太子劉彥昭是個清俊且貴氣的年輕人，哪怕一件普通的月白長袍，依然被他穿出清風朗月般的瀟灑。他俯身扶起楊帆，順勢拍了拍他肩膀：“北疆大捷，楊侯功不可沒！定邊侯果然是我大殷的一門柱石，孤代天下百姓謝過！”

太子說得慷慨動情，楊帆卻不能順桿爬，他順著太子的話音敷衍幾句，眼看這年輕人的視線有一搭沒一搭地往隊列裏瞟，不免又是好笑，又是擔憂：“殿下放心，張公子安然無恙……只是受了些外傷，一路上都在馬車裏靜養。”

劉彥昭這才松了口氣，拍著楊帆肩膀笑道：“行了，快隨孤入宮面聖吧，父皇還等著見你呢。”

這一路進京，寬寬的青石街道兩側早已擠滿歡呼雀躍的百姓，爭搶著一睹少年將軍的風采。楊帆心不在焉地聽著讚譽，心裏卻是忠勇侯府滿門血色，幾次三番想找太子問個明白，卻始終尋不到合適的機會。

這麽一拖延，人已到了宮門口。

紫泉宮殿鎖煙霞，百年的盛世承平都凝結在皇宮的重檐飛甍與朱艷繁華之間。當今承平帝已年過天命，乍一看像個詩酒風流的老文士。見著楊帆，他滿面堆笑，皺紋溝壑裏填著長者的慈愛。

“朕算著日子，遠舟前兩日就該到了，沒曾想這路上難行，居然耽擱到現在，”老皇帝樂呵呵地說，“好啊，當年抱著朕大腿要糖吃的孩子現在也能獨當一面，朕總算能跟九泉之下的子恪交代了。”

“子恪”是老定邊侯楊慎的字，楊慎和當今皇帝是從小一塊長大的伴讀，甭管老定邊侯在世時，當今心中有多忌憚，如今人死燈滅，當著後輩的面，總要做足“兄友弟恭”的姿態。

楊帆忽然覺得累，在這深宮之中，每個人都戴著不止一張面具，乍一看花團錦簇，面具底下的魑魅魍魎，卻是見不得光的。

“勞陛下垂詢，其實早該到了，只是班師途中遇到刺客，這才多耽擱兩日，”楊帆眼珠滴溜一轉，已經想好了說辭，他把衣袖拉起半截，露出一條寸許長的傷痕，那顯然是前兩日剛留下的，雖然收了口，卻還沒結疤，瞧著有些瘆人，“陛下您瞧，這就是那狗刺客幹的好事，臣在戰場上還沒受過這麽重的傷呢！”

承平帝瞧見，果然大怒：“哪來的刺客？竟敢行刺我大殷一品軍侯，真是好大的狗膽！刺客人呢？有活口嗎？”

“倒是抓了兩個活口，只是這幫刺客嘴硬得很，怎麽打都不吭聲，”楊帆輕描淡寫的將私刑審訊的過錯扯到自己身上，又露出委屈的模樣，“不瞞陛下，這一遭，臣可是吃足了苦頭，以後就盼著安安穩穩地待在錦繡繁華鄉裏，再別領這些驚心動魄的差事——至於帥印，還是請陛下尋個信得過的人收著吧。”

楊帆剛大捷歸來，老皇帝再怎麽饑渴，也不能立馬收了他的帥印。但楊帆擺出的姿態還是讓老皇帝很滿意，他拍著定邊侯的肩膀，笑著說道：“胡說什麽呢？你是定邊侯獨子，還能在京裏紈絝一輩子不成？行了，這事朕自有計較，你放心，刺客的事，朕一定給你一個交代！”

楊帆順著老皇帝的話客氣了兩句，殿外伺候的內宦快步而入，躬身道：“陛下，那從北疆回來的張景澈求見。”

楊帆微微一震，勉強克制住回頭的沖動，耷拉著眼簾盯著自己鞋尖。

老皇帝說了聲“傳”，不多會兒，張景澈走了進來，依著禮節伏地叩拜。老皇帝對著他就沒有對楊帆那般慈祥，負手身後，擺足了天子威風：“你潛伏北勒一年多，著實辛苦了，此次王師大捷，你功不可沒。”

張景澈謙卑地低下頭，用額頭抵著冰涼的地磚：“草民仰承天子恩德，不敢居功。”

老皇帝點點頭，又道：“既然回來了，就別再自稱草民——錦衣衛這兩年越發不成氣候，朕任命你為錦衣衛北鎮撫同知，也算人盡其才。”

楊帆微一皺眉，心裏隱隱覺得不妥。

錦衣衛是京中十二衛之一，本是天子的儀仗隊，這些年兼有刑獄監察之職，俗稱“打小報告”。文武百官私底下的動向，大至結黨營私，小到宴請賓客，都經由錦衣衛，事無巨細地報到老皇帝案頭。久而久之，錦衣衛在朝中的名聲也越來越壞。

