後殿臺階上，雲慶蜷坐成一團，正自哭天抹淚。

“師哥，師父死得好慘吶……”

“唔，是挺慘的。”

雲翳隨口應著，丟了張帕子到他腦袋上，“擤擤你那鼻涕，別蹭我一身。”

“師哥，你都不難過麽？師父一向最疼你的。”

“難過……又有什麽用？你還能把他給哭醒嘍？”

雲翳雙手耷拉在膝蓋上，仰頭看摘星閣，半晌呢喃道：

“是怪慘的，‘升天丹’這種鬼東西，禁了一百多年，秦大明也能搞來……”

雲慶抹了把鼻涕，“師哥，升天丹是什麽？”

“唔，從前方士煉丹想要飛升極樂，結果煉出這玩意兒，吃下去腸穿肚爛，死了後屍體硬梆梆跟個鐵疙瘩。前朝那會兒給人殉吃的，據說死前慘烈，內裏像被烈火焚灼，偏生皮肉完好如生人，一點破的都沒有……”

說得雲慶哭得更兇了。

雲翳便住了嘴，捅捅他，“誒，你倒好，昨兒夜裏跑出來了，雲響呢？”

雲慶止住淚，眨巴眨巴眼，“他昨天守宣室，沒跟著咱們去西廷，這會兒……我也不知道哇。”

宣室是未央宮正殿，明日起就是新帝的宮室，雲翳嘖了聲：“那肯定被關進永巷了。”

“得想個法子把他弄出來。”

他琢磨一會兒，語氣正經了些，“小慶，往後你和雲響，就跟著二殿下吧。”

“嗯。”雲慶點頭，又問：“那你呢？”

“師哥我……自然是回去跟著長公主殿下啊。”雲翳白了他一眼。

白芷腳步匆匆趕來，見二人還跟那兒坐著瞎聊，氣急敗壞道：

“我的雲總管，你可真閑，裏頭的差事妥了嗎？”

“我出馬，有不妥的嗎？”

雲翳眼皮子都懶得掀，揮了下手，“都帶走吧。”

白芷兩步上了臺階，正要推門進去，他又補了句，“誒，把小金香給我留下，殿下交待了，後頭還要用她。”

白芷立住腳，詫異回過頭來。

雲翳拍拍衫子站起來，一副“別問，照辦就行”的表情，帶著她進屋，口中道：

“秦大明這麽快就來了？趕快帶過去吧，別讓他吵吵個沒完，大半夜的，擾了殿下清凈。誒，要不還是我同你走一遭。”

“不用，茯苓在那兒呢。”白芷答一句。

雲翳兩手一拍，“嗐，她在豈不更壞事。”

白芷睨他一眼，“你去就成？秦大明過去最恨的就是你，你這會兒沖上去，好讓他借機收拾你不成？”

雲翳摸了摸鼻子，本著死道友不死貧道，果斷不再逞強，親自到裏間，把三個被繩子捆著穿成一串的宮女提溜出來，推到白芷面前。

闔宮宮人都被召集到廣場上，茯苓站在最前。

秦大明圍著她轉了兩圈，一邊轉，不錯眼地上下打量，涎臉湊在頸側嗅了一口，嘿嘿笑道：

“真香。”

茯苓捧著花名冊，身子僵直，卻一躲不躲，“秦總管，長信宮上下六十八名宮人都在這兒了，請您過目。”

“急什麽……小妮子，咱家有日子沒見你，這小腰……又豐腴不少……”

說著，伸手往她腰上摸。

茯苓兩步退開，把冊子往他懷裏一丟，厲聲警告：

“國喪期間，你敢在後宮猥褻女官，傳出去丟的是太後娘娘的臉。”

“上哪兒傳去？”

秦大明冷笑一聲，“你以為，再鬧一出火燒摘星閣，那些酸窮禦史們，就能替你們長信宮出頭了？”

茯苓不入他的套，立刻接話，“奴婢剛才就說了，前兒日頭大，庫房曬在閣樓底下的幾座架屏忘了收，夜裏後廚看火的人犯困睡著了，不意火星兒飄出去，點著了屏風，這才燒到摘星閣。犯事的三人已押在後殿，但憑秦總管發落就是。”

秦大明哪兒有功夫聽她這套說辭，他想要茯苓不是一日兩日了。

先皇後過世，季貴妃主理六宮，他便求到跟前，想和茯苓結對食。

當時貴妃也想趁機看看，長公主年紀小，拿捏起來順不順手。

結果陸霓二話沒說，叫禁軍抽了他一頓鞭子。

他朝茯苓步步逼近，笑得擠眉弄眼：“茯苓啊茯苓，你倒是說說，今兒咱家該怎麽罰你？”

