張景澈確實想離開京城，這個打算已經不是一兩天，之所以一拖再拖、遷延至今，不是顧慮吳太後和興隆帝，而是為了留在宮中的張景素。

如今，這些牽絆住他腳步的理由中，又多了個定邊侯。

張指揮使心明眼亮，楊侯爺也沒刻意瞞著，那番心思只差明目張膽的寫在臉上，想裝看不見都不成。

一開始，張景澈以為自己想多了，因為晉身不正，看誰都帶了幾分瓜田李下的疑影。直到楊帆自請離京，連招來興隆帝的猜疑都顧不得，他才肯定了自己的揣測。

張景澈被人當了半輩子的“男寵”，對“斷袖”有種天然的抗拒，然而出乎意料的，他並不反感楊帆的親近。

可能是因為定邊侯救了他太多回，救命之恩無以回報，也可能是因為……他潛意識裏感覺到，楊帆並沒將他當成玩意兒，而是正正經經的看在眼裏，就像情竇初開的少年人對心儀的女子一樣，既殷勤，又忐忑。

然而單是這份情誼，並不足以阻止張景澈抽身而退的決心，他的確想讓楊帆將賬本和範成帶回京中，自己假死隱遁，絕了興隆帝的念頭。只是這世間不可抗的因素太多，很快，一封自京中發來的加急信報掐斷了張指揮使一早部署好的後路。

人算不如天算。

張景澈推門而入時，楊帆正對著那封短信大皺眉頭，見張景澈進來，他將信箋遞過去，猶豫著開口道：“你先別急，這信上只說淑妃動了胎氣，太後和聖上急召太醫入長春殿……未必真有那麽嚴重。再說，宮中太醫都是杏林聖手，醫治過無數疑難雜癥，有他們在，定能保淑妃娘娘平安無虞。”

這話看似有理，其實蒼白得很，因為若非情況危急、九死一生，以幽雲衛的謹慎，斷不會冒著“結黨營私”的風險，將信報傳到定邊侯手中。

張景澈將短信來回看了三遍，終於下定決心：“回京！”

定邊侯倏爾擡頭。

張景澈活了二十來年，將自己活成一根無牽無掛的光桿司令，值當他放在心上的人不多，張景素就是其中之一。

他從沒提過自己少時的事，楊帆卻從市井傳聞，以及張景澈零星透露的只言片語中推斷出大致的來龍去脈：他少年喪母、幼妹入宮，為了保全自己和幼妹，被迫投入東宮麾下——由此可見，在冷心冷肺的錦衣衛指揮使心目中，這個幼妹的分量舉足輕重，他為她作小伏低，為她隱忍卑躬，甚至甘冒天下之大不韙，將她從宮中劫出。

楊帆不敢想象，倘若張景素一屍兩命，對張景澈而言是怎樣的打擊。他更沒法想象，失了這根吊命的稻草，姓張的會做出怎樣的舉動。

揣著滿懷憂心，定邊侯和錦衣衛指揮使快馬加鞭地趕回京中。張景澈傷勢未愈，騎不得馬，只能坐在馬車裏。楊帆和他同乘一車，時不時偷窺他臉色，想從這小子滴水不漏的皮囊上瞧出零星破綻。

張景澈不動聲色，任他打量。

楊帆看不出端倪，只得深深嘆了口氣。

如此一路奔波，張景澈居然硬撐下來，趕在第五日清早抵達京城九門。他顧不上歇息，簡單梳洗更衣，便向宮中遞了腰牌，求見興隆帝。

劉彥昭一早收到幽雲衛密報，饒是有所準備，聽說張景澈平安歸來，亦是大喜過望。他命小內宦將人宣入殿中，不等張景澈完全拜下，已經將人拖起，上上下下審視一遭，長出一口氣：“回來就好……朕聽說幽雲衛的密報，擔心得不行！怎樣，沒受傷吧？看你臉色不好，可是一路奔波，太辛苦了？”

若是換作平時，天子殷殷垂問，張景澈少不得敷衍一番。然而此時此刻，他沒耐心跟劉氏君王寒暄，上來就直奔主題：“淑妃娘娘怎樣了？”

劉彥昭方才還熱絡帶笑的臉色頓時一沈。

他陰沈不定地看著張景澈，片刻後才道：“朕聽說，你此去九死一生，都這樣了，還不忘惦記她……你還告訴朕，對她只是尋常的同鄉之誼？”

張景澈沒耐心解釋，又問了一遍：“淑妃娘娘到底如何了？”

劉彥昭的臉色徹底冷下來，眼底隱忍著怒意，半晌沖小內宦擺一擺手：“領他去長春殿……既是跟淑妃同鄉一場，好歹也該見見。”