張景澈一介白衣，老皇帝若真為他考慮，就該將他放回原鄉，正正經經地科舉入仕。可他將人放在錦衣衛，用意著實耐人尋味。

張景澈渾若未覺，叩首謝恩：“臣謝陛下恩典。”

老皇帝疲憊地嗯了一聲，又道：“定邊侯班師途中，竟遭刺客襲擊，此事實在聞所未聞！他逮了幾個不長眼的，你一並押去詔獄，想法問出他們背後指使之人！”

刺客本就是幽雲衛抓的，該問的口供已經問的差不多，張景澈正琢磨著尋個什麽由頭遞上去，誰知楊帆已經替他鋪好路。

張景澈不著痕跡地瞥了眼，卻只瞧見一抹淡青衣袍。

只聽老皇帝淡淡道：“你們趕回的正好，太子大了，也到了成婚的年紀，前些日子剛定了吏部尚書家的小姐，趕在三月初大婚……”

老皇帝後面說了什麽，楊帆一概沒往心裏去，他下意識偏過頭，只見張景澈面無表情地跪在原地，仿佛那即將大婚的人和自己沒半點幹系。

這麽一溜號，老皇帝的話已經到了尾聲：“……你二人皆是國之棟梁，以後要戮力同行，扶助東宮，為國盡忠效命，明白嗎？”

這無異於一個“有本啟奏，無本跪安”的信號，楊帆心下了然，痛快地叩頭謝恩，起身退出殿外。

他見張景澈緊跟著退出來，有心慢上一步，身側忽然傳來匆忙的腳步聲，一名內宦躬身上前，先對楊帆行了禮，又轉向張景澈：“張公子，皇後娘娘傳召，請隨咱家去吧。”

楊帆吃了一驚，唯恐皇後是聽見什麽風言風語，找人過去興師問罪。他確實看不上姓張的，也未必在意此人死活，只是張景澈潛伏北勒一載有餘，送出關鍵情報不說，自己也落得一身傷，為國為民鞠躬盡瘁，怎麽說都能挨著“忠良”的邊。

皇後要處置一二“內寵”，楊帆絕對舉雙手讚成，可是為難“忠良”……這就不大合適了。

定邊侯正打算挺身而出，替新出爐的張同知擋一擋災，張景澈已經道：“那就勞煩公公帶路吧。”

楊帆：“……”

張景澈回過頭，見定邊侯直勾勾地戳在原地，不由詫異道：“侯爺還有事吩咐嗎？”

楊帆神色莫測了片刻，總有種“俏媚眼拋給瞎子看”的錯覺。

定邊侯滿腹憋屈地出了宮，張景澈則隨著內患入了昭陽宮，轉過珠簾，聞見香風陣陣，新出爐的張同知不敢怠慢，規規矩矩地跪了下去：“臣張景澈，叩見皇後娘娘。”

“皇後娘娘”姓吳，是當今潛邸時的王妃，今年亦是年過四旬，聽說話是個極溫柔和氣的婦人。然而再怎麽和氣，都是高高在上的一國之母，旁人只能匍匐在地，盯著她雍容華貴的裙角回話。

“這一趟，你辛苦了，”吳皇後溫和道，“看著這麽文弱的人，千裏迢迢趕赴北疆不算，還要和那些蠻人周旋廝混，想必吃了不少苦頭吧？”

張景澈久聞吳皇後大名，但是當面覲見還是第一次，他拿不準這位皇後娘娘的用意，字斟句酌道：“娘娘言重，為國效忠本是應當應分，微臣並不覺得辛苦。”

吳皇後笑了笑：“怎麽會不辛苦？以你的才學，若是正經走科舉的路子，如今多半已經入翰林院了……唉，若非當年一著踏錯，你也不必九死一生，替自己和家人掙出一條前程。”

張景澈微微一震，額角繃起戰栗的青筋，他強忍胸口煩悶，用最謙恭的語氣答道：“微臣少不更事，觸犯國法，本該領受刑罰……蒙陛下開恩、殿下不棄，許臣戴罪立功，臣定當竭忠盡智，以報天恩。”

這話不管誠不誠心，至少態度擺在這兒，吳皇後大約是比較滿意，終於許他起身回話。

張景澈跪完皇帝又跪皇後，臉上已經多了一抹陰郁，只是他低著頭，輕易看不出來。只聽皇後緩緩說道：“你是昭兒帶回來的人，這些年一直在他身邊，你的才能，本宮和昭兒看在眼裏。一個錦衣衛同知，終究還是屈才了……”

張景澈不喜歡這些場面上的應對，卻又不能不耐著性子敷衍道：“娘娘言重了，微臣一介布衣，能任職同知，已經是破格提拔，何來屈才一說？”

吳皇後嘆道：“話雖如此，本宮和太子商量過，你此番勞苦功高，總要有些額外的恩典……三月初太子大婚，這事你想必知道了？”

