領著她的內侍姓吳，待會兒就由他陪侍陳錦墨左右。這人倒也盡心，一路上與陳錦墨說著淶曲殿的情況，也教著她殿前禮儀。

“幾位皇子都沒比過那使臣，按說那邊風俗也不時興投壺，不知他怎麽如此熟練。分數高不說，最後投了倚竿，又以箭尾投入。”

這麽厲害？陳錦墨止了步子，生了些退意。倚竿她練了這麽久只中過寥寥幾次，還是憑運氣。這哪裏比得過。

內侍見她如此，忙安慰：“公主放心，宮中禮制倚竿與倒中，僥幸居多都是不算分的。”

如此陳錦墨更慌了：“不算分還沒人比得過？”

要是比得過，也不會來請她去。原先只當是件易事還能搶了賀思昂的風頭，如今看來，這風頭也不是那般容易搶的。

內侍不管她，繼續說著殿中情況：“那使臣不服，譏諷我朝無人比得過他，才以禮制為借口，耍無奈不認賬。”

這河彰國是羌國附屬，按道理來朝賀是不會這般囂張的。偏偏這一次，與胡國暗中聯絡，想聯合出兵攻打羌國，那所謂的使臣便是胡國皇子假扮的。故意來探虛實。

這千秋宴只是個開始，沒幾年邊境肯定是要打仗的。

“若是比那兩項，我確實尚不熟練，勝算不大。”陳錦墨先將自己不足之處說了，省的到時候不贏怪她給皇室丟人。

“公主放心，禮制規矩自然不會讓步。喚您去主要也是比驍箭，本來賀公子主動請纓，要與使臣比試。”說到賀思昂，內侍擡頭觀察了她的神色，見並無異常，才繼續道，“樺金殿那邊傳來公主得驍首的戰績，陛下也看好您。還囑咐了，公主量力而行便是，若失誤再由賀公子來比。”

好一個量力而行，她要真輸了，看陳泰氣不氣。

入了淶曲殿，倒也沒有立即比試。行過禮，便被傳到陳泰近前說話。

陳泰也是直奔主題，上來直接問：“你那多出的一箭是故意的，還是極限如此？”

陳錦墨答：“故意的。”

就是為了比過陳錦心，故意氣她。

陳泰倒也不會去管他們小輩相爭，目視前方，一派帝王之相，嘴上卻說著小氣的話：“盡全力，務必勝出。”

又多了一分壓力，陳錦墨只能暗自鎮定心神。那所謂的使臣正站在下方等著她，模樣倒是俊朗，有著一番異域風情。

此時，除了幾位官員坐著，其餘參加過投壺的都圍站在一邊。太子與其他皇子都是面色不虞，由著陳錦墨靠近也不多言。

賀思昂也站在他們邊上，顯然是等著與使臣比試。遠處賀均朝他遞了個眼色，賀思昂只能帶著些不願，走到陳錦墨面前。

輕聲鼓勵：“你無須緊張，還有我。”

假惺惺！陳錦墨懶得敷衍他，輕飄飄回了一句：“放心，我會盡全力讓你出不了風頭的。”

不止陳錦墨，今日連皇帝在內，都不想賀家出這個風頭。否則也不會讓她來。

此番前來冒充使臣的，便是胡國三皇子烏丹。此刻正站在人群中央，朝陳錦墨投來打量的目光。上下審視了一番後，有些不屑於這有些女氣的中原男子。

“等了這許久，就來了這麽一位單薄的人。你們羌國還有多少皇子？可別比輸了，再冒出個什麽皇子公侯來。”

烏丹就是來挑事的，說話從沒客氣過。陳錦墨不便開口，怕一出聲人聽出她是女子。所幸早與吳內侍說好，一切由他替陳錦墨開口。

“我們殿下今日略感風寒，速戰速決，比驍箭三局兩勝，您先請。”

等吳內侍說完，陳錦墨擡袖悶咳了幾聲，另一手做了請的姿勢。

烏丹顯然瞧不上她這對手，也不多客氣，拿了藍色木矢便投了起來。一副氣定神閑的模樣，來回三十三次。就那樣子，明顯沒出全力，隨便應付的。

光應付就能來回三十三次，這實力比陳錦心強多了。

第一局，陳錦墨不敢放松。對方的應付，倒是能讓她輕松贏一回。不多不少，多出一箭，陳錦墨便停手。

見她停手，烏丹倒是來了興致，不忌諱的直言道：“這人還勉強有點意思。”

陳錦墨捏了把汗，並不知道這人第二次能出多少，練了一個月的驍箭。運氣最好的一次才八十來回，保底也就四五十之間徘徊。

暗暗祈禱這至關重要的第二回 可別上五十，否則難贏了。

不過她這運氣可真差，不多不少五十一。烏丹志得意滿，等著看她輸。這神情和她對著陳錦心的時候一模一樣，此時陳錦墨才知道自己有多欠揍。

捏緊了木矢，深吸一口氣。耳邊響起宋宜之的低聲安撫，讓她不必太在意得失。

陳錦墨這邊紓解著情緒，一旁眾人都是捏了把汗。絲毫不斷地連投五十一次，即便賀思昂上場都未必能贏。

這成績，便也只有當年的宋宜之能匹敵了。

計數的有四人，為保公允。有兩位是羌國官員，另兩位則是河彰國的人。各懷各的心思，一邊提著心生怕陳錦墨沒投進，另一邊則眼巴巴地就等著陳錦墨失敗。

靜靜數了片刻，陳錦墨停手時，羌國的計數官員激動地跳了起來：“五十二，殿下多一箭，五十二！”