張景澈心頭陡然漫上一層不祥的預感。

他不愧是國朝兩大特務機構的首領，烏鴉嘴的本事無人能及，一進後宮就見紅墻兩側掛著素綾，長春殿門口更是懸著兩盞素白燈籠，殿內停著棺槨靈柩，香案上供著神牌，黑黢黢的牌位上赫然寫著“淑慎貴妃張氏神位”。

張景澈只覺得頭暈眼眩，一路上強壓著的內外傷勢就在這一刻找上門，他趔趄著退了好幾步，險些坐在地上。

領他來的小內宦嚇了一跳，忙扶住他：“張大人，您、您這是怎麽了？可要奴婢叫個太醫來瞧瞧？”

張景澈被他冰涼潮濕的手一抓，像是被蛇纏上，無端泛上一股作嘔的沖動，忙不疊甩脫。他用力咬住舌尖，借著那一瞬的激痛壓下胸口煩悶，沈聲道：“多謝……不用了。”

小內宦欲言又止，張景澈卻不敢再看香案上的神牌，逃避似的轉過身，迎面就見四盞熏爐飄然而至，內宦捏著嗓子，拖長音道：“太後駕到！”

張景澈深吸一口氣，將顫抖的手指死死攥緊，跪地叩拜：“微臣……叩見太後！”

太後頭戴金龍珠翠九鳳冠，耳邊垂落金累絲鑲珠墜子，雍容華貴的裙裾滑過金磚地，仿佛開在朱門繁艷間的傾國牡丹。她哀哀嘆了口氣：“起來吧……淑妃亡故，哀家知道你心裏不好受，哀家和皇上又何嘗好過？她肚子裏懷著的，可是哀家的親皇孫，就這麽沒了……”

張景澈咬著後槽牙，一字一句都在倒抽氣：“敢問太後，淑妃娘娘……是怎麽亡故的？”

太後欲言又止，半晌幽幽一嘆：“淑妃是個重情義的好孩子……你在齊魯遇襲、生死未蔔，淑妃乍聞噩耗，不慎動了胎氣，太醫院拼力救治也沒能保住皇嗣。淑妃小產後不幸血崩，終至一屍兩命，皇上哀慟不已，追封她為淑慎貴妃，也算全了她對皇上的一片忠貞。”

張景澈臉色煞白，眼神卻亮得嚇人：“淑妃深居宮中，如何會得知外朝消息？更何況，微臣在山東遇襲乃是絕密，縱然是朝中也沒幾個人知道，又是誰將這個消息捅到淑妃跟前？”

太後猶豫了一瞬：“是個小宮女，不知從哪聽來了消息，特意跑到淑妃跟前賣好，誰知淑妃的胎本就不穩，受了刺激，當時就見了紅……皇上大怒，將人拖下去亂棍打死，以儆效尤。”

張景澈根本不信：“小宮女？一個小小的宮女，怎可能未蔔先知，早早得悉千裏之外的變故？再者，淑妃懷胎已滿四月，胎像按說應該很穩固，怎麽會稍微受到刺激就難產血崩？”

太後深深看著他：“你懷疑的，皇上當然不會放過，那小宮女在慎刑司受了大刑，人都快打爛了，卻一口咬定自己是道聽途說，並無旁人指使……”

張景澈不容她說完，一口打斷：“那小宮女原先是哪個宮裏的？”

太後長眉緊蹙，漸漸收斂了慈意：“張指揮使，你是在質問哀家嗎？”

張景澈幾乎將牙根咬出血來：“臣……不敢！”

太後於是嘆了口氣：“哀家說了，淑妃亡故，哀家和皇上一樣痛徹心肺，如若可以，哀家難道不想查出真兇，替淑妃和皇孫報仇？實在是不能夠！”

張景澈越過她頭頂的點翠赤金鳳冠，望向宮墻外的雲淡風輕：“微臣一早說過，景素不適合深宮，太後非要困著她——您將深谷幽蘭移入琉璃罩子，縱然金尊玉貴，也是活不長久……太後如今痛心疾首，當初又幹什麽去了？”

他字句壓抑、一忍再忍，說到最後，終究忍無可忍地流露出些許憤懣。

太後倒抽一口涼氣：“你、你是在怪責哀家？張卿，你可還記得自己的身份！”

“臣記得！”張景澈冷冷道，“臣是母親的兒子，景素的兄長——縱然沒有血緣關系，可母親將我拉扯成人，我與景素從小一起長大，恩情與親情不是假的！母親臨終前，只有景素一個念想，我卻不能保她周全……是我不配為人子，亦不配為人兄！”

太後被他眼角眉梢的戾氣震得倒退半步，耳畔珠串瑟瑟顫抖：“你……”

“不過幸好，”張景澈終於看向她，唇角泛起笑意，“從此以後，再沒什麽能禁錮住我……太後，您拴狗的鏈子斷了，算不算偷雞不成蝕把米？”

