為什麽程應安和君飛翰不一定要死，而高密卻非死不可呢？

閔郁容問過索冰雲這個問題。

因為程應安和君飛翰還當他們自己是軍人，而高密則從來不是。

索冰雲只答了這一句，他心裏想的則更多。

對於高密來說，他心中想的是榮華富貴，便將這沙場軍帳都看做了進身之階。周圍的上司下屬、同袍僚佐，不再是一個個有血有肉的人，而是一架助他向上攀爬的梯子，或是一枚枚重量不一的籌碼。主將如此，下頭的軍士不是得過且過，便是上行下效，這樣捏合出來的軍隊莫要說是拉出去打仗，便是貿然加了操練的次數，他們都要鼓噪生事。也許便只有在命他們出去搶劫的時候，他們才會如狼似虎吧。

若是讓高密執掌一旅，那麽次飛旅之中，便是烏煙瘴氣，而若是讓他執掌了涇陽軍，那麽涇陽軍的末日，便就在旦夕之間了。

玄戈和井鉞還能選出一半聽用，但對於次飛旅，索冰雲早在心中為他們定下了徹底遣散的命運，只不過這件事只能緩緩圖之罷了。

也許在別人眼中，此時的涇陽軍面臨的局面即便說不上為所欲為，也可謂是穩若泰山。朝中，新任護軍中尉都要親自前來宣旨，其中結交之意幾何，也就不必明言；周圍，巨盧、平陵兩家被索定嵐收拾怕了，即便在索家交接動蕩之時，都不敢越雷池一步；再加上黨項又已向朝廷上表稱臣，看他們安安靜靜龜縮在鹽池附近的樣子，和往年已籌備起秋日打草谷的動靜全不相同，可謂是再無外患。

但在索冰雲眼中，涇陽軍的處境卻是危如累卵。

他不得不小心翼翼地算計著他以父執之禮相待的長輩，又要精打細算著今年初次征收的夏賦。涇陽軍在他父親手中，確實是軍威極盛、威名赫赫，但卻也已經走到了窮兵黷武的境地。涇陽道八州之地、四十八萬戶的人口，養著涇陽軍全軍共計四萬的戰兵，其餘馬匹牲口、輔兵匠戶不計——涇陽道快要入不敷出了。

可兵，卻是絕不能直接削的。

都不必再提當今聖人削兵令一下、天下各道之兵便盡歸了當地節度的教訓，單只論周圍那一圈不懷好意的惡鄰，索冰雲便知道，軍隊的戰力不僅不能減弱，還要盡力提高才是。

但凡涇陽軍在索冰雲手中露出絲毫孱弱的姿態，整個涇陽道便會被所有窺探的勢力一擁而上、撕咬分食。而涇陽道已確實承擔不起維持眼下規模兵員的花費了。

精兵之策，不僅要慎之又慎，更是刻不容緩。

這是一對自相矛盾的要求，也是任何坐上涇陽節度之位的人，都要解決的問題。

可之前對這一位置虎視眈眈的諸位軍頭們，又有幾人能看出這個問題呢？

也許只有程應安吧，索冰雲無奈地想。

索冰雲曾經想過，通過向朝廷示好、做出重歸中樞的姿態來解決這一問題。此舉一來是能大大減輕朝廷對涇陽軍的疑心，也能令惡鄰們不敢輕舉妄動，從而為涇陽軍中的震蕩提供一個安穩的外部環境；二來是可以理直氣壯地伸手向中樞要錢，以便從容度過精兵前的困窘；三來，則是他心底的一點妄念。深知他們這些軍鎮再這樣割裂下去，只會令黎庶受苦，若是中樞能夠恢覆對天下的控制……

當時阿寧脫口而出的猜測，其實也並不算錯。

可惜這終究是一條看似光鮮的絕路。因為朝中爭鬥的兇險之處，只會在涇陽軍中的爭鬥之上，憑著自己最初的計劃，涇陽軍要付出的代價遠超過他當初的計算。

在心中黯然一嘆，索冰雲順勢想起為他點明這一點的那個人。那人向他預告了涇陽軍風流雲散的結局，但又為他提供了更多、更可靠的可能性……

這讓他有機會為涇陽軍挑選另一條道路。但難關還在眼前，這條道路依然嚴苛，至少為了涇陽軍的生存，高密這樣的人便絕不能身居高位，而他又絕不可能甘心放下手中的兵權。索冰雲也許不是別無選擇，但他終究做出了決定。

