萬貞這病說到底不過是一時氣不順而已，雖然發燒的時候看來可怕，但以她的體質養了一夜，第二天早晨就已經基本恢覆正常。只是發燒大量的消耗體力，弄得她身體有些虛。

但這樣的虛弱擺在弱柳扶風般的宮女群體中，已經是難得的強壯了。不止她自己不以為意，連還有些小心思的同僚都不再觀望了。

她能有禦醫過來看病針灸，是因為孫太後恩賞，此時病好，自然要去仁壽宮正殿謝恩。但人才出院子，就聽到一陣紛亂的腳步連帶孩童的笑聲、鳥類撲騰翅膀吖吖叫的嘈雜，然後便是梁芳的大呼小叫：“哎呦！我的小爺！您看著點腳下！有臺階、有臺階！”

萬貞循聲望去，就見小皇子穿件大紅小衫，拖著一只比他還大的鳥籠子正叮咣叮咣的下臺階，那籠子裏的一對紅嘴綠鸚哥被嚇壞了，在籠子裏撲騰著翅膀亂竄，發出吖吖的尖叫。

別說梁芳了，就萬貞看到小皇子這個樣子都被嚇得不輕，哪還管什麽謝恩不謝恩，先一個箭步竄過去把人接住了再說。

小皇子正是好動好玩的年紀，讓萬貞一把抱住，不驚反喜，晃著手裏的鳥籠子笑叫：“貞兒，快！我要去放鳥！”

梁芳苦著臉道：“萬女官，快勸勸小爺！這是彭城伯夫人送給重慶公主的一對兒鸚哥，剛拿出來，就被小爺拎了跑了！聽說重慶公主很久前就托彭城伯夫人幫忙找鸚哥了，好不容易有一對合眼緣的，真要被小爺放飛了，公主還不定怎麽傷心呢！”

萬貞也嚇了一跳，連忙道：“小殿下，這是公主的鸚哥，可不能放啊！”

小皇子護著籠子叫道：“他們要剪鳥兒的舌頭！”

萬貞一怔，梁芳連忙辯解：“小爺，剪鸚哥舌頭是外面不會馴鳥的人亂來，咱們家什麽能人沒有？要教鸚哥哪用得著剪舌頭啊！剛才彭城伯夫人只是和太後娘娘閑聊，隨口說了一句，沒有說要剪這對鸚哥啊！”

萬貞總算明白這是怎麽一回事，笑著對小皇子道：“小殿下，公主沒有說要剪鳥兒的舌頭，咱們回去還給公主好嗎？”

小皇子懷疑的問：“真的？”

彭城伯夫人與孫太後淵源極深，當年還是少女的孫太後，正是由彭城伯夫人舉薦，才得以入選進宮，成為宣廟貴妃，進而生子為後，累有今天的地位的。難得的是這位夫人聰明睿智，從來不在人前顯擺這點功勞，侍奉孫太後很是殷勤。

這麽謹慎的人，既然送了鸚哥進來，這鸚哥八成是已經馴化好的。萬貞想了想，溫聲道：“小殿下，別人給鳥剪舌頭，是為了教鳥說話。要不咱們逗逗個鳥兒，要是它會說話，那咱們就不用擔心它會被人剪，就還給公主好不好？”

小皇子從花園子那邊一直跑到這邊，再大的勁頭也消了，萬貞一哄，他便放下了籠子，來逗兩只鸚哥。

但此時鸚哥受驚，幾乎擠在一塊發抖，哪能說話？小皇子逗了半天，鸚哥只是吖吖亂叫。萬貞見不是事，又勸道：“小殿下，鳥兒受驚了，這時候不肯說話呢！來，咱們把籠子交給黃賜拎著，等鳥兒不怕了再逗啊。”

小皇子的註意力被轉移到了逗鳥說話上面，也不想著放飛了，果然松開手將鳥籠遞給黃賜，又拉著萬貞往仁壽宮花園跑：“貞兒，彭城伯夫人給我送了輛小羊車，好玩得很，我們去玩吧！”

小孩子玩的羊車，以萬貞的個子還能怎麽玩？萬貞忍俊不禁，但小皇子小小年紀，卻在她危急的時候竭盡所能來幫她，這份心意讓人不能不為之動容。若說以前她對小皇子的喜歡，還有些浮淺，遇到危難就會放棄以圖自保；那她現在對小皇子的喜歡，可就多了一種更深層次的親近，寧願自己受些傷害，也要先保護他了。

莫說只是陪他玩什麽小羊車，只要規則範圍內允許，不是壞事，讓她陪著再胡鬧些也無所謂。

彭城伯夫人進宮拜見孫太後，順帶給皇長子和重慶公主送玩物。孫太後並沒有在大殿裏以君臣禮等著老人家應對，而是就在仁壽宮的花園裏和伯夫人廝見，執晚輩禮請彭城伯夫人在客位坐著說話。

彭城伯夫人與孫太後相交三十幾年，靠的是有分寸，知進退，孫太後的禮讓她受了，但言談舉止卻仍然恭謹守禮，不敢輕狂。

萬貞帶著小皇子回來，遠遠地就先行禮給孫太後謝恩。至於重慶公主，見到自己的鸚哥回來了，連忙示意侍從將鳥籠子拿回來，趁著小皇子竄上去跟太後起膩的間隙一溜煙的走了。

孫太後對她本來就青眼有加，此時見她氣色恢覆了正常，便笑罵：“起來罷！真是傻人有傻福，宮中的女子也只有你這缺了心眼的，才能養出這牛犢子似的體格來！”