太後扶著宮人的手，珠玉錦繡下的容顏黯淡，她本該高高在上，本該像哀憐螻蟻一樣俯視張景澈，卻在對方的逼視中感到了自身的微末。

她在徹骨寒涼裏，顫抖著說道：“哀家……這原是個意外，並非哀家本意！”

張景澈眼眶赤紅，語氣卻出乎意料的溫柔：“意外？現在下結論還為時尚早，來日方長，咱們……慢慢看。”

他對太後行了禮，慢慢退出披麻戴孝的長春殿。

張景澈沒再去勤政殿覆命，乍然離世的淑慎貴妃帶走了他最後一絲活氣，他像個丟了三魂七魄的行屍走肉，穿行在紅墻碧瓦間，仿徨不知歸路……直到他瞧見宮門口一道熟悉的身影。

張景澈腳步頓住，瞇眼端詳了好一會兒，終於分辨出來人身份：“……侯爺？”

此時已是九月，京中天氣漸涼，楊帆抖開大氅，披在張景澈肩頭。他不著痕跡地摸了把，發現錦繡朝服下，這人身形已經單薄到難以想象的地步，肩胛硬得硌手，仿佛全無血肉緩沖。

“淑妃的事，我都聽說了，”楊帆猶豫再三，還是決定開門見山，“人死不能覆生，你……還是節哀順變吧。”

張景澈面無表情，徑直越過他，往宮門外的馬車走去。楊帆有些不放心，快步趕上，就見張景澈猛地噴出一口血，軟綿綿地栽倒在地。

楊帆嚇了一跳，腦子還沒反應過來，人已經沖上前，將他打橫撈在懷裏。

張景澈昏迷了許久，渾渾噩噩中，他不知自己在哪，也不明白到底發生了什麽，亂夢糾結成錯綜覆雜的麻線，久違的記憶浮光掠影般閃現，他註視著平行空間裏的自己，不知不覺已淚流滿面。

那是他這輩子都回不去的過往，機關算盡也求不得的自由。

他與陽光擦肩而過，在深淵中煎熬、在苦海中掙紮，縱然作小伏低、殫精竭慮，依然保不住唯一的親人。

“我到底是誰？”張景澈在半夢半醒中迷迷糊糊地想，“我為什麽要來這裏？往後又要去哪？”

沒人能回答他，包括他自己。

雪上偶然留指爪，鴻飛那覆計東西。

張景澈醒來時，窗外餘霞漫天，他撐著一口氣，將心力交瘁的疲憊感強壓下去，稍一偏過頭，就見楊帆坐在床前，托腮若有所思地瞧著他。

張景澈強撐著坐起身，沙啞道：“侯爺……還沒回去？”

楊帆在他額頭上探了下：“你對著鏡子瞅瞅，就你這樣，我能放心撂手嗎？”

他話音未落，張景澈忽然撇過臉，冷淡地避開他。

楊帆不由一愕。

張景澈盯著頭頂紗帳，臉色疲憊又漠然：“卑職已經好多了，侯爺可以安心回府……連日奔波，也該好好歇歇。”

他語氣平靜，楊帆卻沒來由有些發慌，總覺得這平靜下醞釀著驚濤駭浪，偏又不知說些什麽——在痛失至親面前，所有經口不經心的安慰都是站著說話不腰疼。

然而他還是忍不住道：“淑妃娘娘已經去了，她在天有靈，也一定不希望看到你如今這樣。你……還是要好好保重自己。”

張景澈閉上眼，淡淡道：“卑職累了，侯爺請便吧。”

楊帆欲言又止，終究嘆了口氣，起身頭也不回地走出去。張景澈聽著他腳步聲遠去，在萬籟俱寂中喚道：“韓洵。”

片刻後，房門被輕輕推開，韓洵悄然步入，躬身行禮：“大人。”

張景澈睜開眼，眼白裏糾纏著一團赤紅血絲，他一字一頓地問道：“淑妃……到底是怎麽死的？”

韓洵嘆了口氣。

“淑妃娘娘的胎……其實一直都不太穩當，”他委婉道，“自從長春殿被搜宮，陛下連著半個多月沒進長春宮的大門，淑妃娘娘一再求見，陛下只是不理。淑妃娘娘回宮後坐臥不寧、茶飯不思，病癥就是在那時落下的。”

張景澈的手指慢慢揪緊了。

“有太後發話，太醫一直小心看顧著，原本並不是毫無轉圜餘地，只是噩耗傳來，淑妃娘娘急火攻心、哀痛過度，當時就不行了，”韓洵低聲道，“太醫說……那是個已經成型的皇子。”

張景澈咬緊牙根，終於問出最關鍵的問題：“那個小宮女……到底是誰的人？”

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