張景澈不明白她提起這事的用意，不敢貿然接茬，只是應了個“是”字。

“昭兒年紀大了，身邊卻連個得寵的侍妾側室也沒有，總是不像話，”吳皇後悠悠地說，“正好，本宮身邊有個姓張的女官，人很穩妥，服侍得也精心，就一並賜給昭兒當個側妃，算是許她一個好前程。”

再深的城府也壓不住驚愕，張景澈顧不得宮中禮節，倏爾擡頭，目光恰好對上吳皇後雍容平和的雙眼。

“怎麽……”吳皇後不緊不慢地拖長音，“歡喜太過，連謝恩都忘了？”

張景澈閉上眼，又猛地睜開，他撩起衣擺，咬牙跪在地上：“臣謝娘娘恩典……但請娘娘看在微臣為國效忠的份上，收回成命！”

吳皇後再溫柔和氣，畢竟是一國之母，眉頭當即皺起：“怎麽，你不願？”

張景澈沈聲道：“景素身世坎坷，承受不住貴人恩寵……微臣只有這一個家人，不求她嫁入天家，只希望她找戶殷實良善的人家，平凡一生也就罷了。”

吳皇後笑容溫和，語氣卻不由分說：“這就是孩子話了……我兒龍章鳳姿，尋常女子得此夫婿，歡喜尚且來不及，哪有推脫婉拒的道理？再者，天家恩賞，是你說要就要，說不要就不要的？這樁婚事是本宮做主，陛下業已允準，你若推脫，不是抗旨嗎？”

張景澈驀然擡頭，平靜淡漠的面具終於裂開，他一字一頓道：“娘娘要我為太子盡忠，我允了；要我潛入北疆，助定邊侯驅逐外虜，我也允了！微臣造的業，微臣自己擔著，可景素是無辜的！張家只剩這麽一個孤女，娘娘就不能放她一馬嗎？”

吳皇後默然片刻，幽幽嘆了口氣：“自她入了這昭陽宮、自你投身東宮開始，便已身在局中，豈是想避就能避開的？”

她擡起頭，不動聲色地註視著張景澈：“你是個難得的人才，刺殺劉胤、創立幽雲、蟄伏北勒、匡扶社稷，非大智大勇不能為……唯獨少了一點赤誠忠心。你不效忠任何一人，即便今日匡扶我兒，也只是迫於形勢，既然如此，本宮如何能得知，他日形勢逆轉，你不會棄昭兒而去？”

張景澈咬死牙關：“所以……娘娘便要景素嫁與太子，將臣一生一世都綁在太子的戰船上？”

吳皇後施施起身，居高臨下地看著他：“昭兒是太子、國朝儲君，爾既為大殷子民，效忠於他本是應當應分！”

張景澈輕嗤一笑：“既然如此，娘娘又何必用景素脅迫於臣？”

吳皇後笑容盡斂，微微瞇起眼，尊貴無匹的一國之母與身份卑微的戴罪之臣一站一跪，目光對視間，誰也不讓寸步。

半晌，吳皇後輕嘆一聲：“不畏權勢，不慕富貴，本宮沒看錯，你果然不是普通人……”

張景澈渾身發冷，僵硬地笑了笑：“娘娘過譽了。”

“本宮自己的兒子，自己最清楚，”吳皇後感傷道，“昭兒清明仁愛，有聖君之風，身邊也不缺治世能臣，唯獨少了一個能替他擋明槍暗箭的……若非實在無奈，本宮也不想出此下策，如今木已成舟，本宮只能允諾你，日後昭兒若得償心願，景素亦是僅次於皇後的人上人！”

張景素閉上眼，單薄的胸口微微顫抖。

“這就是皇家……”他冷笑著想，“眾生皆如螻蟻，人命只是用得上或用不上的棋子，有用時就高高捧起，沒用時就棄如敝屣……也對，有誰會在意棋子的喜怒哀樂？”

倘若是土生土長的大殷子民，或許會為一國之母的“看重”感激涕零，可惜張景澈不是。

“既然娘娘心意已決，”他一字一句都似含著刀鋒，“微臣……只能拜謝天恩！”

吳皇後定定看著他，半晌，神色一松。

“孩子，別怨我，”她喃喃道，“我不僅是一國之母，更是一個孩子的母親，不能不為他考慮周全……你放心，我母子若有得償所願的一日，必定不會虧待你兄妹二人。”

張景澈一言不發，伏地叩拜，起身走出昭陽宮。

此時正值盛午，琉璃瓦上泛著刺眼的光，從昭陽宮的殿門口望出去，能瞧見東宮的一角飛甍。

張景澈原本是要出宮的，卻不知怎的站住了腳，那一刻，他心裏無法壓抑地冒出一個近乎怨毒的念頭：“是不是只要他死了，我就再不用被人當成棋子？”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）