萬貞真心實意的道：“都是賴娘娘鴻福庇佑，禦醫技藝高超，奴才能化險為夷。”

孫太後笑道：“哀家本不知你生病，卻是濬兒湊巧闖進去救了你。哀家聽人說，你這是被氣暈了，所以打擺子？”

無論是被氣暈了，還是打擺子，都不是好聽的名聲。萬貞尷尬不已，連忙道：“娘娘誤會了，姐妹們是拿奴耍笑呢！奴就是前段時間忙了點兒，加上天氣太熱，有點中暑。”

她知道孫太後不是能輕易糊弄的人，但又不能直說自己和杜箴言的事，頓了頓，道：“奴原來隨姑姑教養時，一起長大的有個禦膳房當差的哥哥，這段時間我們起了點爭執。姐妹們可能就是因為這事，所以才誤會了。”

宮女宦官既然被允許結菜戶親，有些情海風波的事也正常。孫太後被引歪了思路，對此不以為然，一笑置之。小皇子卻惦記著玩，一疊聲的叫道：“貞兒，快幫我趕小羊！”

萬貞不敢自作主張，垂手等著孫太後吩咐。孫太後見她這邊站得條直，目光卻直往小皇子那邊跑，心有所感，揮手示意她去陪小皇子。

彭城伯夫人在旁邊瞧著熱鬧，試探著笑問：“這姑娘是誰？小爺很是信賴親近啊。”

孫太後輕嘆道：“這也是個人的緣法，當初貴妃來哀家這邊意外摔倒，是這丫頭救助及時才沒有釀成大禍。坐月子的時候濬兒和貴妃都對她特別信任，雙方又能長久相處，自然信賴親近。”

她看到萬貞輕輕松松地替小皇子把羊車套上，趕著小羊滿園趕鳥，又有些好笑，道：“而且這丫頭長得英氣，性情也類男兒，只要得了允許，捉蟲打蛇逮蟈蟈，架馬打仗掏鳥窩，一般女孩子不敢玩的事她倒是玩得手熟，恐怕一般小宦官都沒她膽子大。”

雖說宮裏到處鋪了金磚石板，樹木很少，但到底是沒有經過現代工業開發的古代，花園裏總免不了有些蛇蟲鼠蟻。小宮女們見了少有不怕的，也只有萬貞這種農村出身淘氣大的女孩子才不當回事，陪著小皇子滿花園亂竄，盡情笑鬧。

照看孩子本就辛苦，照看能夠滿地亂跑、精力過盛，還不能打罵，只能哄著男孩子那就更辛苦了。有小皇子一天到晚拖著她，她簡直連吃中飯都要打仗似的跟梁芳輪換，直到黃昏錢皇後派吉尚宮把小皇子接回坤寧宮，她才算松了口氣。

她本來還想謝恩後出宮把與杜箴言有關的人和事都交待一遍，但這一天下來累得人都散了架。要不是小秋送了飯過來，她連去竈下吃飯都不想動，哪裏還顧得去想宮外的事？

陪孩子玩鬧身體會很累，但精神卻是完全放松愉悅的。萬貞身體累到極點，精神卻又完全放松，一覺睡過去連夢都沒做一個，次日絕早醒來，還在盤算著出宮呢，屋外小皇子的叫嚷聲就又響起來了：“貞兒，母後說欽安殿左側的老樹上的松鼠下崽兒了！可她今天有事，不能陪我去看，你快點起來，陪我去抓松鼠崽兒！”

萬貞無奈何地先把小皇子接著，問跟著的梁芳和乳母：“怎的今天小殿下也能這麽早就來仁壽宮？皇後娘娘很忙麽？”

梁芳他們大清早就被小皇子溜得一腦門油汗，聞言直擺手：“小爺如今長大了，盡愛玩些活物，坤寧宮那邊的貓被他揪毛抓尾掏窩的，都坐了仇啦！每天一早貓滿宮亂跑亂叫，吵得要翻天，皇娘是沒辦法，才許小爺來仁壽宮這邊玩園子裏的鳥來著。”

小皇子這麽早出晚歸的到過了七夕節，錢皇後帶孩子的時間多了才又回到坤寧宮。

萬貞再次在護城河橋頭見到杜箴言，並沒有避走，但也沒有停留，就讓他跟在自己車後，許久才示意小福停下車，等杜箴言過來。

兩人隔著車窗，好一會兒幾乎同時張口：“我……”然後又同時閉上嘴巴，杜箴言示意萬貞先說，萬貞遲疑片刻，嘆了口氣，道：“箴言，你回去吧！以後我們不要再見面了，若是關於回鄉的事有什麽進展，可以通過清風觀寄信。”

杜箴言大急，道：“貞兒，你再給我一次機會！”

萬貞慢慢地說：“不要說這麽孩子氣的話！箴言，其實你兩個月不敢給我寄信，最後卻親自來見我，就是心裏知道，你哪邊都割舍不得。然而世間好女萬千，自身的骨血卻只此一人！哪怕世界不同，為人父母想要給予兒女最好的一切的本性不變。你會選擇孩子，最終便也會接受他的母親。”

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