深秋時分，重重的簾幕低垂，夜色斑駁弄影，寂寥無聲的廳堂滿室藥香繚繞。

不遠處，一身便服的沈雲鶴跪在地上，雖只臨近初冬，寒意已然徹骨，而這靜靜跪立了小半刻鐘的身影背脊依然挺直，沒有絲毫顫動，只是無人知曉的衣袖下手指略有幾分僵直。

“兒啊，不是娘親對你苛刻。”放下手纏的念珠，沈老太太開了今晚的第一次口，語氣沈重，頗有幾分恨鐵不成鋼的意味。

“我歲數大了不愛管事，也不想多念叨惹你們厭煩，可今天，有些話我是真不能不說了。”

“母親耳聰目明，為人處世的道理懂得比兒子多，您的教誨我字字不敢忘，家裏自然是您說了算。”沈父去得早，沈母獨自一人拉扯兩個兒子辛勞可想而知，她管教嚴厲，但對沈雲鶴自小就殷切期望，寧願自己忍饑挨餓也不苦了他，掏心掏肺的好，聽了這話沈雲鶴急道。

“你的孝心我知道。”沈老太太語調平平，手拍在案上的賬冊，話鋒一轉，“可如今家宅不寧你可知道！”

沈雲鶴惶然，“這從何說起？”

“你那媳婦，我本不想多說，我不愛擺惡婆婆的譜，念她操持家務辛勞，沒讓她三天兩頭來給我請安。雖說人老了愛清靜，但規矩總該要有，現在她能拿大主意就不費心糊弄我老婆子了。這窟窿，你打算拿什麽來補？”

沈雲鶴顯然知道內情，被這麽敲打心思慌亂，不敢敷衍，“是兒子的錯，沒有管好屋裏的人。”

“拿了錢去保惹上官司的弟弟，要是被人捉住把柄，告上一狀，說你徇私枉法，不要說你的仕途，我們沈府都有牢獄之災。你身居高位，多少雙眼睛盯著，怎還如此不知輕重，被媳婦吹捧幾句就不知道東南西北了。若不是我今天見了孫兒，發現連衣衫都是舊的，去查了賬目，你們還想瞞我到幾時？”

楊家新建房舍與鄰裏起了沖突，本不是大事，但楊大生性兇惡又仗著有個丞相姐夫，打折了人家一條腿，這下就不簡單了。楊氏來找他，淚眼婆娑，軟話說了一籮筐，楊大又跪又求。

他以前被慕容府壓著憋氣，現在楊家全仰仗他，對他敬若神明，沈雲鶴飄飄然就沒往深裏想，被沈母挑明了告誡，方覺此事可大可小，登時羞愧地低下頭，“是兒子糊塗，被鬼迷了心竅。”

“以前我見你公務繁忙就睜一只眼閉一只眼，誰想現在家裏的孩子都教得不成體統，沒大沒小。青黛那丫頭沒了娘，平日裏受些冷落就罷了，她一回來綠竹就跑到她屋裏搶東西，還是慕容老太太送的稀罕寶貝，傳了出去，且不說慕容家，外人都會以為我們相府嫡庶不分，家宅不寧。你上了孝子名冊想尋你錯處的人肯定更多，揪住了大做文章，你還想官運亨通？”

沈雲鶴哪裏還敢分辨，只點頭道：“母親說的是，兒子知錯，全聽母親安排。”

沈老太太說了這麽一番話，費心勞力，見沈雲鶴不是表面的敷衍這才稍緩氣息接著道：“許多名門世家衰敗都從根裏頭爛起，我們沈家這才幾年，想要子孫綿延，齊家是第一，必須從嚴治理。”

“按理說慕容嫣留下來的東西都該給青黛，你留在楊氏那裏，以前我是覺得丫頭還小，現在她大了該給的就得給。她是你的嫡長女，幾個女兒裏樣貌最俊俏，將來嫁了好人家或是進宮，對你是一大助力，何苦跟她過不去？畢竟是血親的骨肉，我瞧她是個孝順孩子。”

