樓鳳棠手捧一只巴掌大,玲瓏無比的剔紅圓盒從中和殿出來，恰巧看見素琴領著一幹針工局的宮人往丹墀上走。眾人看見他皆行禮避讓，這一讓，宮人們矮□去,倒叫他看清盤中托著的是一件件疊得棱角齊整異常的四季服制,夕陽之下一片紫金,華美至極。

看來除玄色外,女皇亦頗為鐘愛紫色。樓鳳棠知道以往龍袍都是從江南定制,再派專員自漕河護送入京。女皇如今命針工局就地打造,確實省儉得多了。只是,要說她是一個勤儉樸素的皇帝,單看龍袍本身質地,卻也談不上。

她大約如這初冬的薄暮晨光一般，燦爛卻不艷麗，清寒卻不冷澈。就算手上沾血也不改從容。和風四人就這樣消失了，太後對他提起此事的時候說：“哀家原以為這孩子是個重情的，沒想到……難怪，但凡是個君家人，不管英明睿智也好，懦弱糊塗也罷，都是一般地涼薄。”

天際盡頭，雲霞鎏金一般染透了層層疊疊的金色琉璃頂。十年宦海沈浮，換得位極人臣俯瞰廟堂。能走到今時今日的地位，他自己又何嘗不涼薄呢。阿晚，如果你還在，會如何看我？

太極道又叫通天道，一線中軸貫穿整個外廷，自午門一直延至太極殿，道寬無匹，蓋無遮擋。樓鳳棠平日卻不喜走這條道，也不知是不是從前在翰林院養成的習慣，他寧願繞道翰林院旁的金瀾坡。太極道四周無林無水，無遮無蔽，因而風大塵多。今日不知為何，他卻破例大步走在這條通天大道上。浩蕩長風掀起他月白蟒袍下擺的淺藍色江牙海水，風中隱隱卷帶的沙塵叫他不自覺地瞇了瞇眼。還未到而立之年的年輕宰輔忽然抿唇一笑，宦海游客，馳騁風塵，也許這條道正適合他走。

一直走進高敞軒亮的議事堂，穿過值房的時候，年輕小吏慌忙起身行禮。樓鳳棠並未放慢腳步，只微微頷首便往自己的公房去了。

早有聞聽響動的仆役進來點了燈。樓鳳棠脫去長靴，自往一旁的紅泥小爐中添了一塊惜薪司剛送來的炭。此炭烏黑發亮，燃燒持久、火力旺盛，且無味無煙，在公房中使用正好。

不過片刻，小爐上的銅壺嘴便逸出一縷白煙。樓鳳棠自沖了一壺茶，明月峽特有的茶香頃刻掩過案上羊脂白玉瓶中僅有的一支臘梅香。他今日方從家中梅園折來，原本是蜜蠟一般的花骨朵，不想才半日不到的功夫，便被室內的暖氣給催熟了。

打開女皇方才賜的食盒，樓鳳棠不禁一怔，有多少年沒有吃過臘梅蝦糕了？她該不會專程命人做了這個想要一舉鏟除自己吧？想起女皇方才手一揚，隨意道：“這個給樓卿吧。朕吃不了這許多。”如果不是那一字自稱，他險些又要以為是阿晚對他講：“我吃不了這許多，剩下的賞給你了。”

想到他方才對女皇的動作，可稱得上冒犯禦體了吧。也幸虧是她那樣巨石投湖都激不起一點水花的性子，才不至生出尷尬來。樓鳳棠自嘲一笑，將紫袍玉帶壺放回成套同質的茶盤上，氤氳水汽將一層紫紅，一層淺綠染得瑩潤剔透。他不由看向一旁石色碧綠、晶瑩如玉的綠漪硯。她贈他這方石硯，卻不知將來到底是他一襲緋袍傾天下，還是她一桿朱筆點江山。

中書令範儀走進來的時候驚奇地發現樓相在吃東西。他記得對方是從來不在辦公的時候吃東西的。可眼前的場景明明是樓相脫靴坐在案前，卻離案牘尚有一身距離，眼睛望著案幾上的公文，手卻連連伸向一旁的剔紅木盒。

木盒旁放著九龍盒蓋，顯然是禦賜之物。範儀不由心中一沈。他卻不知，樓鳳棠告退的時候女皇是這樣吩咐的：“樓卿用完後記得將食盒還予朕。”這套食盒共九只，大小逐次遞減，一只套一只，乃是長流日常所用心愛之物。帝王賜物卻要贈珠還櫝，樓鳳棠當時亦不免莞爾。

範儀裝作被室內煙氣所熏，輕輕咳了一聲。埋首公文的樓鳳棠仿佛此刻方才驚醒，遂笑而起身相迎：“中書相公來了，請坐。”

在大禹未專設宰相時，中書令自然是實至名歸的宰輔，樓鳳棠如此稱呼，顯然是給足了範儀面子。故而範儀也就客客氣氣依言坐下，笑道：“樓相不光人物清奇，就連公房亦布置得似神仙洞府一般。”這倒不全是恭維。不說當朝首輔辦公的地方本就雅麗清華，便是眼前案幾上隨意一件器物，筆筒、水洗、水盂、印盒、臂擱，等等，無一不是難得一見的珍品。

