那一瞬，張景澈腦中轉過無數念頭，他先是想：這些信件分明是故意模仿我的字跡，又是怎麽送進長春殿的？莫非……長春殿中被人安插了內鬼？

轉念又想：“反正我一早不想在京中待著，不如順水推舟認了這樁罪名，新帝向來以寬仁示人，如今剛上位不久，應該不會急著改弦易轍，哪怕是發配邊關呢？只要留著這條命，總有海闊天空的一日。”

想到這裏，張景澈幹脆順水推舟道：“回皇上，臣與淑妃娘娘自幼相識，知道她秉性單純，唯恐她在宮中受人欺負，是以多提點幾句。”

他頓了頓，似笑非笑地勾起嘴角：“如今看來，微臣的擔憂並非杞人憂天。”

劉彥昭氣得渾身哆嗦：“你……你是怪朕苛待嬪妃？她一介宮人、出身卑微，朕憐惜她伺候母後多年，將她擡舉到淑妃的位子上，哪裏對不住她了？她平時錦衣玉食，行動皆有宮人伺候，還委屈了不成！”

張景澈冷笑了笑：“那敢問陛下，你一個月能去看望她幾回？她見你還不如你身邊的內宦見得多！你把她關在錦繡籠子裏，以為平常餵些食水就行了？她是人，不是皇家養的貓兒狗兒！”

劉彥昭面色大變，抓起茶碗丟在地上，碎瓷飛濺得到處都是，有幾片甚至擦過張景澈鬢頰，留下淡淡的血痕。

劉彥昭怒到極致，平日裏的修養被拋諸九霄雲外：“你……好好好，你總算露出真面目了！朕就知道，你這人看似恭順，其實桀驁得很，只是平時偽裝得太好，叫人看不出破綻！你以下犯上，朕姑且不跟你計較……朕後宮之事，什麽時候輪到你一介外臣置喙？張景澈，莫要忘了自己的身份！”

張景澈破罐子破摔，將平日裏的隱忍一把撕開，露出久不示人的爪牙：“微臣自然記得自己的身份，是皇上自己看不清自己！景素不懂籌謀，孤身一人留在深宮，既無夫君垂憐，又無外家幫扶，臣與她一同長大，將她看作親妹子一般，為人兄長為自家妹子多打算一二，有錯嗎？”

劉彥昭暴怒：“張景澈！”

張景澈無動於衷地看著他，笑容似是嘲諷。

劉彥昭胸口劇烈起伏，良久，眼底的怒火漸次消沈下去，泛上一種極尖而銳的冷意：“你還有什麽話要說？”

張景澈低垂視線，臉上是明明白白的厭倦與不耐。

劉彥昭久在高位，有的是人為他賣命效忠，何曾被人這樣頂撞過？他居高臨下地看著張景澈，那種無力感再次漫上心頭，他看不穿這人在想什麽，也沒法將他拿捏在手掌間。

劉彥昭冷冷道：“來人！”

殿外就在這時傳來一聲綿長的：“太後駕到！”

劉彥昭神色一凜，命人將滿地狼藉收拾了，又親自迎上前，將吳太後攙進殿閣：“夜深露重，母後有什麽事，吩咐兒臣一聲就是，怎麽還親自來了？”

吳太後回頭掃了張景澈一眼，在圓凳上坐下，幽幽嘆了口氣：“哀家也不想來打擾皇帝，可這後宮好生熱鬧，一晚上演了這麽多出好戲，哀家就是想安生都不成。”

劉彥昭勉強道：“淑妃與外臣私下往來，此事證據確鑿，書信就藏在長春殿的妝臺匣子下，母後……”

太後擡手擺了擺，平靜地打斷他：“皇帝，這事是我的意思……”

劉彥昭登時一楞：“母後……”

太後攏了攏指尖上的翡翠佛珠，漫不經心地瞥過張景澈：“淑妃是從我宮裏出去的，她的性子，我最清楚不過……她是個老實人，學不來爭寵那一套，在後宮中難免吃虧。哀家不好拿這種小事煩擾皇上，想著張指揮使和淑妃是同鄉，就讓他閑來提點淑妃幾句，只不過……”

吳太後話音一頓，若有似無地看向張景澈，語氣帶上薄責：“你提點便罷了，怎麽鬧出這麽大的動靜？哀家記得，你辦事一向滴水不漏，這回是轉了性不成？”

張景澈再木訥也聽得出，太後是在為自己解圍。他雖不想領這份情，此時也只能順著太後的話說道：“是微臣辦事不力，叫皇上和太後費心了。”

劉彥昭狐疑道：“母後，真是你交代他的？您有什麽話，不能自己和淑妃說，偏要叫他轉達……”

