幽冷的香氣之中，閔郁容擰眉面對眼前的信紙。

給索冰雲的回信已經寫好，閔郁容交代了她取代皇帝並之後的一系列舉動以及背後的用意，又再就旱災和黨項的事情多叮囑了兩句，涇陽的困難她知道了，人手她會盡快選好送去，既然她坐在這個位置，那麽‘朝廷便不會再束縛涇陽的手腳’，索冰雲可以‘毋庸顧忌，盡情施為’。

這些事情都是題中應有之意，閔郁容檢視過秘文，確認無誤之後，又提起筆來，在文末徐徐寫道：‘也請用純為我執劍，此事為難，惟願托付君手。’

‘刀劍無眼，上陣小心，二月庚辰，閔字於長安。’

……

索冰雲收到這封信的時候，時間已經走到了明統二年的四月，離閔郁容離開涇陽，已經有八個多月的時間。

他頓兵於與平陵相鄰的郃州，三月初，約莫正是朝廷斥責的旨意傳到黨項之後，黨項中爆發了一次大規模的火拼，後續的消息尚未傳來，但從現有的跡象來看，拓跋諸子和其餘有心首領之位的各部酋長之間的勝負已分。巨盧馮家果然曾派人前來，已經被他嚴詞堅拒了，此後涇陽面對馮家的邊境上，便一直氣氛緊張，但好在守在那裏的雙鷂旅老於戰陣，索冰雲不必守在那裏也能放心。

涇陽軍的捉襟見肘並不為人所知，在外人看來，索冰雲坐視戰機消逝的決策簡直膽小如鼠、不可理喻。但索冰雲自己卻是心知肚明，以現在涇陽軍初步整頓完成的狀態，和糧草的輸送能力，他一支撐不起大舉進攻、搶下黨項手中的地盤並守住的花費，二冒不起精兵深入、全軍覆沒的風險。

守不住的地盤和撈不到的好處，就不過是鏡花水月。

一直等到黨項中大局已定，索冰雲方才覺得是涇陽軍練兵的好機會，這若是讓巨盧中的馮承嗣知道了，只會笑掉他的大牙。

索冰雲在等黨項主動進攻。

他對黨項人的行事作風還算了解，他們不會忘了拓跋集威的血仇的，勉強坐上首領位置的新人要想將這個位置坐穩，他便必須選出一個目標，發起一次轟轟烈烈的覆仇行動。

而索冰雲以為，這個目標，多半是他現在正登高遠眺的平陵令狐家。

在閔郁容給他回的第一封信中，她告訴過他，在刺殺拓跋集威之後她脫口而出的話，但她還說，她之後也留下了誤導向吐蕃方向的線索。這兩種可能的方向，便為新上任的黨項首領提供了選擇。

要麽是去高原，和吐蕃士兵們掰一掰腕子，要麽是轉向中原朝廷，和斬了他們的使者的朝廷手下的兩位走狗分一分輸贏。

吐蕃不用說了，拓跋集威在的時候，黨項人都不敢和他們全面開戰，這與閔郁容做多少誤導無關，他們即便當真認定人是吐蕃派人刺殺的，那他們也會另找替罪羊砍了，來全他們的面子和傳統。

而朝廷這一邊，情況便不一樣。

自詡為走狗，還是閹黨走狗的索冰雲能不帶感情色彩地評價換帥後的涇陽和平陵在外人眼中的形象。

他的謹小慎微可能被如馮承嗣一般的人視為孬種，但也可能被人視作老成持重。而無論如何，他接過涇陽軍節度使之位的過程毫無動蕩卻是基本事實，不需多麽消息靈通，便能做出涇陽軍實力無損的判斷。

而且索冰雲還趁著整頓外鎮軍的機會，進行過幾次小規模的偵查補給活動。練兵活動的結果便是，周圍的鄰居們都能用眼睛看見，涇陽原本突出在外的幾個零散軍寨、堡壘，都紛紛得到了修葺和重建，可見新任的涇陽節度使也許怯於出戰，但至少擅於防守。

