大喪起，依禮部蔔定的吉時，由典度官引導招魂，接下來蓋袞冕、含珠，則需新帝親自完成。

朝午晡三個時辰設奠，披麻戴孝的皇子公主、後宮妃嬪、皇室宗親守在靈前，百官則跪在殿外，齊齊伏地，哭聲震天。

辰時末，一場吊祭結束，新帝被禮部尚書請回太清殿，還要準備明日的小斂，以及之後的登基大典。

其餘人等也可稍作休憩，紫宸殿後的小花園，臨時辟給皇子公主們作安置之用。

園子裏那株薔薇、紫蘿鋪搭的花架，是過去陸霓和阿瓚最愛閑坐讀書的地方，她拖著跪得發僵的膝蓋挪過去。

剛坐下，就見二公主也進了園子，一眼瞧見陸霓，上來就氣急敗壞問道：

“你沒事提什麽和親啊？”

陸瓚在旁一驚，“長姊，太後真要讓你去和親？”

後殿的事，陸霓還沒來得及跟他說，倒是站在陸瓚身後的雲翳，長公主早跟他商議過對策，好奇地豎起耳朵。

陸霓懶得擡眼，接過白芷遞來的茶喝了一口，“二妹耳目靈通啊。”

她和太後談判，只有新帝和兩名重臣在場，再就是秦大明。

不得不說，她這個二妹，畢生志向就是尋摸一門好姻緣，眼下父皇新喪，她的關註點……也是清奇得可以。

“那什麽……我也是關心長姐的前途來著。”

陸霏尷尬一笑，她的消息，自然是秦大明那裏花重金買來的。

陸瓚見長姊氣定神閑的樣子，就知不可能讓她去和親，松口氣之餘，寬慰道：

“二姐放心，我朝一向崇武善戰，況且如今北燕國勢正衰，朝廷不會考慮和親這等下策之選。”

陸霓睨了他一眼，淡聲警告：“不得擅言國事。”

“哦。”陸瓚連忙緘口。

“萬一被哪個不開眼的大臣聽見了，真在朝堂上議起來怎麽辦？”

陸霏小聲嘟囔，幹嘛哪壺不開提哪壺，真要是和親，長姐手段高明，三妹那就更不用說，有親娘親哥哥罩著。

鐵定得是她。

再何況，長姐現下就定好了親事。

她撇了撇嘴，沒掩住心頭的幸災樂禍：

“還是長公主命好，嫁作季家婦，昌國公府的榮華富貴，可比宮裏還要顯赫。”

雲翳心裏咯噔一聲，還是要嫁季家，試探問了聲：“什麽時候和世子……”

“原來你們還不知道呀？”

二公主一拍手，差點樂出聲兒來，“要說那位季督尉在京城的權勢，要錢有錢、要兵有兵，可比季世子有前途，如今還是家主，連世子爺也得聽他的。”

雲翳咽了口口水，被這出乎意料的消息差點驚掉下巴，太後竟臨時改了人選？

陸瓚則滿面擔憂，緊緊握住長姊的手。

“不過就是可惜，聽說未來姐夫身患怪疾……”

論起整個京城裏，誰對世家望族中未婚子弟了解得最全面，二公主可謂當之無愧的百事通，她搖頭嘆氣，滿臉遺憾，其中還挾著些許好奇：

“這恐女癥……到底是個什麽病癥啊？長姐將來嫁過去，豈不是……”

守活寡仨字，陸霏費了好大勁兒才咽回肚裏。

與此同時，太清殿中，太後端坐禦座之上，也在問解太尉同樣的問題。

坐上至尊之位，她本該心滿意足，皇後算得什麽，如今她是太後，真正的萬人之上，再無掣肘。

可心裏那根刺兒，非但沒能拔除，反而越紮越深。

“季湛他到底是何居心？難不成……真看上昭寧了？他不是厭女成疾嗎？”

“這恐女癥，二郎來信也提過，在幽州還專替他請過名醫診治。有這癥侯在身，說他心儀長公主，應當不大可能吧。”

解知聞也不確定這件事，再說他沒覺得這些有多重要，眼下新帝剛即位，把心思花在這上面，婦人見識……果然是短。

太後半晌喃喃，“真不知兄長怎麽想的，怎會讓他繼承家主。”

解知聞不明白，這有何難理解的，“國公爺這輩子富可敵國，唯一遺憾就是沾不上兵權，家中出了季督尉這麽個子弟，季家百年基業如虎添翼。臣說句公道話，世子比起他來，確實不如。”

季太後含怒瞋他一眼，季家今日的鼎盛，難道不是她一人的功勞？

不說如今她大權在握，即使百年後，皇帝也會一心向著外家，前景大好，直如鮮花著錦、烈火烹油。

如此一來，何愁沒有兵權，何必讓季湛這麽個難以掌控之人當家主。

世子雖說才能不濟，重要的是聽話。

但換個角度考慮，此子手握兵權，季、解兩家爭著想要這枚籌碼，就連她自己，又何嘗不是如此。

至於解知聞，自也有他的一番盤算。

這人是二郎的結義兄弟，在幽州數年能征善戰，又是季家子弟。

就如季威垂涎解家的兵權，他解知聞也同樣艷羨季家的財富。

季家家主的獸頭銅戒，是戶部征收天下州府稅賦的憑證。

雖說朝廷規定了每年田租、口賦的數目，但具體收上來多少，全由各州司農說了算。

司農都是季威一手栽培的人，以銅戒為令行事。

二郎對季湛有知遇之恩，又交好多年，季湛回歸季家兩年不到，由他繼任家主，便如同在季、解兩家之間搭起一座穩固的橋梁。

起碼在解知聞來說，是喜聞樂見。

“娘娘，為一國之事，當用可用之材，如今可跟從前不一樣了。”

