張景澈走出勤政殿時，外頭的風雨還未停歇，劉彥昭候在廊下，臉上露出焦灼之色。見張景澈走出來，他迫不及待地迎上前，眼底爆出近乎乞求的希冀：“母後……母後怎樣了？”

張景澈面無表情：“去見她最後一面吧。”

劉彥昭臉色巨震，希冀陡然滅了。他說不出是驚是怒，不顧一切地推開護衛周遭的侍衛，沖進暖閣。張景澈也不看他，自顧自地舉步往外走。

侍衛首領還想阻攔：“張大人，陛下沒說您現在能走……”

話音未落，他只覺後脊微涼，定睛一瞧，一把森寒的火銃已經對準眉心。

侍衛首領滑動咽喉，寒冬臘月的狂風中，後頸居然滲出一點顫巍巍的汗水。

徐慎冷冷道：“滾開！”

興隆帝和太後在暖閣裏，兩邊一旦動起手，後果不堪設想。侍衛首領掂量再三，還是沒敢造次，沖身後打了個手勢，禦前侍衛分海似的讓開一條通道。

徐慎撐開油傘，罩在張景澈頭頂：“主子，雨天路滑，慢些走。”

張景澈“嗯”了一聲，在一幹幽雲衛的簇擁下，不疾不徐地邁入雨中。他打眼一掃，見庭院中新開了一株臘梅，已經在風雨的摧殘中委頓滿地。

零落成泥，終歸碾作塵。

興隆四年臘月二十三當晚，亂黨闖入慈寧宮，太後為護聖駕，胸口中刀，不治身亡。

張景澈對太後的過世沒有任何表示，只是留在太極殿守著定邊侯。幽雲衛與宮中侍衛遙相對峙，彼此互不相犯。

翌日一早，京中亂局初定，燒殺劫掠的北勒人被定邊侯麾下輕騎驅盡逐散，待得駐守紫荊關下的北大營聽說消息，著急忙慌地趕來護駕時，京中戰火已經被風雨澆滅。

邊軍輕騎依照張景澈的吩咐，沒有跟北大營爭主動權，只是確保安定門和德勝門依然在自己的掌控之下。兩千輕騎並未退出城外，而是以“疏散民眾”的名義留在城內，一邊安撫流離失所的百姓，一邊不著痕跡地打通宮城至京城北郊的撤退路線。

邊軍輕騎的動靜沒能瞞過錦衣衛，然而眼下形勢微妙，京城……乃至禁宮大內的半壁江山都在張景澈的掌控中，兩邊看似勢均力敵，甚至於朝廷兵馬略占上風。可幽雲衛也好，邊軍也罷，都是大漠狂沙磨出的勁旅，誰也不想親身試試這群虎狼之輩的刀鋒有多利。

京中局面剛一穩定，梁宜就迫不及待地趕往宮城，既是不放心重傷的定邊侯，也是看出局勢兇險，急著找張景澈商量對策。

彼時風雨初歇，天際綻開一線曙光，將天幕渲染成清透的微白。梁宜策馬飛馳過長街，就見以永壽門為界，禁宮侍衛和幽雲衛涇渭分明，彼此對峙已久。

梁宜忙不疊勒住馬韁，早有幽雲衛迎上前：“梁將軍，您來了，張公子等您許久了。”

梁宜惦記著定邊侯，剛一翻身下馬，只見侍衛中走出一人，身著內侍服色，手捧明黃色的卷軸，朗聲道：“梁將軍，天子宣召，請您即刻往勤政殿見駕。”

梁宜：“……”

梁將軍只是個小小的侯府家將，凡事有定邊侯頂在前頭，頭一次知道“進退兩難”四個字的分量有多重。

他看了看手捧聖旨的內侍，再瞧了瞧寸步不讓的幽雲衛，心知這一步邁出去，不僅拂了天子的顏面，更是坐實了“勾結叛逆”“圖謀不軌”的罪名。定邊侯府世代忠良，這樣大的罪名，梁宜擔不起，正當他不知所措之際，幽雲衛又道：“楊侯現下情況還算穩定，梁將軍不去看看？之前在宮中作亂的正是前忠勇伯麾下的精騎軍，有幾個被活捉了，就押在太極殿裏，梁將軍若有疑惑，此際正好問個明白。”

梁宜微微一震，被“忠勇伯”三個字戳中心頭隱憂。他不願坐實“亂臣賊子”的汙名，卻更不願步忠勇伯的後塵，被朝廷以莫須有的罪名問罪下獄。

京城亂局雖非張景澈籌謀，但他一早洞悉，更兼從容不迫地做出安排，單是這份手段和眼光，已經足夠朝廷忌憚。更何況，他身後還有個手握重兵的定邊侯，不管這兩人和京中亂黨是否有勾結，也不管邊軍輕騎因為什麽出現在京城，當他們現身的一刻，身上的嫌疑就洗不掉了。