而相鄰的平陵軍就不同了。

一來，令狐崢手中的平陵軍從來沒有能征善戰的威名，平陵軍名聲在外的，是他們堅壁清野的冷酷程度。

一旦警訊傳來，他們的軍隊不待敵人靠近，便會驅趕鄉野間的百姓進入城墻，若是百姓稍有遲疑，或是惦記著自家的糧食細軟不肯離開，士兵便會將百姓直接殺死，又或是並不強行驅逐，但他們走之前還會放火燒屋並不許人出逃，這和直接殺死他們，也並無太多不同。

田間未來得及收獲的糧食同樣會遭遇焚毀的命運，於是往往，敵人遠道而來之後，只能面對一片焦土，和厚厚的城墻後絕不出城作戰的平陵軍。

這在黨項人想要搶劫的時候當然十分令人討厭，但若是只想耀武揚威，這又登時顯得十分便利了起來。

除此之外，朝廷第一批賑災的欽差即將押糧進入平陵的消息也已傳來。今年平陵的旱災從仲春二月起始，災情嚴重的地方，迄今為止已有五六十日未曾下雨，絕收之勢已成。連朝廷都一反常態派人向藩鎮軍頭運糧，不得不讓人懷疑起朝廷的居心。

現在平陵之中，懷疑朝廷的聲音雖有，但並不多，更多人反倒是在一味驚恐，今年的旱災竟能驚動中樞，想必是因為太史局那裏，得出了非同一般的征兆。

未雨綢繆，從索冰雲得到的消息來看，令狐崢從未擔心過深陷亂局的黨項人會做些什麽，他的一門心思，都放在了防備災民身上。

這也許並不能全怪他。

饑民暴動的事情，這些年在地方勢力暗弱的偏遠之處，已經屢見不鮮，雖然都是旋起旋滅，從未成過氣候，但陳勝吳廣、張角於吉之事，都不可不防……

據消息，平陵軍已經被令狐崢全部分散在受災情況嚴重的州縣之中，而非面對黨項的一線城鎮。一旦黨項精兵突出、長驅直入，這一次，平陵軍恐怕就是想堅壁清野，也找不出實施此策的人手了。

令狐崢能不能及時醒悟呢？帶著他的信，劉希效和梁頎一已經出發七天了，索冰雲在等一個答案。

與此同時，平陵節度使府。

令狐崢扔下手中的公文，上前揪住令兵的衣領，他大聲吼道：“你說什麽？！再說一遍！”

“報、報告節帥！”滿面風塵的令兵結結巴巴地說，“五日前，在褐溝、丙字峪、金明寨沿線發現大隊黨項騎兵來犯，從旗號看，至少有拓跋和費聽、房當、頗超幾家，都是披甲的精兵，總數在一千上下。卑職被派來報信之時，咱們的人已經從褐溝撤出來了，剩下的情形，卑職便不知道了。”

令狐崢身後，平陵節度判官鐘彜三兩步急趨上前，令狐崢還在思索，鐘彜已忍不住焦急地道：“大事不好啊節帥！咱們的人都在靠近關內的地方，為了保證朝廷賑濟的糧食這一路上的安全，軍士們幾乎都分散到了每個縣裏……這、這剛撒出去還沒多久，所有布置都是為了防止災民沖擊衙門倉儲準備的，就算是現在下令集結，恐怕也來不及了！”

鐘彜越說越急，眼下的情形確也有這麽嚴重，“黨項的精銳騎兵一日可行百餘裏，咱們前線剩下那點人是不用指望了！他們擋不住！也不會去擋！五日、五日，”他掐著指頭一算，腦門上白毛汗都冒了出來，眼睛一睜，他不管不顧地抓住了令狐崢的小臂，“涇陽節度的來信彜也看了，黨項人不是來搶劫的！節帥！還請速做決斷！”

