卓九思醒來時已是三天後的傍晚，睜開眼的一瞬，他只覺得頭疼欲裂，幾乎分不清人在哪。可當他看清房間裏的布置，想起昏迷前發生了什麽時，臉色突然變了。

卓副將驀地起身，傷口鉆心裂肺的疼，他卻顧不上許多，披起外裳就往外沖，剛一開門，就跟某個正往裏走的男人撞了個正著。

“小心點！”那人手忙腳亂地扶著托盤上的藥碗，眼看卓九思趔趔趄趄，居然還分出手扶了他一把，“你這條命撿回來的不容易，別這麽快又丟了。”

卓九思身上的毒還沒去幹凈，動一動就渾身冒冷汗。他知道眼下不是逞能的好時機，只得跟著男人回了房，在窗前的羅漢榻上坐下。

他看著眼前立場不明的男人，想起昏迷前的對話，正要開口，男人卻將一碗熱騰騰的湯藥擺在面前：“喝了！”

卓九思這輩子喝過不少苦藥，從沒聞過這麽銷魂的氣味，不由屏住呼吸，猶疑道：“這是……什麽？”

男人咧嘴一笑，不知是不是卓九思想多了，總覺得他笑容裏有些白森森的意味：“你真想知道？”

卓九思突然泛起某種不太妙的預感。

男人悠悠道：“現在問也晚了……你昏迷了三天，喝的都是這個，要是有問題，早把你毒死了。這是解你身上餘毒的好東西，卓將軍要真想知道，等你餘毒盡去後，我把方子抄給你，不過現在嘛……你最好還是別問這麽多。”

他說得有理有據，神色十分坦然，叫人半點生出懷疑的餘地也沒有。卓九思先是下意識點頭，點到一半，忽然發覺不對勁：“你……你叫我什麽？你怎麽知道……”

丁如安嘖了一聲，隨手拋給他一樣物件，卓九思手忙腳亂地接住，只見那是一方巴掌大的素銀腰牌，牌子上雕了螭虎紋，腦袋上頂著一個籀文書寫的“卓”字。

“在下在北邊混了這麽多年，也算有點眼力見，如果我沒猜錯，這是西北大營的腰牌，能用魑虎紋……嘖嘖，級別可不低，至少是參將以上！”丁如安對他拋了個媚眼，“要是在下沒記錯，定邊侯身邊的副將似乎就姓卓，我說的對嗎，卓將軍？”

卓九思警惕地看著他，雖然丁如安神色坦蕩，態度也很友善，但卓九思不能不再三謹慎——自己的底牌已經被對方摸得差不多，他卻不知道這個姓丁的年輕人是何路數，身處敵營、危機重重，由不得他不小心。

“能認出西北大營的腰牌，又對我軍高級將領如數家珍，看來這位先生並非等閑之輩，”卓九思一只手下意識摸向腰間，卻摸了個空，他這才想起來，自己只穿了中衣，隨身的武器佩刀早被卸了，“你到底是什麽人？”

丁如安坦然一笑：“在下姓丁，草字如安，本是陜西人士，因家道中落，跟我家妹子來此開了個醫館，討口飯吃。”

卓九思壓根不信：“一個郎中，怎會對西北大營了如指掌。”

丁如安琢磨了下，自己要是不透點底，這人非得嘮叨個沒完。他倒是無所謂，只是再耽擱下去，藥放涼了，姓王的女人非得數落他一通不可。

想到這裏，丁如安眨了眨眼，意味深長道：“沒辦法，誰讓在下是你的衣食父母？不摸清西北大營的底細，怎麽知道該送多少糧食？”

卓九思不由面色大變：“你、你是說……”

西北大營這些年的日子不好過，朝廷借口多地遭災、糧食不豐，軍餉能拖則拖，送來的也有不少是黴壞的。倘若定邊侯親自回京去討，朝中的老狐貍還能收斂些，可北疆不太平，回紇也跟著鬧事，楊帆哪來的精力回京扯皮？

實在沒辦法，他只能打起走私黑市的主意，每年受了中原商販的孝敬，許他們私自出關，往西邊互市交易，條件是交易所得，有相當一部分要換成糧草，送到西北大營。

這才勉強填上軍餉不足的窟窿。

一開始，生意做得不順，西北大營上下，包括定邊侯在內，都得勒緊褲腰帶。這兩年卻好了些，不知從哪冒出一股過路財神，借著走私商販的手，將大批糧餉半賣半送給西北大營。

西北駐軍固然喜不自勝，知道內情的楊帆卻犯起嘀咕。有道是沒事獻殷勤、非奸即盜，送糧之人雖是一番好意，可是不摸清楚這股勢力的底細，定邊侯總是寢食難安，唯恐裏頭藏著什麽自己不知道的陰謀。