冰冷粘膩的手像毒蛇信子，摸到茯苓的臉，她恨恨打了個激靈，想也沒想，朝著枯樹皮樣的老臉就是一巴掌。

秦大明早有防備，輕輕巧巧就避開了，擒住她的腕子用力向後一搡。

茯苓一個趔趄，跌坐在身後的殿階上。

“給臉不要的東西，好叫你知道，這宮裏如今誰尊誰卑……”

尖細的嗓音更加高亢，像是特意說給殿裏的人聽，他一揮手招呼帶來的人，“給我打，看她老不老實。”

身後立刻躍出個小內監，抖手從袖裏甩出鞭子，“啪”一聲在地上擊出個脆響，長鞭揚起，熟練旋了一圈，向著茯苓重重抽去。

一旁的桔梗飛撲到茯苓身上，替她擋下一鞭，帶刺的梢頭勾下大片衣衫，殷紅血痕立現，疼得她輕輕“喛”了聲。

“桔梗。”茯苓急忙回身抱住她。

秦大明楞了楞，繼而獰笑一聲，“好個姐妹情深，別停，給咱家接著打。”

“摘星閣起火，這宮裏人人有罪，尤其是你們四個掌事宮女，禦下不嚴，管教不力，罪責難逃。”

他笑得躊躇滿志，感覺已掌控整個長信宮的生殺大權。

過去長公主把茯苓像看寶貝一樣看得死緊，從不叫她跟著往西廷去，生怕人入了他的眼。

今夜倒好，先出來迎他的就是茯苓，可見識趣。

白芷帶著人剛轉過殿前，眼見這一幕，心裏暗罵一聲，高聲喝道：“住手！”

秦大明回頭一瞧就樂了，好麽，這下齊了，好整以暇吩咐帶來的人。

“準備廷杖。”

他打算就在這院裏來個殺雞儆猴，好叫裏頭藏著不敢出來的長公主，瞧個心領神會。

白芷快步上前，怒瞪那執鞭的小內監一眼，嚇得後者悻悻退開兩步。

這才轉身幫著扶起桔梗，一邊看她背上的傷，一邊怒斥茯苓：

“你是傻的麽？就這麽幹站著讓他打，殿下算是白疼你了。”

茯苓性子溫順，剛聽說秦大明到來，自告奮勇出來應對，讓白芷去後面提人。

長公主眼下境況艱難，要操心的事太多，她想著，興許給秦大明賠兩句好話，能讓他少些刁難。

事到臨頭才知道，討好本就厭惡的人，是這麽難。

白芷不像她，常跟著長公主在外，暗地裏學著主子的為人處事。

她最佩服的，就是殿下行事果決，從不拖泥帶水。

把那三個綁好的人往秦大明跟前一推，白芷氣定神閑道：

“太後娘娘的旨意，是要處治過失致摘星閣起火的罪人，如今人帶來了，任憑秦總管處置。”

秦大明斜乜著眼，一瞧之下陡然大怒，像被人捏住了脖子，公鴨嗓都扯變了調：

“你說……是她們三個燒了摘星閣？”

“沒人燒摘星閣，是這三個賤婢辦差不當……”

白芷好聲好氣，又把先前茯苓的話說了一遍。

總之，放火燒閣打死不認，只管推出這幾個替罪羊就是。

眼前三人秦大明再熟悉不過，因為本來就是他安排進長信宮的眼線，簡直怒從心頭起，跟他玩這套是吧。

“說，是不是你等蓄意放的火？”

只待這幾人開口，放火燒宮的罪名，長信宮就算坐實了，還需得他費什麽口舌。

對面三人皆是蓬頭垢面，一個個氣色萎頓，連站都站不穩，見問支支吾吾，半天說不出話來。

白芷唇邊扯開個譏嘲的冷笑，指了指幾人的雙手和脖子。

“喏，昨日火起的時候，她們幾個為怕擔責，最先沖進去救火，燒傷了不說，染了火毒高燒發熱，嗓子啞了，說不得話。”

秦大明氣得倒仰，把他的人推出來頂罪，還都毒成啞巴。

誰說長公主虎落平陽，人人可欺？

分明還是從前那般……心腸歹毒、手段狠辣！

“單有人證，又無口供，是非曲折豈非皆由你們說了算。”

他冷笑一聲，“既如此，那便怪不得咱家了。”

秦大明退後一步，整了整衣領，雙手一抄，趾高氣揚宣布：

“長信宮白芷等四名女官，管教宮人不力，致使摘星閣被焚，依宮規令，杖二十。”

滿場宮人噤若寒蟬，數名掌刑嬤嬤上前，押四人上刑凳。

白芷和茯苓倒是面不改色，桔梗剛挨了一鞭子，此時頗為硬氣，一聲不吭主動站到凳旁。

最後是當歸，她年紀最小，平日也不大在長公主跟前服侍，被嬤嬤鷹爪般的大手一抓，拎雞崽般提了起來，嚇得閉緊雙眼，撲簌簌直掉淚，硬是咬著牙，沒哭出聲兒來。

便在這時，“吱呀”一聲殿門啟開，昭寧長公主緩步出來，立在玉階上，似笑非笑瞅著秦大明：

“秦總管再這麽折騰，好日子就要到頭了。”

