顧離原茫然失措，自己並不認識眼前的人。只是聽她方才喚了一句‘大哥哥’，想來應該是嚴則之的妹妹了。

她雖然心裏覺得她有些無禮，總歸是晚輩，也便沒有說什麽。伸了筷子要去夾另一樣，正巧旁邊又一只手伸過來，搶先用手拿走了她看中的那塊玫瑰酥，她微微怔楞，回神望去，只見到她蠕動的嘴和挑釁的眼神。

“婉晴，不得無禮！”嚴則之不悅地看著嚴婉晴，伸手想將她手上端些的餐碟拿過放在桌上。

嚴婉晴似乎會錯了意，以為嚴則之是不願意給自己吃又生氣搶了嫂嫂的東西。眉毛一皺，嘴巴一咧，放聲大哭。

顧離原見狀，探身靠近她，溫聲安慰道，“你若是想吃，嫂嫂這些都留給你吃，別哭了，哈。”她原本是家中最小的姊妹，對於哄人這事不太擅長。說完，見嚴婉晴哭聲不止，便朝嚴則之投去求助的目光。

嚴則之接收到她的眼神，無奈扶額，一大清早的閑淡算是被徹底毀了，“婉晴！大哥哥不是不讓你吃，而是想讓你坐在凳子上和嫂嫂一起吃。你如今長大了，若是還像小時候那樣把喜歡吃的全端著，不知道分享，是不是有點自私？”

嚴則之對這個妹妹真是束手無策。當真是被她那個嫡母給慣壞了，如今都已經快到了及笄的年紀了，卻還像個沒長大的孩子，隨心所欲，沒有分寸。

嚴婉晴嘟著嘴吧，嚴則之說的話她自然聽不進。就記著嚴則之不給她吃食，偏袒嫂嫂，還罵她自私了。一氣之下將桌上的食盤全部掃落在地，聽著‘乒乒乓乓’的聲響，得意地拍拍手掌心。

末了，還沖著嚴則之和顧離原吼道，“我回去便告訴母親，說你欺負我！還有，我才不認你這個嫂嫂，母親說了，你不是個好東西！看你長得一臉的狐媚樣，指不定是用了什麽蠱術誘惑得我家哥哥才兩日便把你娶回來了，我才不要理你！”

顧離原被她這番話驚地蹙眉楞在原地。這些話怎麽會從一個孩子嘴裏說出來。

一個本應該天真無邪的孩子，初次見面就對她如此劍拔弩張，出言不遜，真是難以想象何華都在她面前嚼了些什麽舌根，能把一個好端端的孩子教育成這副囂張跋扈的樣子。

“嚴婉晴！你給我過來！”嚴則之怎麽會容許顧離原被人這麽詆毀。五臟六腑被氣得宛如火燒一般。

幾個箭步往前，直接將她想要逃跑的身體拽過來。他眉頭緊鎖，眼神犀利地看著她，冷冷的聲調響起，

“長兄如父，你如今大了，既然你母親管不了你，那就讓我這個大哥哥好好教教你，治治你如今這個目中無人，膽大包天的性格。”說完，便將嚴婉晴推出屋子，命令石頭拿了棍子來。

嚴婉晴見他要拿棍子，哭得上氣不接下氣，嘴上一直哭著母親母親，雙腿不停在空中撲騰著，“你敢打我，我就去告訴母親，讓母親把你和那個女人一起趕出去！”

“住手！”

何華聽下人說了這邊的事情後便趕來了，也幸好趕上了。

她撲到嚴婉晴身上，感覺到她顫抖得不成樣子的身體，痛心道，“你幹什麽，你要對我女兒幹什麽！你要打她就先打死我這個老太婆，反正你們也巴不得我早點死！”

嚴則之只是想嚇嚇嚴婉晴，見何華來了，便將棍子交給石頭，低頭整理了下方才推搡間起了褶皺的衣裳，看著地上的一對母女，“婉晴是我的妹妹，我有權利教育她！”

嚴則之說完，鷹一樣的目光瞪向嚴婉晴，“婉晴，你說，你知錯了嗎？”

嚴婉晴一個都快要趕上顧離原個子的女孩兒，此刻滿臉淚痕，躺在地上，身上壓著她的母親。

她雖然心裏多少還是忌憚嚴則之的，可是此刻母親在，加之嚴則之對母親也算恭敬，心裏還是有了底氣，“我沒錯！母親，是他背著我偷吃好吃的，還罵我自私。他那個新過門的媳婦方才還用眼睛瞪我！母親，我害怕！”

正從裏間出來的顧離原，聞言，右腳頓了一下，身子不穩，險些將自己絆倒。

“你怎麽能撒謊呢？”她方才還覺著嚴則之對她是不是太兇了，本想幫著勸兩句，聽到這句話，真是後悔自己方才的婦人之仁。

這孩子，若是不好生看管教育，今日能撒謊造謠，日後還不知道能做出些什麽傷天害理的事。

“母親，你瞧，她方才又瞪我了！”嚴婉晴往何華懷裏一縮，送了顧離原一個後腦勺。

顧離原真是一個頭兩個大，偏生是嚴家的孩子，又比自己小的，如今按輩分算，還是自己的晚輩，她是怎麽都不好說話的。

“嚴婉晴，你若是再瞽言妄舉，當心我將你送到江南的官學，讓你再也見不到你母親！”

