蘭玉當晚又發起了低燒，他身上的痕跡一看就是新添的。銀環沒有蘭玉的吩咐，不敢去請劉大夫，餵蘭玉吃了藥，又照顧了他整宿，蘭玉的燒才慢慢退了下去，逐漸睡得平穩。

他這一病，連著幾日都是蔫蔫的，下巴也尖了。

期間李老爺子遣人來問過一句，銀環將人攔在簾外，只道九姨娘正病著，發了燒，已經下不了床了。

滿屋子都是黃湯的清苦味道，珠簾落著，那來看的人站在簾外，透過珠簾縫隙看了眼，只能看見蘭玉的半張秀逸的側臉，他睡著了，很有幾分虛弱的味道。

那來看的人心中暗道，倒也不怪他們老爺冒天下之大不韙納一個男人做姨娘，一個男人生成這模樣，當真是禍水了。她本就是得了吩咐才來的，對於這麽一個失寵的男姨娘，自也不會放什麽心思，看過幾眼，敷衍地說上幾句讓蘭玉好好養身子便告辭了。

銀環松了一口氣。

蘭玉皮膚薄，容易留印子，他臉上的巴掌印還紅著，讓人看了徒生事端。

沒成想第三天的下午，李老爺子竟親自來看了蘭玉。彼時蘭玉正躺在床上，懨懨的，臉色透著股子病態的白，李老爺子被下人推著，坐在病床前。

蘭玉啞著嗓子叫了聲，“老爺。”

李老爺子已經有段日子沒有好好看過蘭玉了，見他病弱的躺著，儼然一株枯萎的伶仃瘦荷，心裏反倒生出幾分柔軟疼惜。他握著蘭玉的手，說：“怎麽病成了這個樣子？”

他瞥了銀環一眼，說：“怎麽伺候你們主子的？”

銀環小聲道：“是奴婢伺候姨娘不力。”

蘭玉說：“不怪她的事，是我自己不當心，又是夏秋交接，夜裏吹了風就病了。”

他說話聲音低，垂著眼睛，乖馴安靜的模樣，很是招人憐惜。李老爺子腦子裏頓時想起蘭玉的好來，他捏了捏蘭玉的掌心，說：“是我不好，這些日子委屈你了。”

蘭玉手指動了動，擡頭望了李老爺子一眼，這一眼，卻讓他看到了蘭玉泛紅的眼眶，不過須臾，蘭玉又偏過了臉，沒有說話。

李老爺子剛想開口，餘光掃見傻楞楞地杵在一旁的丫鬟，不悅地皺了皺眉，說：“下去。”

銀環慌地應了聲，看了眼蘭玉，猶豫了一下，才低著頭退了出去。

李老爺子握著蘭玉的手，青年手指修長，根根骨節分明，彈起琵琶時別有一種輕攏慢撚抹覆挑的悠閑意味。他想起蘭玉的乖馴貼心和那具年輕柔韌的身子，更想起他底下那口小屄，捏著蘭玉的手指就多了幾分情色狎昵的意味，道：“生氣了？”

蘭玉卻抽了回去，甕聲甕氣道：“不敢。”

李老爺子哼笑道：“口是心非。”

“是我不好，讓你一個人在這大宅院裏孤零零的，”他捉著蘭玉的手湊唇邊親了一下，道，“委屈我的小菩薩了。”

蘭玉沒有說話。

李老爺子道：“我保證，以後再也不瞧別人了，一定日日都供著，捧著我的小菩薩，好不好？”

“理理我，嗯？”

蘭玉抿緊嘴唇，說：“我只求您一件事。”

李老爺子說：“你說，什麽我都答應你。”

蘭玉看著李老爺子，啞聲道：“當初我跟您來北平，是真將您當成知心人，體己人。”

“可您要不喜歡我了，還請您放我離開，我蘭玉是個男人，也要臉，不想一輩子像個棄婦守在這宅子裏。”

李老爺子目光落在青年的臉頰，蘭玉清減不少，那雙風情的狐貍眼裏閃著水光，當真像是委屈極了的樣子。李老爺子輕嘆了一聲，心裏陡然生出幾分真心實意，伸手摸了摸蘭玉的臉頰，道：“說什麽傻話，我怎麽會不喜歡你？”

“你可是我的小菩薩，我的心肝兒。”

