻仍然捧著桂花走到了她窗前，輕快的說：“貞兒，你看，後院東側那株桂樹開花了！我夜間在寢宮裏都聞到了香氣，今早去選了幾枝剪過來，你聞聞，香不香？”

萬貞深深地嘆了口氣，道：“我聞到了。殿下快去挽件衣裳上學吧！學士們就要入宮了。”

太子笑應：“我知道了，就回去。”

然後他把桂花放在窗臺上，輕輕地走了。

萬貞站在窗邊，聽著他離去的腳步聲，半晌沒動。但窗臺上的桂花那芬芳馥郁的香氣，卻隔著窗簾透了進來。

外間的小宮女被屋裏的動靜驚醒，趿著絲履揉著眼睛進來問：“姑姑是叫我嗎？”

萬貞搖頭：“沒有。天還早，你要是還困，就再瞇會兒吧！”

小宮女卻睡不著了，揉著鼻子吸氣：“好香啊！姑姑，這是東邊那株老桂開了花吧？怎麽今年這麽香，隔著幾個院子還能傳到咱們這來？”

宮裏為了安全著想，除了禦花園和仁壽宮花園以外，別處多是盆景擺設，極少大樹。偌大的東宮，能稱得上老樹的桂花，也就只有後院東側那一株，再怎麽香，也不可能傳這麽遠。

萬貞下意識的看了眼窗臺，恰逢秋風吹過，將紗簾拂開。被蓋著的桂枝露出，老葉凝碧如玉，新花碎攢聚金，漂亮極了。

小宮女順著她的目光看到了桂花，歡喜的叫了起來：“咦，原來是新折的桂枝，這麽早，姑姑怎麽……喔，一定是殿下一早送來的吧？”

以往太子經常給萬貞送東西，不一定珍貴，只是他喜歡，所以找她分享獲得的喜悅；她只當那是長大了的子侄對自己的孝敬，收得理所當然，但今天這枝桂花，她卻連碰都不敢去碰。甚至小宮女可能根本無意的話，她聽在耳裏也變了味道。

小宮女還不知道教養人心中的糾結，歡歡喜喜的去找瓶子：“這麽好的花，該找個什麽瓶子來配呢？”

萬貞嘆了口氣，道：“你這麽喜歡啊？左廂房末字櫃裏收著一對醬釉素色瓶，你拿去插著供在外間看吧！”

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