北平雨未歇，黃河一帶洪澇泛濫，百姓流離，四處逃亡，不乏有流民逃至京津一帶。可近來京津亦不太平，直奉幾系軍閥蠢蠢欲動，就連李聿青都忙了起來，這人頂不正經，可權勢心重，野心勃勃，有意在這詭譎莫測的京都風雲裏探上一手。

這些都是李家的家事，蘭玉並不在意，只不見李聿青，他心中松了一口氣，李聿青就是個瘋子，難纏至極。蘭玉不無惡意地想，最好聰明反被聰明誤，遭了難，那可真是——大快人心。

七月中旬，京中戰火驟起，李公館在北平城中都能聽到槍炮交火聲，轟隆隆的火炮淹沒在雨水裏。

李家人都被這場戰火揪住了心，又因連綿大雨，李家布莊生意受損，李老爺子也終日在書房中和李鳴爭及幾位管事議事，無暇再理會蘭玉。

李老夫人日日提心吊膽，求神拜佛，索性便在城外施了粥棚，帶著李家的女眷下人去城外施粥，蘭玉也在其列。

北平城內不收容流民，許多流民都徘徊在城外，無法入城，蘭玉去時粥棚已經搭建了起來，一個個形容狼狽，面黃肌瘦的流民排起了長隊。

城外施粥的不止李家一家，大都是北平城內望族，或為好名聲，或當真是行善積德。

雨已經變成了小雨，李家的姨太太俱都打扮得光鮮，和這人間煉獄格格不入。她們拿著手帕虛虛地掩著鼻子，有的拿了把精致的小扇，躲在棚子裏看著。蘭玉剛下馬車，就瞧見了李老夫人的貼身侍女，說，人手不足，夫人讓他一道去施粥。

蘭玉聞言一怔，擡起眼睛看了眼站在傘下的李老夫人，應了，兀自就走了過去。

他挽起衣袖，接過了一個下人手中的木勺，舀了舀木桶裏的白粥，盛滿了一勺，就倒進了眼前的破碗中。隊排得長，探到面前的碗大都是破了口的，更甚有拿著不知從哪裏摘來的荷葉，一雙雙手沾滿臟泥，巴巴地望著蘭玉。

蘭玉自有記憶起，就長在花船上，雖說出身低，卻到底不曾見過這樣的慘狀，一時間也有幾分惻然。

突然，身旁有人道：“蘭……九姨娘，你去歇會兒吧，我來。”

蘭玉偏頭一看，竟是李明安。

少年人有些局促，頭發上還帶了雨絲，像是剛趕過來的，蘭玉收回目光，又給排隊的小孩兒打了一勺粥，說：“不用了，三少爺在一旁坐著吧。”

李明安猶豫了一下，從身旁下人手中取過了一個木勺，就施起粥來，道：“我不累！”

蘭玉不置可否。

李明安攥著手中的木勺，有點兒僵硬地給一個流民施了粥。近來動蕩，學校也停了課，李明安無意聽說自家在這城外施粥，所以才想過來看看，幫個忙，沒想到一來就瞧見了蘭玉。李明安到底是三少爺，下人不敢讓他幹活兒，稟報了李老太太，她瞥了一眼，淡漠道隨他去，下人只好作罷。

站在蘭玉身旁，李明安有些說不出的緊張，就是上街游行，面對巡捕的槍口，李三少爺都不曾變過一下臉，沒成想，只是站在蘭玉身邊就已經是心跳加快，掌心出汗了。

李明安又瞟了蘭玉一眼，也不知怎麽開口好，抿了抿嘴，道：“我聽下人說，姨娘前幾日出門時車翻了，沒事吧？”

蘭玉說：“不礙事。”

李明安道：“這些鷹犬爪牙越發猖狂了，竟敢當街縱馬。”

蘭玉隨口應了聲，瞧了李明安一眼，說：“三少爺想說什麽？”

“……沒，沒什麽，”李明安結結巴巴道，說完，懊惱地皺了下眉，穩穩心神，道，“姨娘是揚州人嗎？”

蘭玉擡手舀著見底的粥，饒是他經年抱琵琶，一直給流民施粥，手臂也有些發酸，說：“嗯，祖籍揚州。”

李明安說：“我聽我大哥說揚州這幾日雨水也頗多，姨娘若是擔心故鄉，可以尋人回去瞧瞧……”

