張景澈和蘇薩姍的交情純屬偶然，所謂的“相識”一開始就存了心機。張景澈未嘗沒將波斯當作自己的一條退路，只是大漠兒女的爽朗熱情叫他逐漸淡了這份利用的心思，相處時少了幾分算計，多了些真誠實在。

蘇薩姍信任張景澈，為了幫他，不惜和中原皇帝對著幹。為此，楊帆也曾試著探過蘇薩姍的口風，波斯公主的回答十分簡單：“我們大漠兒女，交朋友就是一輩子的事。我信他不是壞人，更不會害我，若是有一日，他做了對不起我的事，我也只怪自己有眼無珠，認錯了人。”

波斯公主如此光風霽月，倒顯得定邊侯的百般謹慎十分小人之心，登時不吭聲了。

張景澈同樣信得過波斯公主，他甚至將自己在中原的遭遇一五一十地告訴了蘇薩姍，果然換來對方的義憤填膺。蘇薩姍沒問張景澈日後的打算，但她在幽雲衛上門查問時，毫不猶豫地打發了對方，這無異於表露了自己的立場。

楊帆問得吃心，其實並沒當真放在心上，比起是友非敵的波斯公主，還是宮裏那位更叫他費心。

“當今是吳太後的親生兒子，他身邊的人都是挨個梳理過的，”楊帆沈吟道，“若是月照的身世有問題，吳太後怎會沒發現？又怎麽容得他留在東宮身邊？”

“幽雲衛查到的消息是月照家中姓馮，上頭還有兩個哥哥，因家境貧寒，迫不得已將小兒子送入宮中，”張景澈道，“我本還想尋根溯源，可派人去了才知道，就在月照進宮的兩年後，清河遭了旱災，莊稼顆粒無收，馮家主母和一個兒子活活餓死了，剩下的父子倆也是背井離鄉，自此音信全無。”

楊帆沈吟不決：“也就是說，已經死無對證？”

“從馮家這邊著手是行不通了，所以我才想問問，當年忠勇伯之子發配邊關途中，有沒有什麽不對勁的地方？”張景澈覷著楊帆神色，言語間多了幾分小心，“我記得，忠勇伯是你父親的部下，你從小把他當成半個長輩看，他家裏遭難，你總比旁人多幾分關心吧？”

楊帆將他白玉似的手指捏在掌心裏，反覆搓揉。

“段世伯家裏出事時，我畢竟還小，人微言輕，在先帝跟前也說不上什麽話，”楊帆沈聲道，“知道段家小兒子被發配邊關，我也曾留意他的下落，想著日後去了西北，能多照拂一二，誰知半道上遇著北勒騎兵突襲邊防，一個活下來的都沒有。”

張景澈眼神微凝：“北勒人？”

楊帆點了點頭：“事後錦衣衛核查現場，在山溝裏發現押送官兵和那段家幼子的屍體，仿佛是被野獸啃過，已經殘缺不全。錦衣衛不耐煩購置棺材，索性就地埋了，只將這一行人的隨身物品帶回京中。”

張景澈沈吟道：“也就是說，除了前去辦差的錦衣衛，沒人見過段家幼子的屍首？”

“如果錦衣衛說的是真的，段家幼子連死都沒落得全屍，莫說不認識的人，就算熟人見了，也未必認得出，”時隔多年，楊帆已經能很平靜地面對段家人的下場，“怎麽，你是懷疑，那段家幼子是假死脫身？”

張景澈知道接下來的話，楊帆必定不愛聽，他也明白，這純屬自己的揣測，並無真憑實據。但是眼下，這確實是最合理的解釋：“月照與忠勇伯都是直隸清河人，嫻嬪被蔡赟收養時，恰好是段家小姐在教坊司身故之際……時間和地點未免太巧了，不是單純的‘巧合’兩個字能解釋的。”

楊帆閉上眼，揉了揉太陽穴。

“如果你的推測是真的……”良久，他有些沙啞地說，“如果段家幼子真的還活著，並且改名換姓，借著馮家人的身份潛入宮中，你是擔心……他這麽做是受北勒人指使，意圖對中原江山不利？”

這是楊帆十分不願接受的揣測，然而蛛絲馬跡擺在眼前，由不得他不承認。除了天子身邊的心腹內宦，有誰能指使押運軍糧的監軍中官？有誰能對天子近侍從容下手？又有誰能在幽雲衛裏插進手去，擺了韓洵和簡思晦一道？

這招借刀殺人，實在是高！

“……他到底想幹什麽？”楊帆啞聲道，“想替他父親翻案？若是為了這個，他大可明說，我就算拼了性命不要，也會助他達成心願！他就非得……非得葬送忠勇伯府的忠良之名嗎！”