鐘彜急得跳腳，見令狐崢還在兀自沈思，他連聲催促道：“節帥不能心存僥幸啊！從金明寨算起，五日時間，他們可能在蘄州到金州之中的任何一個地方，甚至直奔府城而來，也未可知啊節帥！”

“如果黨項人此次出兵是為了報仇，”令狐崢終於發話了，他已經從震驚中恢覆了過來，並將事情完全想清楚了。他瞪了鐘彜一眼，見鐘彜勉強恢覆了沈穩的表象，才接著用他特有的繞圈子的方式說道：“如此良機，即便他們原本的計劃只是砍下平陵之中一兩個校尉之流的頭顱，現在也絕不會滿足於此了。料然，只有老夫的人頭或是平陵節度的大纛，才是他們想要的戰利品。”

“那這事卻也好辦，”令狐崢微微一笑，鐘彜心中頓時生出一股不妙的預感，這個微笑，和他每次下令堅壁清野之時的表情如出一轍……

果不其然，只聽令狐崢接著道：“涇陽索冰雲派來的使者不還在館驛麽？咱們帶上內署中最後兩營親衛，和涇陽的使者一道，去他們涇陽的郃州，求救去吧！”

鐘彜心中急速下沈，他問：“那、那府城不留人了麽？”

令狐崢理所當然地點了點頭，“對，咱們都走了之後，讓遠安發個告示，讓大家自己守城吧，府城城墻這麽厚，沒問題的！”

令狐崢話中的遠安，指的是平陵觀察使判官張遙，他一向唯令狐崢馬首是瞻，但鐘彜十分懷疑，在知道令狐崢拋下他們自己逃跑之後，張遙還會不會乖乖發這個告示。

不過轉念一想，鐘彜又苦笑一聲，張遙當然要發！否則一旦黨項直插府城，他自己的小命，又要靠誰來保呢？

正想到這裏，鐘彜忽然感到肩上一沈，扭頭一看，他便看見令狐崢那雙精光四射的狐貍眼睛，正牢牢地盯著他。

“茂宗也不要隨我走了，軍中兇險。”

鐘彜瞪大了眼睛，簡直不敢相信自己也被拋下了。

“茂宗若是走了，又有誰能告知遠安呢？”眼看鐘彜的眼神越發驚恐，令狐崢忍不住哈哈大笑了起來。鐘彜難以置信地盯著他的主帥，等令狐崢笑夠了，他放在鐘彜肩上的手輕拍幾下，帶著殘留的笑意，他說：“茂宗放心！我此去一定高樹節纛、沿途擺開儀仗，黨項人只要長了眼睛耳朵，就不會去別的地方騷擾！他們攻城的本事你還不知道？有我這個現成的便宜好撿，他們又哪裏會跑來啃府城這個硬骨頭？！”

“更何況，”令狐崢斂容正色，又一次緩慢地拍了拍鐘彜的肩膀，鄭重地道：“我的家眷也在這裏，尚需茂宗保全。咱們灑在各州縣之中的兵力，也需要茂宗在此收攏調度，此事我萬難措置，只有拜托茂宗了。”

不管經歷過多少次，鐘彜想，他就是不能習慣主帥的這個毛病。看著令狐崢信任的雙眼，鐘彜的心情萬難描述，他緩緩點頭，心中卻開始擔心令狐崢此行的安危。畢竟，面對來去如風的騎兵，兩營親衛的防禦力，也著實是略顯薄弱了一些，若是令狐崢還有誘敵之意，那便更加兇險……

“……那至少等離得最近的前營回來了再出發吧！”鐘彜說。

“別瞎操心了！”令狐崢嘖了一聲，他對鐘彜和令兵分別點了點頭，“點兵、整裝，隨我去館驛！”

“是！”鐘彜和令兵同時答道。

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