劉彥昭最終沒拿張景澈怎麽樣，哪怕私心裏，他再如何想將姓張的大卸八塊，這份沖動依然被自己強壓下去。

可能是因為，劉彥昭潛意識裏明白張景澈說的沒錯，歸根結底，是皇家虧欠了他們兄妹。

也可能是因為，五年前親眼目睹張景澈“慘死”的一幕太具有沖擊力，以至於這之後的日日夜夜，那張血流披面的臉總是不請自來地糾纏著劉彥昭，叫他再沒睡過一個好覺。

興隆帝不敢有第二次。

但是很快，劉彥昭發現，比起五年前，這小子的桀驁尖銳根本是有過之而無不及。就像他自己說的，張景素死後，他徹底沒了忌憚，天上人間再沒什麽值當他放在眼裏，自然不必如當年一般忍氣吞聲、做小伏低。

劉彥昭將張景澈安頓在勤政殿後的太極殿，又將禦前當差的侍衛宮人挨個敲打一遍，勒令他們閉緊嘴。當晚，月照將張景澈喚進勤政殿偏殿，剛一掀開簾子，熱汽撲面而來，只見殿內燒著滾燙的火盆，地磚上開鑿出四瓣海棠的池子，池中蓄滿溫熱的浴水，兩名小內宦正一左一右地圍著劉彥昭，將外裳慢慢除去。

張景澈只瞧了一眼就轉過頭，腦中不禁想起西北大營的簡陋苦寒，乃至某個隆冬臘月依然赤膊跳進河裏洗澡的混賬。

“等把那小子拐走後，我也得弄一個類似的浴湯，”張景澈三紙無驢地想，“他要是再敢喝生水、洗冷水澡，我就打斷他的腿，拖進小黑屋裏關起來！”

前錦衣衛指揮使完全忽略了自己和定邊侯之間近乎慘烈的戰力對比，兀自暢想著美好未來，這時，只聽劉彥昭淡淡吩咐道：“這裏不用伺候了，你們都下去吧。”

小內宦應了聲“是”，畢恭畢敬地退下。

劉彥昭轉向張景澈，用下巴挑了下：“你來服侍朕沐浴。”

張景澈回過神，冷笑一聲：“你自己沒長手？”

劉彥昭沈下臉：“你之前欺君犯上、濫用私刑，朕都不跟你計較了！朕看在你曾為朝廷立下汗馬功勞的份上，對你一再容讓，你別得寸進尺！”

摸著良心說，張景澈必須承認，興隆帝比起他作古的老爹確實要宅心仁厚許多。若是個刻薄寡恩的，根本不會顧念這麽多，早就將姓張的禍根推出去斬了。

然而這並不意味著張景澈會被興隆帝的“寬宏大量”打動，或許有人會，但是張公子沒有斯德哥爾摩的毛病。

要讓他感激涕零，必須如定邊侯一般做滿十分，少一分都不行。

“連七歲小孩都知道自己的事自己做，堂堂九五至尊，卻連洗澡這麽簡單的事都要人幫手，”張景澈嗤之以鼻，不屑與諷刺溢於言表，“你還當什麽皇帝？回去吃奶算了！”

劉彥昭氣得直哆嗦，他貴為天子，從來一呼百應，何曾有人這般不敬過？他頭一回見識這種市井坊間的刻薄話，自覺遭到前所未有的暴擊，血皮當即只剩薄薄一層：“你……你真是越來越無法無天了！來人！”

張景澈冷笑道：“怎麽，又想耍皇家威風？這回想怎樣，廷杖、丟進詔獄，還是幹脆拖出去斬首示眾？這鳥盡弓藏、過河拆橋的把戲，還真是你們皇家一脈相承的。”

殿外的侍衛蜂擁而入，還沒跨過門檻，就聽裏頭傳來一聲暴喝：“都給朕站住！”

侍衛忙不疊站住腳，側耳聽了聽，只聽見浴池汩汩的水聲。為首的侍衛有些不放心，小心翼翼地試探道：“陛下……您沒事吧？”

偏殿裏靜了片刻，傳出劉彥昭強壓怒火的聲音：“沒事，先退下去吧！”

一幫禦前侍衛丈二和尚摸不著頭腦，又不好追問，只能不明所以地退了出去。

張景澈在椅子上坐下，隨手抓起一把瓜子，慢慢嗑了。劉彥昭惡狠狠地看著他，半晌，怒氣漸漸消退，顯露出幾分無可奈何的疲憊：“朕知道，你對當年淑妃的事耿耿於懷，又埋怨朕將你逮回來……你和淑妃的關系，朕確實不知情，若是早知道，也不至於……斯人已逝，她若在天有靈，也不希望看到你變成如今這般模樣。”