解知聞還是忍不住提醒太後一句，婦人心性與為君之道是兩碼事。

“說到底，長公主身份尊榮，賜婚給季督尉這等重臣，好讓他感念皇恩、盡忠效力。有二殿下在，娘娘拿捏長公主還不是輕而易舉。”

“再說了……”他帶了些戲謔的口吻：

“臣看季湛跟他父親心性不大一樣，不是個愛在男女事上浪費精力的。這門親結上，必成怨偶。”

嫁給季澹那是受磋磨，單純的皮肉之苦。

嫁季湛，眼見這人桀驁不馴的架勢，長公主將來，怕是比守活寡還艱難。

季太後出神想到這兒，終於面色稍霽，展顏笑起來。

在巴望長公主守活寡這件事上，二公主陸霏與太後所見略同。

陸霏這話沒說出口，團扇半掩住頗顯俏麗的容顏，仍在賣力奚落：

“長姐喜愛長相俊美之人，未來姐夫卻……聽人說滿臉刀疤，是個醜八怪。”

一語甫落，對面幾人皆不作聲，面帶古怪望向她身後。

陸霏莫名覺得後背發涼，驀地轉身，就見隔得四五丈遠的樹下，立著個高大人影。

樹影晃動間半明半暗，替代眉眼的面具猙獰扭曲，陸霏這一嚇差點跳起來，連忙用團扇擋住臉。

“二公主，本督可有開罪過你？”

季湛的聲音聽不出怒意，語氣平直。

陸霏一個連封號都沒有的公主，一輩子也沒出過幾回宮門，根本無緣得見外臣。

扇子後傳來微不可聞的細軟嗓音。

“沒……並無。”

“那麽本督得請宗正令過來，好生請教一番，公主妄議朝臣，當以何罪論處。”

陸霏腿一軟哭出聲來，一退兩退，退到陸霓身邊的石沿子上坐下，哀求地扯了扯邊上的袖子。

“長姐……”

陸霓：“……”

這個時候想起長姐了。

她沈默，不是不想幫，是愛莫能助。

與季湛舊怨一重尚未了結，如今又添新仇，她還沒想明白呢，他為何求娶她？

“國喪期間，二公主所用之物不合禮制，當以禁足、罰俸為戒。”

季督尉接著找岔，目標轉移到陸霏手上的團扇，邊角處繡了一對色彩招搖的雙鴛戲蓮，她連忙把扇子背到身後去。

陸霓撫額暗嘆，眼神夠毒的，最重要的是，他一個外臣，雖說如今掌著宮禁，這般苛責訓斥公主，不覺過分僭越嗎？

由此可想而知，他如今非但在京城權勢滔天，宮中亦可為所欲為。

怕是連太後也未料到，她家這個侄兒，這般跋扈桀驁吧！

陸霓心頭一動，隱隱生出些想法，輕輕推了陸霏一把，“還不快走。”

這丫頭，平日也就只敢在她們姐妹面前，小嘴叭叭個沒完，真遇見個事兒，慌成個鵪鶉。

這時候還不跑，等著季督尉喚人來押她不成？

陸霏慌裏慌張跳起來，逃似的跑出小花園。

那邊花樹下的人轉了個身，一言不發也走了。

“季督尉……留步。”

陸霓趕緊起身，示意身邊幾個待著別動，獨自向那邊走去。

誰知季督尉頭也不回，腳下甚至還加快幾分。

陸霓提著裙子追了兩步，納罕停住腳。

這園子專供皇子公主休憩，他一個三軍督尉闖進來，不是來找她的？這會兒落荒而逃又為哪般？

果然，她不追了，那人也不逃，立在離園門不遠的一座小山石旁，回過身來。

她也便提步上前，離得尚有三四丈遠，那人驀地擡手，阻止她繼續靠近。

嘖，他恐女。

陸霓定在原地，隔著中間大蓬長勢喜人的紫玉芍藥，提著嗓子揚聲問了句：

“你……為何要娶本宮？”

這樣的話，真的適合高聲詢問嗎？

她心頭生起一陣煩悶。

三年前差點殺死他，事後她也覺過意不去，本想找到人彌補一二，誰想那之後他就跟憑空消失了一般。

對面的人無聲看著她，那張面具在灼灼烈陽下，看起來倒沒那麽駭人了，更像個明晃晃作弊的印記，掩蓋真實情緒，冷冰冰透著嘲弄的意味。

陸霓有心解釋一句，卻無從開口。

如今情勢陡轉，換他高高在上、手握重權，她則淪為任人拿捏的失勢公主。

父皇死得蹊蹺，遺詔真偽難辨，占據皇位的那對母子是罪魁禍首。

面前這人，則是同謀。

婚期定在年底，眼下已近八月，再有三月餘，她就要嫁給害死父皇的仇人……

“看來，長公主還是想嫁季澹。”

那張薄唇微微下撇，扯出個嘲諷的弧度。

若有的選，她寧願嫁季澹那紈絝二世祖。

季湛這人，像表面波瀾不興、實則幽沈難明的深淵，遠觀難以琢磨，靠近則會被啃噬得骨頭渣子都不剩。

她看不透他。

季湛的聲音冷漠無情，“可惜，殿下沒得選。”

陸霓默默看著他轉身離去，這便是他的答覆：他恨她，娶她……是為報覆。

作者有話說：

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