秦大明暗嗤一聲，當他好糊弄呢，誰都這麽嚇唬他。

他得意洋洋抄著手，意意思思拱了下。

“長公主殿下，您可算出來了。”

“再不出來，秦總管就得把我這長信宮掀個底兒朝天了。”

秦大明斂了得意，正色道：“好叫長公主知曉，今時不同往日，聖上年歲也到了，不日還得冊封皇後呢，您也不能老霸著這長信宮，該得騰個地兒了。”

陸霓神色清冷，斂眉垂目看也不看他，半晌，微微啟唇一笑。

“秦總管說的是。你打算叫本宮和二殿下連夜就搬呢？還是容我們再住幾日，至少……等大斂過後吧？”

沒想到哇，嬌矜尊貴的長公主，也有軟語相求的一日，秦大明心下好生痛快，挑起下巴嘿然一笑。

“那是自然，太後娘娘也不是不近人情。”

其實陸霓也有意趁這機會遣散了宮人，因此先前遲遲不出，想讓大家瞧個明白，她已失勢，不如好聚好散。

她這長信宮至少一半的宮人，都是其他各宮妃嬪塞進來的，有些是為了巴結長公主，以圖在皇帝面前露臉，剩下的則是依附貴妃，在她這裏充作耳目。

長公主及笄後在外開府，公主府歸宗正令管轄，比起宮裏的烏煙瘴氣，那裏自有她的一套班底。

喪禮過後，她也該出宮備嫁，陸霓打算只帶走四個大宮女就夠。

從了藥名的這四個是過去母後選的，跟著她少說有七八年，其中白芷、茯苓不用說，得她信任不疑，另兩個，則還需再考驗一番。

畢竟，若論跟隨時間最久，莫過於奶大她的傅母任嬤嬤。

可……人是會變的。

白芷和茯苓沒有家人，才會一心一意跟隨她，桔梗和當歸則不然，萬一哪天受人要挾，那都是說不準的。

所謂一朝被蛇咬，陸霓自認是個疑心極重的，僅有的那麽丁點信任，只夠分給身邊這幾個。

“太後寬宏大量，本宮也不是不識趣，這些人秦總管今夜便可都帶走，不過好歹把貼身服侍的這幾個給本宮留下，至於刑杖，本宮代她們求個情，秦總管，你看如何？”

長公主如此低聲下氣，秦大明心裏幾乎樂開了花，面上卻端著為難。

“這恐怕不行，畢竟她們幾個罪責在身，憑長公主幾句話就輕饒過去，往後這宮裏規矩亂了套，我這大總管說的話，誰還會聽？殿下，您說是不是？”

“那你想怎樣？”陸霓不羞不惱，問道。

秦大明朝邊上覷了一眼，“殿下應該還記得，咱家過去就心儀茯苓，不如……就把她賞給……”

“大行皇帝靈柩尚在，你們一個二個就盤算起姻緣來了。”

陸霓冷笑著打斷他，“太後催本宮下嫁，你這內監總管更是了得，一邊張羅封後大典，一邊忙著給自己討媳婦兒。好哇，這可真叫上梁不正下梁歪。”

秦大明被罵得滿臉通紅，氣急敗壞指著她：“長公主，你敢非議太後娘娘。”

“明明是你這狗才，想拿太後當擋箭牌。”

陸霓神色平和冷靜，長睫輕揚，露出墨玉般的點漆眸子，清清冷冷，卻另有種凜然不可侵犯的威儀。

“秦大明，你可知□□立國之初便曾有令，廢除活人殉葬，子孫後代無有違逆，你竟敢教唆主子，獻上禁藥‘升天丹’，先帝寵妃被你制成人殉……”

秦大明下意識矢口否認，“不、不是我……”

漪妃獨寵後宮，這事前朝無人不知，皇帝剛死，她就被做成人殉，在百官看來，大抵是太後心有妒恨。

陸霓輕飄飄繼續道：“違背祖訓，兩具人殉就在靈前，百官看在眼裏，頂多說太後娘娘一時糊塗，聽信讒言，不過對你秦總管嘛，想必不會輕饒。”

秦大明神慌腿軟，險些癱坐在地，“什麽升天丹，咱家一概不知。”

雲翳不知何時已站在邊上，昳麗眉眼染著一層霜色，冷笑浸人：

“嘉木老道是廷尉府點過名的妖道，如今就藏身城外陽天觀，秦大明，你侄兒上個月往他那兒跑了七八回，我可是瞧得清清楚楚。”

作者有話說：

秦大明：你不是瞎子麽？

雲翳：眼瞎心不瞎。

秦大明自摑一掌：呸，算我瞎了眼……

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