“過獎過獎。”不是第一次來，卻是第一次誇，非奸即盜。

“樓相有否看過吏部關於柳思途升遷中書省的公文？”範儀見樓鳳棠不欲陪著他打哈哈，自然也就識相地直奔主題。

“有。”

“樓相意下如何？”

“只要中書相公同意，樓某絕無異議。”柳思途擢升中書舍人是給範儀當手下，樓鳳棠作為宰輔雖然可以否決，但說到底他在這項升遷令上的決斷權並不比範儀高。

範儀心中不由叫苦，這燙手的紅薯不又給扔回來了麽。按說女皇下旨查辦柳青綸，柳家該當萬劫不覆才對。可案子已經審到板上釘釘的地步了，女皇又想讓柳思途進中書省。也就是說，柳青綸最多落個貶官削爵，說不定連明確的罪名都不會有。否則柳思途到底是他親子，有個犯官的爹，他自己又如何在朝堂上立足。說白了，倘若如此，女皇自己也面上無光。麻煩就麻煩在這裏，柳青綸並沒有被一貶到底，一旦放出刑部大牢，說不定餘威尚存。他父子二人又素有矛盾，因而範儀才對這則調令頗為頭疼。

這只是一層顧慮，這另外一層麽，就是前次聯名逼迫女皇大婚，在這件事上樓鳳棠跟他站在同一邊，整個中書省團結一心。然而，一旦柳思途安插了進來，女皇就算不能事無巨細地了解議事堂的動靜，要洞悉中書省的各項決策卻也不難。若論過去，議事堂除中書、門下、尚書三省長官外還有左右丞相，共五人。如今去掉柳相，尚書省仆射一職空缺，所謂的老狐貍幫只有三人。而三人中又以最年輕的樓鳳棠位尊，範儀自然想先問過他的意思，才比較放心。

樓鳳棠對此事倒是持無可無不可的態度。河工貪墨案爆發是女皇親自安排的一出好戲，沒道理女皇任他利用此案來進行黨爭血洗，自己卻不安插人手。何況，中書省原本對他來說差不多就是鐵板一塊，此次把柳青綸的人換下來，最多也不過換湯不換藥，於他並無損礙。說不定，他還能借著這股東風動上一動。

因而樓鳳棠親自替範儀倒了一杯茶，勸慰道：“陛下少年心氣，必然要銳意進取一番。我等食君之祿，怎可阻礙陛下上進之心。”

言下之意是暫避鋒芒嗎？不過既然探得樓鳳棠口風，範儀明白倘若自己一意阻攔，恐怕於最後結果無礙，遂將此事撩開，接著道：“恩科開考在即，不知陛下此次屬意何人任主考？”

較之剛才的話題，這就有些閑聊性質了，因而樓鳳棠亦隨意答道：“樓某方才見過陛下，未得旨意。此次當不會有此殊榮了。”見範儀的目光有意無意地瞥向他手邊的剔紅食盒，樓鳳棠故意曲解道：“中書相公可是腹中饑餓？”

“不敢。”此乃女皇所賜，誰都不能轉贈。範儀知道樓鳳棠是在揶揄自己，也不動怒。他確實以為女皇已經同樓鳳棠達成了某種程度的一致。此次恩科乃是晞元年的第一次科考，雖說名義上招的是天子門生，但女皇陛下最多只會親自閱覽最後取的三十個進士的卷子，不可能親自主事，所以從主考官的人選亦可看出將來朝廷的風向。

樓鳳棠知道柳青綸倒了，範儀這個中書令也岌岌可危，因此不免有些草木皆兵，卻也不當面將他點破。在樓鳳棠想來，女皇對他這個外相不信任，自然會轉而扶植內相，即翰林學士。如果說歷來有老狐貍幫之稱的政事堂成員都是外相的話，那清貴無比，享有直面天子特權的翰林學士則是名副其實的內相。就算品級低些，只要得皇帝信任，人望一上來，足以和外相勢均力敵。而恩科主考無疑是提高翰林學士在朝中威望最快最有效的方法。

想到此節，樓鳳棠不禁望向手邊一摞公文，其中有一封就是吏部關於起覆原文華閣大學士郭毅的。在此之前，刑部已經對郭毅串通原光祿寺少卿韓繼洩露考題一案開堂重審，並證明此事子虛烏有，郭、韓二人皆屬於冤假錯案，韓探花的奴籍自然也不作數。郭毅官覆原職。韓繼因死於流放途中，遂加恩於其子韓毓，特許其直接參加此次恩科會試。明眼人都明白，女皇這是在盡力替韓毓洗刷汙點，給他鋪路造勢，以便令其順利踏入風雲莫測的官場。

作者有話要說：宰相的另外種叫法就是相公，和基情無關。

講到政務，樓樓戲份自然會增加。小書生也要出來磨練了。

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