女皇的詔書上說要選通文墨的女子,從最後一關的考題來看，倒是比考狀元還難上三分。李婉站在十名被選進宮充實六局的女子中，趁著傳說中的尚宮還未現身，不免擡首打量起同伴來。通過層層甄選,最後留下擔任女官的大多姿容平常,但細細看去無不眉目嫻雅,舉止沈靜。此刻,無論燕瘦環肥,眾人皆穿著宮中統一發放的藍布碎花衣裙,看面孔倒有大半跟她年紀相仿,不知是不是同她有一樣的遭遇,才選了這條路走。

隔了幾十年,黃嬤嬤再次踏入儲秀宮，看著眼前各色女子，不由想到從前她也是其中的一個。只不過當時入宮的女孩子們多少還有些飛上枝頭變鳳凰的念想，如今這一幹女子倒不知圖的什麽了。

從前，即便在“內宮二十四衙門”中由女子充任的六局較之內侍組成的十二司逐漸勢弱，但無論如何，作為唯二的尚宮之一，黃嬤嬤在六局都有絕對的話語權。然而，這些人從初選直到今日入職受訓都未曾經她的手，她心裏明白，今日叫她來亦不過是女皇賣太後一個面子，讓她走個過場而已。雖然咽不下這口氣，她亦不得不來。往後只怕掌控六局會越發艱難。

說是充實六局，實則這十人最後都只分配到對六局出納文籍享有審署之權的尚宮局一處。黃嬤嬤表情嚴正地按冊點名之後，不曾多發一言。

李婉並未跟其他人一起被帶去新的住所，而是被領往外廷女皇所在的中和殿。一路行來，大殿軒昂、藻井富麗，仿若置身夢境。

一直走到中和殿的丹墀前，眼見一抹緋色身影迎面而來，李婉下意識地低頭避讓。待那名高階官員擦身而過，她才覺得此人有幾分熟悉，但女皇傳召，她萬不敢分心他顧，也就略去不想。

殿中熏香輕繞。靠近窗沿的地方擺著一只琉璃荷葉盞，裏頭蹲著兩顆水仙白球，翡翠一般的葉片慵懶輕卷，卻還看不見花苞，根須部分墊著色彩斑斕的雨花石，一汪淺水在日光下瑩潔發亮。

“參見陛下。”衣衫窸窣將叮當的環佩之聲襯得格外清脆悅耳。李婉知道宮人行走必不許發出環佩之音，是以來人定是女皇無疑，當即慌忙下跪。

“平身吧。”長流擡腳讓一旁的素琴替她脫去長靴，又飲了一口熱茶，這才笑言：“你做的兔子可還有？”

李婉聞言不由一驚，又覺這聲音有些熟悉，仿若聽過似的，一時不禁忘了不得直視龍顏的忌諱，擡頭看向長流。榻上少女眉目清麗一如當日所見，只是一身玄色金龍深衣實在不容錯辨。是以一見之下，李婉不由楞在當場。

“回稟陛下，兔子都在奴婢家中。”好半晌她才自訝然中回過神來，心道：怪不得陛下小小年紀作得出那樣的詞來，原是心有天地乾坤。

“說說朕為何要擴充六局。”

李婉乍聞女皇一改敘舊一般的親和語氣，換做漫不經心，遂心中一凜，斟酌片刻後才道：“往年宮中甄選女官，必然是由內廷衙門經手。而今次，陛下命吏部張榜在民間取才……”她說到此處一停，暗自松開咬緊的牙根，憋著一口氣，接著道：“恕奴婢大膽揣測聖意，內廷女官只是第一步，陛下真正的用意是想讓女子站在未來的朝堂之上。”方才她腦海中有無數個念頭閃過，譬如陛下心存善念，不忍擴充內侍，因而以女子代之；又譬如陛下日理萬機，需要有女子在內廷協助處理文書，等等。這些都是中規中矩的說法。然而，她最終還是將封存於內心深處數十年的期盼說了出來。

初冬天氣，中和殿中沒有地龍，卻已經置了炭盆。只是大殿十分開闊，到底不至於將人熏出汗來。李婉對手心冒出的汗一無所察，只一心等候女皇示下。

“說說什麽是門閥。”

李婉猜測陛下未置一詞，應當對自己的回答還算滿意，方要松一口氣，一轉念又膽戰心驚起來。到底什麽才是世家門閥，也只有置身其中，或者曾經置身其中的人才知道。

“門第、閥閱合稱門閥，指世代為官的名門望族，又稱衣冠、巨室等。閥閱一詞最早見於《史記高祖功臣侯者年表》：‘古者人臣功有五品，以德立宗廟定社稷曰勳，以言曰勞，用力曰功，明其等曰伐，積日曰閱。’”她當然明白女皇要問的必不是這個，說出字面意思一則為破題，二則為自己思考多爭取些時間。