張景澈冷笑道：“你又不是她，你怎麽知道？你是見過她，還是親口問過她？”

劉彥昭瞠目結舌，竟然無言以對。

張景澈步步緊逼：“你有什麽資格替她？自她嫁給你後，你只把她當成貓兒狗兒，想起來就去看看，想不起來就撂在一旁——你對她可曾有過丈夫對妻子的溫情體貼？你可曾像尋常夫妻一樣陪她閑聊過家常？你連她是什麽人都不知道，就無端猜忌她的忠貞……根本連男人都不配當！”

劉彥昭臉色鐵青，胸口劇烈起伏，偏偏說不出話來。他今日喚張景澈進來，原本是想和他開誠布公地談一談，解了當年的心結與誤會。誰知時隔多年，那誤會早成了一叢錐心刺肺的荊棘，所有劉彥昭刻意忽略的，都被張景澈磨成一擊斃命的利器，變著法往自己心窩裏捅。

劉彥昭一忍再忍，終究沒忍住，沈著臉問道：“那你待如何？殺了朕，替淑妃報仇嗎！”

劉彥昭本是隨口氣話，誰知張景澈轉頭盯著他，臉上的三分譏誚盡數收斂，眼神近乎森然。

劉彥昭無端有種後退逃竄的沖動，那一刻，他莫名感覺到：這人是真的動了殺心！

然而張景澈坐在原地一動未動，只聽他冰冷壓抑地說道：“如果殺了你就能讓景素活過來，能讓中原百姓過上安生日子……我不會讓你多活一刻！”

劉彥昭不敢置信地瞪著他，終歸是高高在上的天子，哪怕要跟世家周旋，當著人前，閣老也好，外戚也罷，誰不是畢恭畢敬、大氣不敢出一口？誰又敢像張景澈這般鋒芒畢露，將不屑與憎惡明目張膽地寫在臉上？

那已經不是桀驁，他根本沒將九五至尊放在眼裏！

“他怎麽能……他怎麽敢！”劉彥昭匪夷所思地想，“朕是皇帝，天子一怒，赤地千裏……他憑什麽以為自己能跟九五至尊叫板！”

他盯著張景澈，眼神逐漸失去了溫情，一字一句從齒縫間迸出：“你……就不怕朕殺了你！”

他上前一步，試圖用天子的威嚴壓服張景澈，叫他知道，沒人能在皇家的手心裏翻出浪花。然而張景澈的表情和肢體語言依舊很放松，他偏著頭，眼神透著憐憫和嘲弄，仿佛劉彥昭是那只坐井觀天的蛙：“天子一怒，赤地千裏，布衣一怒，天下縞素……尊貴的皇帝陛下，你要不要試試看，屠刀落下時，咱倆誰第一個死？”

他口稱“陛下”，字裏行間卻充滿嘲諷，劉彥昭的手指攥緊了又松開，神經質地來回好幾遭，終於慢慢松開。

“你……你給朕滾出去！”他咬牙切齒，“你眼裏沒有朕……朕也不稀罕你伺候！”

張景澈不會耍花槍，劉彥昭叫他滾，他果然高高興興地從哪來回哪去，連告退的禮數都忘到一邊。

興隆帝當然看得出來，這小子沒玩什麽欲擒故縱，他是當真不將自己這個真龍天子放在心上，巴不得躲得遠遠的，眼不見為凈。

劉彥昭忽然郁結於心，說不出是悲涼還是自嘲——他貴為當朝天子，看似金尊玉貴、一言九鼎，卻連一個人的心意都把握不住。見面前的種種輾轉反側、患得患失，到頭來都成了自作多情……

何其可笑！

當晚，劉彥昭沒臨幸任何一位妃嬪，就在勤政殿歇下。月照守在殿外，聽著興隆帝翻來覆去一整宿，幾乎沒合過眼。與之相比，張景澈卻睡得不錯，太極殿裏點了安神香，他不習慣人伺候，將安排的內宦宮女盡數屏退。待到殿裏四下無聲，張景澈一個人坐在月洞窗下，用手指蘸了茶水，在案幾上一筆一劃地寫起字來。

他寫的是人名，仔細分辨，都是劉彥昭身邊的親信內宦。這些人是跟著興隆帝從東宮裏出來的，打小伺候他，忠心能耐自不必說。只是身份微賤，錦衣衛也好，朝堂諸公也罷，誰也沒將他們放在心上。

