四名壯漢舉著一頂肩輿, 若不是長公主這府邸建造得足夠恢弘，恐怕高高在上的那位，會被直接拍在門外匾額上。

明晃晃的火把與燭燈映照下, 昌國公世子季澹居高臨下, 俯視眾生的眼神落在滿滿一院子護衛身上，手中折扇一收，指著陸霓大放厥詞：

“彭大人好意相請, 長公主卻不識擡舉, 那就只能先禮後兵了。”

說話間，府外齊刷刷的腳步聲鋪天蓋地響起，不過極短的時間，便將前門圍得水洩不通。

陸霓微微昂首, 見季澹大剌剌半躺在輿轎上, 那條膝蓋骨碎裂的左腿明顯傷勢未愈，歪斜僵直地抻著。

見她望著自己這條腿, 季澹新仇舊怨一同湧上心來, 恨聲道：“陸昭寧, 今天本世子就要看看，你還怎麽逃出我的手掌心。”

今夜城中空虛, 街上實施宵禁, 留守的城防司在各處城門嚴守。

陸霓對他的話充耳不聞, 目光轉向門外黑壓壓的士兵，看服飾並非城防司，卻是統一的軍中制式。

這樣一支軍隊入城，不可能不驚動兵部, 那麽……季澹是從何處調來的兵？

她轉而看向呂良, 後者神色肅然, 一手緊緊握住刀柄，眉頭深蹙，見她望來，微一搖頭。

顯然，以百名府兵之力，突圍難度極大。

“哈哈，怎麽樣？”

季澹毫不介意唱獨角戲，即便長公主由始至終也沒搭過一句話，他高坐在上眉飛色舞，一副躊躇滿志。

陸霓回過頭來，仍是沖著彭經浩，“正監這是何意？如今廷尉府是季世子說了算？”

以何種由頭帶走長公主，正是彭經浩面臨的難題，皇室宗親可不是平頭百姓，即便證據確鑿，按規制也得等聖上禦批到，才能拿人。

若非季世子忽然登門，實際在前夜遭季湛恐嚇後，彭經浩心裏早已打退堂鼓了。

然而眼下這形勢，就算真能把人請回去，萬一不能坐實罪名，接下來倒黴的就是他自己。

他此刻左右為難，摻合進太後和長公主的權勢之爭，他這小魚小蝦動輒就得掉腦袋。

“下官奉勸殿下，還是隨我等走上一趟吧。”

如今他也是騎虎難下，只能硬著頭皮道：“否則真動起手來，怕是刀劍無眼。”

“誓死守護長公主。”

百名護衛驀地齊聲高喝，雷動震天，驚得輿轎上的季澹身子一歪險些栽下來。

他暗自慶幸，若非跟解太尉弄來這支軍隊，這次大好機會，恐怕真要讓長公主逃脫了。

“給我上啊，本世子倒要看看，誰敢反抗的，給我統統殺了。”

季澹抖著手疾言厲色，門外領兵校尉一聲令下，近千名士卒向內推進。

呂良已將生死置之度外，“長公主，末將率人殺出一條血路，送您安全出城……”

白芷、茯苓、鵑娘等人圍在陸霓身旁，雖被這陣勢嚇得花容失色，卻在看到長公主仍意態淡定時，卻也都強自定下心神。

長史魏蘭安前些日子去封邑處理事務，昨日才回，他到底有官身，尚且鎮定幾分，揚聲對彭經浩說道：

“彭大人，此事不合朝廷律法，季世子擅調私兵圍攻長公主府，這是謀害宗親的大罪，本人宗正司署長史魏蘭安，親眼目睹，除非今夜你將此地之人全殺光，否則一旦事機敗露，定難逃罪責！”

白芷拉住茯苓和鵑娘，低沈的聲音微微發顫，“待會兒你們兩個想辦法出去，到肅寧侯府報信。”

陸霓回過頭，除了白芷，其他兩個臉都嚇白了，她苦笑道：“侯府只有老太太在家，你讓她們去報信兒，把人嚇出個好歹怎麽辦？”

“殿下。”白芷緊緊攥住她的袖子，眼下只能死馬當活馬醫。

“郡主又不在，老夫人是一品誥命，若殿下真去了廷尉府，起碼她老人家還可想想辦法……”

她還是忍不住哭出聲來，其實心裏早就慌得沒了主意。

陸霓微微楞怔，似是到這時才發覺，偌大京城，她竟連一個可投靠求助的人都沒有。

“不能告訴老太太。”她淡聲道，語氣不容置喙。

外面的兵卒湧入，立時與呂良等人對峙住，雙方兵戎相見，激戰一觸即發。

便在這時，門外靜了靜，響起個尖利的公鴨嗓，“太後懿旨到。”

彭經浩周身冷汗頓時止住，心頭長出一口氣，感覺撿回條命來，這麽件糟心的案子，總算不用他自己頭上這頂烏紗來扛了。

秦大明高舉黃綢禦封邁進府門，面上是不可一世的狂傲，面南而立，宣道：

“奉太後娘娘懿旨，廷尉府即刻緝拿昭寧長公主，欽此。”