沈老太太渾濁的眼瞳不由染了幾分涼意，“再說放在楊氏那，指不定哪天都搬回娘家了。”

話說多了，往昔的記憶紛沓而來，她感嘆道：“說起來她剛進門時侍奉我也算盡心。”

“還有一事你可知錯？”

沈雲鶴目光閃爍，“兒子知錯。”

沈老太太端起案上的熱茶，不繼續言辭激烈的苛責，松弛有度，只緩緩道：“錯處在哪？”

沈雲鶴半晌才躊躇道：“琳瑯……”

只喚了一聲不再繼續，自知沒臉面。

“她擺得跟正經太太一樣的派頭，跟楊氏爭風吃醋，媳婦見怪我，以為是我故意給你養小老婆讓她不痛快。萬事皆有由頭，你打算怎麽做？”

“我回去會好好管束琳瑯，讓她禁足反省，不要總到蘭瀾跟前挑釁，就在屋裏好好教養逸兒。”

“砰——”沈老太太將茶碗一掃而下，青瓷碎了一地，轟然間熱水飛濺，沈雲鶴怵然一驚，連臉都不敢擦，只惶然叫道：“母親息怒！”

雙目微闔，閉氣不言，沈老太太再開口時嗓音悲涼淒楚，“兒啊你到底沒有從嚴治家的決心！”

“你可知道你父親怎麽死的？”

沈雲鶴遽然擡頭，目光直直杵在那張容顏衰老，雙鬢發白的臉上，大氣都不敢出。他四十有餘，兒女成群，這是沈母首次談起此事，他聽過一些風言風語，但兄弟兩人從不敢當面問及。

沈老太太神情有些恍惚，似是覺得可恨又可笑，“當年你父親剛上任就納了兩個妾，趙姨娘和周姨娘，兩個人爭風吃醋，鬥得你死我活。我當時懷著你弟弟，害喜厲害沒空搭理她們。有一回周姨娘下了藥想害趙姨娘，誰知不湊巧被你父親給吃了，他虧空了身體沒挨住就去了。”

沈老太太起身，緩步走到木然的沈雲鶴身旁，拿起絹布擦去他臉上的水珠，“被楊大打斷腿的是蔣姨娘的遠房親戚，我跟她有些淵源才查得出來，你再不狠心，總有一天要釀出大禍來。”

家宅之中的暗鬥，兇險不輸朝堂，多的是陰險歹毒的招，知曉了其中的厲害，沈雲鶴如何不驚悸。溫香軟玉哪能及得上榮華富貴，他重重磕在地上，鏗鏘有力，“一切全聽母親的安排。”

陰晦的天空不見閃電也沒聽一聲響雷，秋雨小如針尖細如牛毛，淅淅瀝瀝，悄悄地敲打窗欞。

一大早就起身仔細梳洗打扮的沈青黛站在回廊靜靜地看著雨絲飄落，心情卻是再好不過。

“小姐。”霽月提著裙擺興高采烈地跑了過來，“大太太帶著三小姐過來了，還帶著不少東西。”

落了一步的彩雲趕上兩人只默默為沈青黛撐起傘，霽月猶喜不自勝，“小姐你真是料事如神。”

沈青黛緩步而行，“她深更半夜被父親大罵一頓肯定憋了一肚子氣沒睡著，等著找我撒氣呢。”

霽月這下犯了難，像嫣掉的花朵垂下腦袋，“那……不如不要見大太太了，就說您身體不適。”

沈青黛噗嗤一聲搖了搖頭，輕輕點在她的額上，“這正是八仙過海各顯神通的時候，我豈能不戰而降？以後要交鋒的日子多得是，想過得逍遙自在，就不要滅自己威風長了他人的志氣。”

霽月似懂非懂，琢磨了一會索性敞開了說，“不管這麽多，反正我聽小姐的吩咐行事就是了，我腦子笨記不住那一套一套的，動腦筋的就讓彩雲來吧。”

