黃昌平果然梗住。萬沒想到，蕭玉臺胡攪難纏，竟然比起黃巖村那些潑婦也絲毫不差。他雖然一直是樓言的門客，也素來被樓言取笑瞧不起，可在他眼裏，蕭玉臺這樣一個自甘“墮落”的鄉野大夫，是萬萬沒有資格取笑他的。他可以被樓言取笑，可以對著蘇穹阿諛拍馬，可一旦被他平時瞧不起的人取笑，就反彈起來。

黃昌平在蕭玉臺這裏慘敗，不少低階文官都當成笑話看了，這就是“圈子”。他雖然新漸被蘇穹看重，也有不少眼皮淺的人前來奉承，可文人一脈也有不少狂狷之徒，借著酒色低聲笑起來。

黃昌平咽下一口濁氣，這時候，再要和蕭玉臺爭辯，就自墮風骨，與他純正孝子的形象也不是很相合，於是便借著給旁人敬酒，悄無聲息的頹敗而走了。

酒過三巡，蘇穹又特特與諸人說了一遍黃昌平的事跡，清正至孝，為在家中照顧老母，十餘年不肯出仕，固守清貧，如今老母親病逝，更是立志要為母親守孝三年，並且明言正月過後，便上書朝廷，為至孝之人求個表彰。

這一套說辭，早在年前便已經傳開了。聽的多了，連黃昌平自己都覺得，他之所以十多年不曾出仕，正是為了照顧自己的老母親。他乃純孝之人。

他心頭漸漸火熱，這隆重的場合，無數的讚美稱嘆之詞，像是一個契機。夜深人靜時，偶爾所浮動而出的愧疚、自責，都全然消失了，他安心下來。

母親一生所願，不正是希望自己這個兒子能一世安然嗎？這是她的遺願，就要實現了。

他放松下來，不再正襟危坐，身子微微後仰，是個極其自然的姿勢，慢斟了一杯清茶，一飲而盡，心中呼出了一口長氣。

母親，您可以瞑目了，您死的其所，兒子，也沒做錯。

身側仆人恰好過來換上新泡的茶，聽見這話，驚怕不已，一時失手將茶盞推翻，一片狼藉。黃昌平睜開眼，老母親手如槁木，為他盛了一碗稀粥，柔聲說：

“平兒啊，先喝點熱粥暖暖身子。”

黃昌平雙目圓睜，拂開老嫗，恨聲問道：“你怎麽又來了？你已經死了，你死了，兒子的黴運也要結束了，從此以後就要飛黃騰達、出人頭地了！你平素還不信，如今親眼見著，可信了？你一死，太守大人就對我青眼有加，三年孝期一滿，就會大力提拔我了。”

他雙目赤紅，神態猙獰，咬牙切齒，奴仆被他厲聲厲狀給嚇住，不由自主道：“您不要胡言亂語……”

黃昌平兇惡的撞開奴仆，大聲呵斥，指點怒罵：“我胡言亂語什麽！我幾時胡言亂語！你這老虔婆！當年若不是你照看父親不善，累我父親早死，更害得我要守孝三年，等我孝期過去，那任命早就被他人頂上了。十幾年了！要不是因為你這婆子，我堂堂一個進士，怎麽會荒廢在家十年？我黃家、我黃昌平，還有妹妹的好運道，都是被你這婆子給壞了！”

他放高了聲音，這話一出，滿座皆驚。

黃昌平越罵越怒，最後竟將這奴仆摁在地上，死死的掐住了脖子：“你還不走？你還瞪我？我……我能弄死你一次，也能……”

蘇穹目光沈沈，不著痕跡的看了樓言一眼，冷聲喝道：“帶下去！黃進士喪母大慟，神智錯亂了！”

黃昌平那話自然是說不出口的，被人捂嘴剪手，弄了下去。在座眾人只略怔楞，安靜片刻，都極快的反應過來。

“黃進士與老母親相依為命，一時難以接受，性情大變，倒真是唏噓……”

“不錯，不錯，可惜了黃進士那一手好書法。”

蘇穹極為滿意，等諸人說完，又酒飲一巡，才淡淡道：“本想給這昌平舉個孝廉，奈何他實在純孝，如今心智微亂，只好暫時作罷了。”

諸人又齊聲道可惜，可惜，甚至比起蘇穹、樓言還要惋惜。

蘇穹特意看了看尹寅的神色，本來還擔心他出言譏諷拆臺，誰料今天這群岱候尹寅也好性情了，只顧與身側之人飲酒，不由微微松了口氣。他又哪裏能料到，這一切本身就是尹寅全程策劃的新年大戲呢？

黃昌平既然暴露，蕭玉臺吃的半飽，便和尹寅一同離席。剛到前院，就被一個眼熟的婆子攔住。蕭玉臺也早瞧見了，今天十四娘也來了。

“先生，是十四娘冒昧了。”十四娘款款行步，容色依舊無雙，但蕭玉臺只略一看，就知她氣色更差了。

尹寅一揮折扇：“小娘子，既然知道冒昧，又來攔人？”

十四娘苦笑一下，見蕭玉臺並不發話，再思量自身，以為蕭玉臺是擔心尹寅責怪，忙對尹寅深深一揖，百般哀求：“尹大人，這全是妾身冒昧，還請您不要責怪先生。先生之前，也只與妾身有一面之緣，連話都沒有說過幾句……”

蕭玉臺見她已經氣喘，暗自皺眉，道：“伸手。”便示意婆子扶她到竹墩上坐下。

這次，蕭玉臺把了很久，臉色也越來越差。她素來不動聲色，這次卻絲毫不曾遮掩。尹寅倒是看的好奇起來，等她收回手，搶在十四娘之前問話。

“如何？”

他喜歡湊熱鬧，蕭玉臺理也不理，問那十四娘話：“上次你回去以後，樓言給你找了大夫？”

十四娘輕輕點頭，頭上一支簪銀鏤花素蜻蜓便猶如點水，顫動數下：“正是。只是，那大夫開了保胎藥，我服用過後，夜間時常覺得心跳如鼓，不得安眠……先生，我本也是官宦之女，陰差陽錯才來到密州，無一人熟識。可這孩子，對我至關重要，樓言後院美人眾多，夫人也非尋常之人，我實在無路可走，今日再次見到先生，才敢冒昧求救。我乃風塵不潔之人，又自甘墮落與人為妾，可這孩子……還請先生憐惜憐惜這孩子。”

榕樹院落，歌舞升平，酒宴一時半晌也不會結束。

蕭玉臺不自覺的嘆了口氣，她素來自詡心腸冷硬，因此這其中的憐惜之意，卻連她自己也沒有察覺。

尹寅卻心疼起來。

才究竟何種際遇，讓一個珠玉清貴的少年，用層層冷漠遮掩住自己火熱的濟世心腸？

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