他此次派出卓九思假扮商隊，潛入高昌城，除了探聽回紇動向，也是想借機查出這股勢力的來龍去脈。誰知卓九思前腳進了高昌城，後腳就撞見北勒人，他本想順藤摸瓜，查清北勒人的意圖，不料半途行蹤暴露，被人反將一軍，差點陰溝裏翻了船。

想起個中坎坷，以及至今下落不明的弟兄們，卓九思面色微凝，擡頭看向丁如安時，已經帶上幾分審視：“丁先生是說，這兩年，我西北大營的糧草都是你送的？”

丁如安想了想，居然矢口否認：“準確的說，並不是我送的，在下不過是聽差辦事，真正費心綢繆的是我家主子。”

卓九思步步緊逼：“令主是何人，無緣無故，為何要出手相助？”

丁如安的笑意淡了下來，拎起案上茶壺，給自己倒了杯熱茶。

卓九思覷著他的神色，敏銳捕捉到一絲冷意：“怎麽？兄臺覺得，我這話問得不對？”

丁如安放下茶碗，“啪”一聲響：“卓將軍，我說了，我是中原子民……身為漢室兒女，協助大軍抵禦外虜不是理所當然的嗎？還是將軍覺得，倘若北勒大軍殺入關內，我等還能獨善其身不成？”

他語氣平淡，話卻說得尖銳，卓九思登時無言以對。

這位丁先生看著愛說帶笑，脾氣卻有些莫測，卓九思一句話沒說對，眼看他臉色冷下來，心裏不免有些歉疚。他想說些什麽緩和氣氛，搜腸刮肚卻也想不到說辭，正抓耳撓腮，忽聽房門“咿呀”作響，有人走了進來。

來人是個女子，長得眉清目秀，舉止頗有章法，家裏看著有些根基。丁如安見了她，臉色倏然一變，訕笑道：“怎麽，今日這麽早就關門了？”

王璇面無表情，擡手在他腦袋上刮了一巴掌：“怎麽跟你說的？他毒剛解，身子還虛著，沒事別來騷擾人家，你就著幹飯吃了是吧？”

丁如安：“……”

卓九思：“……”

被王璇橫插一杠，丁如安的脾氣鬧不下去，言歸正傳道：“想必卓將軍也才猜得到，我二人開這家醫館只是明面上的幌子，背地裏……自然有旁的生意。只是沒想到，會誤打誤撞地遇見將軍，看來這醫館的生意是做到頭了。”

卓九思不明所以：“丁先生何出此言？”

“卓將軍有所不知，這幾日，回紇人忽然加強了守備，不管什麽來路，進城、出城都要嚴格搜查，”丁如安說道，“單是昨日，我妹子就遇上幾撥搜查，打的是捉拿盜賊的名義，真正的用意是什麽……卓將軍想必比咱們清楚。”

卓九思當然清楚，這些人多半是沖著自己來的。非但清楚，他還往深裏想了一層：這些人擺明陣仗跟自己過不去，多半是奉了回紇二王子特勒的命令，可是老回紇王還在，王庭又有世子坐鎮，二王子就敢如此明目張膽……唯一的解釋是，老回紇王的身子確實每況愈下，而二王子一派已經在這場儲位之爭中占據了主動。

這對大殷而言是一個極為不利的消息，卓九思當即要起身：“不行，我必須盡快出城！”

話音未落，一只纖纖玉手在他肩頭推了把，將人搡了回去。

“出什麽城？”王璇挽了把頭發，沒好氣道：“眼下城門口密密麻麻，跟過篩子似的，就等著抓你……現在出城？跟羊入虎口有什麽區別！姑奶奶好不容易把你這條小命撿回來，你敢弄丟了試試！”

卓九思後腦磕在墻壁上，眼前一黑，半晌說不出話來。

丁如安知道卓九思為什麽著急，他此行就是為了探聽回紇的動向，如今得了確切的信報，當然想立刻通知定邊侯。

“卓將軍稍安勿躁，咱們雖然暫時出不了城，但也不是沒有轉機，”丁如安說，“您再靜候兩三天，最多三天，就有辦法了。”