梁宜面前如隔天塹，一步邁出就再也收不回。他閉了閉眼，在無聲的天人交戰中下定決心——轉向禦前侍衛，跪地行了叩拜大禮：“陛下厚愛，末將感激涕零，只是楊侯如今生死未明，末將乃侯府家將，實在憂心，還請陛下恕末將怠慢之罪。”

言罷，他不去看宣旨的內侍是什麽反應，起身走入太極殿。

楊帆此次受傷的確兇險，只要再深半分就是無藥可救，哪怕是現在，張景澈也不敢怠慢，和王璇輪流守在床前，用冷水和沾濕的手巾為高熱不退的定邊侯做冷敷。

或許是冥冥中真的有列祖英靈護佑，也可能是楊帆體質強健，迥異常人，當梁宜踏入太極殿時，定邊侯的高燒堪堪消退少許，臉色雖然蒼白，脈搏卻顯而易見地穩定下來。

張景澈搭著楊帆腕子，屏息診治片刻，不動聲色地呼出一口氣——他知道，自己賭贏了。

梁宜大氣不敢出一口，待得張景澈收回手指，這才壓低聲氣，小心翼翼地問道：“張公子，我家侯爺……怎樣了？”

張景澈回過頭，眉間含著疲憊，卻彎下眼角，露出一個真心實意的笑：“放心，有我在。”

梁宜聽懂了他的暗示，有那麽一瞬間，差點給救苦救難的“張菩薩”跪了。

“張公子大恩，在下沒齒難忘！”梁宜沈聲道，“此次侯爺逃過一劫，侯府上下必定銘記……”

他話沒說完，就被張景澈揮手打斷了。

“我跟遠舟之間沒這些虛講頭，”張景澈說，“倒是你們，想過以後什麽打算嗎？”

梁宜苦笑了笑。

在他選擇張景澈的一刻，就知道自己再不能回頭，他無意背叛朝廷，卻明白朝廷容不下他。梁宜追隨兩代定邊侯，一生都在踐行“盡忠報國”，他不會站在山河社稷的對立面，但也不願白白送了性命。

張景澈看出他的為難，體貼道：“遠舟曾經跟我說，想向朝廷辭了爵位，隨我遠走西域……定邊一脈世代忠良，倒也不必辜負了祖上傳下的爵位，只是留在中原，難免礙了旁人的眼。等遠舟身體好些，我想代他向朝廷遞上奏疏，仍舊駐守西北。屆時，你們隨我一同北歸，願意留在軍中也好，若是待得煩了，想去西域轉轉，也不過是多添幾雙筷子的事。”

他說得輕描淡寫，梁宜卻知道，要養活數千乃至數萬人，所費必定不小。這樣的身家，這樣的底氣，足以與中原朝廷一較長短，難得的是張景澈絲毫沒有自立為王的意思，他甚至給了西北邊軍足夠的尊重，讓他們能自行選擇未來的路。

梁宜再如何心懷朝廷，此際也不得不感動於張景澈的誠意，但他也有顧慮：“京城剛經過一番動亂，朝廷正是草木皆兵的時候……他們能放大帥西行嗎？”

張景澈擡起頭，對他溫和地笑了笑。

“別擔心，”他依然是老說辭，“一切有我呢。”

張景澈不讓梁宜擔心，梁宜就真的諸事不理，除了約束邊軍輕騎，就是留在太極殿照看楊帆。如此兩日後，京中局勢完全平息，逃竄的北勒餘孽被錦衣衛和幽雲衛聯手剿滅，混亂數日的朝局終於走上正軌。

興隆帝出現在朝堂上的第一件事就是宣布了太後的死訊，按說太後薨逝，喪儀必定隆重，然而京中剛經歷一場浩劫，諸般事宜準備不周，喪事只能從簡。興隆帝能做的，不過是派人通知散落各地的宗室宗親，從速回京吊唁。

潛伏京中的幽雲衛將朝廷的動向盡收眼底，匯總成線報，源源不斷地送入太極殿。張景澈一眼掃過，將短箋移到燭火上，燒成一團意味不祥的火光。

梁宜無意偷窺線報，只是方才離得近，無意間瞥過最後幾行字，心頭登時一凜。他張口欲言，覷著張景澈的臉色，又把到了嘴邊的話咽回去。

張景澈留意到，啞然失笑：“想說什麽？”

梁宜不想與朝廷作對，但這並不意味著屠刀架上脖頸時，他會束手就擒：“張公子明知當今的打算，不準備做出應對嗎？”

“我曾追隨當今多年，對他的心性手段大略有些了解，”張景澈漫不經心，“左不過是那些把戲，沒什麽好應對的……折子已經遞上去，他肯放行最好，若想玩弄手段，我也不介意叫他知道，這個天下究竟是誰做主！”