高叔，對不住了。

……

露磧風沙之中，一支儀仗鮮明、法度嚴整的隊伍正沿著灰黃的道路迤邐而來。

身為這支隊伍實際上的指揮官，游擊將軍段星楠已經從前月中的那一次驚嚇中恢覆了過來，他正騎在他那匹禦賜的紫驊騮上，心不在焉地打量著自他身邊經過的禁軍下屬們。

本以為此次奉命辦差正是自己和中貴好好親近的機會，但只因為一次繞道，便損兵折將不說，就連自己，都在陳明佐陳護軍跟前出了一個大大的醜。

段星楠心中怨懟，若不是因為魚中尉……一個小隊的損失不算什麽，但是賀孚被殺卻不是那麽好處理的，更別說他當時自己還身在險境，沒能第一時間控制住事態。為了補救，他之後費了多大的工夫才把這事壓制住？

不過是因為皇命在身，段星楠才能勉強在軍中壓制住議論的聲音，但一想到回京之後可能出現的場面，他心中便是一陣陣地犯愁。神策軍本就驕矜慣了，更別說他們這些在京中都能作威作福的禁軍了。碭山腳下發生的事情如此邪門，他是知道內情的，也是在離開碭山周邊百裏之後才漸漸定下心來；而對於那些只知道賀陪戎被殺、一只小隊全軍覆沒的普通兵士來說，這一路上有多麽心驚膽戰，可就別提了。

這麽看來，段星楠還能讓這支宣旨的隊伍維持嚴整的軍容，誠可謂是帶兵有方了。

恢覆意識之後，段星楠第一時間便將行軍紮營的一應事宜重新握在了自己手中，一日一程制定得極為刻板。他顧不得這會給魚、陳二位帶來什麽聯想，他只知道，若是再不能穩住軍心，那麽他們怕是連涇陽都到不了了！

但好在陳明佐對此不僅毫無異議，反倒是頗為讚賞的樣子，那麽魚公公那裏，便也在他徒弟的安撫之下沒有再出什麽波折。如此這般，段星楠才能平安無事地將隊伍帶到這裏——峋州巒山關。過了此關，便正式進入了涇陽道，這宣旨的大事，便幾乎能算完成一半了。

巒山關這裏駐紮著涇陽軍一營兵馬，最高指揮官是營官蔡雋，他領著的這一營正是高密之子高啟手中的豹騎旅第二營。此處既不與別處節度接壤，也不在與異族爭鋒的前線，只不過連接著涇陽和中原，平日裏不但沒有緊急軍情，更可以從往來商隊手中收取不菲的孝敬。可以說是外鎮兵之中，難得的油水豐厚之地。

能夠駐紮在這裏，蔡雋蔡禦侮想必很有些非凡的能耐，而事實也確實如此。他和小高將軍關系莫逆，幾乎到了斬雞頭、燒黃紙的地步，這都多虧了蔡禦侮的一手絕活——他骰子玩得好極了。

骰子這一物，一旦沾上了，便沒有能夠徹底放手的，而到了蔡雋這個水平，更是須臾離不了手中那幾枚朱墨點嵌的愛物。傳旨天使已在關外等候迎接的消息傳來時，蔡雋便正在他精心打造的安樂窩中呼盧喝雉，好不快活。

蔡雋自昨夜以來，通宵博戲，聽見消息，他徒張著一雙熬得通紅的眼睛，一時之間竟沒有反應過來。

還是一直提著心醒著腦、當了一宿財神爺的陪客腦子利索，連忙一躬身一抱拳，急急告退，口中還要道饒：“小可頂不住了，這就告退，禦侮公務要緊，公務要緊！”

蔡雋漫不經心地揮了揮手，陪客如蒙大赦，一溜煙沒了人影。長條大案邊，一群賭徒回過神來的不多，“要彩、彩”、“盧、盧”的聲音不絕於耳，攪得蔡禦侮不得清明。

“都給我停！”蔡雋大吼一聲，伸腳踹翻了旁邊一位衣衫不整的賭徒。

吼聲震耳，賭桌邊的聲響霎時一頓，只有那個倒黴蛋立足不穩，卻舍不得砸中了眼看就要開盅的賭局，一面擰著身子側倒，一面嘴裏還喊：“全色一赤！”

“赤你娘！”蔡雋氣急，又向地上加了一腳，他這次下腳的時候看分明了，那地上躺著的，正是他的副手，副營官仇百秋。

得了，看來昨日和這小子說好自己回來賭一把的時候讓他在關上好好看著，也算是白說了！怪不得這欽差隊伍都到了關門口，還得生生等在門外，無人接待，還不就是因為關卡上沒個能做主的人麽！

蔡雋一想到這裏，又是一陣心火上揚，好容易才忍住了再踹一腳的沖動。他看了看自己身上，也是一般的披襟敞懷，那還有什麽好說的？“還不快去打兩盆涼水來！”他沖著前來傳話的令兵吼道，“伺候我和仇營副凈面更衣！”

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