“四……五年前，也就是承平十七年，王老大人主持安徽秋闈，親點一張姓學子為解元，對其文章大加讚賞，”楊帆低聲道，“王老大人說，此人文采高妙，胸有丘壑，觀其文風，根本不像舞象之年，他日一飛沖天，前途必定不可限量。”

“只是老師沒想到，這個他青眼有加、極力看好的少年解元，最終卻沒能參加那一年的會試。”

楊帆話音一頓，意味深長地看著張景澈：“張同知，你可知是為何？”

張景澈面無表情。

“我也是道聽途說……據說那張解元家境貧寒，只有一個老母，每日裏做些針線，將他辛苦拉扯大。那張解元大約還盼著高中之後，將老母接入京中享福，卻不想張大娘那一日上街，不知怎的得罪了淮南王世子，被縱馬逞兇的劉世子拖出半條長街，一頭磕在王府的石獅子上，人就這麽沒了。”

楊帆嘆了口氣：“那張解元自小跟老母相依為命，如何咽得下這口氣？偏偏當時，淮南封地未撤，那淮南王在江南地界上直如土皇帝一般，便是朝廷也拿他沒法。”

“張解元求告無門，又被淮南王百般追殺，只得以身飼虎，親手手刃了淮南王世子……”

張景澈驀地打斷他：“侯爺，都是陳年舊事，不必再提了！”

楊帆沒聽他的，自顧自地說道：“依我大殷刑律，殺人者死，何況他殺的是有正經冊封的藩王世子！也就是他家人沒了，若還活著，少不得要誅滅九族！王老大人輾轉聽聞此事，心痛的無以覆加，短短半月，向朝廷接連上了十幾封奏疏，幾乎是將能走的關系都走遍了，能用的人脈也都用上了，只求保下那張姓學子一條性命。”

張景澈頭一次聽聞這段秘事，不由怔住。

“後來，朝廷下令撤藩，卻不肯饒過那張姓學子的性命，理由也很冠冕堂皇：若是自家有冤屈，便能生殺予奪、為所欲為，還要王法律條做什麽？長此以往，任誰都能私刑處置仇人，天下又要亂成什麽樣？”

張景澈冷笑了笑，就聽楊帆話音微頓，沒什麽情緒起伏地說道：“……只是說這些話的學究們也不想想，若是王法律條真的管用，人家堂堂解元，誰又樂意放著大好前程不要，拿自家性命去跟一頭不學無術的禽獸同歸於盡！”

張景澈略帶詫異地看了他一眼。

楊帆自知失言，自嘲地笑了笑：“王老大人真心愛惜此人才華，不惜千裏迢迢趕回京中，入宮求見聖上，在宮門口跪了一天一夜。”

“當時正值隆冬，剛下過雪，滴水尚能成冰。王老大人年事已高，千裏奔波已是操勞不堪，哪禁得住在冰天雪地中跪上一宿？沒等聖上松口，人已經昏過去，被內宦送回府中，當日便發起高燒，後來的一病不起，泰半也是由此而起。”

張景澈突然渾身顫抖，身陷北勒、受盡毒打時尚能面不改色，卻在定邊侯輕飄飄的三言兩語中難以自抑。

楊帆掀衣而起，在他肩頭拍了拍，似乎想說什麽，又覺得到了這份上，說什麽都是多餘，只得嘆了口氣，當先走了出去。

張景澈戰栗半晌，擡頭看著那方黑黝黝的神牌，半張臉藏在暗影裏，眼眶不為人知地紅了。

當他身陷煉獄、被仇恨煎熬時，當他渾身披血、在九死一生的境地中輾轉嘶嚎時，原來不是孤立無援，曾經有這麽一個人想著他、念著他，為他竭力奔走。

哪怕最終無果，這份情誼已經是他此生可望而不可求的奢想。

“老師，”張景澈在心裏輕聲喚道，“我走了。”

雖無正經的師徒名分，但是這份恩情，卻是他與這個怕硬欺軟的世間最後的和解。

張景澈再次叩首，三拜之後，恭恭敬敬地退了出去。

楊帆在祠堂外等他，那貓嫌狗不待見的定邊侯一天不挑事就手癢，此時正拿著一根小棍，逗弄地上的螞蟻。張景澈沒理會他，徑自錯身而過，楊帆慌忙起身，不見外地一伸手，勾住他脖子。

張景澈想到這人的爪子方才還抓過螞蟻，臉色登時沈了：“撒手！”

楊帆嬉皮笑臉，仿佛剛才在祠堂裏的滿臉陰郁只是張景澈看錯了：“別這麽見外嘛，你我都曾在張老大人堂下聽講，勉強算是同窗……唔，叫聲師兄來聽聽？”

