掌櫃將幾碟小菜擺上桌，季想起無啟國人素愛曇花，祭曇神倒不算是什麽新鮮事。

“祭曇神？此處並非王城，為何如此大張旗鼓？”他端平了一雙木筷，季旋即朝他看過來，若有所思。

聽他一說，掌櫃不由得對面前這位頭戴紗帽的男子略帶欣賞，“客官說的不錯。不知客官來時可曾留意小鎮外豎立著的石碑？”

季聞言沈默。

他的眼底浮現出當時撩開車簾時，匆匆掠過的一道剪影，“花殺鎮……”

“別看咱這小鎮地方小，這兒可是女皇陛下欽點題詞的‘三千曇花殺’。陛下素喜熱鬧，此番祭祀，聽說有曇仙城裏的大人物前來主持，排場和氣勢自然比以往莊重。”

掌櫃娓娓道來。他與季斂眸，紛紛對她口中的“大人物”有所忌憚。

“掌櫃可否告知我們明日參會的形式和禁忌？”他思來想去，最終決定去湊湊熱鬧，畢竟，性命險中求。

翌日清晨，日頭在小鎮上投下一抹悠悠的剪影，這天，鎮裏的大街小巷都掛上了次第開放的曇花，或緋紅似霞，或純白勝雪。

大大小小的門戶外，圈種的曇花種類繁多且風姿各異，令過往行人應接不暇。

小鎮裏，諸事待序，街道兩側已有很多守衛戎裝操戈，嚴陣以待。

他推開窗扉，朝底下的屋檐角張望了一陣，偶爾有一兩只飛蟲飄到窗前的花瓶上，沖著一枝曇花點了點羽翅。

他竟不知，無啟國的曇花竟是現於白日，兩日內花開不敗。

祭祀曇神的鎮會將於傍晚時分舉行，那時的曇花嬌艷欲滴，算得最美。

敲鐘撥琴，張燈結彩，直到子時方才散會。

用過飱膳後，日頭西斜，昏黃的陽光流灑到小巷口的楊柳樹下，樹下站立的季拉過他的手臂，他旋即回首一笑，“走吧，鎮會快開始了。”

在季楞神之際，他已不由分說地反手拉住季，將季帶到人潮湧動的大街上。

這時候，與他擦肩而過的男男女女，皆是青年才俊，風采不俗，像是從各地慕名而來的游人。

聽掌櫃說，花殺鎮只有在祭祀曇神這天才會人聲鼎沸，攬客的生意也是最好。現在看來，倒果真如此。

鎮會開始當即，游會的行人皆盛裝，去紗帽折扇，紛紛坦誠相待。

而此時，未戴紗帽的他一直拉著季往前走，季跟著他，亦步亦趨。

等走到一半，不知怎的，他總發覺周圍有人越靠越近，甚至還有人刻意用肩撞了他一下。

他立在人流中觀望，環顧四處，多的是身形高大，一身襦裙的女子；而長袍束冠的男子，卻尤顯嬌小，腰帶飄逸。

這女國的特異風俗，不得不說是顛覆世俗的存在。他抖了抖面皮繼續往前，季見狀竟被他的神情逗樂了，牽動嘴角，但是仍未張口。

他蹙眉避開欲擦肩而過的女子，剛加快了步伐，卻發覺身後的季已然放開了他的手，一轉身，往他的面上套了一個面具。

他定睛一看，不禁脫口而出，“真醜。”

他側頭靠近，看著銅鏡上的鬼臉，笑了。

季沈著一張臉不說話，但明眼人都知道此人眼角眉梢都掛著笑意。

原本，季只是禁不住想拿面具遮住面前人這張堪比謫仙的俊逸臉龐，卻不曾想，順手一拿便拿到了這副梼杌面具。

此時此刻，賣面具的老婦人忽然噗嗤一笑，“兩位公子可真有趣！公子可是看中了這副面具？”

老婦人指了指戴著墨綠獸面的他。

他黑眸漆漆，杵了半晌才楞楞地點了點頭。

他伸手取下面具，猙獰可怖的兇獸獠牙畢露，正是上古兇獸――梼杌。

他將梼杌面具放在掌中，眼眸裏，有瞬息萬變的波瀾起伏跌宕。誰曾想，這人人趨之若鶩的上古兇獸，卻是他紀國百姓心中瞻仰的守護神。

他心底揪緊了一根弦，季單單在面具攤上挑選了梼杌，說到底，還是讓他憶起了紀國往事。

季見狀略感不妙，想伸手去奪這面具，卻被他擡手攔下了。

“無妨。”往事如煙，吹散即罷。

幽暗昏黃的燈火搖曳，暈染了他那張浸潤在煙絲裏的明彥側顏。

季註視的目光有些深，垂眸，在心底嘆了一口氣。

半晌，賣面具的老婦人幽幽地念道：“ 有不才子，不可教訓，不知詘言，告之則頑，舍之則囂，傲狠明德，以亂天常，天下之民，謂之梼杌。”