何華之所以將嚴婉晴留在身邊便是想讓她一直陪著自己。自從她自己的親生兒子夭折後，她便像是魔怔了一般，覺得讀書無用，只有留在自己身邊才是最好的歸宿。以至於嚴婉晴如今這麽大了，也不識得幾個字，凈是學了些歪門邪道的話術。

“嚴則之！你不要太過分了！婉晴哪句話說錯了？你們關著房門不是偷吃是什麽？還說我們婉晴自私，我看是你被這媳婦攛掇地連你也變得自私了！真是不知道這小妖精給你灌了什麽迷魂藥，竟是連自己的妹妹都下得去狠手，當真是一群狼心狗肺的東西……”何華越罵越委屈，從腰間取過手帕，將臉上的淚痕擦去。

末了，又對著嚴婉晴道，“婉晴乖，我們不吃他們的東西！母親這裏有的是銀子，想吃什麽母親帶你去買。”

說完，她攙著嚴婉晴的兩邊胳膊肘底下，使力想將她拽起，卻被她整個人帶到了地上。

她的臉‘唰’地一下冷下來，轉頭看向被她壓在身下的嚴婉晴，訓斥道，“死丫頭，不知道用手撐著嗎？”看著嚴婉晴不滿的眼神，她才松了口，“好了好了，是母親的錯，母親扶你起來。”

嚴則之聽了她方才的話，想了想，道，“這事本是準備日後再提的，不過既然母親提起，那兒子便趁著這個時候一道兒說了吧。家裏的賬本一直都是母親管著的，可是如今父親去了荊州，家裏的事都交到了我手上，按理說，這賬本自然是應該給離原管著，母親若是再霸著，實在說不過去。”

何華氣急敗壞，但卻反駁不了，咬牙切齒只吐出兩個字，“妄想！”

“母親非得將家裏鬧得雞飛狗跳才肯罷休嗎？無妨……”嚴則之在石凳上坐下，翹起二郎腿，右手手指不停叩擊著石桌，發出悶悶的聲音。

“反正日子還長著呢，就看母親能同我們耗多久了。”

“多久？你倒是樂觀！”何華冷嗤一聲，他如今喝了十餘年的藜蘆，怕是命不久矣了吧。

她只需要再撐幾年，待到嚴則之撒手人寰，這嚴府的財產便全是屬於她一個人的了！

“樂觀？怕是這個樂觀的人是嫡母吧。你從小便在我的飲食中加入了一味毒藥，雖然用的量小，可是也耗不起日積月累。你是不是想著哪一日毒性發作，我一命嗚呼，嫡母便能如願以償地接過嚴家的產業了？”

何華舌橋不下，難以置信地望著嚴則之，嘴裏不停呢喃著，“不可能，你怎麽可能會知道的，不可能，不可能！”

“那味毒藥是什麽，讓我想想。”嚴則之說到這裏，忽然頓了頓，站起身，逼近何華，一字一頓道，“藜蘆，是嗎？”

嚴則之話音剛落，何華腳下一軟，倒在園子裏的草地上，她用手撐著後面的泥地，才沒有讓整個人跌進去。

“你怎麽會知道的？不可能，這件事只有我和張嬤嬤知道，你怎麽會知道的？不對，張嬤嬤……”何華自言自語著，說到張嬤嬤的時候，目光一頓，殺出一抹狠厲的顏色。

嚴則之見狀，道，“嫡母多慮了，張嬤嬤對嫡母可是忠心耿耿。至於我是怎麽知道的，嫡母也沒必要知道，嫡母只需要將賬本拿出來交給離原，以後這家裏的事情，嫡母就可以不用操心了！”

何華嗤笑一聲，“做夢！賬本在我這裏，你休想拿過去！”

嚴則之蹙眉，他今日還有事要忙，沒有功夫同他這個嫡母耗在這裏說些廢話。

“嫡母如此執迷不悟，當真不怕有一天我撕了鹽引賣了地契，帶著離原一走了之？嫡母若是不想，那便好好想想，是要交出賬本好好留在嚴府過日子，還是準備後半生沿街乞討為生！”

語畢，他走到顧離原的身邊，斂下一身戾氣，膝蓋微微屈起，盡量配合著她的身高，溫聲細語道，“我今日外頭還有些事要處理。一會兒就要走了。你待會兒若是累了就去休息一下，不然過兩日賬本送過來，你會忙得沒有時間休息。”

“其實我對於管家的事情並不在行，賬本給我，我怕……”

嚴則之輕柔地拍了拍她的頭，手心柔順的觸感讓他心中的陰霾一掃而光。他淡笑著，安慰道，“我相信你都可以的，再說了，不是還有我在嗎？你若是有不懂的，或者不願做的事情，盡管推給我，我不會介意的。”

“我將賬本交給你，是為了告訴那些人，到底誰才是這個家的主母。不然那些個仗勢欺人的不會由得你使喚。我嫡母她畢竟在這個家待了這麽久，該立的威嚴早就立下了。況且，她如今年紀大了，也沒有什麽閑工夫管這些，不如就好好地和她那些朋友太太喝喝茶聊聊天，享受生活。”

他言盡於此，她也不好再推脫，左右這些事情遲早都要學著做的，倒不如趁著這個時候好好學學，也不至於日後趕鴨子上架，什麽都做不來，被人好端端笑話。

“好。”

嚴則之神清氣爽，忍不住誇了句，“真乖。”

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