旨意含渾不清，即無事由亦無權責，然而有了這道聖旨，彭經浩總算又有了底氣，朝頭頂的季世子打了個手勢，示意暫緩武力幹戈。

再對上長公主，有了十足的淡定，擡手道：“殿下請吧。”

先禮後兵，外加一道聖旨，三管齊下，陸霓知道，今日這廷尉府她是去也得去，不去也得去。

實際在那晚聽完陸霏的話後，她已在心裏琢磨得七七八八，料到太後必定會在哪個節骨眼上，給她按個難以洗脫的罪名，這才會布下祭天大典這個兩難的局。

眼下無計可施，因為阿瓚還在太後手裏攥著。

“好，本宮就同你等走這一遭。”陸霓語聲沈穩，走上前去。

呂良退至近處，擋在她身前，遲疑道：“殿下……”

他心下為難，此地奮力一搏，他尚有幾成把握，護著殿下出府暫避，但城門現下早已關閉，要想出城又是一道難關。

而眼下最難的是違抗聖旨，單這一條，殿下便罪責難逃。

“殿下……你有何吩咐？”他咬了咬牙，收刀入鞘，決定立刻往堒臺求援。

陸霓看他一眼，卻什麽都沒說，移步繞過他時，身後白芷立刻跟上，把茯苓往後推，“我陪殿下去，你守好家。”

茯苓死死扯住長公主的袖子不松，淚流滿面，卻意態堅決，“殿下，奴婢也去。”

陸霓駐足，水潤的桃花眸凝著淺笑，“你們幾個，本宮眼下一個都用不上了。”

“昭寧殿下，請吧。”身後，秦大明抄著手冷聲催促。

陸霓輕輕把她倆的手從袖子上撕擄下來，步履沈穩，回身向外走去。

廷尉府的陰森可怖，令人談之色變。

形狀古怪的各色刑具，鐵制、木制、陶土的都有，無一例外染著斑駁血汙，那是無數個活生生的人，最後變成一團碎肉骨渣，留下的印記。

曾經被縛在上面承受酷刑的，早已死無全屍，卻似乎魂魄仍被禁錮在此，永生永世不得逃脫。

若側耳細聽，還能隱隱聞得縈繞其上的淒厲慘號。

及至鐐銬、火盆、水牢、尖刺嶙峋的囚籠……

充斥濃重血腥氣及腐臭，沖刷出的血水，順著地面縱橫的溝壑遲緩淌動。

這便是廷尉府的審訊堂。

通常辦案的府衙高堂明鏡，光明正大，審訊依照流程，人證、物證、供詞概不可缺。

但在廷尉府，這一切都不重要。

此地常年陰暗，密不透光，只因身在其中的犯人，唯一的利用價值，便是藏在肚裏的秘密，一旦吐露，便如最卑微的螻蟻，不須審判定案，死得悄無聲息。

兩側長長的通道盡頭，向下通往深埋地底的詔獄。

此時，一間地牢中，一個肢體殘破的男人趴伏在地，蚊蠅被血汙吸引而來，圍著他亂轟轟嗡鳴。

桔梗縮坐角落，呆滯的目光落在哥哥身上，如同看一件死物。

“二丫……”地上的人又一次醒來，在求生的邊緣苦苦掙紮，“救救我，你不能看著大哥死，咱們老周家絕了後，爹娘在天之靈……不會原諒你的。”

桔梗嘴唇翕動，麻木的臉上生出一絲動容。

周通艱難擡頭，透過被血結成團的汙糟亂發，苦苦哀求。

“我是被你拖累的啊！不然那些人殺了那太醫，為什麽偏要栽在我身上，二丫，我冤吶……”

“誰讓你要賣我。”桔梗神情似哭似笑，喃喃自語，“你知道那種不見天日的地方，活著有多難……”

她在宮中謹小慎微多年，才被皇後相中，在長公主身邊做了大宮女，以為苦難終於到頭，卻被秦公公脅迫，身不由己，成了替太後監視長公主的眼線。

上次來時，周通身上沒挨刑，讓她生了一絲僥幸。

桔梗雙眼無神，冷漠地看著哥哥，他當晚撞見張太醫時，從他那裏得到葵腦，當時留了個心眼，被衙差抓捕前，就藏在屋後的石板下。

她連夜趕回臨安，取出東西後曾想著找個機會交給長公主，提醒她太後的奸計，以此換得她和哥哥的生路。

然而一念之差……

和當歸去後園時，那小丫頭無心的一句抱怨：

桔梗姐姐，我想回家了……殿下信任的只有白芷和茯苓兩位姐姐，對咱們卻總是提防著，也不知什麽時候才有出頭之日。

在太後和長公主之間搖擺不定的心，在那一刻莫名奇妙生出堅定。

要取得殿下的信任太難，且，長公主如今自身難保，唯有投靠太後，才是出路。

仿佛鬼使神差，她用石頭砸死當歸時，竟沒有絲毫猶豫。

從那時起，她就再也沒有退路了。

哀求無果，周通又轉為破口大罵，“娘說的沒錯，你這賠錢貨就是個煞星，生下來克死咱爹，娘死了……現在連我也要死了，一家子死絕，你高興了吧？”

桔梗麻木的臉上裂出一道笑靨，語聲低不可聞，“是呀，我是挺高興的，你們都死了，可我還活著……”

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