彩雲聽了這話也不爭辯，只淡淡一笑。

三人回到屋裏，楊氏就領著沈綠竹風風火火進來了，鐘靈和毓秀在前面引路，沈青黛一個淩厲的眼刀過去，她們立刻閉上嘰嘰喳喳的嘴退到一邊去了。

欺軟怕硬的東西！沈青黛懶得裝出母慈女孝的場面，對付楊氏，你越莊敬恭順，她越覺得你軟柔可欺，硬碰硬，她反而會有幾分忌憚。

按規矩行了禮，沈青黛不冷不熱的喚了一聲母親。

楊氏素來刁鉆，如今滿腔怒火還得佯裝慈眉善目。昨晚大半夜沈雲鶴怒氣沖沖進房，劈頭蓋臉罵了她一通，連原先答應撈楊大出來都毀約不作數了。數落她教養無方，兒子只知道遛鳥鬥狗，不務正業，一事無成，女兒目無尊長，長幼不分，沒一點賢良淑德的模樣。

她反駁了一句，沈雲鶴罵得更兇，責令她去老太太那裏負荊請罪，把“百寶箱”和沈綠竹搶的鐲子一起給沈青黛送回去，還得押著女兒給長姐認錯賠禮，不然她做不了的事會有人來做。

楊氏被這一句嚇得魂飛魄散，還以為老爺要扶正蔣姨娘那個賤蹄子故意找的借口，又哭又鬧，軟硬兼施，十八般武藝都用上了，誰曾想老爺壓根不受用，怒氣沖沖地拂袖而去。

大禍臨頭哪裏還睡得著，直到她安插在蔣姨娘那邊的眼線回報，說蔣姨娘也被狠狠訓斥了，老爺還摔了杯子，她抱著孩子哭哭啼啼，細眉都哭歪了，楊氏一顆懸著的心終於落了地，但聽丫頭說沈雲鶴去了林姨娘那裏有說有笑還留了宿，她一腔怒火死灰覆燃。

到底大意了，不聲不響的林木頭有了這等能耐，真是海水不可鬥量人不可貌相！

想起老爺誇過她“丹唇翳皓齒”，楊氏恨不得沖到她屋裏撕爛了她的嘴。

“百寶箱”是慕容嫣留下來的金銀首飾，楊氏平時都寶貝著，只敢拿出一些小件的過過癮。

老爺不準她張揚，她是想顯擺也沒法子，眼饞手癢只能私底下過癮，要她把東西送回去比心口剜去一塊肉還疼，但老爺明令她不準藏私，還叫了老太太屋裏的嬤嬤拿來了名單一一核對。

當年送她正是濃情蜜意，楊氏自認把他惑得五迷三道，誰知竟留了一手，細想真有幾分心驚。

“不必拘禮。”楊氏最會機變逢迎、見風使舵，想討好一個小丫頭片子給點甜頭就能讓她暈頭轉向，“我看你去庵堂瘦得臉都尖了，我帶來了燉好的冰糖燕窩正好給你補氣養血。”

楊氏叫了一聲心兒，話音未落沈青黛就重重咳了一聲，彩雲心如明鏡，順勢上前道：“大太太，小姐化火傷了肺，大夫說喘急咳嗽，不宜進補。”

楊氏自討沒趣，悻悻然，惱羞成怒地罵道：“那還不給小姐斟杯茶來？”

彩雲柔聲應道：“是。”

方才沒有細看就隨口胡謅，此刻楊氏把目光轉向沈青黛，不由內心震動，半個月前瞧見還畏縮的受氣包，模樣還是那模樣，卻又像哪裏都變了，氣度煥然一新，令人不敢小覷。

臂上挽迤著桃紅金絲文繡千葉海棠煙紗，宛如明霞織就，光澤明麗，一襲絳紫色曳地留仙裙，輕盈飄逸，貴紫嬌紅兩相宜，養透了胭脂，雪膚花貌薄施粉黛像極了綻放的花蕾，明艷逼人。

心裏厭惡也不得不說這小蹄子有一副臭皮囊，長得跟狐貍精似的。

她還想裝裝樣子，沈青黛倒先挑明了，“一大早您帶著綠竹妹妹一起過來是有什麽事嗎？”

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