張景澈皮笑肉不笑：“要是我沒記錯，卑職應該比侯爺大吧？”

楊帆皮厚得很，當即順桿爬道：“那就是我叫你師兄……師兄！”

張景澈膝彎一顫，滿身雞皮疙瘩差點掉下來。

他拖著個沒皮沒臉的定邊侯往外走，等候在外的幽雲衛眼觀鼻鼻觀心，權當自己眼睛瘸。走出去一兩百丈，楊帆聞到熱湯面的香氣，於是拉住張景澈：“趕路趕得急，還沒用午食呢，先填填肚子。”

張景澈將他拽住自己衣袖的爪子扒拉下去：“你自己吃吧，我不餓。”

定邊侯沒別的好處，唯獨一雙耳朵長得稀罕，但凡他不樂意聽的話，統統被過濾出去：“什麽？你也餓了？那正好，趕緊的，本……本少爺也想嘗嘗這廬州城的牛肉面，你身為師兄，不該一盡地主之誼嗎？”

他三拖兩拖，硬是將張景澈拖到面攤上坐下。

張景澈他被纏得沒法，實在不明白自己哪裏得了定邊侯的眼緣，竟叫他死纏爛打，也要認下自己這個便宜師兄。

自大殷立朝以來，文臣武將涇渭分明，張景澈無意與一品軍侯牽扯過多，要了幾碗面，低頭用面湯占住嘴，將楊帆喋喋不休的聒噪當風聲放了。正吃得滿頭大汗時，身旁走過幾個中等身量的漢子，在鄰桌坐下，也要了熱湯面。

張景澈一開始並沒留心，卻是坐在他對面的楊帆微一皺眉，手上的筷子落在碗沿，敲出餘韻不絕的“叮”一聲響。

張景澈敏銳擡頭：“怎麽了？”

楊帆擺了擺手，凝神聽了片刻，張口想說什麽，話到嘴邊，又咽了回去。他用手指蘸了茶水，在桌案上運筆如風地寫道：“那幾個人口音很奇怪，仿佛舌頭捋不直，不像中原人士！”

兩張桌子離得不近，此處又臨著街道，人來人往熙熙攘攘，非得如定邊侯這樣的練家子，耳目才能這般靈敏。

張景澈同樣蘸了茶水，在桌案上寫道：北勒？

楊帆搖了搖頭。

張景澈又寫：東瀛？

楊帆思忖片刻，微微點了下頭。

兩人對視一眼，在電光火石間達成共識，張景澈埋頭繼續吃面，楊帆則拈著筷子，將面碗敲得叮當響，隨口閑扯些花街柳巷的風流軼事。

張景澈被他吵得耳朵疼，恨不能從哪變出兩團棉花，將耳朵堵上。好容易等到鄰桌的矮小漢子吃完，張景澈使了個眼色，兩名幽雲衛會意，悄無聲息地跟了上去。

兩撥人一前一後去的遠了，楊帆方沈聲道：“自我朝立國以來，東瀛雖未稱臣納貢，卻也一直相安無事……只是這兩年，東瀛國內戰亂頻發，好些沒了生計的浪人武士來中原討生活，有時也會幹些偷雞摸狗、傷天害理的事。”

他話音頓了頓，又道：“不過，這些人一直盤踞在江南沿海，廬州卻是深入內陸……這幾個東瀛人怎麽跑到這裏來了？”

張景澈吃完面，問面攤老板要了一碗茶，一邊吹去熱氣，一邊慢慢喝著。

楊帆用手肘捅了他一下：“哎，問你話呢！”

張景澈被他一懟，滾燙的茶水險些灑在身上，神色頗為無奈：“我又不是東瀛人肚子裏的蛔蟲，侯爺問我，我問誰去？”

楊帆長眉倒立，就聽張景澈下一句道：“不過這世間人來人往，所為者無非兩樁，要麽是名，要麽是利——這些東瀛人久在海島，不開化慣了，自然不會圖名，那就只能為利了。”

定邊侯沒型沒款地趴在桌上，犯欠的爪子反覆推動木筷：“什麽樣的利益，能讓這些東瀛人不怕官兵、不嫌麻煩，從沿海趕到這裏？”

他一時使大勁，筷子咕嚕嚕滾到張景澈手邊，沾滿湯汁的筷尖蹭過袖口，留下一塊黃豆大的汙漬。

張景澈擡起頭，涼颼颼地睨了他一眼。

楊帆略帶訕訕地蹭了蹭鼻尖：“不是有心的……大不了等回京後，我賠你一件就是！”