老婦人笑著說起上古兇獸，語調平直，似雲淡風輕。

他不置可否，季溫熱的氣息就噴在他的發頂。

他戴上面具，目光朝面具鋪子上掃視而過。

他拿起一副面具，面具首部外曲似牛角，巨嘴大張，利齒如鋸，嘴巴緊鎖。

“鉤吾之山其上多玉，其下多銅。有獸焉，其狀如羊身人面，其目在腋下，虎齒人爪，其音如嬰兒，名曰麅鸮，是食人。”

他也伸手將面具套在季的臉上，笑道，“饕餮之徒。”

他唇角略彎，顯而易見的報覆之心。

季的目光自梼杌面具上掠過，視線落在面具攤上掛著的銅鏡上，銅鏡裏，兩人皆面呈上古兇獸猙獰之貌，靠近輕語，狀似耳鬢廝磨。

季摩挲著面具口中的兩顆獠牙，一時之間，竟有些難以抑制的心猿意馬。

“兩位公子真是好眼光。這兩副面具可是小鎮裏最有名的工藝師傅雕琢描畫的。若是公子喜歡，這兩副面具就打個折扣，另外再送兩位公子一盞曇花游燈。”老婦人掬著笑，甚是和藹。

他聞言將兩副面具都買下了。

傍晚時分，燈火通明，三聲銅鐘響，閣樓上的七弦琴旋即被玉指撥弄，有清越悠揚之音汩汩而出。

眾人翹首以盼的鎮會終於開始了――

他提著老婦人贈送的曇花游燈，回頭看同樣戴著兇獸面具的季，“掌櫃說鎮會就在瓊臺那邊舉行，現下正是儀式開始的時辰。”

很難得，這次季也對鎮會的儀式很感興趣。

季擡起眼，眺望不遠處守衛簇擁著的一頂官轎，官轎前一字排開的祭師繪面持杖，上下跳躍又搖頭晃腦，用的正是古老的儺戲祈禱祭祀。

祭師上了臺階，分立於瓊臺兩側，手執皮鼓的祭司繞著人身花尾的曇神吟唱祭曲，隨後，茱萸點酒傾灑於曇神腳下的六瓣蓮花臺上。

“祭祀開始，爾等肅靜，叩拜――”祭司面對底下一眾高聲呼道。

祭師紛紛跪地吟唱。臺下的眾人皆面容肅穆，跪地，十指緊扣，默念禱告。

他跟著周圍人的舉動跪在人群中閉眼屏息，而季卻是虛跪在地，直直地看著無啟國人信奉的曇神，那面容皎皎的女神像閉目噙笑，腳下正踩踏著絳紅如血的三尺蓮臺。

祭司再度起身，高喊：“祈求曇神廣布恩澤，無啟來年風調雨順！”

眾人即刻起身附和，聲浪疊起，燈火將被拋向半空的曇花枝映襯得熠熠生輝。

這時候，停在臺下的官轎緩緩降下，很快，從轎裏走出一雙描繪蓮花暗紋的錦色絹鞋。

他與季應聲擡眸，正瞧見腰身纖細的女子一襲翡色百褶堆花宮裝，雙髻高冠，一派月華光輝，讓人相形見絀。

見狀，眾祭師跪拜，叩首。

一貫主持祭祀的老祭司躬身行禮，禮數老練而端穆。

“爾等拜見國師大人！”

“望國師大人祈求上蒼保佑無啟國泰民安！”

倏忽之間，底下又跪倒了一大片。

幾乎是在電光火石之間，他看見季眼底那深蘊戰意的陰寒。

他順著季的視線看向那原本居於無啟觀星臺的女子，那處變不驚的腳步緩慢往前，寧靜柔雅，眉目如玉，有浩渺如塵的煙氣籠在周身徐徐彌漫，氤氳淡眸，恍若羽化登仙。

這便是無啟國秦王後的親妹――秦渺。

“仙路逢塵，紅爐點雪。”

秦渺在眾人的屏息凝神中緩步走向瓊臺，接過祭司雙手呈上的狼毫，龍飛鳳舞，抒寫下又一段題詞。

他將那寥寥數字輕聲道來，一時間，竟有難以捉摸的意蘊。

題詞高掛於瓊樓之上。

在祭師搖鼓舞蹈之後，秦渺扶手側立，唇角蘊含的笑猶如含苞待放，金波流影。

“祭祀已畢，鎮會正式開始。此次的舞繩鬥藝，憑號抽取，優勝者將由秦某親自授獎。各位，請拿好隨機分發的號碼牌。”

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