張景澈嘆了口氣，擡手摁了摁楊帆肩膀。

“忠勇伯府的忠良之名早沒了，從忠勇伯被打成叛逆的一刻起，段家就再不是朝廷的一門柱石，”他輕聲道，“與其枉擔了虛名，倒不如坐實一個‘叛’字，在中原掀起一場腥風血雨，好過死的不明不白……若是換做當年的我，多半也是這麽想的。”

楊帆不由一震。

這一日午後，休沐的禦林軍統領出了宮城，匆匆回到府邸。禦林軍統領姓簡，名兆廷，乃是簡思晦的遠房侄兒，血緣雖然離得遠，親族的勢力還是能借上。這些年，仗著簡尚書和宮中簡皇後的權勢，簡兆廷過得十分舒坦，不說在京中橫著走，至少沒人敢小看他。誰知世事無常，眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了，不過短短數月，簡思晦身死獄中，簡皇後一病不起，原先隱為世家之首的簡家，隱隱有了分崩離析的勢頭。

雖說為了安撫群臣和宮中的簡皇後，劉彥昭暫且按捺住清查世家的腳步，但明眼人都看得出，天子刀已出鞘，沒那麽容易收回。

這些日子，簡兆廷惴惴不安，唯恐天子不敢和世家門閥掰腕子，先拿無關痛癢的小角色開刀——他是簡家旁系子弟，一同享著榮光，就得一同擔著罪業。何況簡思晦倒賣軍糧的紅利也沒獨吞，大半拿來養著未出仕的家族子弟，簡兆廷薪俸有限，也沒什麽經商的頭腦，少不得在其中插上一手。

幸而出了張景澈的事，叫興隆帝暫且分了心思，可誰也不知道，這位英明神武的皇帝陛下什麽時候又想起這一茬，到時再要徹查，可沒有第二個簡思晦在前頭頂著。

為著這本要人命的舊賬，簡兆廷這些天吃不好、睡不下。這一日，他前腳回了府邸，後腳管家就迎上前，將一封信交到簡兆廷手裏。

“昨兒個大人在宮中值夜，不知是誰將這封信從大門門縫裏塞進來，叫門房瞧見了，”管家說，“小人開門去瞧時，發現送信的人已經不見蹤影……這信上寫著大人親啟，小人唯恐是什麽要緊的公務，不敢擅自拆看。”

簡兆廷漫不經心地掃了眼，見就是個普通的信封，便沒大放在心上，挾著進了書房，命下人送上一壺熱茶，這才漫不經心地拆開封口。然而剛掠過兩眼，他不由面色大變，將不算長的信件一字一句讀到尾，手指居然在微微顫抖。

就在這時，老管家送來茶水點心，剛一推門，就見簡思晦衣角生風地往外走。他吃了一驚，忙道：“大人，您這是上哪去？”

簡思晦腳步微頓，咬牙道：“備馬，去吏部方侍郎府上！”

劉彥昭忙於追查張景澈的下落，壓根沒意識到，被他壓制多年的京城世家正在看不見的暗角裏蠢蠢欲動。很快，騷動匯成一股隱晦的暗流，在京城平靜的水面下虎視眈眈，只等興風作浪。

幽雲衛、錦衣衛受命於天子，兼有刑獄、監察、聽記的職責，新上任的錦衣衛指揮使本該第一時間察覺不對，可他正忙著搜查京城，實在分身乏術。當這一年年關將至，西北風咆哮著作威作福時，吳太後再次將興隆帝喚進慈寧宮，命人奉上一盞寧心靜氣的甜羹。

劉彥昭喝了兩口，皺了皺眉：“這是……杏仁蓮子露？蓮子可不是應景的東西，母後怎麽想起準備這個了？”

太後轉動著手指間的佛珠，眉心籠著佛龕的香霧：“蓮子清心去火，雖不應景，卻合皇帝的癥狀。”

劉彥昭沈了臉色，將碗蓋撂回盞上：“母後，有話直說便是。”

太後於是直言不諱：“皇帝，你這些日子胡鬧得夠了！”

劉彥昭登基多年，習慣了一言九鼎，如今卻一而再、再而三地被人訓斥，難免有些不悅：“兒臣怎麽胡鬧了？這重重宮禁之中竟然暗藏前朝密道，任由那些個賊膽包天的刺客往來出入，連宮裏都有人吃裏爬外……兒臣徹查此事，也是為了自己和母後的安危著想！”