張景澈嫌棄地別過頭。

這幾名東瀛人出現得蹊蹺，且不說這廬州城有什麽吸引他們的地方，單是一路上的通關路引就是個大問題。但他們不僅來了，還大搖大擺的進了廬州城，這本身就能說明很多問題。

張景澈不清楚他們的來意，但他隱約猜測到，這些人並不是自發行動，身後必定有人指使。

而且這個指使之人，身份怕是不低。

張景澈的猜測沒有延續太久——幽雲衛辦事牢靠，一路尾隨東瀛人跟到他們落腳的客棧，記住地點後，回來告知了張景澈。張同知沈吟片刻，手指在桌案上點了點：“抓了！”

為首的幽雲衛統領嚇了一跳：“就這麽抓了？”

一旁的楊帆似笑非笑：“不過是幾個藏頭露尾的東瀛賊子，抓了也就抓了，還需要挑日子嗎？幽雲衛不便動手，就讓本侯的親兵去，若有不長眼的問起，自有本侯擔待！”

定邊侯發了話，幽雲衛再無顧忌，留了兩個人守在客棧，剩下的傾巢而出。

幽雲衛是張景澈一手創立的，每一個都是百裏挑一的好手，本以為抓幾個東瀛浪人不過是手到擒來，誰知還真出了紕漏。

當晚，趁著夜深人靜，幽雲衛悄無聲息地摸到客棧，準備動手之際，卻發現這幫東瀛人也換了夜行衣，正打算漏夜出門。為首的幽雲衛心念微動，沖身後打了暫緩行動的手勢，一路跟上去，就見這幫東瀛人在城裏兜了半個圈，徑直往城西而去。

有光的地方就有影，廬州雖然文風昌盛，卻也少不了見不得人的角落。好比城西，三教九流、魚龍混雜，從販夫走卒到江湖幫派，都在這一帶落腳。

換了夜行衣的東瀛人仿佛融化在黑夜裏的影子，往錯綜覆雜的街巷中東一插、西一鉆，很快摸到了地方。那是一家小小的飯館，分為兩層，二層隔出三四間客房，兼做客棧生意。

蒙頭藏臉的黑衣人互相看了眼，就要跳進院裏。電光火石間，為首的東瀛人似乎聽到什麽動靜，驟然回過頭，用東瀛話低聲呼喝了幾句。

一幹東瀛人倏爾轉身，下一瞬，無數黑色的影子從夜色深處鉆出，無聲無息地逼到近前。

幽雲衛自創立以來，幹的都是殺人越貨的買賣，東瀛人的身手同樣不弱，兩邊各懷鬼胎，一上來就下了殺手。剎那間，逼仄的窄巷裏充斥著刀光劍影，金鐵交擊時撞出刺目的火花。

幽雲衛唯恐糾纏久了，驚動附近住戶，壓根沒打算硬碰硬。為首的幽雲衛故意賣了個破綻，一幹幽雲衛且戰且退，將東瀛人引入窄巷。就在東瀛人窮追不舍之際，這幫缺了大德的幽雲衛忽然一揚手，大片的濃煙猝不及防炸開。

東瀛人沒料到這一手，倉促間吸入了好幾口。誰知那煙霧裏居然加了料，沒多會兒，一幹人只覺得頭暈眼漲，用東瀛話掙紮著叫了幾聲“卑鄙”，身不由己地栽倒下去。

幽雲衛統領可不跟東瀛人講規矩，趁著這幫人動彈不得，全用繩索捆綁起來，裝進事先準備好的麻袋裏，往肩上一扛，如來時一樣腳不沾塵地走了。

周遭再次安靜下來，片刻後，只聽“吱呀”一聲，卻是小飯館的老板慢騰騰地推開門，將一盆殘水潑在院中。他茫然擡頭，往夜色中張望一眼，尚且不知自己在不經意間逃過一劫。

幽雲衛並未將人帶回客棧，而是在城西尋了間荒無人跡的破廟。麻袋裏的東瀛浪人顛簸一路，早已苦不堪言，此際被人重重摜在地上，當即有些頭暈眼花，掙紮半晌，好不容易從麻袋裏探出個腦袋，就見破廟裏點了篝火，一個年輕男人站在火堆旁，被明亮的火光勾了個長身玉立的邊。

東瀛首領驚怒交加，用不甚熟練的中原話喝問道：“你是什麽人？想幹什麽！”

張景澈沒說話，對他溫柔地笑了笑。

他生得極好，笑起來更是難描難畫，東瀛首領不由一楞，沒等開口，幽雲衛的刀柄已經劈頭蓋臉落下，將他滿腔惱火連著一點不合時宜的旖思悉數拍滅。

緊接著，就聽那極好看的年輕男人微微一笑：“我問什麽，你答什麽，除此之外，閣下還是別開口的好。”

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