可張景澈知道，小看誰也不能小看宦官，他們常年伺候在天子身邊，是離朝局最近的人。他們睜大眼，將朝堂變動一點一滴地看在眼裏，偶爾順勢一撥，就能叫千裏河山天翻地覆。

“月照、潮星、虹露……會是誰呢？”張景澈低聲自語，“這些人都是自小入宮，追隨當今多年……怎麽會和外族勾結在一起？他們哪來的機會？”

身後就在這時傳來腳步聲，張景澈手勢一頓，只聽那人放下茶盤，繼而並攏手指，在盤底輕叩七下，三長四短，有規律地交雜在一起。

張景澈微微閉了下眼，認出那是幽雲衛內部確認自己人的信號……或者說，是他離開京城後，專門制定的一套聯絡方式。

他睜開眼，頭也不回地問道：“閣下從何而來？”

那人道：“來時歡笑去時哀,家國迢迢向越臺。”

張景澈終於回過頭，眼角眉梢的戒備稍稍松弛，只見立在殿內的是個十來歲的小內宦，生得眉清目秀、身形消瘦，乍一看和滿宮低眉順眼的內宦沒什麽分別：“你過來時沒被人看到吧？”

小內宦挺了挺腰板，說話腔調忽然變了，聲線裏多了一脈成年男子的粗重，逆來順受的眉眼間透出幾分凜冽鋒芒：“屬下借用了一個小太監的身份，此人本就是安排在太極殿服侍的內宦，就算被發現，也不會有人留心。”

張景澈松了口氣，側耳聽著殿外動靜，語速飛快地說道：“你來的正好，我有件事要交代給你。”

內宦打扮的男人微微躬身：“主子請說。”

“當今身邊的幾個內宦，尤其是得用的月照、潮星、虹露，他們出身哪裏，家中還有什麽人，務必調查清楚，”張景澈沈聲道，“慢一點不要緊，但是不能有一絲一毫的遺漏，就連進宮前去過哪些地方、入宮後跟哪些人來往密切，我都要知道！”

男人答應一聲，正待退下，忽又想起一事，從懷裏摸出一把折扇，雙手捧著送到張景澈跟前：“這是楊侯命屬下送來的，扇骨處做了改動，裏頭安插了機關……是給主子防身用的。”

張景澈接過折扇，擺手命他退下。他不用細看都知道，泛黃的扇面上繪了萬頃松壑，上面題著“芳菊開林耀，青松冠巖列”。

這是多年前，張景澈參加秋闈，主考官王文釗為他親筆題寫。隨後數年間，這把扇子跟著他闖過草原風雪、大漠風沙，一度經他之手贈予定邊侯，誰知兜兜轉轉了一大圈，最終又輾轉落回自己手裏。

就仿佛冥冥中有一根線，始終牽絆著張景澈緊握屠刀的手，不遺餘力地提醒他，曾經有位長輩，對他慈愛拳拳、滿腔期待。

張景澈摸索片刻，將折扇小心翼翼地收進懷裏。他在包漿瑩潤的扇骨處摸到了另一個人的體溫，當晚抱著折扇，睡得香甜又安心。

與此同時，千裏之外的西北大營，按捺多日的楊帆再也等不下去。他將軍務交代給卓九思，自己點了二百親兵，就要扮作商隊，快馬加鞭地趕回京中。

卓副將十分無奈，也曾試圖勸阻：“大帥，您現在回去又能如何？張公子既然主動回京，就是有了全盤計劃，何況他人在宮裏，您回京也見不著他，若是走漏風聲，保不準還會被朝堂上的老頑固參一本’擅離職守’……”

楊帆面無表情：“我怕他們不成？”

卓九思於是不吭氣了。

楊帆閉了下眼，將胸口沸反盈天的火氣強壓下去，他當然知道自己此時回京也做不了什麽——除非他打定謀反的主意，將西北大營搬回京城，直接拿下皇宮，否則就是鞭長莫及。

但他不能不回去，他受夠了什麽也做不了，只能徒勞等待的滋味。

“這就是他的目的嗎？”楊帆默不作聲地想，“他讓九思轉告我，等待不會有結果，想要什麽只能憑自己本事去拿、去搶……”

楊帆封侯定邊，襲的是爵位，承的是定邊一脈的鐵血與忠義，但這並不意味著他會在屠刀斬落的一刻坐以待斃，更不代表他情願將心頭至寶拱手送人。

“我要去帶他回來！”楊帆斬釘截鐵地說，“皇上是君，是我楊遠舟的兄弟，我可以替他守一輩子邊關，但我也有底線！”

他因張景澈而軟弱，也因張景澈而無堅不摧

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