三局兩勝，烏丹輸在第一輪便輕敵。可過程不重要，結果陳泰很滿意。

殿內知道陳錦墨身份的，都不由對這公主另眼相看。

按理說輸贏已定，不用比第三回 了。可惜烏丹不服，還是要投。而陳泰也派人來傳話。

“陛下言公主有功，第三局要彰顯我大國風範，適當謙讓，為防止此人反咬，最好平局。”

平局？陳錦墨罵人的心都有了，這皇帝是不是有病，要贏的是他，要謙讓的也是他。說的倒是輕巧，他來平局一個試試！

死要面子活受罪，陳泰有這特權，他要面子，底下的人受罪。也不知道誰給他的勇氣。

烏丹停手，第三局來回六十三。又上了一個新高度。

陳錦墨特想甩手不幹，連裝病的心都有了。無奈這麽多人看著，只能硬著頭皮上。

第三局，速度放慢了些，陳錦墨絲毫不敢放松。終於還算幸運，勉強平局。

四下掌聲不斷傳來，陳錦墨總算松了口氣，朝烏丹拱手。

吳內侍自動幫她翻譯：“殿下的意思是，多謝使臣的謙讓了。”

第三局還能平手著實出乎烏丹的意料，有些意猶未盡：“再來一局，不算輸贏。”

還再來一局，再比要出人命了。陳錦墨忙裝出虛弱的樣子，又咳嗽了一聲，由內侍扶著。滿臉寫著，我是病患。

也就太子有良心，上來替她解圍：“舍弟還病著，不便多待。輸贏已定，就放他下去休息吧。”

總算放行，陳錦墨功成身退。

淶曲殿宴畢，外臣魚貫而出，紛紛往宮外趕。金朗也算松了松酸痛的手腕，待會兒正德門前有慶典會搭臺子，由教坊表演樂舞。由百姓觀看。

他還要再去描摹下一場，宋宜之過來，將畫的底稿交給他。再有一副夜宴圖，宋宜之的任務也就完成了。之後上色渲染什麽的，得金朗自己來。

賀均算盤倒是打得好，極力勸皇帝將千秋宴一切事宜畫下來，還屢次誇獎金朗畫藝精湛。倒真是如了賀均的意，這幾幅畫下來，少說有一個月不能插手內閣事物了。正是徹底換血的時候。

將宋宜之的底稿展開看了看，人物景致都描繪的極好。可遍尋下來，畫中一人倒是吸引了金朗註意。正是方才投壺出彩的二公主。

這人物不似旁人只是描繪了大概，真人的七分神韻都入了畫。這在群像中，是很少出現的。

擡眼看了看宋宜之，對方只是低著頭，恭順的模樣瞧不出什麽。有些事金朗不好明問，但這畫定是不能留了，只能自己回頭照著重畫一副，工作量劇增。

一名內侍歡歡喜喜地跑進來，對著金朗彎腰拱手道：“陛下有賞，金大人勞累了。”

“可是哪位皇子送的壽禮討了陛下歡心？”金朗內心腹誹著，不是這皇帝開心，哪會無緣無故送人東西。

“大人神機妙算，淑妃與二公主繡的山河圖，陛下看了甚是歡喜。也吩咐了，讓大人務必將二公主畫入淶曲殿宮宴。也讓史官記下，二公主大勝河彰國使臣。”

……他們家皇帝，向來這麽不要臉。之前輸那麽多回要不要一並記下？

金朗只敢在心中腹誹，拜謝皇恩領了賞。

內侍退下，晚宴即將開始。四下裏人站的都不近，金朗這才輕聲道：“今日千秋宴，珍饈美味不斷，奇珍異寶更是見了不少。可都是皇家的東西，是我們不該碰的。”

這話是勸誡也是鞭策，並無惡意。宋宜之默然聽著，也在心裏一遍遍的自省。

金朗最怕的，便是他與公主朝夕相處間發生什麽，從前或許喜聞樂見，今日卻是雪上加霜：“時移世易，既然註定得不到，便該在尚未沈迷時脫身。”

皇帝為何將宋宜之指派給陳錦墨，這一點他們多少心裏有數。左右不過警示賀家，可若出了本意之外的事，怕是兩人都無善果。這道理，宋宜之自然懂。

他身上背著宋家全族，早已身不由己。更不該牽扯上不該牽扯的人。

“大人說的是，臣記下了。”

對陳錦墨這莫名的感覺，宋宜之也很奇怪，兩人相處時間不長。宮中人多眼雜，他雖是公主內侍，未免生禍，與她接觸卻都是守禮的，甚少近身獨處，更無逾距。

可為何……畫她時，會不自覺比旁人精細用心？

或許是在黑暗裏走著，沒了從前的光鮮，遇上點光亮難免會有所依戀。黑暗中的光確實讓人向往，而陳錦墨的關心與尊重，也差點讓他迷了方向。還好，只是差點。

他既然選擇了這條路，便不會縱容自己放松懈怠。這個人，從來不是他的，現在更沒資格去爭。

“那畫若大人不用，勞煩您毀了吧。”

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