這話狂悖得近乎大逆不道，梁宜卻感到莫名的安心，他知道張景澈從不虛張聲勢，敢說這樣的話，必定是有十足的底氣。

張景澈曾經像梁宜一樣，忍辱負重、夾縫求存，將唯一的希望寄托在天家的仁慈上。然而事實給了他一記毫不留情的耳光，他失去了唯一的親人，淑妃去世的那個雨夜，張景澈在萬念俱灰中意識到，把希望寄托在旁人身上是不靠譜的，他想要的，只能靠雙手奪回。

他在楊帆身邊守了三日，期間殿外傳來隱隱綽綽的慟哭聲，那是宮人在為猝然長逝的太後舉哀。張景澈不愛聽哭聲，用手捂住定邊侯的耳朵，為他擦幹額頭沁出的汗跡。

楊帆的情況很穩定，傷口逐漸愈合，沒有出現並發癥，這意味著他已經逃過閻王索命的魔爪。北勒人的暗器和巫毒沒能拿他怎麽樣，但這並非結束，而是鏖戰的開始。

“別擔心，”張景澈伏在楊帆耳畔低聲道，“有我在……我會毫發無傷的帶你回大漠。”

天高地迥，山長水闊，那裏才是雄鷹向往的家園。

三日後的傍晚，內侍來太極殿宣旨，言稱天子傳召。他沒能見到張景澈的面，剛到階前就披堅執銳的幽雲衛攔下了。徐慎太清楚張景澈和天家之間的恩怨，他信不過興隆帝，更不會允許張景澈孤身前去見駕。

內侍無奈，只能立在太極殿前，一遍遍宣讀詔諭，讀到第三遍時，“咿呀”一聲綿長不盡，太極殿的門突然開了，張景澈身披大氅，獨自立於階上。

徐慎驚了一跳，三步並兩步地搶上前：“主子，您怎麽出來了？”

張景澈擺一擺手，對那內侍道：“天子人在哪？”

小內侍松了口氣，徐慎卻吃了一驚：“主子，您不能去。”

“無妨，”張景澈淡淡道，從容中透著盡在掌握的篤定，“如今的天子已經為難不了我了。”

張景澈話說得狂妄，也確實有這個底氣，他無意與朝廷為難，但也絕非當初仰人鼻息的朝廷鷹犬。當他走出勤政殿時，底下的禁軍侍衛呼啦啦讓出通道，人人皆用敬畏交加的目光望著他，仿佛此人並非一介白衣，而是山呼海應的人上人。

太後薨逝，朝廷正在舉喪，朱紅金瓦披上縞素，在烈風中發出哽咽的悲泣。張景澈走進勤政殿時，昔日的金尊玉貴蒙上嚴霜，劉彥昭披麻戴孝，背手站在殿裏，眼不錯地望著香案上新供奉的靈牌。

張景澈思量片刻，還是給足九五至尊臉面，他掀起衣擺，行了叩拜大禮：“草民叩見陛下。”

劉彥昭回過頭，居高臨下地打量著他，眼神覆雜難言。張景澈難得擺出如此謙卑的姿態，劉彥昭卻沒覺出恭敬，他甚至有種說不出的直覺，這向來桀驁的男人之所以彎下腰板，並非屈就於皇權威壓，而是向天家表露近乎遷就的寬容。

因為足夠強大，才不懼於顯露謙恭，一時的伏低並不能折去他的脊梁骨，當他擡起頭的一刻，就算是九五至尊也要忌憚三分。

這份認知叫劉彥昭又是痛恨，又有種難以言喻的驕傲……仿佛看到親手馴養的鷹，以淩駕九霄的姿態，翺翔於山河間。

他轉動著拇指上的白玉扳指，沈默片刻，才連譏帶諷道：“既不是真心尊崇，也不必惺惺作態……起來吧。”

張景澈無意與他爭辯，幹脆站起身。

他連熬數宿，眉目間藏著難以掩飾的疲憊，襯著艷麗的眉眼，有種不勝孱弱的風情。劉彥昭一度以為，這就是他的真實面目，及至領教到張景澈的鋒芒，依然無法從固有印象中脫身而出。

直到太後臨終前的一番話點醒了他。

“此次京中大亂，你率部護駕，功勞不小，”劉彥昭面無表情地說，“正好錦衣衛指揮使蕭何山重傷，無力執掌錦衣衛幽雲衛。朕與群臣商議過，決定封爾為安都侯，重掌錦衣衛，主理京畿防務。”

張景澈微微瞇眼，有那麽一瞬間，只覺得京中的廝殺還未結束，刀兵聲從極遙遠的地方傳來，響徹耳畔。

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