一場秋雨一場寒，轉眼入了秋。

立秋是李老爺子的五十五歲的壽辰，他壽辰是李老夫人操持的，辦得大，公館外車馬絡繹不絕，賓客熙攘。壽辰這一日，蘭玉送了李老爺子一桿新煙槍。煙槍是蘭玉自己繪的圖紙，交給了李鳴爭，壽辰前兩日，李鳴爭就將放在精致的錦盒中的煙槍讓童平送來的。

蘭玉看著那桿煙槍，怔了怔，不鹹不淡地讓童平向李鳴爭表達了謝意。

童平和李鳴爭如出一轍的寡言冷漠，對蘭玉的態度倒是算得上恭敬，道，定會將九姨娘的話轉達給我們主子的，告辭。

蘭玉點了點頭，不再說什麽。

李家上到夫人少爺，下到姨娘，每一個人都李老爺子準備了壽辰禮，就連李明安都備了一副宋朝的名畫，李老爺子那日分外精神矍鑠，臉上的笑容也多了許多，他活到如今什麽都不缺，可他享受李家上下都圍著他轉的樣子。

無論外頭如何更疊，李家在北平城穩如磐石，他依舊是李家的天。

今日蘭玉穿了身天青色錦緞的長衫，襯得膚色白皙清透，李聿青盯著他看了幾眼，蘭玉好像全無察覺，連一眼都吝嗇，只目光飄向李鳴爭，二人對視了一眼，又若無其事地轉開了頭。

李聿青在心底暗罵了一聲。

他那夜回去時，腦子裏還是蘭玉蒼白的臉色，和見血的下身，心中愈發懊惱，他也不知怎麽回事，對上蘭玉，二人氣性都變得格外大。

李聿青一夜未眠，翌日就聽聞那個叫銀環的小丫鬟又將劉大夫請了過去，所幸沒有大礙，李聿青才松了一口氣。

這還是自那夜過後，李聿青第一次再見蘭玉，反而越發抓心撓肺的，尤其是看著蘭玉對他爹露出笑臉的模樣，怎麽看怎麽都不是滋味。李聿青心中有氣，晚間宴飲時多飲了幾杯，遠處是和人交談的李鳴爭，李鳴爭依舊是一身袍褂，閑庭信步似的，很有幾分從容沈靜。

李聿青看著李鳴爭，自小到大，李鳴爭和他就是不一樣的。李老夫人強勢，李鳴爭要什麽，自有他母親為他一手操辦，他們這些庶出不能和李鳴爭爭搶分毫。

只有李鳴爭不要的東西，才輪得到他們。

年歲漸長，這李家的東西，李聿青就瞧不上了，也懶得去爭，外頭自有更廣闊的天地供他去爭，去搶。李老爺子守舊，固步自封，李聿青要商議要事，直接越過了他爹，找的李鳴爭。他原本以為李鳴爭和他爹一般，是個老古板，要費一番口舌，沒成想，李鳴爭竟直接應了。二人雖算不得兄友弟恭，卻也鮮有齟齬。

李聿青捏著酒杯，想起蘭玉說的，李鳴爭比他好，幾乎把杯子都捏碎了。

這偌大李家，李鳴爭的心思是最深沈的，他之狠辣，比起李老夫人，有過之而無不及。

一場酒宴將散，李聿青和李鳴爭，李明安站在一起送了客，李明安不喜歡這樣的場合，沒多久就走了，只剩下了李鳴爭和李聿青。

初秋夜風過處，帶來徐徐的涼意。

李聿青扯了扯領帶，李鳴爭正要轉身回去，擦肩而過時，李聿青說：“那小婊子很招人吧。”

他沒有說清楚是誰，可目光對上的瞬間，二人心照不宣。李鳴爭神色冷靜地看著李聿青，沒有開口，李聿青壓著聲音，道：“李鳴爭，你給我離蘭玉遠一點兒。”

李鳴爭眉梢輕挑，看著李聿青，說：“為什麽？”

李聿青盯著他，說：“你又為什麽碰他？”

李鳴爭淡淡道：“這是我的事。”

“你以為那個婊子對你有什麽真心嗎？”李聿青冷笑道，“他不過是想報覆我，報覆李家，他恨不得你也一起去死。”

李鳴爭不置可否。

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