他話音驟頓，卻是太後按住他手腕，溫和而不容置疑道：“皇帝，哀家已經說了，今晚的事都是哀家的意思，你不要再問了……倒是淑妃今晚受了不小的驚嚇，她懷著皇家子嗣，哪禁得住這樣折騰？你還是去看看吧……”

劉彥昭猶豫不決，殿門口突然傳來匆匆的腳步聲，只見天子身邊伺候的小內宦月照連滾帶爬地撲到跟前，驚惶道：“陛下、太後，長春殿傳來消息，淑妃娘娘受了驚嚇，怕是不好！”

劉彥昭悚然一震：“擺駕！”

這一晚，宮城是在兵荒馬亂中渡過的，先是宮中鬧刺客，接著是長春殿搜出私通外臣的書信，沒等劉彥昭問出子醜寅卯，身懷六甲的淑妃又驚嚇過度，有下紅的癥狀。

這畢竟是新帝登基後的第一個孩子，劉彥昭和吳太後都看得很重，忙不疊宣來太醫，診治半晌，最終得出一個叫人憂心不已的結論：“回皇上，回太後，淑妃娘娘身子本就稱不上健壯，如今又受驚過度，下紅不止，怕是……有小產的征兆！”

劉彥昭一驚：“那孩子還保得住嗎？”

太醫正猶豫道：“微臣自當盡力保住龍胎，只是……用藥還在其次，最重要的是淑妃娘娘自己要放寬心，不能費心勞頓，更不能受大喜大悲的刺激。”

旁的事再重要，也沒有皇嗣安危要緊，有了太醫這句話，劉彥昭果然沒再追問信函與私通外臣的事，只一心一意守在長春殿裏，待到淑妃醒來，親自餵她用了藥，又軟語安撫了一番。

經此一事，宮中諸人看得分明，長春殿的貴主有皇嗣護身，又有太後庇佑，若是平安誕下皇嗣，怕是要成宮中妃嬪第一人。

次日天光漸起時，“淑妃母子平安”的消息傳出來，與此同時，在勤政殿中長跪一宿的張景澈終於得了允準，被逐回府中閉門思過。

聽到新帝口諭，張景澈淡淡笑了笑，避開小內宦的攙扶，自己蹣跚起身，一瘸一拐地往宮外走去。走到半途時，不知從哪飄來一片濃雲，遮住乍亮的天光，一時間風聲大作，居然下起雨來。

張景澈來得匆忙，自然不會帶傘，就這麽淋著雨，慢騰騰地往外走。堪堪走到宮門口時，他沒留神腳下門檻，不小心絆了下，直挺挺地往前栽倒。

一只手迅雷不及掩耳地探過來，極穩極準地攙了他一把。

張景澈詫異擡頭，只見楊帆站在跟前，高大的身影遮天蔽日，墻一樣擋住猝然而至的風雨。他解下肩上大氅，披在張景澈肩頭，又從梁宜手裏接過傘，撐過張景澈頭頂：“走吧。”

張景澈：“去哪？”

楊帆：“先去吃點東西，然後送你回府。”

張景澈沒吭聲，可能是因為他對楊帆有種莫名的信任，也可能是因為……他只是單純的身心俱疲，沒力氣反對。

總之，當楊帆扶著他上馬時，他沒有提出一絲一毫的質疑。

片刻後，兩騎破開雨簾，迅捷地疾馳出去。張景澈回過頭，只見楊帆勒著馬韁，，始終保持著半步距離，以一個保護意味十足的姿勢並行左右，不越過也不落後。

他思量片刻，主動道：“今日沒有大朝會，侯爺怎會等在這裏？”

楊帆沒說話，偏頭看了他一眼，隱隱含憂的目光讓張景澈意識到，昨晚宮中的變故沒能瞞過定邊侯的耳目，他都知道了。

張景澈從胸臆中呼出一口氣，眼中隱了笑意，剩下的唯有風雨欲來的陰鷙。

楊帆領著張景澈回了自己別院，裏頭早已備好姜湯，楊帆壓著張景澈喝了一碗，又換下濕衣，隨手將幹帕子甩在他臉上：“把頭發擦幹，小心落下偏頭疼的毛病。”

張景澈解下簪冠，烏黑的頭發披落肩頭，發絲襯著冠玉似的臉，仿佛濃墨托著一方潔白無瑕的羊脂玉。

不過這一回，楊帆沒覺得焦灼燥熱，只是有些說不出的煩悶：“我一直以為你是個聰明人，既然選擇隱忍，就該一忍到底……半路撂挑，上下兩不著邊，這可不像你的做派。”