太後轉動佛珠，眉眼間是一派仁慈的悲憫：“皇帝要徹查亂黨，哀家不能說什麽，只是你捫心自問，鬧出這麽大的動靜，有幾分是為了哀家著想，又有幾分是為了那姓張的餘孽？”

劉彥昭捏著茶盞的手指分分扣緊：“他是欽犯，又是刺客同黨，緝拿歸案也是理所當然！再者，幽雲衛是他一手創立，又在京中經營多年，同黨眾多，不找到此人，兒臣總是寢食難安。”

太後嘆了口氣：“你這套說辭，糊弄外人就算了，如何瞞得過你親娘？打從四年前，你就對那姓張的餘孽百般牽掛，後來得知人還活著，歡喜的跟什麽似的，不惜借著犒軍之名，指使蕭何山去西北將人帶回……如今那人從你眼皮底下逃出宮去，你哪裏能咽下這口氣？嘴上說著‘緝拿歸案’，等把人找回來，還不是要牢牢拴在身邊？”

劉彥昭被說中心事，一時無言以對，半晌才道：“母後，朕是天子！”

出乎意料的，吳太後的說辭居然與張景澈不謀而合：“即便是天子，也有能為與不能為，並非事事隨心所欲！好比之前，你對世家步步緊逼，最終逼死了簡思晦，就得拿一個韓洵來抵！如今那姓張的餘孽既然逃了，皇帝捉拿是應該的，卻不該為了一人而罔顧其他！”

劉彥昭深吸一口氣，好容易將竄上喉嚨的火氣強壓下去：“……母後教訓的是，兒臣知道了。”

吳太後和興隆帝的關系剛有所緩和，無意過分逼迫，隨之軟化了語氣：“我知道皇帝重情，左右那張景澈逃不出京城，總是能找到的，到時要如何處置，自然由你說了算……只是眼下，皇帝還有更要緊的事要做，切不可亂了主次。”

這一次，劉彥昭總算聽進去了：“母後指的是……”

“頭一個是年終的祭天大典，”吳太後道，“如今北蠻授首、邊關平定，這是不世出的功勳，也都仰賴皇帝恩德。所以今年的大典勢必要隆重，也好叫天下臣民知道，皇帝英明仁愛，不亞於古之聖君。”

這是正事，劉彥昭心悅誠服地點了頭：“母後說的有理，算算日子，也該操辦起來。”

“還有，這些日子，皇後的病勢越發嚴重，太醫院輪番瞧過，只說熬過今冬就能好了，”吳太後揉了揉額角，一旁的毓湘姑姑忙蘸了薄荷油，為太後輕輕揉摁太陽穴，“怎麽說，皇後也是皇帝的發妻，這些日子，你可去昭陽殿瞧過她？”

劉彥昭盤查內宮奸細，昭陽殿也沒能幸免，幾番驚擾加重了皇後的病勢，一日中倒有大半日是昏昏沈沈的。偏生這些時日，劉彥昭為了張景澈動怒傷神，輕易沒人敢往跟前湊，以至於皇後的病情一拖再拖，到現在都沒人報到皇帝面前。

聞聽此言，劉彥昭有些吃驚，也有些心虛：“兒臣、兒臣這些天忙於政務，沒顧上這些……前些時候聽太醫說，皇後雖然病重，總不至於無法可想，怎麽突然這麽嚴重了？兒臣這就去瞧瞧！”

他作勢欲起身，太後卻擺了擺手，示意皇帝坐下：“皇後是心病……簡思晦死了，固然罪有應得，可他畢竟是皇帝的國丈，當年也是立下過汗馬功勞的。皇帝對至親的外家都如此逼迫，落在旁人眼裏，該怎麽想你？”

劉彥昭心頭梗著一叢荊棘，他雖貴為嫡子、受封東宮，卻被人掣肘了半輩子——先帝、世家，乃至親生母親，各個都能壓制自己，就連身為罪臣欽犯的張景澈，對他亦是百般不屑。

劉彥昭一直記得張景澈的眼神，那樣不加掩飾的鄙薄與嘲弄，尖銳的像是驟然出鞘的刀鋒。他在那人的逼視下自慚形穢，繼而捫心自問：朕是否真的能擔起江山社稷？

朕是不是……當真德不配位？

這念頭魔怔一樣，在劉彥昭心頭落地生根，不舍晝夜地折磨著他，叫他在輾轉煎熬中越發疑慮重重，也越發容不得旁人對自己的指摘。

“母後，”劉彥昭加重了語氣，冷冷道，“事關朝政，朕自有考量，母後身在後宮，還應以靜養為主，這些外朝之事就不要過分操心了。”

吳太後怔怔看著他，指尖毫無預兆地一滑，翡翠佛珠滾落地上。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）