卓九思不清楚丁如安葫蘆裏賣的什麽藥，然而眼下情況不明，他除了等待時機，也確實沒有更好的辦法。這一等就是整整三天，三日後的清早，卓九思終於明白丁如安所謂的“時機”是什麽，就在這一日，遠處街道上傳來隱約的鼓樂聲，濃重的異香順著晨風飄來，依稀是西域舶來的香料。

卓九思推開窗盞，聽著街上異乎尋常的熱鬧，隱約猜到了什麽。

“聽這動靜，像是有貴客進城了？”他沈吟片刻，試探地問道，“能擺出這麽大的陣仗，不是一般的商隊……莫不是哪國使節前來造訪回紇王？”

丁如安沖他伸出大拇指。

說起來，這位的確是貴客，卓九思扒著門縫往外看，就見一隊隊士兵甲胄鮮明，車架上馱著沈重的箱子，單是木料已經名貴異常。最叫人挪不開眼的是身披輕紗的胡姬美女，一路風擺楊柳地扭動腰肢，手裏提著花籃，邊走邊拋撒花瓣。中間簇擁著一頭白象，象背上架起半丈高的輅座，輅亭裏端坐著一位華服盛裝的美人兒。

卓九思跟著定邊侯走南闖北，也算見多識廣，還是被這般陣仗驚住了，好半天才找回聲音：“這……這可不是一般的使節，該不會是哪家的公主吧？”

丁如安嘿嘿一笑：“卓將軍有眼光！這位可不是一般人，是波斯王的愛女，叫蘇薩珊還是蘇薩朗……是波斯出了名的美女。波斯王這回手筆不小，不僅送出了女兒，還帶來這麽多嫁妝，看到那箱子沒？不是香料就是寶石，這要是送回中原，不知能賺多少銀子！”

卓九思：“……”

前半段還算正常，後面又掉錢眼裏了。

卓九思只以為波斯王是打算跟回紇聯姻，聽丁如安解釋幾句才弄明白，敢情這位波斯公主是為大殷皇帝準備的，不過是途經回紇，順帶跟回紇王攀攀交情。大約連波斯人自己也沒想到，時機居然這麽寸，正好卡在回紇改朝換代的節骨眼，一只腳踩進了渾水。

但是對卓九思而言，這卻是個天大的好消息。

兩日後的傍晚，傷勢還沒痊愈的卓九思換了身行頭，頭戴一頂當地人常見的皮帽，跟著丁如安出了門。

他倆在逼仄的街巷裏走了兩刻鐘，不知怎的拐到一家商行後門。商行看門面不大，進去後卻別有洞天，越往裏走地方越大，剛一進後堂，就聽裏頭人聲鼎沸，一股難以言喻的氣味撲了出來，熏得人皺眉不已。

卓九思捂住鼻子，只覺得那風裏裹挾著濃郁的熏香和胡人特有的騷味，二者混雜在一起，效果堪稱銷魂。他跟著丁如安，在後堂裏找了個不起眼的角落坐下，當即有美貌的胡女殷殷上前，用當地語說了句什麽。

卓九思走南闖北，同樣精通回紇語，聽明白這兩人仿佛是借著點菜的由頭對暗號，具體說了什麽，他卻沒聽明白。只見那胡女依依行了個禮，柔順退下，不多會兒，就有胡人侍者送上菜肴和美酒。

卓九思往前湊了湊，壓低聲道：“這到底是怎麽回事？”

丁如安斟了杯酒，同樣壓低聲回道：“每年的老規矩……冰河解凍的時節，西域各國的胡商會齊聚高昌城，來一出‘財神競寶’。說白了，就是把大家的好東西都擺在一起，看看誰的值錢、誰的貴重，再由大家一起給出價錢，喊出價碼最高的，就是這一屆的商會魁首。”

卓九思越聽越奇，忍不住追問道：“還有魁首？”

丁如雲點頭道：“那可不！非但有魁首，還有商會，凡事定好規矩，明碼標價……不然，大家湊到一起，你不服我、我也不服你，到時打起來，那可怎麽好？”

卓九思隱約悟到了什麽：“那魁首……可有什麽好處？”

丁如安一拍大腿：“好處可多了去了！但凡想在西域商路上分一杯羹的，都得入了商會，打著商會的招牌，趕路也好，做生意也罷，都順暢得多。至於魁首，那更是在商會中發號施令的人物，只要他發了話——要什麽貨物、按什麽價碼、什麽比例分配，其他人就得照著辦。”

他頓了頓，對卓九思擠眉弄眼道：“不然……卓將軍以為，西北大營這些年的糧餉是怎麽湊齊的？”

卓九思恍然大悟。

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