“閥閱”也作伐閱。初始，功勳世家為標榜自身功業，遂將之張揚於門前，在大門外樹起柱子題記。這樣的柱子就叫閥閱，最早只是兩根丈餘長，漆成烏黑的立柱，柱頭以瓦筒之類的物件覆蓋，“在左曰閥，在右曰閱，” 後來又逐漸演變成裝飾於大門之外的構築物。

“奴婢以為，門閥世家就是幾代人互相幫扶提攜，由士族通過仕途經濟和婚姻關系來維系，壟斷上品階層的制度。”所謂門當戶對，就是這麽來的。一般而言，士庶之間從不通婚便是這個道理。然而門閥制度沿襲不下百年，什麽是門閥，又豈是三言兩語所能道盡。

長流捕捉到李婉說“婚姻關系”這幾個字的時候聲音微有些發顫，於是輕問道：“你知不知道，入宮之前走的那座橋叫什麽？”

“奴婢知道，叫望恩橋，又叫皇恩橋。”一頓，她狠了狠心，道：“奴婢既然踏過這座橋，往後就只會忠於陛下一人。”李婉此時才明白陛下為何要問她什麽是“門閥”。歷朝歷代，皇權與門閥之爭從未止息，尤其君家是馬背上得來的天下，開國之初便被大姓士族瞧不起。而她自己出生的太淵李氏乃為五姓之首，其次才是王家，至於柳家這樣的後起之秀，雖然一時權勢滔天，但倘若論起根基，較之五姓則差得遠了。

“不是觀望的望，是忘記的忘。”長流見李婉眼中流露出一絲迷茫不解，遂冷道：“你既入了內廷，就當忘記過去。無論生恩養恩，要一並割斷。”

“奴婢謹記。”李婉再次行禮。忘記過去本就是她想要的。五姓女又如何，被丈夫休棄，為家門所不容，天地之大，竟無她一人棲身之所。到了今時今日，父母親都已然亡故，她還有什麽割舍不下。

“你去吧。”

“是。”

待李婉退了出去，旺財不由小聲道：“這李掌書也算可憐，成婚十多年都沒個子嗣，這才被迫與丈夫和離。奴婢原先猜想，她的丈夫原也是個重情的，不然早就以七出為由將她休棄了。”旺財受命於女皇，對這些新進宮人的身世遭遇一清二楚。這十人中倒有一大半是慘遭丈夫休棄的大齡女子，且都出身士族，卻為娘家所不容。他不由暗道：旺財啊旺財，想來你入宮也是命中註定的，倘若出身好些，說不定你也是個沒良心的衣冠禽獸。

想到此處，他又接著道：“奴婢卻萬沒想到，李婉的前夫，竟是未來的駙馬爺。”大長公主另擇夫婿，報上來的名字竟然就是李婉的前夫，王素和的嫡親弟弟王素懷。

被旺財這麽一提，長流倒是想起來有這麽一樁事，遂抽出那道禮部遞上來的折子，大筆一揮，統統準了。王家人真是個頂個地聰明，深谙投機倒把之道。眼看著她要拿門閥士族開刀，這邊廂王素和卑躬屈膝地表忠心，那邊廂王素懷火速一腳踢開五姓之首的李家，轉而求娶她的姑姑大長公主。

只是，有些人未免聰明得過頭了。該做的事，她一樣也不會手下留情。

李婉出了中和殿，還處於靈魂出竅的混沌狀態。女皇陛下竟然就是中秋之夜向她買兔子的少女，卻不知她身邊跟的俊秀少年又是誰？徒然意識到自己的八卦之火開始不合時宜地熊熊燃燒起來，李婉不禁暗暗呸了自己好幾下。看陛下今日言談，就知道是個厲害之極的角色，對陛下的私事好奇，不想要腦袋了吧。才入宮能混上一口飯吃，可別剛拿了飯碗，就被封上吃飯的嘴。

素琴並不知曉身旁的李婉在想什麽，只以為她被嚇得腿軟，是以溫和道：“陛下待人寬和，李掌書不必憂心。”只是還有半句，素琴自然不會講。陛下發脾氣其實反倒是福氣，就怕像和風四人一般，悄無聲息地就沒了。

李婉被帶到偏殿安置。屋中窗明幾凈，文房四寶一應俱全，甚至雞翅木椅子上的靠墊亦是用的蜀錦，簡直比想象中高出太多了，倒讓她想起未出嫁前自己的閨房來。那時雖無兄弟姐妹，但爹娘感情極好，對她這個唯一的孩兒可說是溺愛。

她下決心考女官之前就已將宮中六局的職能一一默記於心，其中絕無“掌書”一職。李婉不禁想起自己跨過“望恩橋”仰視巍峨宮墻的時的心境。宮外雖大，於她卻不是海闊天空，人說“一入宮門深似海”，宮內卻未必沒有屬於她的一片天，單看她日後如何行事罷了。

作者有話要說：樓樓的戲份要多了。哇哢哢。

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