張景澈頓了片刻，戾色漸漸消融，泛起一個貨真價實的苦笑。

他當然知道自己應該繼續隱忍，將姿態低到塵埃裏，等待著破網而出的機會。一直以來，他做小伏低，不過是為了保全自己……以及宮中張淑妃的安危。

如果他是土生土長的大殷人，也許能繼續隱忍……可惜偏偏不是。

不曾在海闊天空中遨游，就不知道錦繡牢籠有多逼仄。沒嘗過自由的滋味，就不知道脊梁彎下去的一刻有多痛。

張景澈揉了揉眉心，將胸口湧動的戾氣與不耐強行按捺下去：“我知道了……等聖上氣消了，我會送上請罪折子，好在太後親自出面，總算還有轉圜的餘地。”

雨點簌簌砸著門窗，百年繁華籠罩在化不開的陰霾裏，楊帆忽然有點恍惚，他覷著張景澈的臉，很想撫平他緊蹙的眉頭。

“要是實在忍不下去……就算了，”楊帆鬼使神差地說，“你想走嗎？我可以幫你。”

張景澈訝異地看了他一眼，定邊侯自知失言，忙往回找補道：“我看你天生反骨，勉強待在京城也是難受，萬一哪天性子上來，惹惱了當今，十條命也不夠填的！你我好歹有些交情，我總不能眼睜睜看著你往死路上蹚。”

有那麽一瞬間，張景澈流露出貨真價實的心動。楊帆沒逼他，盛了碗米粥推到他面前，張景澈一勺勺喝著粥，半晌才道：“……現在還不成。”

楊帆先是心一沈，又莫名松了口氣：“為什麽？”

“當今即位不久，朝局還不穩當，現在抽身，我於心難安，”張景澈低聲說，“再者，景素如今懷有身孕，我總得等她平安生下孩子，才能放心離開。”

楊帆就知道，自己沒看錯人。

為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平，這是每一個步入朝堂的士大夫都掛在嘴邊的，可真正將其內化於心的又有幾人？

世情如刀，磋磨掉無數文人志士的心頭熱血，卻也有人十年飲冰、始終如一。

哪怕他半生坎坷，受盡錯待。

楊帆嘆了口氣，給他夾了塊胭脂鵝脯：“別光喝粥，多吃點肉，你看你，都瘦沒人樣了！”

張景澈皺著眉，用筷尖挑著鵝脯，嫌棄地撥到一邊：“這麽一大清早，油膩膩的，誰吃這個？”

楊帆輕嗤一聲：“吃得不多，還挺挑嘴。”

張景澈撩了他一眼，似笑非笑：“比不得楊侯，自小在邊關廝混，皮糙肉厚慣了。”

這兩人自認識以來就沒少鬥嘴，只是從一開始的機鋒暗藏、夾槍帶棒，轉成了善意的調侃與戲謔，針鋒相對間卡著心照不宣的默契，短暫地驅走了張景澈眉間的陰雲。

用完早食，楊帆親自將人送回宅院，臨走時特意拉住徐慎，細細叮嚀了一番。

張景澈沒留意他倆說了什麽，他從宮裏出來時就覺得頭疼，只是強忍著沒表露出來。等到定邊侯離開後，他再也支撐不住，爛泥般癱倒在被枕間，徐慎進來送姜湯時，只見張景澈裹著被子，半邊臉頰通紅。

徐慎在他額頭上摸了把，驚道：“大人，您發燒了？”

張景澈迷迷糊糊地睜開眼，自己摸了摸額頭，沒摸出個所以然來：“哦……可能是早上淋了雨，沒事，睡一覺，發通汗就好了。”

徐慎急道：“這怎麽成？不行，卑職去請侯爺來瞧瞧。”

張景澈一把拉住他，哭笑不得道：“侯爺又不會治病，你請他來管什麽用？白白叫他擔心罷了……你要實在不放心，就去請個大夫瞧瞧，別驚動了人。”

徐慎答應一聲，飛快地去了。

大夫很快請來，是個須發皆白的老學究，咬著含混不清的字音，念叨了一通誰也聽不明白的醫理。張景澈燒得迷迷糊糊，聽什麽都不分明，半夢半醒間擺了擺手，示意他自去開藥。

耳邊漸次安靜下來，張景澈翻了個身，總算睡得踏實。不知過了多久，極遙遠的地方傳來“咿呀”一聲，有人推門進來了。

張景澈只以為是徐慎送藥進來，含含混混道：“放那兒吧，我待會兒喝……”

話音未落，他只覺脖頸一涼，竟是被人揪著衣領，從被褥中提溜起來。

張景澈猝然睜眼，正對上劉彥昭冷笑著眼：“你倒是睡得好啊！”

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