“三少爺，”蘭玉將木勺丟入空了的木桶內，說，“難道你不曾聽說過我是你爹在勾欄裏尋來的？風塵裏的人，沒有故鄉，亦無家人。”

李明安呆了呆，訥訥無言。

李明安懊惱不已，低聲說：“對不起，我不是有意……”

他沒說完，蘭玉就打斷了他，道：“沒什麽。”

李明安怔怔地看著蘭玉，蘭玉已經退開了一步，一旁的下人走上前來，換上了新熬好的粥。

“三少爺怎的來了？”說話的是七姨娘，她不過而立之年，穿了身旗袍，白皙的耳垂掛著碧玉珰，很有幾分小家碧玉的秀美。

李明安穩了穩心神，收回目光，叫了聲七姨娘，說：“隨便過來看看，幫點兒忙。”

七姨娘拿扇子掩著嘴唇笑道：“盡都是些粗活，哪裏需要勞煩三少爺。”

李明安沒有說話。

七姨娘的目光在蘭玉和李明安身上轉了一圈，道：“適才見三少爺和小九相談甚歡，沒想到，小九剛進府，就和三少爺這般熟稔了——”

李明安皺了皺，開口道：“不過是隨口聊了兩句，說什麽熟稔不熟稔的，倒是七姨娘，”他頓了頓，看著面前的女人，道，“大娘是讓各位姨娘來施粥的，七姨娘正事不做，總盯著我作甚？”

蘭玉聞言挑了挑眉，卻沒開口，舀了粥給衣衫襤褸的老嫗。老嫗脊背傴僂，臂彎裏還摟了個臟兮兮的孩子，那孩子生了雙黑白分明的大眼睛，餓得狠了，一雙眼直勾勾地盯著飄著香的粥，不住地咽口水。一打上粥，她就迫不及待地抓著破碗咕嘟咕嘟喝了大半碗，想起什麽，擡起臉，捧著碗給那老嫗，小聲說：“奶奶喝。”

老嫗摸了摸那孩子的腦袋，道：“奶奶不餓，囡囡喝吧。”

她舔了舔嘴唇，抱緊了手中的破碗，怯怯地看了眼蘭玉，蘭玉臉上沒什麽表情，舀了滿滿一勺粥，又添進了她碗裏，說：“走吧。”

老嫗受寵若驚，連連躬身，說：“謝謝爺，謝謝爺。”

她摟著那孩子護著破碗趕忙走開，小孩兒回過頭，又看了眼蘭玉，蘭玉已經給下一個流民施粥了。

七姨娘撥了撥自己的耳珰，笑盈盈道：“三少爺說的哪裏話，這裏都是些流民，五姐姐得了風寒沒有來，我和五姐姐一向交好，自然得幫著她，照看三少爺的。”

李明安說：“不用了，七姨娘還是躲遠些好，免得沖撞了七姨娘。”

七姨娘不惱，瞧了二人一眼，正要說話，就聽一人尖叫了聲，罵道：“臟死了，快將他們拉開……”

幾人看了過去，卻是八姨娘被幾個推搡的流民撞了個正著，嚇得尖叫起來，裙邊都不知被誰按了幾個黑印子。八姨娘年紀小，比蘭玉還小了幾歲，入公館不過兩年，頂年輕的一張臉氣得白了，被婢女扶著，周遭的下人見狀，忙拖開那幾個流民，一片混亂。

李老夫人惱怒地皺緊眉毛，斥責八姨娘，道：“你好好的湊那般近作甚！”

八姨娘又氣又怕，小聲說：“大姐，分明是那幾個賤民不知好歹……”

李老夫人冷冷道：“夠了，還嫌不夠丟人？”

她發作時頗有威懾力，蘭玉冷眼旁觀，心想，倒真是母子，李鳴爭冷臉時和她如出一轍。

在此處施粥的遠不止李家，對面的林家，張家，無不探著頭往這邊看。李老夫人最要面子，豈肯叫人看李家的熱鬧。

八姨娘不敢再開口，恨恨地絞緊了帕子，她身旁的婢女蹲著給她擦拭衣裙，可臟汙在白裙面上洇開，再擦也是於事無補。她看得生氣，一腳踢開那婢女，罵道：“滾開，沒用的東西。”

八姨娘擡起眼，只見粥棚裏有人幸災樂禍，有人閑閑地看熱鬧，臉上一陣青一陣白，咬了咬牙，只好和李老夫人說要回府去換衣服，李老夫人揮了揮手。

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